Bầu trời dần tối đi, những tia hoàng hôn rực rỡ ban nãy cũng bắt đầu phai nhạt; từ nhiều ngôi nhà trong thành phố, khói bếp đã bắt đầu bay lên.

Ngay trước cổng một dinh thự lộng lẫy, có hai con sư tử bằng đá oai vệ đứng hai bên. Trên biển hiệu cửa có viết hai chữ lớn “Phòng Phủ”.

Một người gác cổng và vài người hầu đang đứng bên cửa, nói cười với nhau, thỉnh thoảng lại liếc nhìn những người qua đường. Khi gặp những cô gái xinh đẹp, họ còn đùa cợt với họ; khi thấy những người đó đỏ mặt và nhổ nước bọt vào họ, họ lại cười ha hả.

Nói một lúc, người gác cổng khoảng năm mươi tuổi đó vươn vai, ngáp một cái và nói: “À, già rồi… Vừa ăn tối xong mà đã buồn ngủ rồi. Các bạn giúp tôi canh chừng một lát nhé; tôi đi nghỉ một lúc, sau này khi chủ nhân trở về thì báo cho tôi biết.”

Nghe vậy, hai người hầu bên cạnh không khỏi cười. Một người hầu khoảng hai mươi tuổi đùa cợt: “Ông Qin ơi, bây giờ trời vẫn còn sáng mà… Tôi nhớ ông chưa ăn gì cả; sao ông đã buồn ngủ vậy? Ông cũng không còn trẻ nữa đâu… Hãy cẩn thận một chút nhé.”

“Đồ ngốc.” Ông Qin lườm mắt, “Hồi tôi theo chủ nhân đi chinh chiến khắp nơi, cậu còn chưa được sinh ra đâu… Tôi bây giờ vẫn còn rất mạnh mẽ đấy! Không giống như cậu, đã lớn tuổi rồi mà vẫn chưa lấy vợ… Cẩn thận tôi sẽ đập gãy chân cậu đấy!”

Người thanh niên đó vội vàng phản bác: “Ông Qin ơi, ông đang oan tôi đấy! Tôi thực sự muốn lấy vợ, nhưng không ai thèm để mắt đến tôi cả!”

“Tôi cũng chưa biết đâu…” Ông Qin khinh thường, “Cậu đã lén lút theo dõi Tiểu Đào Hoàng trong phòng của Dì Ba từ lâu rồi phải không? Tôi nói cho cậu biết, chỉ suy nghĩ thôi là không đủ đâu… Hãy thường xuyên đến phục vụ Dì Ba, cố gắng làm hài lòng bà ấy; biết đâu một ngày nào đó bà ấy sẽ gả Tiểu Đào Hoàng cho cậu đấy.”

Người thanh niên vừa muốn nói gì đó thì bỗng nhiên, từ xa vang lên tiếng bước chân rất đều đặn.

“Ồ, đó là tiếng gì vậy? Sao lại ầm ĩ như vậy… Chắc là có khá nhiều người đấy…” Người thanh niên đó gãi đầu, nhìn về hướng tiếng bước chân đó.

Một lúc sau, tiếng bước chân càng lúc càng lớn, đến nỗi ngay cả những người đứng trên bậc thang cũng cảm thấy mặt đất rung chuyển.

Một người hầu trẻ khoảng mười bảy, mười tám tuổi khác thì càng thêm bối rối: “Ai dám làm ầm ĩ như vậy ngay trước cổng dinh thự

Khác với hai người hầu trẻ tuổi đó, ông chủ nhà Tần này khi còn trẻ đã từng phục vụ trong quân đội; ông rất rõ ràng rằng chỉ có người trong quân đội mới có thể tạo ra tiếng bước chân lớn đến thế.

Có vẻ như ông vừa nghĩ đến điều gì đó, khuôn mặt ông lập tức thay đổi hoàn toàn, và người ta chỉ nghe thấy ông hét lớn: “Nhanh… mau vào trong nhà và đóng cửa lại! Tiểu Lục Tử, ngươi mau đi báo cho bà chủ biết, bảo họ chuẩn bị sẵn sàng, ngay lập tức dọn dẹp…”

Chưa kịp nói hết, một đội binh sĩ mặc áo giáp sắt, đội mũ chiến và cầm súng hỏa đã xuất hiện trước mắt họ. Cùng với đội quân này còn có một người dân địa phương; tuy nhiên người này đang che mặt. Người đó quay đầu nói vài câu khẽ với sĩ quan dẫn đầu, và sau khi nghe xong, vị sĩ quan gật đầu rồi chỉ vào họ và hét lớn:

“Chính là nhà này! Mọi người tuân lệnh ngay! Đội thứ hai hãy bao vây ngôi nhà này, đội thứ nhất theo tôi xông vào!”

“Tiến!”

Theo lệnh của sĩ quan, hàng trăm binh sĩ lao về phía cổng lớn.

