Nhìn thấy những lời than phiền của Tào Đại Trung, Dương Phong với vẻ mặt đau khổ nói: “Tào Công Gong ạ, tôi chỉ là người bán vài tấm gương thôi; chẳng lẽ việc kinh doanh nhỏ bé này cũng khiến cho phủ Ngụy Quốc Công để ý đến sao?”

“Kinh doanh nhỏ bé ư?”

Tào Đại Trung cười lạnh và nói: “Đừng nói rằng bạn không biết mình đã kiếm được bao nhiêu bạc từ việc bán gương trong tháng này nhé? Tôi nói cho bạn biết: đúng là mười hai vạn lượng! Trong khi một năm thuế của Đại Minh chúng ta còn chưa đầy sáu triệu lượng, thì bạn lại kiếm được mười hai vạn lượng chỉ trong một tháng… Bạn có hiểu số tiền đó hấp dẫn đến mức nào không? Những kẻ tham lam tiền bạc ấy chắc chắn sẽ ghen tị đấy. Hơn nữa, bạn chỉ là một người dân bình thường, không quyền lực gì cả; nếu không bắt nạt bạn… họ còn thấy xấu hổ với bản thân mình nữa đấy.”

Thấy Tào Đại Trung nói ra điều này một cách trực tiếp đến thế, ngay cả chủ cửa hàng Shi Zhongyi bên cạnh cũng lén lút nhướng mày; ông chủ ơi, ông nói quá thẳng thắn rồi đấy… Đại Minh chúng ta vẫn có luật pháp mà.

Dương Phong thở dài một hơi bất lực và nói: “Những lời Tào Công Gong nói quả thực rất đúng đắn… Nhưng tôi là một người dân bình thường, không quyền lực gì ở Đại Minh này; làm sao tôi có thể chống đối được chứ? Có lẽ tôi nên quay về Nam Dương thôi… Đại Minh này chắc chắn không phải là nơi để tôi tiếp tục ở lại nữa.”

Nhìn thấy vẻ “lo lắng” của Dương Phong, Tào Đại Trung cảm thấy đã đến lúc thích hợp để an ủi người này rồi… Nếu để họ sợ hãi mà không bao giờ quay trở lại Đại Minh nữa, mình sẽ mất đi một nguồn thu nhập quan trọng. Vì vậy, ông ta giả vờ suy nghĩ một lát rồi nói: “Bạn không cần phải lo lắng quá đâu… Chừng nào gia đình chúng tôi còn ở Nanjing, chúng tôi sẽ bảo vệ bạn. Nhìn vào uy tín của gia đình chúng tôi, những kẻ quyền quý kia cũng sẽ không dám làm gì quá đáng đâu.”

Dương Phong cười đau khổ và nói: “Lời của cha chắc chắn là đúng… Nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài đâu. Nếu sau này cha được thăng chức, ai sẽ bảo vệ tôi nữa chứ? Vì vậy, tốt nhất là tôi nên thu dọn đồ đạc và quay về Nam Dương thôi… Chúng ta không thể đối đầu được với họ, nhưng liệu có thể tránh được họ không?”

Mặc dù biết rằng có thể đây chỉ là chiến thuật “lùi để tiến” của Dương Phong, nhưng Tào Đại Trung vẫn cần phải an ủi người này.

“Bạn không cần phải lo lắng quá đâu… Gia đình chúng tôi đã nói rõ rồi: ngay sau này, chúng tôi

」

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Cái gì cũng phải tự mình cố gắng mới được, cha vợ có thể bảo vệ người dân trong chốc lát, nhưng không thể bảo vệ họ suốt đời được. Người dân cũng không muốn sống như thế này mãi mãi, vì vậy tôi rất trân trọng lòng tốt của cha vợ.”

“Ha… Đồ nhóc con này, lại còn dám đòi hỏi nữa!”

Tào Đại Trung tức giận nhìn Dương Phong một cái, nhưng anh ta cũng biết rằng nếu bây giờ không cho thứ gì đó để Dương Phong yên lòng, có lẽ cậu ta sẽ từ bỏ việc này. Như vậy thì thu nhập hơn một trăm nghìn mỗi tháng của anh ta sẽ bị mất đi, và điều này thật sự là điều anh ta không thể chấp nhận được. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định nói: “Thế này đi, hãy nói xem cậu muốn cái gì.”

“Người dân chỉ mong muốn có một chức vụ, hy vọng cha vợ sẽ giúp đỡ!”

“Hmm… Cậu muốn một chức vụ à?”

Đối với yêu cầu của Dương Phong, Tào Đại Trung không hề ngạc nhiên. Trong hàng nghìn năm qua, Trung Hoa luôn là một quốc gia coi trọng chức vụ quan lại; việc trở thành quan lại luôn là ước mơ lớn nhất của mọi người. Câu nói “Học xong văn võ rồi bán mình cho triều đình” đã phản ánh rõ ước mơ đó, và điều này vẫn không thay đổi cho đến thế kỷ 21. Chỉ cần nhìn vào cuộc thi tuyển dụng công chức là có thể thấy rõ tầm quan trọng của việc trở thành quan lại trong lòng người dân Trung Hoa.

