Tiếng súng đột ngột vang lên khiến tất cả những kẻ cướp đang nghỉ ngơi đều bật dậy.

“Không tốt rồi, Quân Giang Ninh đã đuổi đến đây.”

Lưu Tông Mẫn là người đầu tiên đứng dậy, nhìn về hướng phát ra tiếng súng, khuôn mặt anh trở nên nghiêm nghị.

Lý Tự Thành cũng nói với vẻ mặt u ám: “Nhanh chóng rời khỏi đây. Nếu Quân Giang Ninh đã tìm thấy nơi này, chắc không lâu sau thì đại quân của họ sẽ liên tục kéo đến.”

Trong lúc đó, các binh sĩ thân cận cũng xung quanh, có người còn mang đến những con ngựa chiến. Hai người trong số họ đến bên cạnh Lý Lai Hằng và giúp anh ta lên ngựa.

Khi thấy Lý Lai Hằng đã lên ngựa, Lý Tự Thành cũng nhanh chóng nhảy lên lưng ngựa, nhìn về hướng phát ra tiếng súng rồi nói một cách nặng nề: “Rời khỏi đây ngay. Nếu ai lạc mất, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở núi Ngư Đầu gần huyện Đào Nguyên!”

Nói xong, anh ta dùng hai chân đạp vào bụng ngựa, con ngựa vang lên tiếng hí và lao về phía trước. Lưu Tông Mẫn và Lý Lai Hằng cùng với đám binh sĩ thân cận cũng lập tức theo sau.

“Bùm…”

Chưa đầy vài mươi mét, phía trước lại vang lên tiếng nổ dữ dội, tiếp theo là loạt tiếng súng rõ ràng; hơn mười binh sĩ đi đầu đều kêu thét và ngã xuống từ ngựa.

“Chết tiệt, sao phía trước lại có quan binh nữa? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?” Các binh sĩ đều hoảng sợ.

Nhưng khuôn mặt Lý Tự Thành đã tái nhợt: “Hóa ra chúng ta đã bị bao vây rồi. Có lẽ những tên quan binh đó đã phát hiện ra chúng ta từ lâu. Anh em Hạ Khánh, Tông Mẫn, chúng ta hãy tách ra và cố gắng thoát ra được thì may mắn rồi. Ngày mai, chúng ta sẽ gặp lại nhau ở nơi tôi vừa nói.”

“Đi…”

Nói xong, Lý Tự Thành rút thanh kiếm trên lưng ngựa và phi về phía bên trái, hàng chục binh sĩ thân cận cũng theo sau.

Lưu Tông Mẫn và Lý Lai Hằng nhìn nhau một cái, không nói gì, mỗi người dẫn theo đội quân của mình và tìm cách thoát ra theo hai hướng khác nhau.

Đối với những kẻ cướp, việc bị quan binh truy quét và phải chia ly là chuyện thường xuyên xảy ra; cái chết cũng không còn là điều gì đặc biệt. Việc có thể sống sót được bao lâu hoàn toàn phụ thuộc vào ý muốn của thượng đế. Vì vậy, khi phải chia tay, biểu cảm của mọi người đều rất bình thản.

Vốn nổi tiếng với sự dũng cảm trong chiến đấu, Lưu Tông Mẫn cũng rất nhanh nhẹn khi phải bỏ chạy. Anh ta cưỡi ngựa chạy về phía nơi có ít tiếng súng hơn, thì đột nhiên phía trước xuất hiện ánh lửa và tiếng súng vang lên. Trong tiếng nổ rõ ràng ấy, Lưu Tông Mẫn cảm thấy một cơn đau dữ dội lan từ đùi lên.

Dưới cơn đau khủng khiếp ấy, anh ta run rẩy và ngã khỏi ngựa.

“Lưu gia!” Những người lính thân cận phía sau thấy vậy, lập tức giật cương ngựa dừng lại. Một số người xuống ngựa để giúp anh ta lên ngựa lại, nhưng sau vài lần thử, Lưu Tông Mẫn vẫn không thể giữ vững được.

Bị bắn trúng, Lưu Tông Mẫn đau đến mức mặt tái nhợt, cười gượng nói với các binh sĩ: “Tôi không thể đi được nữa… Các bạn hãy đi đi… Không cần phải ở lại đây chờ cái chết cùng tôi này.”

“Lưu gia, chúng tôi sẽ không đi đâu… Dù có chết, chúng tôi cũng sẽ ở bên cạnh ngài!”

“Ở bên cạnh cái quái gì chứ!” Lưu Tông Mẫn tức giận nói: “Trong đời này, tôi đã trải qua những khổ cực mà người khác chưa từng trải, đã ngủ với những cô gái quý tộc mà người khác chưa bao giờ được… Tôi đã giết rất nhiều người… Thì chết thôi… Còn gì mà tôi không thể chấp nhận được nữa? Các bạn hãy đi đi… Nhanh chóng tìm Lưu gia thứ hai và bảo vệ ông ấy thoát ra ngoài! Nhanh lên!”

