“Ồ…”

Từ Hoành Cơ đặt chiếc cốc rượu xuống, nhìn chằm chằm vào Lục Kiến Sâm với ánh mắt đầy bí ẩn.

“Lý do gì khiến ngài nói như vậy?”

Thấy Từ Hoành Cơ và những người khác vẫn giả vờ không biết gì, Lục Kiến Sâm nói một cách không hài lòng: “Tại sao ngài lại phải giả vờ không biết chuyện này? Kẻ đó – Dương Phong – có tham vọng lớn, từ đầu năm nay đã bắt đầu tập trung thu hút những người dân lưu lạc để củng cố quân đội của mình. Nếu ngài thực sự không biết điều này, thì thật là buồn cười.”

Từ Hoành Cơ nhìn Trương Duy Tiên và Liêu Vĩnh Quyền, khuôn mặt họ hiện lên vẻ ngượng ngùng, sau đó anh ta cười nói: “Ngài nói quá đáng rồi. Dù tôi là người chỉ huy quân đội ở Nam Kinh, nhưng Dương Phong Khuất thuộc về quân đội đó, không nằm trong quyền kiểm soát của tôi. Vì vậy, những lời ngài nói thực sự là oan cho tôi.”

Mọi người vẫn tiếp tục nói chuyện của mình, không ai chú ý đến việc bàn tay nhỏ nhắn của Trịnh Đoan Niang – người đang rót rượu cho mọi người – bất chợt rung lên; vài giọt rượu rơi xuống bàn, nhưng những người xung quanh không hề để ý đến điều đó. Sau khi rót xong rượu, cô ấy mới ngồi trở lại chỗ cũ… Nhưng không ai nhận ra rằng mái tóc bạc trắng của cô ấy trước đây luôn được duỗi thẳng giờ đây đã hơi cúi xuống, ánh mắt cô ấy lấp lánh, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó.

Lục Kiến Sâm cười lạnh: “Quý ông Từ, nếu ngài nói như vậy thì thật là vô nghĩa. Ngài không thể kiểm soát quân đội đó, vậy chẳng lẽ ông Liao – Bộ trưởng Quân vụ Nam Kinh – cũng không thể làm gì được sao? Chỉ cần một lệnh của ông Liao, kẻ đó – Dương Phong– dù mạnh mẽ đến đâu cũng sẽ phải tuân theo mà thôi.”

Nhìn thấy một viên quan cấp bảy như Lục Kiến Sâm dám nói như vậy với mình, Trương Duy Tiên cau mày. Anh ta định lên tiếng, nhưng lại thấy Từ Hoành Cơ mỉm cười nhìn mình và gật đầu bảo anh ta bình tĩnh lại. Nhìn thấy ánh mắt của Từ Hoành Cơ, Trương Duy Tiên liền nuốt lại những lời muốn nói.

Trương Duy Tiên không nói gì, nhưng người bên cạnh là Liêu Vĩnh Quyền thì không thể không lên tiếng: “Thưa ông Lỗ, tôi biết rằng với tư cách là một viên quan thanh tra, việc giám sát và báo cáo các vấn đề xảy ra là trách nhiệm của ông. Nhưng tôi buộc phải nhắc nhở ông rằng, các vấn đề địa phương khác hẳn so với những chuyện xảy ra tại triều đình. Mặc dù tôi có trách nhiệm quản lý các đơn vị vệ binh, nhưng hiện nay, các đơn vị vệ binh này đã không còn nằm dưới sự quản lý của Bộ Quân vụ nữa. Bất kỳ việc điều động hay thay đổi chức vụ của những người chỉ huy có cấp bậc từ ngàn hộ trở lên đều cần phải được Hoàng đế chấp thuận và đóng dấu pháp lý mới có thể thực hiện được. Điều duy nhất mà Bộ Quân vụ có thể làm là ngừng cung cấp lương thực cho họ. Nhưng ông nghĩ rằng Dương Phong, người hiện đang có khả năng nuôi sống hàng vạn người lưu dân, sẽ quan tâm đến những khoản lương thực đó sao? Hơn nữa, ông ta còn có sự hậu thuẫn của eunuch Tào Đại Trung – người phụ trách việc bảo vệ khu vực Nam Kinh. Ngay cả khi không tuân theo mệnh lệnh, tôi cũng không thể làm gì được ông ta.”