Lúc này, ông chủ nhà Tần cùng với vài người hầu đã lùi vào bên trong và đang vội vàng đóng cửa. Nhưng cánh cổng lớn của gia đình họ Tần được làm bằng gỗ sắt, nặng khoảng bảy tám trăm cân; việc đóng cửa trong chốc lát là điều không thể. Chỉ trong chốc lát, cánh cổng vừa mới được đóng nửa chừng thì đã bị các binh sĩ đẩy mở, và sau đó hàng trăm người như thủy triều tràn vào bên trong.

Đúng lúc Quân Giang Ninh đang tiến hành bắt giữ các quý tộc và người giàu có trong thành phố, Bàn Như Trân – người vừa nhận được tin tức – suýt nữa phát điên. Không chần chừ, ông lập tức tập hợp các binh sĩ thuộc doanh trại Fubiao và tiến về phía doanh trại quân đội ở phía tây thành phố.

May mắn thay, khi vừa đến doanh trại quân đội ở phía tây, Bàn Như Trân đã gặp Dương Phong – người vừa trở về. Không chần chừ, ông lao tới và hét lớn: “Dương Phong, dừng lại ngay!”

“Rầm!”

Nhưng trước khi Bàn Như Trân kịp tiến lại gần, hai người hầu đã chặn ông lại. Bị chặn lại, Bàn Như Trân tức giận, nhìn chằm chằm vào hai người hầu và hét lớn: “Các ngươi có biết tôi là ai không? Nhanh mà nhường đường, nếu không tôi sẽ không kiêng nể gì cả!”

Hai người hầu không hề để ý đến ông. Là những người hầu, họ sống dựa vào sự che chở của Dương Phong và cả cuộc đời họ đều nằm trong tay ông ấy; vì vậy họ không quan tâm bạn là ai cả. Ngay cả khi Dương Phong bây giờ quyết định nổi loạn, họ cũng sẽ không do dự mà theo

“Được rồi, hãy để ông Phan đến đây.” Giọng nói của Dương Phong vang lên bên cạnh, và hai người hầu mới thả tay để Bàn Như Trân tiến lại gần.

Không còn sự cản trở từ những người hầu, Bàn Như Trân vội vàng chạy đến bên cạnh Dương Phong và quát lớn: “Dương Phong, ông có biết mình đang làm gì không? Ông đang tự cô lập mình khỏi giới quan lại ở miền Nam phải không?”

“Tự cô lập khỏi giới quan lại ở miền Nam?”

Dương Phong ban đầu đầy giận dữ, nhưng bây giờ gần như muốn cười phá lên.

“Thật là tự cô lập khỏi giới quan lại ở miền Nam à? Bàn Như Trân, ta hỏi ông này, lần này ta đã đến Hàng Châu để cứu sống hàng trăm nghìn người, các ngươi không biết ơn ta cũng được, nhưng lại còn dùng dịp ta đi dự tiệc để âm mưu ám sát ta… Bây giờ ông lại nói rằng ta đang tự cô lập mình khỏi giới quý tộc ở miền Nam à? Ta thấy ông hoàn toàn đã sai lầm rồi đấy!”

Trước câu trả lời của Dương Phong, Bàn Như Trân cũng không biết phải nói gì thêm, nhưng anh ta vẫn kiên trì nhấn mạnh: “Về việc này, chính ta chắc chắn sẽ điều tra rõ ràng và đưa ra lời giải thích cho ông. Nhưng ông cũng không thể tự ý hành động, bắt người và tịch thu tài sản của họ được. Ai cho ông quyền làm như vậy chứ? Việc ông tự ý tiến hành khám xét nhà cửa của các quý tộc là hành động không thể chấp nhận được. Nếu ông chịu dừng lại ngay bây giờ và nhanh chóng gửi đơn xin lỗi lên triều đình, ta vẫn có thể xin tha cho ông. Ngược lại, nếu ông tiếp tục làm như vậy, tai họa sẽ sớm ập đến!”

“Hahaha…”

Dương Phong cười ha hả, lúc này anh ta đã hoàn toàn mất niềm tin vào vị tổng đốc Chiết Giang này. Anh ta thực sự không ngờ rằng, cho đến bây giờ, vị tổng đốc này vẫn cố gắng lừa dối mình.

Nếu anh ta thực sự làm theo lời khuyên của Bàn Như Trân và gửi đơn xin lỗi lên triều đình, thì đó mới là điều thực sự nguy hiểm. Lúc đó, những quan lại trong triều đình và những kẻ còn sót lại của phe Đông Lâm Đảng chắc chắn sẽ như những con sói đói lao vào tấn công anh ta. Đến lúc đó, có lẽ ngay cả Chu Doanh Tiệu cũng không thể giúp đỡ anh ta được nữa.

Dù nói thế nào đi nữa, ông không thấy sao chính Dương Phong cũng đã tự thú tội rồi sao? Nếu không, ông ấy cũng sẽ không gửi đơn xin lỗi đâu. Dù những thương gia kia đã âm mưu ám sát trước, nhưng điều đó cũng có thể được thông cảm mà… Và cuối cùng, những thương gia kia chắc chắn sẽ không bị truy cứu trách nhiệm, còn Dương Phong – người tự nguy