Chỉ thấy Cố Bình Kiền nói trước cửa vòm: “Bệ hạ… Theo điều tra, sự việc tại huyện Ngô thực chất là do đầu mục của Đông Cung, Văn Chí Bình, đã lạm dụng quyền lực khi bắt giữ Chu Thận Xương, cưỡng bức người dân huyện Ngô phải nộp tiền bạc; sau khi làm tức giận người dân, ông ta còn khiến các thương nhân trong huyện tẩy chay thị trường. Sau một sự việc tồi tệ như vậy, Văn Chí Bình lẽ ra phải về kinh ngay lập tức, nhưng thay vào đó, ông ta lại ra lệnh cho Tuần phủ Mao Nhất Lỗ bắt giữ những kẻ gây rối, cuối cùng khiến người dân huyện Ngô nổi dậy và giết chết Văn Chí Bình. Dù người dân huyện Ngô có hành xử quá đà, nhưng nguyên nhân chính vẫn là do Văn Chí Bình quá tham lam. Vì vậy, chúng thần cho rằng không nên để sự việc này lan rộng; chỉ cần ban hành lệnh trách móc Mao Nhất Lỗ và an ủi người dân huyện Ngô là được.”

“Ừm…” Chu Doanh Tiệu không lên tiếng, rồi hỏi Cui Kính Vinh, Lý Khởi Nguyên và những người khác: “Các quan lại này cũng đồng ý với quan điểm đó sao?”

Cui Kính Vinh và những người khác nhìn nhau rồi đồng thanh trả lời: “Bệ hạ, chúng thần hoàn toàn đồng ý với những gì Quan Lão Gia đã nói.”

Đứng phía sau Chu Doanh Tiệu, Ngụy Trung Hiền thấy thái độ đồng lòng của những kẻ này mà trong lòng tức giận không nguôi. Những tên khốn nạn này, dám công khai chống đối gia đình mình trước mặt bệ hạ… Hãy đợi xem sau này gia đình mình sẽ xử lý các ngươi thế nào.

Chu Doanh Tiệu thở dài trong lòng. Hiện nay, gần như không còn quan lại nào dám đứng ra làm tròn bổn phận của mình nữa; mỗi khi gặp phải tình huống như thế này, tất cả đều chỉ biết tránh né. Ngay cả các đại thần và Thủ tướng đương nhiệm cũng vậy. Còn Ngụy Trung Hiền này, mặc dù có thể che chở mình khỏi sự chỉ trích của các quan lại triều đình, nhưng tính cách của ông ta quá tham lam, thật sự khiến Chu Doanh Tiệu phiền lòng.

Nói đến đây, Chu Doanh Tiệu cũng thấy thật khó khăn. Theo lý thuyết, trước khi lên ngôi, vị hoàng đế tiền nhiệm sẽ trực tiếp dạy dỗ thái tử về cách cai trị đất nước và điều hành các quan lại văn võ; đồng thời mời những học giả xuất sắc và quan lại quan trọng để giảng dạy cho thái tử. Trước khi lên ngôi, thái tử cũng sẽ thu hút một số quan lại để họ phục vụ mình, nhờ đó sau khi lên ngôi, thái tử có thể nhanh chóng tiếp quản công việc triều đình và xử lý các vấn đề chính trị.

Nhưng ông nội của Chu Doanh Tiệu, Hoàng đế Vạn Lị, khi còn tại vị, hoàn toàn không có ý định truyền ngai cho cha của Chu Doanh Tiệu, Minh Quang Tông Chu Thường Lạc; còn về

Đến nỗi sau khi lên ngôi, Chu Doanh Tiệu gần như không đọc các bản tấu chương của các đại thần; vì vậy, ông buộc phải rút lui vào hậu trường và để Ngụy Trung Hiền đứng ra đối đầu với các quan lại triều đình. Nhìn vào tình hình hiện tại, biện pháp này có hiệu quả: trong những năm qua, mọi sự chú ý đều được đổ dồn vào Ngụy Trung Hiền Mã Lệ, giúp Chu Doanh Tiệu có thể âm thầm quan sát và học hỏi từ xa. Điều này hoàn toàn phù hợp với phong cách cai trị của ông – giống hệt như ông nội mình, vị Hoàng đế Vạn Lị. Nói cách khác, Chu Doanh Tiệu hoàn toàn không phải là vị Hoàng đế ngốc nghếch chỉ biết làm thợ mộc như những gì sách sử viết; ngược lại, ông là một người rất thông minh.

Theo lý thuyết, phương thức cai trị này không hề có gì sai trái. Tuy nhiên, gần đây, Chu Doanh Tiệu nhận thấy rằng cùng với sự trỗi dậy của Ngụy Trung Hiền, vị eunuch mà ông tự mình đưa lên nắm quyền này đã bắt đầu trở nên kiêu ngạo. Việc họ thu tiền bạc một cách trái phép còn đỡ, nhưng họ còn tự xưng là “Ngài Chín Ngàn Tuổi” và thậm chí còn xây dựng các đền thờ riêng ở khắp nơi. Hành động này khiến họ kích động quá nhiều kẻ thù, và nếu gây ra sự phẫn nộ lớn, họ có thể sẽ bị lật đổ; lúc đó, Chu Doanh Tiệu sẽ rơi vào tình thế bất lợi.

