“Một đám lũ vô dụng, chỉ biết ăn không làm gì cả ư?”

Khuôn mặt của Chu Doanh Tiệu bỗng đỏ bừng lên, rồi anh ta nhìn chằm chằm vào Dương Phong và tự hỏi: “Sao thằng này lại nói thật thế nhỉ? Chẳng biết nói chuyện đâu.”

“Chẳng phải sao?” Dương Phong không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của Chu Doanh Tiệu, tiếp tục nói: “Khi Thái Tổ và Thành Tổ còn trị vì, quân đội của Đại Minh thực sự rất mạnh mẽ. Khi quân đội ra khỏi biên giới, các tộc man rợ bên ngoài đều sợ hãi mà bỏ chạy. Thành Tổ đã dẫn đầu đại quân đi chinh chiến năm lần, khiến cho người Tát Đạt và Oirat phải chịu thiệt hại nặng nề; chính nhờ đó mà Đại Minh mới có được nền tảng vững chắc để tồn tại hàng trăm năm sau này. Nhưng sau khi Hoàng đế Thành Tổ qua đời, quân đội của Đại Minh đã trở thành cái gì đó… Trong trận Chiến Tumu Bảo, những binh sĩ tinh nhuệ nhất của chúng ta đều bị mất hết. Nếu không có Yu Qian xuất hiện, có lẽ Đại Minh đã sớm thay đổi chủ nhân từ lâu rồi. Vậy bây giờ, Ngài còn dám nói rằng quân đội không phải là một đám vô dụng và kẻ xấu xa ư?”

Chu Doanh Tiệu đỏ mặt, không thể nói ra lời nào. Giờ đây, mọi người đều biết rằng quân đội chỉ là một nơi tập trung những kẻ vô dụng; những người trong đó chỉ biết lêu lõng, sống nhàn rỗi. Loại quân đội như vậy, đừng nói đến việc ra khỏi biên giới để đánh bại kẻ thù, ngay cả những băng cướp bên trong đất nước cũng không thể đánh bại được.

Vì lòng tự trọng, Chu Doanh Tiệu muốn phủ nhận điều đó, nhưng cuối cùng anh ta cũng không thể nói dối một cách trắng trợn được, chỉ có thể thở hổn hển và cười lạnh để thừa nhận điều đó.

Thấy Chu Doanh Tiệu không nói gì nữa, Dương Phong cũng biết rằng không nên tiếp tục chọc giận anh ta nữa. Dù sao thì anh ta cũng là người có quyền lực; nếu làm tổn thương ông ấy thì chắc chắn không có lợi gì cho mình cả. Anh ta ho khan một tiếng, rồi cúi đầu xin lỗi: “Ngài, thuộc hạ đã sai lầm rồi.”

Chu Doanh Tiệu chỉ cười lạnh một tiếng, rồi nói một cách buồn bã: “Thôi đi… Quân đội bây giờ thực sự không còn gì nữa… Nó đã trở thành nơi ẩn náu của những kẻ xấu xa… Ta cũng muốn sửa sang lại quân đội, nhưng thực sự… à…”

Lời nói của Chu Doanh Tiệu cuối cùng chỉ là một tiếng thở dài…

Nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Chu Doanh Tiệu, Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Ngài, xin tha thứ cho lời nói thẳng thắn của thuộc hạ… Việc cai trị đất nước

Nếu so sánh Đại Minh với một con người, thì các quan văn và tướng lĩnh chính là hai chân của đó. Việc chỉ ưu tiên võ hay chỉ ưu tiên văn đều không thể tồn tại được.

Hãy nhìn vào số phận của triều đại Tống trước để hiểu rõ điều này. Vào thời Tống, địa vị của các quan văn đã rất cao; chỉ cần họ được gọi tên bên ngoài Cổng Đông Hoa, cả thiên hạ đều biết đến. Thậm chí, hoàng đế Tống còn tuyên bố sẽ không giết hại các quan văn. Nhưng những người lính lại phải chịu đựng những sự khinh thường nặng nề; họ muốn phục vụ đất nước nhưng lại bị khắc dấu lên khuôn mặt mình… Thật là bi thảm!

Kết quả thì sao? Khi quân đội Đại Kim tiến đến thành Bạch Liang, không ai dám ra ngoài chiến đấu. Cuối cùng, những người Manchu đã bắt giữ Hoàng đế Tống Huy Tông, Hoàng đế Tống Kính Tông cùng hơn ba nghìn người thuộc hoàng gia họ Triệu, các phi tần và quan lại, mang họ về phía bắc. Toàn bộ của cải trong thành Bạch Liang đều bị cướp sạch… Đó chính là bài học sâu sắc nhất!

