Giấy dùng để viết bức thư này có màu trắng tinh khôi; chữ được viết ngang từ trái sang phải.

Định dạng của bản tấu này hoàn toàn khác biệt so với những gì Chu Doanh Tiệu thường thấy – chúng được viết từ phải sang trái và từ trên xuống dưới. Điều khiến Chu Doanh Tiệu ngạc nhiên nhất là nội dung bức thư này lại được viết bằng tiếng Việt thông thường.

“Thần Giang Ninh, Chỉ huy Vệ binh Dương Phong, xin kính báo Hoàng thượng rằng, kể từ khi Ngài phong thần làm Chỉ huy Vệ binh cách đây vài ngày, thần đã không dám lơ là trách nhiệm và ngay lập tức triệu tập ba vị chỉ huy khác trong quân đội Vệ binh đến trụ sở của Giang Đông Môn để họp bàn.

Không ngờ rằng, Vương Hiển Diệu, người đứng đầu trụ sở ở cửa sông Tây Giang, lại từ chối tuân theo mệnh lệnh quân sự. Thần đã hai lần ra lệnh cho y đến gặp mình, nhưng y đều từ chối. Để thể hiện uy nghiêm của triều đình và các cấp trên, thần đã dẫn theo hơn một ngàn binh sĩ đến cửa sông Tây Giang để trừng phạt y.

Ban đầu, Vương Hiển Diệu còn cố gắng dùng vũ lực để chống đối, nhưng sau khi thần nói rõ rằng nếu y không ra hàng và quỳ gối đầu thú, thần sẽ tuyên bố y là kẻ phản bội và sẽ dẫn quân tiêu diệt y, y mới buộc phải đầu hàng. Sau khi bắt giữ y, thần đã đưa y về Bộ Quân sự để xử lý…”

Trời ạ… Viết thật là dễ hiểu quá.

Đó là ấn tượng đầu tiên của Chu Doanh Tiệu. Ấn tượng thứ hai của anh ta là nội dung bức thư này quá dễ hiểu đến mức ngay cả một người ít học vấn như anh ta cũng có thể hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Chỉ sau một lần đọc, Chu Doanh Tiệu đã hiểu được ý định của Dương Phong. Nội dung bức thư rất đơn giản: Dương Phong vừa được thăng chức, nên đã ra lệnh cho một số người đến chúc mừng, nhưng Vương Hiển Diệu lại từ chối đi, khiến Dương Phong tức giận đến mức quyết định dẫn quân đi trừng phạt y.

Lúc đầu, Vương Hiển Diệu vẫn cố chấp muốn đối đầu với Dương Phong, nhưng sau khi thấy quân đội của đối phương đông hơn, trang bị tốt hơn, và họ còn đe dọa sẽ giết hại cả gia đình y nếu y không chịu thua cuộc, Vương Hiển Diệu mới đành phải đầu hàng.

Dương Phong đã bắt giữ Vương Hiển Diệu cùng nhóm bạn thân của hắn và đưa họ về kinh thành, giao cho Bộ Quân sự canh giữ, rồi cuối cùng để Chu Doanh Tiệu – người có quyền quyết định – xử lý chúng.

Thế nào? Bản tấu này có phải rất rõ ràng không? Rõ ràng đến mức ngay cả những người dân không biết chữ cũng có thể hiểu ngay ý nghĩa của nó.

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Chu Doanh Tiệu, Ngụy Trung Hiền bỗng cảm thấy lo lắng. Chuyện này không hay chút nào… Bản tấu gần như được viết bằng tiếng thông thường này lại đúng gu của Chu Doanh Tiệu; điều này chắc chắn không phải là điều tốt đâu.

“Bệ hạ, thần nghĩ rằng…”

“Ngươi muốn nói gì?” Chu Doanh Tiệu nói với vẻ nghiêm túc, “Ta hỏi ngươi, mọi chuyện có đúng như trong bản tấu không? Kẻ đó tên là Vương Hiển Diệu, đã từ chối tuân theo mệnh lệnh quân sự và còn dẫn quân chống đối cấp trên?”

“Điều này…” Ngụy Trung Hiền ngập ngừng một lát rồi gật đầu, “Quả thực là như vậy. Nhưng việc Dương Phong tự ý dẫn quân, bắt giữ một sĩ quan cấp cao và đưa hắn về kinh thành như vậy thì thật là quá đáng kiêu ngạo. Thần nghĩ rằng điều này không nên được dung thứ.”

“Không nên được dung thứ à?” Chu Doanh Tiệu nói với giọng châm biếm, “Ta hỏi ngươi, hành động của Dương Phong có vi phạm luật pháp hay quy định quân sự của Đại Minh chúng ta không?”

“Không có ạ.” Ngụy Trung Hiền trả lời một cách thành thật.

Chu Doanh Tiệu nhìn chằm chằm vào y và nói: “Nếu không vi phạm luật pháp, tại sao Bộ Cơ mật lại muốn truy tố hắn? Chẳng lẽ những vị quan này chỉ dựa vào ý muốn cá nhân của mình để kết án người khác sao? Còn ngươi, Ngụy Trung Hiền… Ngươi thực sự có ý đồ gì đây?”

“Bệ hạ… Thần có tội!” Ngụy Trung Hiền vội vàng quỳ xuống và liên tục cúi đầu.

“Ngươi nói mình có tội… Vậy ngươi đã phạm tội gì?” Giọng nói của Chu Doanh Tiệu lúc này không còn êm dịu như trước nữa, mà tràn đầy sự lạnh lùng.

