Cảng của Hạm đội thứ hai Fuzhou

Một hạm đội gồm hơn mười tàu chiến từ từ tiến vào cảng Fuzhou. Dương Phong đứng với hai tay để sau trên boong tàu Qingyuan, trong khi Lục Quang Biểu đứng ngay phía bên cạnh anh ta, hơi lùi lại một bước. Khi tàu Qingyuan tiến vào cảng, Dương Phong cũng có dịp quan sát những con tàu đang đậu ở đây.

Quy mô cảng Fuzhou khá lớn; phía tây cảng có rất nhiều tàu chuyên dùng để vận chuyển hàng hóa. Còn ở phía đông, số lượng tàu ít hơn nhiều, nhưng những con tàu đậu ở đây đều là các tàu chiến có tải trọng lớn, và rõ ràng chúng được sử dụng cho mục đích chiến đấu. Dương Phong lập tức nhìn thấy bảy con tàu chiến đang đậu ở phía trong cảng.

Khi nhìn thấy bảy con tàu chiến này, dù Dương Phong đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng, anh vẫn không khỏi bị sốc trước tình trạng tồi tệ của chúng.

Những con tàu chiến vốn mới toàn phần này giờ đây không chỉ trông đầy vết thương, mà thân tàu còn đầy rẫy những lỗ hổng lớn nhỏ. Khi tàu Qingyuan từ từ đi qua bên cạnh những con tàu này, Dương Phong có thể thấy những vết máu vẫn chưa được lau sạch trên boong tàu. Và khi tàu Qingyuan đi qua con tàu cuối cùng trong hàng, Lục Quang Biểu thậm chí đã không kìm được tiếng thét; anh gần như không tin nổi đó chính là con tàu Zhenning vừa được chuyển giao cho Hạm đội thứ hai cách đây hai tháng.

“Lạy Chúa, phải là trận chiến nào mới dẫn đến tình trạng này chứ!”

Con tàu Zhenning hiện tại trước mắt Hiện tại Dương Phong và Lục Quang Biểu đã không còn giữ được vẻ ngoài mới mẻ như trước nữa. Lớp sơn chống gỉ màu vàng ban đầu giờ đây đầy những vết đen sạm và màu tím đen; Dương Phong biết ngay đó là do máu đông cứng và khói súng gây ra. Điều khiến anh càng ngạc nhiên hơn là tháp masts chính phía trước của con tàu đã bị gãy đôi, mũi tàu cũng bị đánh thủng bởi hơn mười lỗ lớn bằng kích thước mặt người; phần thân tàu và đuôi tàu cũng đầy rẫy những lỗ hổng. Dương Phong thực sự không thể tin nổi làm thế nào mà các thủy thủ trên con tàu này vẫn có thể lái nó trở về được.

Sau khi hạm đội cập bến, Dương Phong không chào hỏi Qin Shu – người hiện đang giữ chức Phó Tổng chỉ huy Hạm đội thứ hai – cùng các sĩ quan đến đón mình, mà chỉ nói một câu đơn giản: “Hãy dẫn tôi đi gặp Phó Đô đốc Liu và những người đồng đội bị thương!”

Nửa giờ sau, khi đã thăm hỏi xong những người anh em bị thương, tâm trạng của Dương Phong trở nên rất nặng nề. Trong cuộc chiến này, ngoài việc hơn tám mươi sĩ quan và binh sĩ thuộc Hải quân thiệt mạng, còn có hơn hai trăm người khác bị thương ở các mức độ khác nhau. Theo quan sát của Dương Phong, nhiều người bị thương có vết thương khá nặng; ngay cả khi họ phục hồi, có lẽ cũng không thể quay trở lại làm việc trên các tàu chiến được nữa.

Thấy Dương Phong cau mày, Lục Quang Biểu cũng hiểu rằng ông ấy đang rất lo lắng cho những người lính này. Nhưng ông cũng không biết phải nói gì để an ủi Dương Phong; bởi vì những vết thương mà họ gặp phải không phải là những chấn thương thông thường – một số người mất tay, mất chân, và những vết thương như vậy thì hoàn toàn không thể quay trở lại làm việc trên tàu chiến được nữa.