Tất nhiên, việc ưu tiên võ hơn văn cũng không phải là điều nên làm. Tai họa do các thái thú gây ra trong triều đại Đường chính là bài học đáng nhớ. Nhưng bệ hạ, bệ hạ rõ hơn ai hết tình hình hiện tại của Đại Minh. Nhìn xung quanh, liệu các tướng lĩnh của chúng ta có cơ hội lên tiếng không? Một viên quan hạng bảy hay một viên thanh tra dám coi thường một vị tướng lĩnh cấp cao? Một vị chỉ huy hạng ba lại phải quỳ gối trước một viên quan hạng năm… Điều này có bình thường không? Thần xin hỏi, nếu triều đình liên tục xúc phạm các tướng lĩnh như vậy, khi ngày nào đó quân xâm lược đến trước thành Bắc Kinh, liệu còn ai sẵn lòng chiến đấu vì bệ hạ nữa không? Chỉ có những kẻ chỉ biết nói suông trên triều đình ấy sao?”

Lời nói của Dương Phong thực sự xuất phát từ tận đáy lòng, và sau hơn một năm quan sát, ông ấy tin chắc rằng Chu Doanh Tiệu không phải là người ít lòng hay vô tình làm tổn thương người khác.

Nghe Dương Phong nói một cách chân thành như vậy, Chu Doanh Tiệu cũng cảm thấy rất xúc động. Ông thở dài một hơi và nói: “Những lời nói của Dương Phong rất có lý. Trước đây, bệ hạ cũng có ý định sửa sang quân đội, nhưng lại nhận ra rằng Đại Minh hiện nay đã rơi vào tình trạng khó có thể cứu vãn được. Thêm vào đó, kho bạc quốc gia cũng trống rỗng, khiến bệ hạ không biết phải bắt đầu từ đâu. Dù bệ hạ đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn cảm thấy bế tắc… Nói chung, chỉ có một câu duy nhất… Rất khó!”

“Dù khó đến đâu, cũng phải thử làm. Nếu không, Đại Minh thực sự sẽ không còn hy

“Ta đã từ lâu muốn sắp xếp lại quân đội ở kinh thành, nhưng bây giờ kho bạc của đất nước trống rỗng đến mức không thể chứa được một con chuột; nếu không có tiền, tất cả những việc này đều vô ích.” Chu Doanh Tiệu đặt hai tay ra sau lưng, nhìn vào mặt Dương Phong và nở một nụ cười đầy ý đồ xấu xa: “Dương Ái Kinh là một người giàu có nổi tiếng, sao ngài không giúp đỡ ta một chút?”

Dương Phong suy nghĩ một lát rồi mới nói: “Được thôi, bây giờ đã là tháng Tư rồi; doanh thu từ mùa đầu tiên của Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh trong năm nay đã được tính toán xong, khoảng một triệu sáu trăm vạn lượng bạc. Theo thỏa thuận ban đầu, hoàng gia nên nhận được tám trăm vạn lượng bạc; trong vài ngày nữa, thần sẽ cho người đưa số tiền đó vào kho bạc quốc gia. Như vậy, chúng ta sẽ có vốn để bắt đầu công việc sắp xếp lại quân đội ở kinh thành. Thần đoán rằng việc này không thể hoàn thành trong một ngày, mà cần khoảng một đến hai năm mới thấy được kết quả. Hiện nay, điều cấp bách nhất là phải tìm một người am hiểu về quân sự để cùng ta quản lý việc huấn luyện binh sĩ; điều này cần phải do bệ hạ quyết định.”

Chu Doanh Tiệu nhìn Dương Phong thật lâu rồi cười nói: “Ngươi lo lắng quá mức rồi… Ta biết ngươi đang lo gì. Nhưng ta không phải là Cao Cáo, và ngươi cũng không phải là Dương Xiu; vì vậy, ngươi không cần phải quá thận trọng đến thế.”

Nghe Chu Doanh Tiệu nói vậy, Dương Phong không khỏi cười ngượng ngùng: “Bệ hạ, thần không phải lo lắng cho bệ hạ, mà là sợ những lời đồn đại bên ngoài… Người xưa cũng đã nói rằng ‘ba người cùng nhau làm một con hổ’; thần chỉ sợ những lời đồn đó sẽ gây áp lực quá lớn cho bệ hạ mà thôi.”

