Năm 1565, đảo Cebu đã bị một nhóm người Tây Ban Nha đến từ Mexico chiếm đóng. Sau 64 năm, sau gần nửa thế kỷ cai quản, đảo Cebu hiện nay đã trở thành căn cứ lớn nhất của người Tây Ban Nha ở phương Đông.

Cho đến nay, trên hòn đảo có diện tích hơn 4.600 km² này, có tổng cộng hơn 30 tàu chiến lớn nhỏ, hơn 3.600 binh sĩ, cùng với hơn 6.000 dân thường và thương nhân Tây Ban Nha. Hầu hết họ đều sống trong Pháo đài San Pedro, nằm ngay bên cạnh cảng biển của đảo Cebu.

Là thuộc địa lớn nhất của Tây Ban Nha ở phương Đông, Lữ Tống hàng năm đều cung cấp cho Tây Ban Nha ít nhất 300.000 đồng doblon (đồng tiền vàng), đây cũng chính là lý do tại sao Tây Ban Nha có quân đội đông đảo đóng quân ở đây.

Hôm nay thời tiết rất quang đãng. Mấy người lính Tây Ban Nha mặc đồng phục màu xám trắng, đi quần màu cam và giày da, đội mũ rộng vành màu xám, đang lười biếng tựa vào tường bên cạnh bến cảng và trò chuyện với nhau, hoàn toàn không hề có chút cảnh giác nào.

Cũng dễ hiểu thôi, kể từ khi Tây Ban Nha chiếm đóng đảo Cebu và thực hiện việc cai trị suốt gần nửa thế kỷ, hầu hết các cư dân bản địa trong khu vực Lữ Tống đều đã được thuần hóa; không ai dám thách thức họ nữa. Bất kỳ kẻ nào liều lĩnh cũng sẽ bị bắn ngay lập tức, vì vậy các binh sĩ Tây Ban Nha trên đảo Cebu cũng bắt đầu trở nên lơ là.

Khi đến buổi trưa, một con thuyền nhanh mang lá cờ màu đỏ và vàng, với một chiếc vương miện ở giữa, đã nhanh chóng tiến lại gần bến cảng. Castro, Mitchell và ba người khác sau khi xuống thuyền, đã lấy ra ba con ngựa từ chuồng ngựa ở bến cảng và nhanh chóng rời đi.

Không lâu sau đó, Castro đã gặp được Thống đốc Tây Ban Nha tại Lữ Tống, Nam tước Fidel, trong một phòng đọc sách của Pháo đài San Pedro.

Nam tước Fidel, 43 tuổi năm nay, đang ở độ tuổi sung sức nhất. Ông có hai bộ ria mép đẹp, làn da trắng muốt, và luôn nói chuyện một cách thanh lịch, uyển chuyển. Nhờ biết cách ứng xử khéo léo, ông hiếm khi la mắng hay trừng phạt cấp dưới, thay vào đó thường ban tặng những ân huệ nhỏ cho họ, vì vậy ông rất được kính trọng trong quân đội và giữa dân chúng. Tuy nhiên, lúc này khuôn mặt ông trông rất u ám.

“Vị Nam tước đó từ Minh Quốc thực sự đã nói như vậy à?”

Castro gật đầu: “Vâng, thưa Ngài Nam tước. Vị Nam tước đó nói với tôi rằng ông ta chỉ cho chúng tôi một tháng thời gian. Nếu sau một tháng mà chúng tôi vẫn không rút quân khỏi Nam Dương, ông

Nhìn vào ba người Castro đầy bụi bặm, Fidel tiếp tục hỏi: “Đại tá Castro, ông là người có nhiều tiếp xúc nhất với những người Minh Quốc, và cũng đã chứng kiến trực tiếp các trận chiến của họ. Ông có ý kiến gì về sức mạnh chiến đấu của quân đội Minh Quốc không? Nếu thực sự phải đối đầu với họ, chúng ta có bao nhiêu khả năng thắng?”

Castro suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Thưa ngài Tổng đốc cung, tôi khó có thể trả lời câu hỏi này, bởi vì tôi chỉ từng chứng kiến các trận chiến của quân đội Mông Cổ tại Apari. Nếu chúng ta phải đối đầu với đội kỵ binh Mông Cổ đó, với sự hỗ trợ của hạm đội, khả năng thắng của chúng ta ít nhất là 60 đến 70%.”

Nghe vậy, Fidel mỉm cười, nhưng sau đó Castro lại tiếp tục nói: “Tuy nhiên, điều này chỉ áp dụng khi hạm đội đối phương không tham gia cuộc chiến. Nếu họ cũng tham gia, thì tình hình sẽ khác; tôi chỉ có thể nói là cơ hội thắng thua ngang nhau.”

