Ngày 16 tháng 10 năm Thiên Khai thứ năm Thành Kinh

Thành phố này ban đầu được xây dựng vào năm Hồng Vũ thứ 21 với tên gọi là Ôn Dương, nhưng giờ đây đã rơi vào tay người Nữ Chân. Nurhaci đã đổi tên nó thành Thành Kinh.

Bên trong một cung điện rộng vài trăm mét vuông gần cổng thành phố, hàng chục quan lại cao cấp của triều đình Hậu Kim tụ họp lại với nhau. Trên chiếc ngai vàng được trang trí lộng lẫy ở phía trong, ngồi một vị lão nhân khoảng sáu mươi tuổi, mặc bộ áo rồng màu vàng óng. Dưới cằm ông ta là một bộ râu màu xám trắng; khuôn mặt có vẻ già nua nhưng toát ra một vẻ oai nghiêm đáng sợ. Người này chính là người sáng lập ra triều đình Hậu Kim, cũng là Đại Hán của Hậu Kim – Aisin Gioro Nurhaci.

Dưới chân Nurhaci đứng đầy các quan lại cao cấp của Hậu Kim; gần như tất cả các chủ nhân của tám lá cờ, các tướng lĩnh Mông Cổ liên minh với Hậu Kim cùng các quan lại quan trọng đều có mặt tại đây. Lúc này, ánh mắt của mọi người đều hướng về bảy hoặc tám người đang quỳ ở giữa. Những người này chính là nhóm người do Đại Sơn và A Minh dẫn đầu trong cuộc hành quân chống lại thành Đại Lăng Hà Bảo và thành Kim Châu.

Mặc dù trong đại sảnh có rất nhiều người, nhưng không ai dám phát ra tiếng động, thậm chí không ai ho. Đại Sơn và nhóm người của ông đã quỳ trên mặt đất gần hai mươi phút rồi; chỉ vì Nurhaci chưa nói gì, họ vẫn phải kiên nhẫn quỳ đó, dù đầu gối đã tê dại đến mức đau nhức. Trong khi đó, Nurhaci ngồi phía trên đang nhắm mắt nghỉ ngơi.

Trong số những người này, Đại Sơn là người lớn tuổi nhất; ông năm nay đã 42 tuổi và từng bị thương ở chân trong những cuộc chiến tranh trước đây. Vì vậy, người khó chịu nhất chính là ông. Mặc dù những giọt mồ hôi lớn như hạt đậu liên tục rơi từ trán ông, Đại Sơn vẫn kiên nhẫn quỳ yên không một tiếng than phiền. Cuối cùng, giọng nói của Nurhaci cũng vang lên từ xa:

“Các ngươi đã quỳ đủ lâu rồi… Thì đứng dậy đi.”

Như thể vừa được ân xá, mọi người đều vội vàng đứng dậy. Chỉ có Đại Sơn, vì chân bị thương và tuổi tác đã cao, phải vật lộn một hồi mới đứng dậy được; tuy nhiên, ông lại ngã xuống vì sức yếu. May mắn thay, Yuetuo ở bên cạnh đã kịp đỡ ông lên.

Nhìn thấy tình trạng của Đại Sơn, đôi mắt vốn nhỏ lại của Nurhaci cũng chuyển động một chút; khuôn mặt nghiêm nghị của ông dường như cũng bớt căng thẳng hơn một chút. Ông từ từ nói:

“Đại Sơn, lần này ngươi là người chủ trì cuộc hành quân chống lại Đại Minh… Vậy thì

“Chà!”

Đại Thiện không dám lơ là, anh ta thành thật kể lại từng chi tiết của trận chiến vừa rồi một cách chính xác, không hề thêm bớt điều gì. Người ngồi ở đó không chỉ là cha của anh ta, mà còn là một hoàng đế đã tham gia nhiều trận chiến trong hơn bốn mươi năm, một người như vậy đã trải qua biết bao trận chiến; bất kỳ hành động nào nhằm mánh khóe trước mặt ông ta đều là vô ích và đáng cười.

Đại Thiện kể rất tỉ mỉ, và Nỗ Lạc Hắc cũng lắng nghe rất chăm chú. Ông ta nhắm mắt lại, dù bề ngoài có vẻ không biểu hiện cảm xúc gì, nhưng thực tế trí óc ông ta đang hoạt động rất nhanh, liên tục phân tích và tổng hợp những thông tin mà Đại Thiện kể ra, kết hợp với kinh nghiệm của bản thân để tái hiện lại tình hình chiến sự.