“Nhảm nhí!” Chu Doanh Tiệu hiếm khi la mắng như vậy, “Ngươi coi ta là người như thế nào vậy? Nếu ngươi không thể chịu đựng được áp lực nhỏ như thế này, thì làm sao có thể làm hoàng đế được? Một việc không cần phải qua nhiều người; vì việc này do ngươi đề xuất, vậy thì hãy để ngươi tự lo liệu đi. Sau này, ta sẽ bãi nhiệm Trần Thuần Thần và giao chức vụ tổng đốc cho ngươi, để ngươi có thể tự do hành động. Ta sẽ cho ngươi một năm thời gian; nhất định phải huấn luyện ra một đội quân mạnh mẽ cho ta. Sau khi ngươi trở về, hãy lập kế hoạch ngay; ta sẽ cho ngươi ba ngày để viết ra tất cả ý tưởng của mình và nộp cho ta. Có thể làm được không?”

Nhìn thấy vẻ tự tin của Chu Doanh Tiệu, Dương Phong cảm thấy an lòng; bây giờ, Chu Doanh Tiệu mới thực sự giống một vị hoàng đế đích thực. Tất cả những nỗ lực mà __TERMLOCK

Ngày 16 tháng 4, Cơ quan Quản lý Nghi lễ Hoàng gia

Cơ quan Quản lý Nghi lễ Hoàng gia nằm ở phía đông bắc của cung điện, gần bên phải núi Vạn Thọ.

Mặc dù trong suốt triều đại nhà Minh, Cơ quan Quản lý Nghi lễ Hoàng gia có quyền thay mặt hoàng đế ban hành các sắc lệnh quan trọng, và quyền lực của họ thực sự rất lớn. Tuy nhiên, khu vực này không hề rộng lớn, chỉ bao gồm một số sân nhỏ, trông rất bình thường và không hề nổi bật so với các khu vực khác trong cung điện.

Trong một căn phòng nhỏ thuộc Cơ quan Quản lý Nghi lễ Hoàng gia, vị quan có quyền lực lớn nhất triều đình – Ngài Ngụy Cung Công – ngồi đó, ánh mắt anh ta u ám khi nhìn vào tờ giấy trong tay. Bên cạnh ông ta là một người eunuch khoảng hơn bốn mươi tuổi, mặc trang phục màu xanh ngọc bích; trên tay áo người này có dấu hiệu bốn thanh vàng, biểu thị rằng ông ta đã đạt đến cấp bậc cao nhất trong hàng ngũ eunuch… Đó chính là Vương Thể Càn, người phụ trách việc soạn thảo các sắc lệnh cho Cơ quan Quản lý Nghi lễ Hoàng gia.

Nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt đẹp của Ngụy Trung Hiền, Vương Thể Càn hơi ngờ ngợi và hỏi: “Thưa Ngài, chúng ta thực sự nên ban hành sắc lệnh này sao?”

“Tại sao lại không ban?” Ngụy Trung Hiền cười lạnh và nói: “Đây là ý muốn của Hoàng đế, liệu chúng ta có thể phản đối được không? Thực ra, tôi còn muốn xem mọi người trong triều sẽ phản ứng thế nào khi nhận được thông báo này.”

Vương Thể Càn trầm ngâm và nói: “Tôi không biết các quan văn sẽ phản ứng thế nào, nhưng tôi chắc chắn rằng các võ tướng ở kinh thành chắc chắn sẽ tức giận lắm.”

Quả nhiên, ngày hôm sau, khi tờ sắc lệnh này được gửi đến Nội các, mọi người trong triều đều rất sốc; Trần Thuần Thần cũng bị sốc đến mức ngã quỵ xuống đất. Ông ta không ngờ rằng mình, người đã giữ chức vụ Tổng đốc kinh thành suốt hơn mười năm, lại bị bãi nhiệm một cách bất ngờ, và người thay thế ông ta chính là Dương Phong – người vừa trở về kinh thành.

Theo lẽ thường, khi Trần Thuần Thần bị bãi nhiệm và Dương Phong lên thay thế, những quan văn từng có mâu thuẫn với Dương Phong lẽ ra phải phản đối mạnh mẽ mới đúng. Nhưng kỳ lạ thay, những quan văn này lại thể hiện thái độ thờ ơ, điều này khiến Ngụy Trung Hiền và Vương Thể Càn – những người mong đợi được chứng kiến một cuộc tranh đấu sôi nổi – cảm thấy thất vọng.