Nghe xong, Lục Kiến Sâm cũng im lặng. Mặc dù ông ta cũng là một viên quan thanh tra, nhưng ông ta cũng thường xuyên nghe được những thông tin liên quan đến công việc quân sự của triều đình. Hệ thống đơn vị vệ binh trong thời Minh đã hoàn toàn sụp đổ; các cơ quan chính quyền địa phương cũng như triều đình đều coi đây là một gánh nặng lớn. Tuy nhiên, hệ thống này lại do chính Trần Nguyên Chương thiết lập, và nó ảnh hưởng đến lợi ích lớn của rất nhiều sĩ quan vệ binh. Vì vậy, không ai dám đề xuất bãi bỏ nó. Chỉ có thể hàng tháng rút một phần ngân sách đã eo hẹp của triều đình để cung cấp lương thực cho các đơn vị vệ binh, để họ có thể tồn tại một cách miễn cưỡng.

Nói một cách thẳng thắn, vào cuối thời Minh, các đơn vị vệ binh đã trở thành những kẻ sống nhờ vào người khác và những thứ vô giá trị. Bất kỳ quan chức nào có chút tầm nhìn và trí tuệ chính trị đều sẽ tránh xa những đơn vị vệ binh và các sĩ quan của họ. Lần trước, Liêu Vĩnh Quyền đã sử dụng quyền lực của mình để điều động Dương Phong cùng với các binh sĩ thuộc đơn vị ngàn hộ của ông ta đến __TERM011__ để đối phó với quân xâm lược Nhật Bản. Mặc dù Nhàn Dương Phong được điều động theo mệnh lệnh, nhưng để có thể triển khai đội quân này, Liêu Vĩnh Quyền đã phải sử dụng mối quan hệ của mình để cung cấp một lượng lớn lương thực và vũ khí cho Dương Phong. Nếu không, làm sao __

Theo lý thuyết mà nói, nếu có thể nhờ vào bọn cướp Nhật Bản để loại bỏ Dương Phong thì cũng đành, nhưng kẻ đó không chỉ không chết, mà còn giành được công lao lớn và được thăng chức thành Giang Ninh – Chỉ huy Vệ binh. Điều này khiến Liêu Vĩnh Quyền, Từ Hoành Cơ và những người khác cảm thấy vô cùng tức giận, nhưng dù họ ghét bỏ kẻ đó đến mức nào, họ cũng không tìm được cách nào để đối phó với hắn, chỉ có thể để mặc hắn hoạt động ngay trước mắt mình. Thế nhưng bây giờ, Lục Kiến Sâm lại cáo buộc họ không xử lý tốt vấn đề liên quan đến Dương Phong. Liêu Vĩnh Quyền, dù có tính kiên nhẫn đến đâu, cũng không thể chịu đựng được điều này; nghe vậy, anh ta không suy nghĩ gì đã đáp trả lại.

Lục Kiến Sâm bị đáp trả như vậy, có chút bất lực. Nếu nói đến việc tranh luận hay tố giác người khác, anh ta tự tin rằng mình không kém ai, nhưng nếu nói đến việc hiểu biết về tình hình trong triều đình hay quản lý các vấn đề địa phương, thì anh ta không thể sánh kịp những quan chức địa phương đó.

Mặt anh ta đổi sang màu xanh tím; sau khi hít một hơi thật sâu, Lục Kiến Sâm cười lạnh và nói: “Nhưng các ngài có biết không, Dương Phong từ lâu đã có ý đồ phản bội rồi!”