Không chỉ Nỗ Lạc Hắc đang lắng nghe, các quan lại cao cấp khác của triều đình Hậu Kim cũng đều chăm chú lắng nghe. Khi Đại Thiện kể về việc Yết Đạt dẫn đầu 4.000 binh sĩ thuộc bộ lạc Khốrchin của Mông Cổ cùng với 12.000 binh sĩ thuộc hai kỵ binh đỏ và lam đã tấn công từ phía sau Quân Giang Ninh, nhưng lại bị đánh bại thảm hại bởi hỏa lực, súng đạn, các loại chướng ngại vật bằng sắt và hàng rào dây thép của đối phương, buộc phải rút lui, tất cả mọi người trong đại sảnh đều giật mình, đặc biệt là Nỗ Lạc Hắc – ông ta đã mở mắt ra và ánh mắt ông ta lóe lên vẻ lạnh lùng.

Mặc dù lần này Đại Thiện và A Minh đã thua trận, nhưng Nỗ Lạc Hắc rất rõ về năng lực của hai con trai mình. Đại Thiện bắt đầu theo ông ta đi chinh chiến từ khi mới 13 tuổi, và đến nay đã gần ba mươi năm; còn A Minh cũng nổi tiếng với lòng dũng cảm của mình. Thế nhưng, liên quân do hai người này thành lập lại thua trước một đội quân đến từ phía trong ấy, Quân Minh. Điều quan trọng nhất là số lượng binh sĩ của đội quân Quân Minh này chỉ khoảng hơn 10.000 người… Ý nghĩa của điều này, Nỗ Lạc Hắc hiểu rất rõ.

Ánh mắt Nỗ Lạc Hắc lấp lánh: “Đại Thiện, A Minh, các ngươi có biết tên của viên tướng đứng đầu đội quân Quân Minh đó là ai không?”

Trước khi Đại Thiện kịp trả lời, A Minh bên cạnh đã vội vàng đáp: “Thưa Hoàng A Ma, con đã tìm hiểu rõ rồi. Tên của viên tướng đó là Dương Phong, ông ta là chỉ huy của lực lượng vệ binh Giang Ninh của Đại Minh, và chính Dương Phong là người chỉ huy các binh sĩ của lực lượng vệ binh Giang Ninh.”

“Cái gì… đùa gì thế này!”

“Làm sao có chuyện như vậy được?”

“A Minh, cô đang đùa à?”

Trong đại sảnh, mọi người đều hoảng loạn; hầu như không ai dám tin vào những gì mình vừa nghe thấy. Nhiều người nhướng đôi mắt nhỏ bé của mình lên thật to, ngay cả Nurhaci – người đã trải qua bao năm chiến tranh – cũng bất ngờ đứng yên. Mặc dù vẻ mặt ông vẫn lạnh lùng như mọi khi, nhưng nếu quan sát kỹ, người ta có thể thấy bàn tay trái đang vuốt râu của ông đã dừng lại giữa chừng; vài sợi râu đã bị ông kéo ra.

Nhìn thấy mọi người đang xôn xao, Đại Sán cùng các đồng đội chỉ biết cười khổ nhìn nhau. Họ đã biết trước rằng việc công bố sự thật này sẽ dẫn đến hậu quả như thế này.

Khi tiếng bàn tán của mọi người đã giảm bớt đi một chút, Nurhaci mới từng câu một hỏi: “A Minh, em có biết mình đang nói gì không?”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng nhưng đầy uy nghi của Nurhaci, A Minh – người luôn tự hào về sự dũng cảm của mình – lại quỳ xuống và nói: “Thưa Đại Hãn, thần hiểu rõ. Chuyện này có vẻ phi thường, nhưng… sự thật thực sự là như vậy. Dù chúng ta có gan lớn đến đâu, cũng không dám bịa đặt chuyện như vậy để lừa dối Ngài đâu!”

Nurhaci thở dài, tựa vào ghế và nhắm mắt lại, cố gắng tiêu hóa thông tin này. Đối với Nurhaci – người từng làm việc dưới trướng của Tổng binh Li Chengliang tại Liêu Đông khi còn trẻ – ông rất hiểu rõ về Đại Minh. Sau hơn hai trăm năm phát triển rực rỡ, Đại Minh giờ đây đã bước vào giai đoạn suy tàn.

Ngày xưa, Đại Minh từng là một cường quốc hùng mạnh; nhưng bây giờ, họ đang phải đối mặt với cả nội loạn lẫn ngoại xâm. Hàng triệu binh sĩ từng được coi là thiện chiến giờ đây đã trở thành những người nông dân chỉ biết cày cấy. Đó chính là lý do tại sao ông dám nổi dậy chống lại Đại Minh. Nhưng bây giờ, lại có người nói với ông rằng đội quân hơn 20.000 người được cử đi để chiếm giữ Jinzhou và Dalinghe Bao lại bị đánh bại bởi một đội quân chỉ có nửa số lượng đó, đến từ phía trong biên giới. Điều này thật sự khiến ông bối rối… Làm sao quân đội Đại Minh lại mạnh mẽ đến thế? Nếu quân đội Đại Minh thực sự mạnh như vậy, thì ông còn cần phải nổi dậy làm gì nữa? Thà rằng ông nên quỳ gối tôn thờ Đại Minh cho xong.