“Chúng ta đã tính toán sai rồi, tất cả chúng ta đều tính toán sai!”

Ngụy Trung Hiền cười khổ và nói: “Ban đầu tôi nghĩ những kẻ đó sẽ lại bắt tay vào gây rối với Dương Phong để cho chúng ta xem một trận kịch hay, ai ngờ họ lại rút lui.”

“Thực sự là chúng ta đã tính toán sai,” Vương Thể Càn cũng lắc đầu nói: “Quyền lực quân sự luôn là vấn đề nhạy cảm nhất và cũng là điều mà các hoàng đế cực kỳ e ngại. Nếu Hoàng thượng giao quyền chỉ huy quân đội kinh thành cho Dương Phong, và nếu họ lúc này đứng ra phản đối, thì Hoàng thượng sẽ có đủ lý do để xử lý họ… Nhưng Cao Bàn Long họ chắc chắn không dám làm điều ngu ngốc đó.”

Ngụy Trung Hiền cũng gật đầu đồng ý. Quyền lực quân sự chính là nền tảng để mọi hoàng đế giữ vững ngai vàng; ngay cả những vị hoàng đế ngu ngốc nhất cũng không bao giờ giao quyền lực này cho những người họ không tin tưởng. Dựa vào hành động của Chu Doanh Tiệu lần này, có vẻ như anh ta đang muốn thực hiện những bước đi lớn lao. Tuy nhiên, ngay cả Ngụy Trung Hiền cũng phải thừa nhận rằng quân đội kinh thành hiện nay đang gặp nhiều vấn đề nghiêm trọng; ngoài Dương Phong ra, không ai có khả năng giải quyết những vấn đề đó được.

Nghĩ đến đây, Ngụy Trung Hiền không khỏi thở dài. Có vẻ như Dương Phong đang ngày càng được Hoàng đế tin tưởng; ngay cả quân đội kinh thành – thứ liên quan trực tiếp đến sự sống còn của triều đình – cũng được giao cho anh ta. Thật là may mắn cho gã này…

“Rầm rập…”

Tiếng đồ vật vỡ vụn vang lên từ trong đại sảnh, xen lẫn với tiếng la mắng tức giận của Trần Thuần Thần.

“Dương Phong… Chúng ta không thể dung thứ cho nhau được!”

Là một gia tộc võ hùng lâu đời, dinh thự của công tước thành quốc được trang trí rất lộng lẫy; đại sảnh này rộng hơn hai trăm mét vuông, đủ chỗ cho hàng trăm người ngồi. Hiện tại, ở chính giữa đại sảnh là chủ nhân của dinh thự này – công tước thành quốc đương nhiệm, Trần Thuần Thần; phía dưới ông ta là hàng chục vị tướng lĩnh quân sự, hầu hết đều là những người giữ chức vụ trung và cao cấp trong quân đội kinh thành.

Theo lý thuyết thông thường, các vị tướng chỉ huy quân đội thường xuyên thay đổi; việc Trần Thuần Thần giữ chức vụ tổng đốc quân đội kinh thành suốt hơn mười năm là điều bất thường. Việc Chu Doanh Tiệu điều động ông ta sang một vị trí khác có lẽ là chuyện bình thường… Nhưng với việc ông ta đã giữ chức vụ này suốt mười năm và coi quân đội kinh thành như “sân sau” của mình, làm sao ông ta có thể cam lòng từ bỏ quyền lực đó?

Nhờ vào những năm cố gắng không ngừng của mình, khu vực quân sự ở Kinh đã trở thành “lãnh địa riêng” của ông ta; chỉ riêng tiền lương hàng năm thôi cũng mang lại cho ông ta ít nhất mười vạn lượng bạc. Bây giờ khi ông ta rời đi, những nguồn thu này tất nhiên sẽ biến mất. Như người ta thường nói, “cắt đứt con đường kiếm tiền của người khác chính là giết hại cha mẹ họ”; vì vậy, ông ta tự nhiên không thể chấp nhận việc mình bị tước đoạt nguồn thu này, và đó là lý do khiến ông ta triệu tập các thuộc cấp để bàn bạc phương án đối phó.

Sau khi tức giận một hồi, ông ta mới thở hổn hển nói: “Vương Xuân Sinh, ngươi là phó tướng của Quân đoàn Thần Thủ, hãy nói xem chúng ta nên đối phó với tình huống này như thế nào?”