“Đập đập!“

Một tiếng vang rõ ràng vang lên; hóa ra là chiếc bình rượu trong tay Trịnh Đoan Niang đã rơi xuống đất, rượu trong bình chảy ra ngoài, và mùi thơm của rượu lan tỏa khắp khoang thuyền. Trịnh Đoan Niang vội vàng cúi xuống nhặt bình rượu lên, cúi đầu chào mọi người và nói một cách nhẹ nhàng: “Thật sự xin lỗi mọi ngài, vừa rồi khi nghe lời nói của vị đại nhân kia, tôi đã quá sợ hãi, nên không kiềm chế được bản thân… Mong mọi ngài thông cảm!”

Trước khi Từ Hoành Cơ và những người khác kịp nói gì, Lục Kiến Sâm đã bắt đầu cười lớn. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt tái nhợt của Trịnh Đoan Niang và cười ha hả: “Ông Zheng, đừng hoảng sợ. Dù Dương Phong đã có ý đồ phản bội từ lâu, nhưng một vị Chỉ huy Vệ binh nhỏ bé như vậy có thể gây ra chuyện gì đâu? Nếu hắn dám thể hiện bất kỳ ý đồ xấu xa nào, quân đội của Đại Minh chúng ta sẽ đến ngay trong ngày, và chỉ trong vài giờ là có thể dập tắt mọi chuyện… Lúc đó, hắn chỉ có thể bị đưa đến chợ để bị xử tử mà thôi… Hahaha…”

Nhìn thấy Lục Kiến Sâm đang cười ha hả ngửa đầu lên trời, dù Từ Hoành Cơ, Trương Duy Tiên và Hawk Liêu Vĩnh Quyền cũng cười theo, nhưng ánh mắt chán ghét trong đôi mắt họ vẫn không thể che giấu được. Rõ ràng, Lục Kiến Sâm này là kiểu người có tầm nhìn lớn nhưng thiếu năng lực thực sự, luôn thích khoe khoang thành tích. Lúc này, họ thực sự bắt đầu nghi ngờ liệu việc hợp tác với một kẻ yếu ớt bên trong nhưng hung hãn bên ngoài như vậy có phải là quyết định đúng đắn hay không.

Tuy nhiên, một khi mọi chuyện đã đi đến bước này, thì không thể nào rút lui được nữa. Từ Hoành Cơ và những người khác nhìn nhau một lát, cuối cùng Từ Hoành Cơ mới nói: “Thưa ông Lu, hôm nay chúng ta tụ tập lại đây chính là để ngăn chặn tham vọng xấu xa của tên trộm Dương Phong kia. Những hành động ác động mà hắn gây ra gần đây, chúng ta đã biết rồi. Là những quan võ của Đại Minh, sao hắn dám công khai giết hại binh lính của Hoàng gia, đánh đập sứ giả triều đình? Hành vi như vậy đã giống như phản loạn; triều đình chắc chắn sẽ trừng phạt nghiêm khắc những kẻ như vậy. Có khả năng cao nhất là chúng ta sẽ được cử đi tiêu diệt tên khốn nạn này. Nhưng chúng ta cũng cần phải nhận thức rằng, mặc dù hắn tự cao tự đại và coi thường mọi người, nhưng quân đội dưới trướng hắn thực sự có sức mạnh chiến đấu nhất định. Vì vậy, việc làm thế nào để nhanh chóng đánh bại quân đội của hắn trở thành vấn đề cấp bách nhất mà chúng ta cần phải suy nghĩ hiện nay.”

Từ Hoành Cơ nói từng câu một, hoàn toàn không quan tâm đến Trịnh Đoan Niang đang ngồi bên cạnh rót rượu cho họ. Điều này không phải vì Từ Hoành Cơ và những người khác không có ý thức bảo mật, mà bởi vì theo họ, Trịnh Đoan Niang cùng những nữ ca sĩ trên con thuyền này và Dương Phong thuộc hai thế giới hoàn toàn khác nhau, không hề có điểm giao thoa nào cả, vì vậy cũng không có khả năng lộ thông tin.