Cách thành Đại Lăng Hà Bảo khoảng sáu mươi dặm, khi quân đội của Zhào Shuàijiào bắt đầu rút quân khỏi doanh trại, Đại Sán – người đã thất bại trong trận chiến – đã dẫn theo hơn mười bốn nghìn binh sĩ còn lại của Quân đội Hồng Kỳ đi suốt một ngày một đêm để đến bên ngoài thành Đại Lăng Hà Bảo và gặp gỡ với quân đội của A Mín thuộc Quân đội Xương Lam Kỳ, những người đã bao vây thành này từ trước đó.

Ngày 16 tháng 9 năm Thiên Khai thứ năm, trời u ám.

Ánh nắng mặt trời thường ngày bị những đám mây đen che khuất; trong thời tiết như vậy, tâm trạng con người cũng trở nên u ám. Khi A Mín nhìn thấy Đại Sán sau chuyến hành trình dài một ngày một đêm, ông ta gần như không thể tin vào mắt mình được.

Trước đây, Đại Sán luôn rất coi trọng hình ảnh của mình, dù là trong các cuộc hành quân hay sinh hoạt hàng ngày, ông đều chăm chỉ giữ gìn vẻ ngoài chỉn chu; từ bộ râu cho đến trang phục, tất cả đều được ông chăm sóc cẩn thận. Nhưng hôm nay, vẻ ngoài của Đại Sán thật sự rất tồi tệ: bộ râu vốn gọn gàng giờ đã rối bù; bộ giáp quý giá do Nỗ Nhĩ Chích ban tặng cũng đầy bụi bặm; đôi mắt ông còn đầy những vệt đỏ.

“Đại …… sao các người lại trở nên như vậy? Đại Hãn đã ra lệnh cho các người tấn công Kim Châu, vậy tại sao lại ở đây?” A Mín ngạc nhiên khi nhìn thấy cháu trai mình, rồi quan sát những người đi cùng Đại Sán: con trai cả của Đại Sán là Ngạc Thác, tướng Mải Lệ Trương Kinh A Cố Đôn, hai thủ lĩnh bộ lạc Mông Cổ là Cốc Bố Tư và Mạn Quả Nhĩ… Tất cả họ đều có vẻ ngoài tồi tệ và trông rất mệt mỏi.

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của A Mín, nhóm người Đại Sán cảm thấy xấu hổ và muốn chui xuống lòng đất. Tuy nhiên, họ cũng biết rằng việc thất bại cuối cùng cũng sẽ bị phát hiện; nếu không nói ngay bây giờ, thì sẽ càng xấu hổ hơn.

Thở dài một hơi, Đại Sán ngồi xuống ghế và nói một cách không vui: “Ngạc Thác, cậu hãy kể cho A Mín nghe đi.”

“Vâng, cha.” Ngạc Thác buồn bã kể lại về trận thua ngày hôm qua, và cuối cùng nói: “Chúng con và cha đều nghĩ rằng chúng ta không thể để việc này qua đi như vậy. Lần này chúng con đến đây là để hợp sức với cha để chiếm lại thành Đại Lăng Hà Bảo và trả thù cho ngày hôm qua.”

“Aha, vậy à.”

A Mín gật đầu một cách có ý nghĩa. Dù tính cách của ông ta hơi bốc đồng, nhưng ông không hề ngu dốt. Khi còn nhỏ, cha ruột của ông – em trai của Nỗ Nhĩ Chích là Thuật Hạ Chí – cùng anh trai ông đã âm mưu phản bội Nỗ Nhĩ Chích; anh tr

Tuy nhiên, sau đó Nurhaci để thu hút lòng người, đã phong Amin làm “Gü Ying Batulu” và giao cho ông quyền tham gia vào công việc quốc chính. Không chỉ vậy, Nurhaci còn giao cho Amin cả bộ lạc Xianglan của cha mình để ông điều hành. Nhìn bề ngoài, Nurhaci dường như đã tỏ ra rất ân cần và công bằng đối với cháu trai mình này. Nhưng chỉ có Amin mới hiểu rằng trong tám bộ lạc của người Nữ Chân, bộ lạc Xianglan của ông là yếu nhất. Nếu không có sự hỗ trợ của những tướng lĩnh trung thành mà cha ông đã để lại, có lẽ bộ lạc Xianglan của ông đã bị các bộ lạc khác chiếm đoạt từ lâu rồi.