Vương Xuân Sinh vẫn chưa kịp trả lời thì một vị tướng trợ chiến khoảng ba mươi tuổi, có dáng vẻ mập mạp, đã lên tiếng lo lắng: “Thưa công tử, mặc dù vậy, sắc lệnh của Hoàng đế đã được ban hành; chúng ta là những thần tử, sao có thể bất tuân mệnh lệnh được?”

“Đồ ngu!” Vương Xuân Sinh, ngồi ở vị trí cao nhất, trừng mắt mắng: “Nếu như những năm qua ngươi ăn no ngủ kỹ như vậy mà không có hiệu quả gì, thì chúng ta quả thật không thể vi phạm ý muốn của Hoàng đế. Nhưng Kinh là nơi nào? Đó là căn cứ của chúng ta mà! Việc đối phó với một kẻ ngoại lai thực sự rất đơn giản; chỉ cần chúng ta liên kết với nhau, thực hiện chiến lược “vẻ ngoài tuân theo nhưng bên trong chống đối”, liệu kẻ đó có thể làm gì được chúng ta chứ?

Hơn nữa, Hoàng đế đã ra lệnh cho kẻ đó tái tổ chức Quân đoàn Kinh; chắc chắn sẽ có thời hạn cụ thể. Chỉ cần chúng ta làm cho hắn ta bất lực, khiến hắn ta không làm được gì trong vài tháng, e rằng Hoàng đế sẽ là người đầu tiên yêu cầu thay thế hắn ta. Lúc đó, vị trí Tổng đốc Quân đoàn Kinh chắc chắn sẽ thuộc về công tử chúng ta!”

“Đúng vậy… Vương Phúc nói rất đúng.” Một vị tướng khác đồng tình: “Nếu như kẻ họ Dương đó biết điều, chúng ta không ngại đưa ra một số ưu đãi cho hắn; còn nếu hắn ta không biết điều, chúng ta sẽ kích động anh em nổi dậy đòi tiền lương… Xem hắn ta sẽ làm gì thôi. Nếu mọi chuyện trở nên nghiêm trọng, Hoàng đế chắc chắn sẽ biết; hơn nữa, những người thuộc phe Đông Lâm Đảng đó cũng không phải là những kẻ yếu đuối đâu. Lần trước, kẻ đó đã khiến Cao Bàn Long phải chịu đựng rất nhiều khó khăn; nghe nói cháu gái và con dâu của Cao Bàn Long đã nhiều lần muốn tự tử, may mắn thay họ đã được cứ

Mắt tất cả các tướng lĩnh đều sáng lên ngay lập tức; nếu để những người này ra trận chiến, e rằng họ thậm chí không thể đánh bại được bọn cướp đường. Nhưng nếu để họ gây rối, phá hoại hay làm những trò quấy rầy khác, thì mỗi người trong số họ đều là những cao thủ.

Nhìn thấy vẻ mặt hào hứng của mọi người, cũng có không ít người cảm thấy lo lắng. Bởi vì, xét theo những gì Dương Phong đã thể hiện kể từ khi vào kinh thành, anh ta không phải là người dễ bị chọc giận đâu. Nếu thực sự làm anh ta tức giận, thì anh ta sẽ không ngần ngại hành động mạnh tay đâu.

Tuy nhiên, có một câu nói của phương Tây rất đúng: “Khi Chúa muốn ai đó diệt vong, Ngài sẽ trước tiên khiến họ điên cuồng.” Từ Trần Thuần Thần cho đến các tướng phó, binh sĩ du kích, và thậm chí cả các tướng chỉ huy, lúc này họ chỉ nghĩ đến việc có thể thu được lợi ích gì từ những hành động này, mà không hề nghĩ đến khả năng Dương Phong sẽ lợi dụng tình hình để loại bỏ họ. Bởi vì theo suy nghĩ của họ, nếu Dương Phong muốn tái tổ chức quân đội ở kinh thành, thì anh ta chắc chắn cần đến sự giúp đỡ của họ – những kẻ nắm quyền địa phương này. Vì vậy, theo họ, Dương Phong chỉ có thể dùng biện pháp nuôi dưỡng lòng trung thành của họ mà thôi, chắc chắn không dám động đến họ. Đó cũng chính là lý do khiến họ cảm thấy tự tin đến vậy.

Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự diễn ra theo đúng như họ tưởng tượng không?