“Lưu gia…” Các binh sĩ nhìn nhau, trong số đó có bảy tám người do dự một chút, rồi một người quỳ xuống nói: “Lưu gia, xin hãy yên tâm… Chúng tôi chắc chắn sẽ bảo vệ Lưu gia thứ hai thoát ra ngoài an toàn!”

Nói xong, những người lính này lên ngựa và quay trở lại.

Khi thấy họ rời đi, Lưu Tông Mẫn cười ha hả, đang muốn nói gì đó thì bỗng nghe thấy một tiếng gọi từ xa: “Ném bom ‘kẻ địch của hàng vạn người’!”

Theo sau là vài tiếng đạn súng nổ liên tiếp, một vụ nổ dữ dội xảy ra, và Lưu Tông Mẫn chỉ cảm thấy mọi thứ trước mắt tối đen lại, rồi hoàn toàn mất ý thức.

Cuộc chiến này kéo dài đến tận sáng mới kết thúc. Khắp khu rừng, người ta có thể thấy những người lính Quân Giang Ninh đang dọn dẹp chiến trường.

Lý Nhạn được hơn mười người lính thân cận bảo vệ, đi chậm rãi trong rừng. Nhìn những xác chết rải rác khắp nơi và những tù binh thỉnh thoảng đi qua bên cạnh mình, tâm trạng của anh ta rất phức tạp. Chỉ hai tháng trước, anh ta cũng là một trong số những người này, nhưng bây giờ lại phải dẫn đầu quân đội tiêu diệt họ… Thế sự thật sự rất biến đổi.

“Tướng quân, chúng tôi đã bắt được hai thủ lĩnh của bọn cướp rồi!” Lúc này, từ phía xa vang lên tiếng ầm ĩ; vài binh sĩ đang dùng sức giữ chặt hai người và đi về phía ông ta.

Khi nhìn kỹ, Lý Nhạn không khỏi vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ—hai người đó chính là Lưu Tông Mẫn và Lý Lai Hằng.

Hai người này cũng lập tức nhận ra Lý Nhạn; khi thấy đồng đội cũ của mình, biểu cảm trên khuôn mặt họ thực sự rất đặc biệt.

Lưu Tông Mẫn ban đầu sững sờ, sau đó cắn răng chửi bới và lao về phía Lý Nhạn. Nhưng vì đùi bị thương, anh ta chỉ chạy được vài bước rồi ngã gục xuống đất, và bị hai binh sĩ đến kịp giữ chặt lại. Anh ta vẫn nhìn chằm chằm vào Lý Nhạn và hét lớn:

“Lý Nhạn, kẻ không biết xấu hổ! Lúc trước tôi thật sự đã nhìn nhầm ngươi… Nếu biết ngươi lại hèn nhát và bỉ ổi đến thế, dù có phải chịu trách nhiệm từ Tướng Quân Chinh Thành, tôi cũng sẽ giết ngươi!”

“Giết tôi ư?”

Lý Nhạn cười lạnh và nói: “Ban đầu tôi cũng nghĩ các ngươi đều là những người hào hiệp, nhưng sau khi gia nhập bọn cướp, tôi mới nhận ra rằng… bọn cướp vẫn là bọn cướp. Dù họ có hô hào khẩu hiệu gì đi nữa, cũng không thể thay đổi bản chất xấu xa của họ.”

Lưu Tông Mẫn vẫn bị giữ chặt trên mặt đất và tiếp tục chửi bới: “Ngươi nói bậy! Chúng tôi đang làm việc cho thiên đường, đánh đuổi triều đình bất công… Còn ngươi thì lại làm tay sai cho triều đình, phản bội đồng đội cũ… Ngươi mới là kẻ vô nghĩa, phản bội…”

“Hehe… Phản bội đồng đội ư?”

Lý Nhạn bước tới và đá mạnh vào mặt Lưu Tông Mẫn đang la hét. Cú đá đó rất mạnh; vài chiếc răng của Lưu Tông Mẫn cùng với máu tươi bắn tung tóe ra ngoài.

Lý Nhạn chỉ vào Lưu Tông Mẫn và nói lớn: “Ngươi còn dám nói rằng mình đang làm việc cho thiên đường à? Thiên đàng đã để ngươi giết hại hàng vạn người dân vô tội ở huyện Gia Định sao? ‘Làm việc cho thiên đường’ có nghĩa là tàn sát những người dân vô hại sao? Nhìn vào đôi tay ngươi đi… Toàn là máu của những người vô tội mà! Nhưng hôm nay tôi sẽ không giết ngươi… Quốc công sẽ xử lý ngươi thôi… Đưa họ đi!”

Khi Lý Lai Hằng đi qua bên cạnh, Lý Nhạn muốn nói điều gì đó, nhưng rồi lại nuốt lời lại. Bây giờ không phải là lúc để vui mừng… Bởi vì thủ lĩnh của bọn cướp, Li Zicheng, vẫn chưa tìm thấy. Nếu không tìm được Li Zicheng, dù giết hết bọn này đi nữ