Chu Doanh Tiệu im lặng suy nghĩ, trong khi Cố Bình Kiền và những người khác bên cạnh ông cũng đều lo lắng. Mặc dù quyền lực của các quan viên văn phòng trong triều đình Minh ngày càng lớn, và các nhà khoa học công khai hô hào khẩu hiệu “Hoàng đế và các quan lại cùng nhau cai trị thiên hạ”, nhưng xét về mặt pháp lý, Hoàng đế vẫn là người cai trị duy nhất của đất nước này. Về mặt lý thuyết, tất cả mọi người trong Đại Minh đều là con dân của ông, và ông có quyền trừng phạt họ theo bất kỳ hình thức nào.

Nhìn thấy Cố Bình Kiền và những người khác đang cúi đầu, lo lắng, Chu Doanh Tiệu bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Quan Gu đã làm rất tốt trong việc này; thực sự, Văn Chi Bình đã phạm sai lầm. Như câu ngạn ngữ ‘Khi lòng người không đủ, rắn cũng nuốt được voi’; Văn Chi Bình đã gây họa bằng cách bóc lột dân chúng và cuối cùng phải gánh chịu hậu quả, đó là điều đáng đáng được.”

Nghe lời Chu Doanh Tiệu nói vậy, Cố Bình Kiền và những người khác đều mừng rỡ, trong khi Ngụy Trung Hiền lại trở nên tái nhợt mặt. Vì Văn Chi Bình là người do ông cử đi, nên khi xảy ra chuyện này, ông cũng phải chịu trách nhiệm. Có vẻ như Chu Doanh Tiệu đã bắt đầu không hài lòng với ông nữa… Như

Nghĩ đến đây, trong mắt Ngụy Trung Hiền không khỏi lóe lên ánh mắt hung dữ.

Chu Doanh Tiệu tự nhiên không hề để ý đến ánh mắt của Ngụy Trung Hiền đứng phía sau mình. Sau khi nói xong chuyện này, ông tiếp tục nói: “Hơn nữa, vài ngày trước, thủ lĩnh bọn cướp Nurhaci đã công khai đặt kinh đô tại thành phố Yuyang mà họ đã chiếm đoạt. Điều này thực sự là một sự nhục nhã cho đại Minh chúng ta. Các vị, với tư cách là những trụ cột của triều đình, liệu các vị có thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì để ngăn chặn những kẻ Người Nữ Chân chiếm đóng Liêu Đông và giết hại người dân của đại Minh chúng ta không?”

“Bệ hạ, chúng thần biết mình có tội!”

“Chúng thần xứng đáng bị tử hình!”

Ngay khi Chu Doanh Tiệu vừa nói xong, Cố Bình Kiền và những người khác liền quỳ xuống và cùng nhau xin lỗi. Dù sao thì họ tất cả đều là các đại thần quan trọng; trước một sự việc lớn như vậy, họ đương nhiên không thể tránh khỏi trách nhiệm. Nhưng nhìn những vị đại thần đang quỳ trước mặt mình, Chu Doanh Tiệu lại cảm thấy buồn nôn trong lòng. Những kẻ này luôn nói rằng mình có tội, xứng đáng bị tử hình, nhưng thực tế, với tư cách là người cai trị cao nhất của đất nước này, ông không thể thực sự đuổi họ về nhà được. Bởi vì để quản lý một đất nước rộng lớn như thế này, ông không thể thiếu sự giúp đỡ của họ; và chính vì biết điều này mà họ mới dám cư xử ngang ngược như vậy. Họ dựa vào đại Minh, tham lam hút máu thịt của đại Minh, nhưng lại không hề nhận ra rằng một khi đại Minh sụp đổ, họ cũng sẽ trở thành nạn nhân của kẻ thù.

Trong lòng Chu Doanh Tiệu bỗng nhiên trào dâng một cảm xúc mãnh liệt. Lúc này, ông lại nhớ đến những lời nói của người đàn ông tên Dương Phong ở cái doanh trại đơn sơ kia: “Có vẻ như Dương Phong nói đúng thật. Hiện nay, nhóm quan lại văn phòng đã trở thành một khối u độc hại. Nếu không loại bỏ khối thịt hỏng này sớm thì đất nước này chắc chắn sẽ bị họ hủy diệt.”

Đúng lúc Chu Doanh Tiệu cảm thấy bất lực, một người lính nhỏ màu vàng vội vàng bước vào từ bên ngoài. Anh ta cầm trên tay một hộp lụa vàng, sau khi bước vào liền quỳ xuống đất và nói lớn: “Báo cáo với bệ hạ và các vị đại nhân, phủ Ngụy Quốc Công ở Nam Kinh và Bộ Quân sự vừa gửi tin khẩn cấp: Cách đây hơn mười ngày, một nhóm cướp biển Nhật Bản cùng với những kẻ cướp dọc bờ biển đã sử dụng hơn mười con thuyền để xuất hiện tại khu vực Trấn Giang Phủ. Sau khi đổ bộ, họ đã cướp bóc và giết hại người dân ở đó một cách t