Nhận thấy Dương Phong có vẻ buồn bã, mọi người xung quanh cũng không dám nói gì. Bởi vì ngoại trừ Lục Quang Biểu, những người khác ở đây đều có chức vụ thấp, không đủ quyền lực hay đủ tầm vóc để an ủi Dương Phong. Sau một lúc đi bộ, Dương Phong bỗng nhiên ngẩng đầu lên và nói với Lục Quang Biểu: “Đô đốc Lư, ta dự định sẽ thành lập một viện dưỡng lão cho các binh sĩ bị thương và những người mất nhà cửa ở Phúc Kiến, để họ có thể sống yên bình trong tuổi già. Còn đối với những binh sĩ bị thương nặng đến mức phải trở về nhà, Hải quân Phúc Kiến cũng sẽ trả cho họ một khoản tiền hàng tháng, để họ không phải sống trong sự xấu hổ. Tất nhiên, khoản tiền này sẽ do ta chi trả… Ông nghĩ sao?”

Nghe vậy, Lục Quang Biểu không khỏi xúc động và nói: “Quý ông thật là cao thượng! Nếu việc này thực sự được thực hiện, thì các binh sĩ của Hải quân Phúc Kiến sẽ không còn phải lo lắng gì nữa, họ có thể yên tâm chiến đấu mà không cần phải lo lắng về gia đình. Điều này thực sự sẽ mang lại lợi ích lớn cho rất nhiều người! Chỉ là…”

Lục Quang Biểu do dự một chút rồi lo lắng nói tiếp: “Chỉ là tôi lo rằng hành động này của quý ông có thể gây ra nhiều chỉ trích!”

“Ta cũng biết điều đó!” Dương Phong buồn bã cười nói: “Theo lý thuyết, việc này lẽ ra nên do triều đình đứng ra làm mới đúng… Việc ta làm như vậy chắc chắn sẽ gây ra nhiều lời đồn đại, thậm chí có người có thể cáo buộc ta đang cố gắng mua lòng mọi người… Nhưng với tình hình tài chính hiện tại của triều đình, ông nghĩ các quan lại ở đó có thể đồng ý với điều này không?”

“Vì vậy, thà rằng mình tự lo liệu còn hơn; như vậy cũng có thể ngăn chặn được những lời đồn đại bên ngoài.”

“Đúng vậy!” Lục Quang Biểu cũng lắc đầu không khỏi bất lực. Tài chính của Đại Minh đã từ lâu là thiếu hụt, hoàn toàn không có khả năng chi trả cho những việc này. Mặc dù trong những năm gần đây, nhờ vào sự thành lập của Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh, Chu Doanh Tiệu cũng có được một số tiền, nhưng vẫn chưa đủ để chi trả cho tất cả các nhu cầu. Hơn nữa, Đại Minh còn rất nhiều việc cần tiêu xài; Chu Doanh Tiệu e rằng cũng sẽ không đồng ý bổ sung thêm khoản tiền này. Bất kỳ vấn đề nào cũng vậy: không phải vì ít mà lo, mà là vì không công bằng. Nếu dành tiền cho Hạm đội Sông Phúc Kiến, thì các khu vực khác như Quân Minh… liệu có nên được hỗ trợ hay không? Vì vậy, Dương Phong mới nói rằng thà rằng mình tự lo liệu, như vậy sẽ không phải lo ngại bị người khác ghen tị; dù sao thì Dương Phong cũng đang dùng tiền của mình để mang lại lợi ích cho thuộc cấp mình mà thôi, như vậy người khác cũng khó có thể chỉ trích Chu Doanh Tiệu hay triều đình được.

Nhìn thấy ánh mắt ngày càng đầy kính trọng của Lục Quang Biểu, Dương Phong chỉ gật đầu và nói: “Đô đốc Lư quá khen rồi; chúng ta biết như vậy là đủ rồi, đừng làm quá lớn chuyện này, nếu không sẽ gặp rắc rối.”

“Vâng… tôi hiểu rồi!”

Lục Quang Biểu gật đầu để thể hiện sự đồng ý.

Sau khi thăm hỏi các binh sĩ bị thương, hai người cùng nhau đến doanh trại của Hạm đội Thứ Hai và thấy Lưu Hương đang nằm trên giường vì bị thương.