Người Nữ Chân đã vượt qua những dãy núi trắng và dòng sông đen để giành lấy quyền lực; họ coi sức mạnh là thứ quan trọng nhất. Nếu bạn mạnh mẽ, người khác sẽ tôn trọng bạn; nếu bạn yếu đuối, bạn chỉ là một thứ vô giá trị trong mắt họ mà thôi. Vì vậy, Amin luôn xem bộ lạc Xianglan của mình quan trọng hơn cả tính mạng của mình. Bây giờ khi thấy Đại Sán muốn tranh giành một phần lợi ích với mình, ông cảm thấy không hài lòng lắm. Tuy nhiên, ông không hề bày tỏ suy nghĩ đó ra ngoài, mà chỉ mỉm cười nói:

“Đại ca, nếu ngài muốn giúp đỡ tôi, tôi naturally hoan nghênh. Thế này đi, các ngài hãy nghỉ ngơi một ngày để chuẩn bị những vũ khí tấn công thành trì. Ngày mai chúng ta cùng nhau tiến hành cuộc tấn công và giành lấy Pháo đài Đại Lăng Hà, sao ngài nghĩ?”

Ban đầu, Đại Sán lo lắng rằng Amin sẽ không đồng ý, nhưng khi thấy Amin thông minh như vậy, ông vô cùng vui mừng và hào hứng nói:

“Tốt! Chúng ta hai anh em sẽ cùng nhau nỗ lực để giành lấy Pháo đài Đại Lăng Hà. Khi đó, tôi nhất định sẽ tiêu diệt nơi này để trả thù cho hơn hai ngàn chiến binh Nữ Chân đã hy sinh ngày hôm qua!”

Thấy Đại Sán liên tục nói về việc tiêu diệt thành trì để trút giận, Yuetuo bên cạnh nhăn mày và muốn lên tiếng can ngăn, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Sự man rợ và tàn bạo của người Nữ Chân thực sự không kém gì người Mông Cổ ngày xưa. Hôm qua, Đại Sán đã phải chịu thiệt thòi lớn, hơn hai ngàn chiến binh xuất sắc của bộ lạc Chính Hoàng Bạch đã mất. Trở về sau, Nurhaci chắc chắn sẽ xử lý ông thế nào đó… Nếu không giết vài vạn người, làm sao có thể xoa dịu được cơn giận trong lòng Đại Sán? Dù mình cố gắng can ngăn, cũng chỉ bị mắng mỏ mà thôi, chẳng có ích gì cả.

Amin gật đầu và nói:

“Được rồi, Đại ca, các ngài đã mệt mỏi sau chặng đường dài, hãy nghỉ ngơi đi. Có chuyện gì, chúng ta sẽ nói vào buổi tối khi ăn uống.”

Sau khi Đại Sán và những người khác rời đi, một viên tướng l

“Hãy nhớ lấy, ngày mai hãy để bên của Quân đội Đỏ tiến hành tấn công thành trước, còn quân của chúng ta có thể chậm lại một chút khi tấn công.”

“Nhưng này… điều này không ổn chút nào,” vị Jia La Zhang Jing kinh hoàng nói: “Đại Hán đã giao nhiệm vụ chiếm giữ Pháo đài Đại Lăng Hà cho chúng ta; nếu sau này chúng ta lại để bên kia chiếm được pháo đài, làm sao chúng ta có thể giải thích với Đại Hán đây?”

“Ngươi hiểu cái gì chứ?” A Minh cười lạnh và nói: “Ngươi cũng đã thấy Pháo đài Đại Lăng Hà rồi đấy; pháo đài này mới được xây dựng trong hai năm qua, tường thành rất vững chắc. Hơn nữa, người chỉ huy phòng thủ đó cũng không phải ai cũng có thể chiếm được dễ dàng đâu. Nếu Thái tử thực sự có khả năng chiếm giữ pháo đài một cách dễ dàng, thì hôm qua ông ấy đã không bị bọn kia đánh tan tành như vậy rồi.”

“À… tôi hiểu rồi,” Jia La Zhang Jing bỗng nhiên ngộ ra, “Ý chủ nhân là muốn để bên kia đối đầu với bọn Quân Minh cho đến khi họ kiệt sức, sau đó chúng ta mới tranh thủ chiếm lợi từ tình huống đó… Như vậy, Pháo đài Đại Lăng Hà vẫn thuộc về chúng ta, đồng thời cũng có thể làm suy yếu sức mạnh của Quân đội Đỏ, đúng không ạ?”

“Ngươi cũng không tồi lắm đâu,” A Minh ngạc nhiên nhìn Jia La Zhang Jing một cái, rồi cười và vỗ vai anh ta: “Nhưng chỉ cần ngươi biết điều này là đủ rồi; đừng để bên Quân đội Đỏ biết được nhé.”