Sau một lúc im lặng, Nurhaci lại mở mắt và nói: “Tống Dưỡng******** mới đây đã trở về!”

Một vị đại thần trung niên bước ra và quỳ xuống trước mặt Nurhaci.

“Tống Dưỡng Tính, ngươi là người phụ trách cơ quan điều tra của Hậu Kim, tất cả

“Vâng… Thần tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của Đại Hãn!” Tống Dưỡng Tính cung kính đáp lại rồi mới đứng dậy.

Sau khi nói xong, Nurhaci lại quay sang nhìn Đại Sán, A Mín và những người khác: “Đại Sán, A Mín, lần này các ngươi không chỉ không giúp Hậu Kim chiếm được thành Đại Lăng Hà Bảo và Cẩm Châu, mà còn thất bại nặng nề, làm tổn hại đến uy danh của Hậu Kim. Điều này thực sự làm ta thất vọng, vì vậy ta quyết định hạ cấp chức vụ của hai ngươi xuống một bậc. Từ hôm nay trở đi, Đại Sán và A Mín sẽ từ chức vụ Hoằng Bèi Lè giảm xuống Bèi Lè, phải nộp lại tám con ngựa yên trang trí và tám con ngựa yên đơn giản, cùng bốn bộ áo giáp. Hai ngươi có đồng ý không?”

Đại Sán và A Mín không dám không tuân theo, họ quỳ xuống và nói một cách cung kính: “(Cha Hãn) Quyết định của Đại Hãn công bằng, chúng con (thần tử) hoàn toàn đồng ý!”

“Còn các ngươi…” Nurhaci nhìn về phía Yue Tu, A Kedun, En Te Heng và những người khác đứng phía sau họ, suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Nếu những gì các ngươi nói là sự thật, thì trận chiến này thực sự không liên quan nhiều đến các ngươi. Vì vậy, ta sẽ không trừng phạt các ngươi. Nhưng nếu sau này các ngươi lại thất bại, ta sẽ không khoan dung nữa.”

“Cảm ơn Đại Hãn đã không trách móc chúng con.” Yue Tu và những người khác, ban đầu cảm thấy lo lắng dưới áp lực của Nurhaci, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Nhìn thấy Nurhaci chỉ nâng cao tay rồi lại hạ xuống nhẹ nhàng, những vị đại thần đứng bên cạnh có người thầm thở phào nhẹ nhõm, có người thì cảm thấy thất vọng, có người lại suy tư. Nhưng chưa ai lên tiếng, thì đã có người bắt đầu khóc lóc.

Ban đầu Nurhaci rất tức giận, nhưng khi nhìn thấy hai người đang quỳ trên đất khóc lóc, đôi lông mày đen kịt của ông không khỏi nhăn lại. Hai người đó chính là hai vị tái kỳ của bộ lạc Khốrchin, Gürbüsh và Manggol.

Gürbüsh khóc lóc nói: “Kính thưa Đại Hãn, bộ lạc Khốrchin luôn là những người theo đuổi và đồng minh trung thành nhất của Ngài. Lần này, trong cuộc chiến này, bốn nghìn chiến binh của chúng tôi đã mất đi một nửa. Sau khi trở về, chúng tôi thực sự không biết phải giải thích thế nào với Vương Trung Thành! Hơn nữa, mùa đông sắp đến, bộ lạc Khốrchin đã mất đi quá nhiều người, chỉ còn lại những người già yếu, bệnh tật… Nếu không có đủ lương thực, không biết sẽ có bao nhiêu người sẽ chết đói. Đại Hãn vĩ đại, xin Ngài thương xót và cứu giúp bộ lạc Khốrchin của chúng tôi!”

Người mà Gürbüsh đề cập đến chính là người đứng đ

Lần này, bộ lạc Khốrchín đã cử ra bốn nghìn kỵ binh để hỗ trợ, nhưng không nhận được bất kỳ lợi ích nào mà thậm chí còn tổn thất binh sĩ. Bất kỳ ai trong hoàn cảnh đó cũng sẽ cảm thấy tức giận; nếu để cho bộ lạc Khốrchín – đồng minh quan trọng nhất của Hậu Kim – sinh ra ý định không tốt thì thật là nguy hiểm.