Khi Dương Phong Hòa và Lục Quang Biểu vừa đến cửa, họ liền ngửi thấy mùi cồn nồng nặc. Hai y tá mặc đồ cam màu kẻ hoa, tay đeo những chiếc cờ tam giác đỏ, đang điều trị vết thương trên tay của Lưu Hương.

Nhìn thấy cảnh này, Dương Phong Hòa và Lục Quang Biểu lập tức dừng bước lại và rời khỏi phòng. Bởi vì trong thời đại này, việc giữ khoảng cách giữa nam và nữ vẫn được coi là rất quan trọng. Trong xã hội hiện đại, câu nói “nam nữ không nên tiếp xúc quá thân mật” có lẽ chỉ là một trò đùa, nhưng trong thời đại này, điều đó không hề đơn giản là vậy. Dù Lưu Hương là thuộc cấp của họ, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn là một người phụ nữ; trong tình huống như này, họ tự nhiên phải tránh gây ra những hiểu lầm.

Một lúc sau, một y tá mới mang theo một tấm đĩa bước ra và nói với Dương Phong Hòa và Lục Tượng Thăng: “Thưa Ngài Hầu, thưa ông Lư, Phó Đô đốc Liu mời hai ngài vào bên trong.”

Nghe thấy lời của y tá, hai người liền bước vào và thấy Lưu Hương đang nằm nửa người trên giường, mặc đồ dân dụng và cánh tay trái được buộc băng.

Khi thấy Dương Phong Hòa và Lục Quang Biểu bước vào, Lưu Hương định đứng dậy để chào hỏi, nhưng đã bị Dương Phong ngăn lại.

“Phó Đô đốc Liu, ngài đang bị thương, đừng quan tâm đến những nghi thức phiếm này.” Dương Phong nhìn kỹ Lưu Hương một lượt và thấy không có thương tích gì khác trên người cô ấy rồi mới thở phào nhẹ nhõm: “Tôi nghe nói ngài đã bị anh em nhà Trình phục kích và bị thương, vì vậy tôi cùng với Đô đốc Lư đã vội vàng đến đây. May mắn thay, ngài không sao cả; đó quả là một điều may mắn trong số những điều không may.”

“Thật sự, tôi rất biết ơn khi Ngài Hầu và Đô đốc đã đến thăm tôi.” Lưu Hương bày tỏ lòng biết ơn, sau đó khuôn mặt cô ấy hiện lên vẻ buồn bã và cô nói với giọng nghẹn ngào: “Thưa Ngài Hầu, lần này Hạm đội Thứ Hai đã phải chịu những tổn thất nặng nề tại quần đảo Mawei, tất cả đều là lỗi của tôi. Dù Ngài muốn trách phạt tôi thế nào, tôi cũng không hề oán trách.”

Dương Phong cau mày và nói: “Bây giờ không phải lúc để nói về việc trách phạt. Hãy kể cho tôi và Đô đốc Lư nghe chi tiết về diễn biến trận hải chiến ngày hôm qua.”

“Vâng!”

Lưu Hương đáp lại rồi bắt đầu kể chi tiết về trận hải chiến ngày hôm qua.

Vào ngày hôm đó, nhờ sự nhắc nhở của Naim, Lưu Hương đã ngay lập tức nhận ra rằng dù phe đối phương có ít binh sĩ hơn nhưng vẫn kiên trì tấn công mình một cách quyết liệt, chắc chắn là vì họ vẫn còn có quân tiếp viện. Cảm thấy tình hình không ổn, ông lập tức ra lệnh rút lui. Tuy nhiên, khi Lưu Hương dẫn đội tàu rút lui, ba mươi tàu chiến do Zheng Ming chỉ huy đã đến hiện trường.

Khi thấy quân tiếp viện của đối phương đến, Lưu Hương lập tức quyết định dẫn bảy tàu chiến tiếp tục chiến đấu trong lúc rút lui. Sau nhiều giờ giao tranh ác liệt, đội tàu của ông đã phải chịu những tổn thất nặng nề, đồng thời đánh chìm ba tàu chiến của đối phương. Cuối cùng, nhờ ưu thế về tốc độ của các tàu chiến, họ đã thoát khỏi cuộc giao tranh và trở về Fuzhou. Trong trận chiến này, Hạm đội Thứ Hai cũng phải chịu những tổn thất nặng nề: hàng trăm người đã thiệt mạng, và thậ