Là một người Trung Hoa, Dương Phong cũng có ước mơ trở thành quan lại. Anh ta hiểu rằng, trong xã hội Trung Hoa, nếu muốn chống đỡ được áp lực từ chính quyền, trước tiên mình phải có một chức vụ quan lại. Dù chức vụ đó nhỏ đến đâu, chỉ cần bạn thuộc về tầng lớp quan lại, bạn đã trở thành người có quyền lực, và lúc đó bạn mới có đủ điều kiện để đối đầu với người khác; khi Ngụy Quốc Công muốn loại bỏ bạn, họ sẽ phải cân nhắc kỹ hơn. Nếu không, chỉ cần một lệnh từ chính quyền, việc loại bỏ bạn sẽ trở nên rất đơn giản.

Sau một lúc suy nghĩ, Tào Đại Trung nhìn chằm chằm vào Dương Phong và nói một cách nghiêm túc: “Ông Yang, không biết ông muốn đảm nhận chức vụ gì? Chúng ta cần phải nói rõ trước rằng nhà chúng tôi chỉ là một eunuch canh giữ thành phố Nam Kinh, chứ không phải Bộ trưởng Hành chính, vì vậy chúng tôi không thể đảm bảo cho ông một chức vụ quá tốt. Hơn nữa, ông không phải là người xuất thân từ kỳ thi khoa cử chính thức, vì vậy tối đa chúng tôi chỉ có thể tìm cho ông một chức vụ nhỏ bé mà thôi. Ông hiểu chứ?”

Ban đầu, tôi nghĩ rằng Dương Phong sẽ cảm ơn tôi bằng cách quỳ gối, nhưng không ngờ Dương Phong lại lắc đầu và nói: “Cảm ơn lòng tốt của ngài, nhưng thần không muốn trở thành một quan chức văn phòng; thần mong ngài có thể giúp thần xin một chức vụ quân sự.”

“Chức vụ quân sự?”

Ngay khi Dương Phong vừa nói xong, trong căn phòng đã vang lên hai tiếng kinh ngạc, một giọng trầm ấm và một giọng vô cùng chói tai.

“Dương Phong, ngươi có biết mình đang nói gì không? Chúng ta không nghe nhầm đâu, ngươi thực sự muốn vào quân đội à?”

Không chỉ Tào Đại Trung mà ngay cả ông chủ nhà hàng Shi cũng há hốc miệng nhìn Dương Phong, nghĩ rằng người này hẳn là điên rồ. Sau một lúc, ông mới lắp bắp nói: “Thanh niên Yang, ngươi có biết mình đang nói gì không? Ngươi thực sự muốn vào quân đội à?”

Dương Phong giả vờ không hiểu và nói: “Đúng vậy, vào quân đội… Có vấn đề gì sao? Chẳng lẽ Đại Minh không còn chức vụ quân sự nữa sao?”

“Điều này…”

Ông chủ nhà hàng Shi và Tào Đại Trung đều cảm thấy bối rối; họ thực sự không biết liệu người đàn ông từ Nam Dương này có thật sự điên rồ hay không. Lẽ nào người ta lại không hiểu rằng hiện nay ở Đại Minh, người văn phòng được coi trọng hơn người quân sự? Ngay cả một tướng cấp hai cũng không thể làm gì được trước một viên quan cấp sáu thuộc Bộ Quốc phòng, bởi vì Đại Minh áp dụng chính sách kiểm soát quân đội bằng các quan văn phòng; tất cả vũ khí, việc điều động quân đội và thăng chức đều nằm trong tay các quan văn phòng. Vì vậy, suốt hàng trăm năm qua, địa vị của các quan quân sự ở Đại Minh gần như không có gì cả.

Nhìn thấy hai người đang ngẩn ngơ, Dương Phong cúi đầu và nói: “Tào Công Gong, không phải thần không biết ơn, nhưng thần hiểu rõ rằng hiện nay Đại Minh đang đối mặt với nhiều rủi ro bên trong và bên ngoài, quân đội yếu kém, và bên ngoài có những kẻ thù đang dõi theo. Nếu không nỗ lực ngay bây giờ, Đại Minh sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, thần sẵn lòng gia nhập quân đội để góp phần vì Hoàng đế và triều đình.”

Tào Đại Trung im lặng một lúc lâu trước khi nói: “Thanh niên Yang, ngươi phải biết rằng nếu đã vào quân đội, trừ khi có sắc lệnh trực tiếp từ Hoàng đế, ngươi sẽ phải sống suốt đời trong vai trò của một quan quân sự.”

“Thần biết điều đó, nhưng nếu có thể góp phần giảm bớt gánh nặng cho Hoàng đế, dù phải sống suốt đời trong quân đội thì cũng không sao.” Khi nói ra những lời này, Dương Phong tỏ ra rất hào phóng, đến nỗi chính bản thân anh ta