Ánh nắng hoàng hôn rải rác trên mặt đất. Sau gần một giờ vội vàng, dưới sự dẫn đường của những tên cướp bị bắt, nhóm người do Tào Ứng Mạo dẫn đầu cuối cùng cũng tìm thấy đội quân gồm một trăm người đang bị bao vây. Tuy nhiên, trên ngọn đồi nhỏ ấy đã không còn ai nữa; chỉ còn lại xác chết và đống đổ nát khắp nơi.

Trên ngọn đồi, gần hai trăm con ngựa chiến cùng xác chết của các binh sĩ Quân Giang Ninh nằm yên lặng trên mặt đất. Nhiều xác chết bị phá hủy nghiêm trọng, có thể thấy rằng họ đã bị chia xác sau khi chết để người ta trút giận. Áo giáp và quần áo của tất cả các xác chết đều bị lột sạch; không cần phải hỏi cũng biết đó là hành động của những tên cướp.

Trước khi bóng tối buông xuống, Dương Phong cũng dẫn đầu lực lượng bộ binh chính đến nơi này.

Khi trời tối đen, hơn mười cái lửa trại được đốt lên xung quanh; ngọn lửa rực cháy làm cho bầu trời đêm trở nên đỏ rực. Vô số ngọn đuốc cũng được thắp sáng, làm cho khu vực này sáng rõ như ban ngày.

Dương Phong, Gou Xingma, Tào Ứng Mạo cùng hơn hai vạn binh sĩ Quân Giang Ninh đứng yên trên ngọn đồi. Trước mặt họ là một cái giàn lớn được xây dựng từ gỗ, trên đó chất đầy xác chết của những binh sĩ kỵ binh đã hy sinh.

Dương Phong từ từ quay đầu lại và nói với mọi người phía sau: “Hôm nay, đội kỵ binh gồm một trăm người của chúng ta đã bị hơn mười nghìn tên cướp phục kích. Toàn bộ đội quân đã bị tiêu diệt; một số anh em thậm chí còn bị xúc phạm sau khi chết.”

Sự việc này cho chúng ta thấy rằng những tên cướp là những kẻ hung ác và vô nhân tính. Chúng ta không thể có bất kỳ ảo tưởng hay lòng thương hại nào đối với họ. Qua việc thẩm vấn những tên cướp bị bắt, chúng ta biết rằng cuộc phục kích này do thủ lĩnh của bọn cướp là Li Zicheng trực tiếp chỉ huy; cố vấn quân sự của họ là Lý Nhạn đưa ra kế hoạch, trong khi Li Zicheng cùng với Lưu Tông Mẫn và Lý Lai Hằng trực tiếp điều hành cuộc tấn công.

Đặc biệt là Lưu Tông Mẫn – chính là người cuối cùng dẫn quân đánh bại tuyến phòng thủ của chúng ta và cũng chính là người đã chia xác những anh em hy sinh của chúng ta. Tôi tuyên bố rằng: Bất kỳ ai giết được Li Zicheng hoặc Lưu Tông Mẫn sẽ được thưởng năm nghìn bạc, binh sĩ sẽ được thăng ba cấp, sĩ quan sẽ được thăng một cấp. Nếu có thể bắt sống được cả hai người này, phần thưởng sẽ được tăng gấp đôi!

“Nếu ai có thể giết chết bọn cướp Lý Nhạn, Lý Lai Hằng và những kẻ khác, họ cũng sẽ được ban thưởng xứng đáng. Tôi mong mọi người hãy dũng cảm chiến đấu vì đất nước và ghi công vì tổ quốc!”

“Chúng tôi sẽ tuân theo lời dạy của Quốc Công, chắc chắn sẽ chiến đấu hết mình để phục vụ đất nước!”

Sau khi Dương Phong nói xong, một tiếng vang đồng thuận, mạnh mẽ đã vang lên. Nếu quan sát kỹ, có thể thấy trên khuôn mặt mọi người đều hiện rõ vẻ giận dữ không thể che giấu, trong ánh mắt họ lại cháy lên ngọn lửa mang tên báo thù.

“Đốt lửa đi!”

Dương Phong vươn tay ra, ngay lập tức có một người hầu đưa cho ông một cây nến. Dương Phong cầm lấy nến và đặt nó dưới cái giá bằng gỗ đã được phun đầy dầu hỏa; cái giá lập tức bùng cháy, tạo thành một ngọn lửa cao vút lên trời.

Nhìn ngọn lửa đang leo lên bầu trời, Dương Phong thầm nghĩ trong lòng: “Anh em ơi, các bạn yên tâm đi đi… Tôi chắc chắn sẽ trả thù thay các bạn!”

Trong đại sảnh lớn của triều đình, lúc này đã đầy người. Li Zicheng, Lý Nhạn, Lưu Tông Mẫn, Lý Lai Hằng và hàng chục vị tướng lĩnh khác đều có mặt ở đây; còn có cả Hào Diêu Kích – người vừa trở về từ làng Niú Tóu.