“Nô tì… nô tì…” Dù Ngụy Trung Hiền thường tự cho mình là người thông minh, nhưng lúc này đầu óc anh ta cũng bỗng trở nên mơ hồ không thể suy nghĩ rõ ràng được. Khi lo lắng đến mức trán đổ mồ hôi lạnh, anh ta không kìm lòng được mà lén liếc nhìn Chu Doanh Tiệu; bỗng nhiên, vị hoàng đế mà trước đây anh ta luôn coi là dễ bị chọc ghẹo giờ đây lại trở nên xa lạ đến mức khiến anh ta cảm thấy sợ hãi.

Đột nhiên, Ngụy Trung Hiền cuối cùng cũng hiểu ra mình đã sai ở chỗ nào. Khi nhận ra điều đó, anh ta mới biết mình đã sai lầm đến mức nghiêm trọng đến thế nào. Lý do Chu Doanh Tiệu giao quyền phê duyệt các việc liên quan đến Viện Cung nghiệp cho anh ta, chính là bởi vì những eunuch trong viện đó đều là nô lệ của hoàng đế và cũng là công cụ mà hoàng đế sử dụng để kiểm soát các quan lại dân sự. Vậy mà bây giờ, anh ta lại bắt đầu đứng về phía các quan lại dân sự và hành xử y hệt họ, điều này đối với hoàng đế chính là hành động phản bội. Dù Chu Doanh Tiệu có ngốc nghếch đến đâu, chắc chắn ông ấy cũng không thể chấp nhận điều này.

Nghĩ đến đây, Ngụy Trung Hiền chỉ muốn tự tát mình một cái; rõ ràng những ngày qua anh ta đã quá tự mãn, đến mức quên mất cả những nguyên tắc cơ bản. Một sai lầm như vậy thực sự rất nguy hiểm.

“Bệ hạ, nô tì thực sự đã sai rồi. Nô tì đã sai ở chỗ tin lời một phía của Bộ Quân sự Nam Kinh, đã nghi ngờ một người vừa có công lao trong quân đội, và vì thế suýt nữa gây ra hậu quả nghiêm trọng. Bệ hạ, xin hãy trách phạt nô tì!” Nhìn thấy Ngụy Trung Hiền đang quỳ gối trên đất, trán đã bị đập đến đỏ tím, Chu Doanh Tiệu cũng cảm thấy xót xa trong lòng. Suốt những năm qua, Ngụy Trung Hiền đã che chở cho ông ta trước bao nhiêu hiểm nguy; chính nhờ có anh ta mà ông ta mới có thể yên tâm làm công việc của mình trong cung điện.

Nghĩ đến đây, Chu Doanh Tiệu thở dài một tiếng và nói: “Thôi đi, Ngụy Trung Hiền đứng dậy đi.”

“Cảm ơn bệ hạ!” Như được ân xá, Ngụy Trung Hiền vội vàng đứng dậy và đứng thẳng người, thái độ của anh ta lúc này thật sự rất tuân phục, không còn chút oai vệ nào như khi ở bên ngoài nữa.

Chu Doanh Tiệu suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vì Nhàn Dương Phong không vi phạm luật pháp quốc gia, cũng không vi phạm quân luật, vậy thì hình phạt đối với anh ta phải dựa vào đâu?”

“Cậu đi báo cho Cố Bình Kiền biết đi, nếu ông ta không thể xử lý công việc một cách công bằng hoặc có ý đồ cá nhân, thì tốt hơn hết là ông ta nên từ chức vị Thủ tướng Nội các này và quay về nhà trồng trọt đi!”

Ngụy Trung Hiền vội vàng đáp: “Vâng… Tuân theo chỉ dụ của Bệ Hạ! Chỉ là… phải xử lý thế nào với bản sớm của Dương Phong này ạ?”

Chu Doanh Tiệu đứng dậy, đi đến chiếc bàn bên cạnh và ngồi xuống, rồi dùng bút son viết bảy chữ màu đỏ lớn: “Ta đã biết rồi, làm tốt lắm!”

Sau khi viết xong, Chu Doanh Tiệu ném tờ sớm đó cho Ngụy Trung Hiền và nói lạnh lùng: “Cậu mang tờ sớm này đến báo cho Nội các biết, nói rằng đây là ý muốn của ta. Nếu còn ai dám lấy chuyện này ra để gây rối, ta sẽ không khoan dung đâu!”

“Thần hiểu rồi!” Ngụy Trung Hiền vội vàng nhận lấy tờ sớm, trong lòng bỗng nhiên cảm thấy hối tiếc. Có vẻ như Dương Phong này rất được Bệ Hạ coi trọng; vì vậy kế hoạch ban đầu nhằm loại bỏ ông ta sẽ phải được thay đổi lại.

“Khoan đã…”

Chu Doanh Tiệu gọi lại Ngụy Trung Hiền đang định rời đi: “Cậu quay về sau hãy báo cho Dương Phong biết, yêu cầu ông ta chuẩn bị cho ta một số tờ giấy trắng như thế này để nộp lên. Đồng thời, nói với ông ta rằng, vì đã được bổ nhiệm làm chỉ huy, ông ta phải làm việc cho ta thật tốt; trong vài ngày nữa, ta sẽ sử dụng ông ta trở lại.”

“Vâng!”

Ngụy Trung Hiền cung kính đáp lại, rồi trong tâm trạng nặng nề, ông ta rời khỏi đó…