Nurhaci im lặng một lúc, rồi đột nhiên nở nụ cười. Anh ta đứng dậy và bước đến gần Gürbüş và Menggeer, giúp hai người đứng dậy rồi an ủi họ: “Các ngài đừng lo lắng, Hậu Kim mãi mãi sẽ là đồng minh trung thành nhất của bộ lạc Khốrchín, điều này sẽ không bao giờ thay đổi. Về những tổn thất mà các ngài vừa phải chịu đựng, ta thực sự rất quan tâm. Đây, ta có một ý tưởng, các ngài hãy nghe xem sao.”

“Xin Đại Hán cứ nói!”

Nghe vậy, hai người lập tức tỉnh táo lại và nhìn chăm chú vào Nurhaci.

Nurhaci đi qua vài bước trong đại sảnh, ánh mắt quét qua mọi người, cuối cùng dừng lại ở một người đàn ông hơi mập, khoảng ba mươi tuổi – đó chính là con trai thứ tám của ông, Hoàng Thái Cực.

Sau khi nhìn Hoàng Thái Cực một lúc, Nurhaci quay lại nói với hai người: “Ta nghe nói công tước Trung có một cô con gái tên Hải Lân Châu, xinh đẹp và có tấm lòng trong sáng; còn con trai thứ tám của ta, Hoàng Thái Cực, thì có phong cách đứng đắn, thông minh và giỏi chiến đấu. Vì vậy, ta muốn Hoàng Thái Cực cầu hôn Hải Lân Châu, và ta sẽ chuẩn bị cho đám cưới này năm trăm con ngựa tốt, mỗi loại một nghìn con bò và cừu, mười nghìn cân lương thực, cùng với nhiều vàng bạc và trang sức làm sính vật. Hai ngài nghĩ sao?”

“Điều này…”

Gürbüş và Menggeer nhìn Nurhaci rồi lại nhìn Hoàng Thái Cực, trong chốc lát họ không biết phải nói gì.

Thực ra, không chỉ họ mà cả các đại thần và các hoàng tử khác trong đại sảnh cũng đều sững sờ; rõ ràng hành động của Nurhaci thực sự ngoài dự đoán của mọi người.

Hoàng Thái Cực là con trai thứ tám của Nurhaci và được ông yêu quý, trân trọng đến mức đã liên tiếp gả em gái của công tước Trung, Zhezhe, và cô con gái út của ông, Dayuer, cho Hoàng Thái Cực. Điều này đã gây ra nhiều lời chỉ trích từ mọi người; việc gả hai người họ hàng cho cùng một người đã coi là quá đáng rồi, vậy mà bây giờ lại muốn gả cả con gái lớn của công tước Trung, Hải Lân Châu, cho Hoàng Thái Cực nữa… Đại Hán, ông định làm gì vậy?

Sau một lúc dài, Gürbüsh mới gần như nói với giọng nức nở: “Kính thưa Đại Hán, chúng tôi vô cùng cảm động trước sự quan tâm và tình cảm t

Lúc này, có một người đứng dậy và nói lớn: “Thánh phụ, con xin bàn rằng việc này hơi quá mức rồi ạ. Em thứ tám đã liên tiếp cưới em gái và con gái của Vương gia Trung Thành là Chích Chích và Đại Ngọc Nhi; bây giờ Ngài lại muốn em thứ tám cưới cả con gái lớn nhất của Vương gia Trung Thành là Hải Lan Châu nữa… Điều này có phải hơi… hơi quá đà không ạ? Nếu Thánh phụ muốn kết thông gia với bộ lạc Khốrchin, thì còn rất nhiều anh em khác cũng thích hợp hơn mà.”

Người đứng dậy không ai khác chính là con trai thứ bảy của Nurhaci – Abatay.

Là con trai thứ bảy của Nurhaci, Abatay rất dũng cảm, nhưng lại không được các anh em khác coi trọng lắm. Lý do là mẹ ông, bà Irgenjoros, xuất thân bình thường; trong khi sống bà không từng được Nurhaci sủng ái, sau khi mất cũng không nhận được bất kỳ sự tưởng nhớ hay đối xử đặc biệt nào. Thậm chí ngày tháng sinh tử của bà cũng không được ghi chép lại, và trong các sách sử sau này cũng không hề có bất kỳ thông tin nào về bà.

Vì địa vị của mẹ quá thấp, nên ngay cả các anh chị em khác cũng không mấy coi trọng Abatay. Mỗi khi Nurhaci tổ chức yến tiệc, Abatay vì địa vị thấp nên chỉ có thể ngồi ở cuối bàn; ngay cả Đa Nhĩ Côn mới chỉ 13 tuổi cũng được xếp ngồi trước ông. Điều này khiến Abatay cảm thấy rất bất công. Vì vậy, hành động của Nurhaci muốn gả con gái lớn nhất của Tài Tàng cho Hoàng Thái Cực vừa rồi đã khiến ông cảm thấy tức giận đến mức phải đứng dậy lên phản đối.