“Chủ nhân yên tâm đi,” Jia La Zhang Jing tràn đầy căm ghét trong ánh mắt, “Bọn Quân đội Đỏ và Quân đội Xanh đã quá tự cao trong những năm qua; họ chưa bao giờ coi trọng chúng ta đâu. Nếu họ phải chịu thiệt thòi, tôi còn vui mừng lắm nữa; làm sao tôi có thể để họ biết được chứ…”

A Minh gật đầu hài lòng, vẫy tay và nói: “Được rồi, ngươi đi đi.”

“Vâng!”

Jia La Zhang Jing quỳ xuống, vuốt ve ống tay áo và cúi chào xong, rồi rời đi.

Sau khi Jia La Zhang Jing rời khỏi lều lớn, A Minh ngáp một cái, khuôn mặt hiện rõ vẻ mệt mỏi. Tối hôm qua, anh ta đã chơi với hai cô gái Hán mà mình bắt được đến quá muộn, đến nỗi bây giờ vẫn chưa thể hồi phục. Anh ta duỗi người và đi về phía chiếc giường riêng dành cho việc nghỉ ngơi phía sau lều lớn…

Trong bụi cây thấp phía sau một ngon đồi, Dương Đại Niú nằm dưới gốc cây hương đào, cầm một miếng bánh quy nén và nhai từ từ cùng với nước lạnh trong ấm, đồng thời liên tục quan sát xung quanh. Phía sau anh ta, hơn mười con ngựa chiến đang ăn những loại thức ăn dinh dưỡng trong túi; năm sáu binh sĩ kỵ binh thì nằm la liệt tr

Một lúc sau, Dương Đại Niú ăn hết miếng bánh quy cuối cùng trong tay rồi hét lớn về phía những người kỵ binh đang nằm trên sườn đồi gần đó, cầm ống nhòm quan sát tình hình: “Vương Công Điền, có phát hiện gì không?”

Vương Công Điền lắc đầu: “Thưa chỉ huy, tôi đã quan sát rất lâu rồi mà chẳng thấy bóng dáng ai cả. Theo tôi nghĩ, ngày hôm qua bọn Tát Mãnh vừa chịu tổn thất lớn, hôm nay chúng đâu dám lại đây đâu.”

“Đồ ngốc!” Dương Đại Niú tức giận mắng: “Ngươi biết cái gì chứ? Dù bọn Tát Mãnh vừa thua trận, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng sẽ tránh xa chúng ta khi nhìn thấy chúng ta đâu. Ngươi mới đến Liêu Đông được vài ngày thôi, biết cái gì mà nói? Đừng quên, đây là Liêu Đông – nơi mà bọn Tát Mãnh đang chiếm đóng. Chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể gây ra rất nhiều rắc rối cho chúng ta, hiểu chưa?”

Nhìn thấy Dương Đại Niú thực sự tức giận, Vương Công Điền liền cúi đầu không dám nói gì thêm, tiếp tục quan sát qua ống nhòm. Lần này, vừa nhìn thấy gì đó, anh ta lập tức thay đổi biểu cảm và hét lớn: “Thưa chỉ huy, có tin tức rồi!”

“Vùa!”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, năm sáu người kỵ binh gần như nhảy dậy, Dương Đại Niú lập tức chạy lên sườn đồi và giành lấy ống nhòm từ tay họ để nhìn theo hướng mà họ chỉ ra. Rất nhanh sau đó, một đội kỵ binh xuất hiện trong tầm mắt họ, đang chạy về phía họ.

“Là đội ‘Dạ Bất Thu’ của chúng ta đấy,” Dương Đại Niú gần như ngay lập tức nhận ra nguồn gốc của những người kỵ binh đó, “Họ đang bị các tín hiệu do bọn Tát Mãnh phái đi truy đuổi; có người còn bị thương nữa. Mọi người hãy chuẩn bị sẵn dây móc ngựa, súng ngắn và bật lửa, sẵn sàng đối phó với kẻ thù.”

“Rõ!”

Ngay khi Dương Đại Niú nói xong, năm sáu người kỵ binh lập tức tản ra khắp nơi để chuẩn bị.

Khoảng mười lăm phút sau, năm sáu người thuộc đội “Dạ Bất Thu” cưỡi ngựa lao về phía họ từ sườn đồi bên kia. Vì chạy quá nhanh, họ không để ý đến Dương Đại Niú và những người kỵ binh ẩn náu phía sau sườn đồi, chỉ để lại những làn bụi mù.

Chỉ khoảng hai phút sau khi đội “Dạ Bất Thu” đi qua, hàng chục tín hiệu do bọn Tát Mãnh phái đi đã lao đến. Khi họ chạy qua sườn đồi, chỉ nghe thấy một tiếng hét nhẹ, sau đó những con ngựa dẫn đầu đột nhiên phát ra tiếng hí dài, chân trước quỳ xuống đất, những con ngựa nặng hàng trăm kilogram đổ s

Nhìn thấy cảnh tượng này, những người lính canh phía sau vội vàng dùng hết sức để kiềm chế những con ngựa chiến của mình; nếu không, họ đã suýt sao bị đánh bại theo bước chân của đồng đội phía trước. Trong chốc lát, khắp sườn đồi vang lên tiếng la mắng của quân Tát Mãn và tiếng hí của những con ngựa chiến.