“Vài ngày trước, tôi may mắn được chứng kiến lực lượng chính của vị hầu tước Minh Quốc kia, và tôi nhận thấy rằng toàn bộ lực lượng chính của ông ấy đều được trang bị súng hỏa, và qua cách hành xử của họ, có thể thấy đây là một đội quân có kỷ luật nghiêm ngặt và được huấn luyện bài bản. Mặc dù tôi chưa từng chứng kiến họ chiến đấu, nhưng tôi cho rằng nếu chúng ta phải giao tranh trên địa hình hoang dã, kết quả thắng thua thực sự rất khó đoán. Điều quan trọng hơn là số lượng binh sĩ của họ cao hơn chúng ta rất nhiều, và đây chính là điều khiến tôi lo lắng nhất.”

Fidel im lặng một lát rồi nói: “Castro, liệu sự lo lắng của ông có hơi quá mức không? Chúng ta đang sở hữu những chiến binh dũng cảm nhất thế giới, và đội hình Tập đoàn kỵ binh Tây Ban Nha của chúng ta cũng nổi tiếng khắp thế giới. Làm sao chúng ta lại có thể thua những người bản địa phương Đông này được?”

Khi nhắc đến đội hình Tập đoàn kỵ binh Tây Ban Nha, khuôn mặt Fidel không khỏi hiện lên vẻ tự hào. Kể từ khi ra đời, đội hình này đã đóng góp rất lớn vào sự thịnh vượng của Tây Ban Nha. Bằng cách tận dụng sức mạnh của vũ khí hỏa và chiến thuật tấn công bằng giáo dài, đội hình này đã đẩy các đội quân thời kỳ vũ khí lạnh truyền thống vào quá khứ, đồng thời cũng trở thành hình mẫu mà các quốc gia phương Tây khác đều muốn bắt chước.

Mặc dù vào thế kỷ 17 này, quân đội Tây Ban Nha không còn là đội quân bất khả chiến bại như trước đây, nhưng danh tiếng của đội hình Tập đoàn kỵ binh Tây Ban

Phield không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn ba người Castro. Đối mặt với ánh mắt của Phield, ba người Castro trong lòng đều lo lắng không yên.

Dù bình thường Phield có tính tình rất tốt, nhưng ai nghĩ rằng ông ta là người hiền lành, dễ bị chi phối thì đã sai lầm rồi. Castro chắc chắn sẽ không bao giờ quên việc cách đây hai năm, một bộ lạc ở Lữ Tống tự cho mình mạnh mẽ, đã giết hại một viên thuế quan do Phield cử đi để thu thuế.

Sau khi biết tin, Phield đã trực tiếp dẫn toàn bộ quân đội bao vây bộ lạc đó, sau đó sử dụng pháo binh và bộ binh tấn công mãnh liệt, khiến bộ lạc đó chảy máu khắp nơi.

Cuối cùng, thủ lĩnh của bộ lạc đó buộc phải ra đầu hàng. Phield ban đầu cười nhận lời đầu hàng của ông ta, nhưng khi tất cả mọi người trong bộ lạc đó đều xuất hiện từ những nơi ẩn náu, ông ta lập tức thay đổi thái độ và ra lệnh giết hết tất cả mọi người trong bộ lạc, kể cả những đứa trẻ đang bú sữa.

Chính từ sự kiện đó, danh tiếng của Phield nhanh chóng lan truyền khắp Lữ Tống. Ngay cả vua của Lữ Tống khi nhìn thấy Phield cũng phải run sợ, không dám làm gì sai trái.

Tuy nhiên, lúc này Phield không nổi giận, mà chỉ gật đầu hài lòng, sau đó vỗ vai Castro và nói: “Castro, việc các bạn suy nghĩ như vậy thật tốt. Hiện tại, Tướng Antonio của chúng ta đang dẫn đầu hạm đội chính của chúng ta chuẩn bị cho trận chiến quyết định với người Hà Lan. Khi chúng ta đánh bại được họ, tôi sẽ yêu cầu Nhà vua cử thêm một hạm đội đến phương Đông. Lúc đó, nếu chúng ta có thể đánh bại được hạm đội của Minh Quốc, thì không chỉ Lữ Tống mà ngay cả Minh Quốc cũng không phải là không thể đánh bại được.

Vì vậy, điều chúng ta cần làm bây giờ không phải là đối đầu trực tiếp với người Minh Quốc, mà là cố gắng giữ vững vị trí và chờ đợi quân tiếp viện. Chỉ cần quân tiếp viện đến, chúng ta sẽ thắng lợi. Tất nhiên, nếu người Minh Quốc thực sự dám xâm lược đảo Luzon, thì họ chắc chắn sẽ phải trải qua những khó khăn lớn dưới sức mạnh của hạm đội chúng ta và bức tường thành vững chắc của Pháo đài San Pedro!”

Khi nói những lời này, Phield trông rất tự tin, nhưng ông ta không hề biết rằng, vào đúng lúc đó, một hạm đội của Minh Quốc đang di chuyển về phía đảo Luzon.