Lúc này, khuôn mặt của Li Zicheng đã không thể gọi là xấu xí nữa; nó đã trở nên tái nhợt như sắt. Vừa rồi, ông nhận được tin dữ: cháu trai mình là Li Guo đã hy sinh trong trận chiến ở làng Niú Tóu. Tin này đối với ông thực sự giống như một cú sét đánh giữa trời xanh.

Li Zicheng không có con cái; trong lòng ông, Li Guo đã giống như đứa con ruột của mình. Điều này, cả ông lẫn tất cả các tướng lĩnh dưới trướng ông đều hiểu rõ. Nhưng hôm nay, người mà ông coi là người thừa kế của mình đã chết… Chết dưới tay của Quân Giang Ninh.

“Hào Diêu Kích, cháu trai tôi là Li Guo đã chết… Thậm chí thi thể cũng không thể đem về được… Anh không muốn giải thích gì cho tôi sao?”

Giọng nói của Li Zicheng rất nhẹ; hoàn toàn khác với giọng nói bình thường của ông. Nhưng chính điều đó lại khiến Hào Diêu Kích cảm thấy lo lắng sâu sắc. Các thủ lĩnh cướp bóc xung quanh cũng không khỏi cúi đầu xuống… Lúc này, chỉ cần suy nghĩ một chút thôi cũng biết rằng trái tim của “Vua Cướp” này chắc chắn đang tràn ngập cơn giận dữ… Nếu không cẩn thận, có thể sẽ bị ngọn lửa đó thiêu cháy thành tro bụi mất.

“Vua Đột Kích.”

Hào Diêu Kỳ bỗng nhiên cảm thấy cổ họng mình khô rát đến nỗi không thể kiềm chế được và phải ho khan một tiếng trước khi nói tiếp: “Chuyện hôm nay là như này: Hôm nay tôi dẫn các anh em đến Làng Ngưu Đầu để thi hành lệnh chặn đứng Quân Giang Ninh, nhưng vì quân số của họ quá đông và mạnh mẽ, chúng tôi không thể chống lại được và buộc phải lùi dần. Đúng lúc đó, Lý Qua đã đến với quân đội của mình.

Tuy nhiên, do Lý Qua đến quá gấp, quân đội của ông ấy chỉ có khoảng một ngàn người. Thấy chúng tôi sắp không chịu nổi nữa, Lý Qua lập tức ra lệnh cho quân đội của mình tiến lên chiến đấu với Quân Giang Ninh. Mặc dù ông ấy đã gây ra nhiều tổn thất cho họ, nhưng vũ khí của Quân Giang Ninh thực sự quá mạnh mẽ, và nhiều anh em chúng tôi đã hy sinh.

Cuối cùng, Lý Qua đã dựng một ẩn điểm và cùng các anh em tiến hành phục kích, bất ngờ xuất hiện từ một phía và lao vào giao tranh với Quân Giang Ninh. Ban đầu, kế hoạch của Lý Qua thật sự có hiệu quả, và Quân Giang Ninh đã phải chịu nhiều tổn thất. Nhưng khi số lượng quân đội của Quân Giang Ninh ngày càng tăng, quân đội của Lý Qua dần dần bị tiêu diệt. Thấy tình hình không ổn, tôi muốn dẫn các anh em tiến lên cứu Lý Qua, nhưng đã quá muộn… Cuối cùng, Lý Qua vẫn đã hy sinh trong trận chiến.”

Lý Tự Thành nhìn chằm chằm vào Hào Diêu Kỳ, khuôn mặt ông ta như phủ đầy băng giá: “Lý Qua đã chết… Tại sao ngươi vẫn còn sống?”

Hào Diêu Kỳ nhìn Lý Tự Thành và cười đau khổ: “Vua Đột Kích, Lý Qua đã hy sinh để cứu tôi… Lòng tôi sao có thể không đau lòng được? Trước khi đến đây, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi… Sau khi kể lại chuyện này cho các bạn và các anh em, tôi sẽ tự nguyện đi theo Lý Qua. Bây giờ mọi chuyện đã được nói ra rồi… Các bạn ơi, tôi xin phép đi trước… Chúng ta hãy gặp lại nhau ở kiếp sau!”

Nói xong, Hào Diêu Kỳ quay người và lảo đảo bước ra ngoài… Với những vết thương và máu trên người, ông ta trông thật đáng thương.

Khi Hào Diêu Kỳ đang chuẩn bị rời khỏi đại sảnh, một giọng nói bỗng vang lên: “Anh Hào, hãy dừng lại một chút!”

Mọi người quay đầu lại và thấy đó là quân sư Lý Nhạn.

Lý Nhạn đứng dậy và nói lớn: “Anh Hào, xin hãy đợi một chút.”

Ông ta quay đầu về phía Lý Tự Thành và nói: “Vua Đột Kích… Lý Qua đã qua đời, mọi người đều rất đau buồn… Nhưng chúng ta không thể vì điều này mà mất thêm một người anh em nữa. Hiện tại, kẻ thù đang đe dọa chúng ta