“Kẻ địch mạnh như vạn người!”

Đúng vào lúc đó, với một tiếng gọi nhẹ, vài thứ đen kịt được ném xuống bên cạnh họ từ trên sườn đồi.

“Rầm… rầm…”

Cùng với tiếng nổ dữ dội, hơn ba mươi người lính canh còn lại, vẫn đang trong trạng thái hoảng loạn, bị bao phủ bởi làn khói đen. Khi làn khói tan đi, gần một nửa số họ đã nằm trong vũng máu; những người còn lại cũng bị chấn động đến mức choáng váng, không thể tỉnh táo.

Những thứ họ ném ra có thể được coi là hình thức sơ khai của lựu đạn. Loại vũ khí này được chứa đầy thuốc súng đen và sử dụng các mảnh vỡ để gây thương tích cho kẻ địch. Vì chứa nhiều thuốc súng đen, nó nặng đến 4,5 cân; chỉ những người có sức mạnh lớn mới có thể sử dụng được, nếu không, chúng có thể văng trúng chính mình trước khi đánh trúng kẻ địch.

“Tấn công!”

Với một tiếng hét dữ dội, năm sáu người mặc áo giáp đỏ lao ra từ phía sau sườn đồi. Một tay họ cầm khiên, tay kia cầm súng ngắn và lao vào tấn công những người lính canh Tát Mãn đang bối rối sau vụ nổ. Lúc này, một số người thuộc phe “Dạ Bất Thu” – những người đã vượt qua sườn đồi trước đó – cũng ngạc nhiên quay đầu lại và nhận ra những gì đang xảy ra phía sau. Họ gần như đồng thời hét lên và quay ngựa trở lại phía nguồn gốc tiếng hô.

Những người lính canh của triều đại Hậu Kim quả thực là lực lượng tinh nhuệ của quân Tát Mãn. Mặc dù họ đã chịu thiệt hại nặng nề, nhưng khi thấy những người mặc áo giáp đỏ lao vào, những người lính canh còn lại vẫn không hề sợ hãi, họ la hét như những con thú dữ và cưỡi ngựa, cầm kiếm lao vào tấn công họ.

“Lũ chó Tát Mãn, đi chết đi!”

Người đứng đầu hàng, Vương Công Điền, giơ súng ngắn lên và bóp cò; chỉ nghe thấy một tiếng nổ khàn, đầu của một người lính Tát Mãn bỗng nhiên nổ tung như một quả dưa hấu bị đập vỡ; viên đạn dày bằng ngón tay út đã làm nát toàn bộ cái đầu của anh ta.

“Tốt!”

Chưa kịp thời gian để Vương Công Điền bóp cò lần nữa để đổi đạn, một người lính canh khác đã lao vào tấn công anh ta. Những người mặc áo giáp đỏ bên cạnh nhìn thấy rõ ràng: người lính Tát Mãn này có vài vết sẹo trên khuôn mặt, đội một chiếc m

Người như thế này, chỉ cần nhìn vào là có thể biết họ sẵn sàng giết người một cách tàn bạo.

Chỉ thấy tên lính Tát Ngô kia gầm rú, cây gậy nặng trĩu trong tay của hắn đang lao về phía Vương Công Điền – người vẫn chưa kịp chuẩn bị gì cả. Nếu bị cây gậy này đập trúng đầu, dù anh ta đội chiếc áo giáp sắt, đầu cũng chắc chắn sẽ bị đập nát.

Vương Công Điền nhìn thấy cây gậy sắt đang lao về phía mình, khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ tuyệt vọng. Là một binh sĩ kỵ binh, anh ta hoàn toàn hiểu được sức mạnh của loại vũ khí nặng này. Một cây gậy nặng vài chục cân như thế này, ngay cả khi không đập trúng đầu mà chỉ đập trúng áo giáp của anh ta, cơ thể anh ta cũng chắc chắn sẽ bị đập nứt nội tạng và chết ngay lập tức.

Lúc này, Dương Đại Niú bên cạnh không hề do dự, anh ta nhanh chóng nâng tay lên, bấm cò súng… Tiếng nổ vang lên, khói súng dày đặc bốc ra; một viên đạn nặng hơn hai mươi gam đã trúng ngực tên lính Tát Ngô kia, máu tươi lập tức bắt đầu phun trào… Người đó bị hất văng khỏi yên ngựa và ngã xuống đất một cách thảm hại.