Hôm nay, tâm trạng của Hoàng đế Thiên Khai Chu Doanh Tiệu rất tồi tệ, bởi vì tình hình thảm họa ở Yên An ngày càng trở nên nghiêm trọng. Những bức điều tra khẩn cấp liên tục được gửi đến bàn làm việc của ông, và nội dung của tất cả những bức điều này đều chỉ có một điểm chung: đó là yêu cầu tiền bạc và lương thực.

Chu Doanh Tiệu rất tức giận. Chẳng phải mới nửa tháng trước, ông đã sử dụng 200.000 lượng bạc từ kho báu hoàng gia để cứu trợ các nạn nhân hay sao? Tại sao bây giờ lại có người tiếp tục đòi tiền nữa?

Trong cơn giận dữ, Chu Doanh Tiệu triệu hồi Thủ tướng Nội các Cố Bình Kiền để hỏi về số tiền cứu trợ đã được sử dụng như thế nào. Cố Bình Kiền chỉ có thể đành bất lực thông báo với ông rằng số tiền đó không đủ, và cần phải cấp thêm ít nhất 300.000 lượng bạc nữa.

Nghe xong, Chu Doanh Tiệu suýt nữa thì ngất đi vì tức giận. Chỉ trong nửa tháng mà 200.000 lượng bạc đã bị tiêu hết sao? Điều này quả thật không thể tin được! Trong cơn giận dữ, Chu Doanh Tiệu lập tức mắng mỏ Cố Bình Kiền thậm tệ, rồi yêu cầu ông chuẩn bị danh sách chi tiết về việc sử dụng số tiền đó để ông kiểm tra kỹ lưỡng.

Sau khi đuổi Cố Bình Kiền đi, Chu Doanh Tiệu lại triệu hồi Ngụy Trung Hiền để hỏi về số tiền cứu trợ. Vì rất thích tiền bạc và tham lam, Ngụy Trung Hiền hiểu rõ mọi quy trình liên quan đến việc sử dụng số tiền này. Khi được Chu Doanh Tiệu hỏi, ông đã giải thích rõ ràng mọi chi tiết.

Hóa ra, quy trình cứu trợ của Đại Minh là như sau: Sau khi Bộ Hộ thu về số tiền cứu trợ từ kho báu hoàng gia, họ sẽ mua một lượng lớn lương thực từ các thương nhân trước khi chuyển chúng đến các khu vực bị thiên tai như Yên An. Trong quá trình này, các quan chức và thương nhân có cơ hội tham nhũng, khiến cho số tiền cứu trợ bị chiếm đoạt ít nhất hai đến ba lần.

Tất nhiên, nếu bạn nghĩ rằng việc này đã kết thúc… thì bạn thật sự quá naiv. Sau khi đoàn xe chở tiền bạc và lương thực đến nơi bị thiên tai, trên đường đi lại có thêm ít nhất một lần tổn thất nữa; khi đến nơi, chính quyền địa phương cũng sẽ “theo thông lệ” chiếm đoạt thêm khoảng ba lần số tiền đó. Cuối cùng, những quan chức tham nhũng cũng sẽ chiếm đoạt thêm một phần nữa, khiến cho lượng lương thực và tiền bạc đến tay người dân bị thiên tai trở nên cực kỳ ít ỏi.

Nếu may mắn, những người dân bị thiên tai sẽ nhận được khoảng ba tầng lương thực; còn nếu không may, họ chỉ có thể nhận được hai tầng, hoặc thậm chí không nhận được gì cả.

Sau khi nói xong, Ngụy Trung Hiền lén liếc nhìn Chu Doanh Tiệu và thấy khuôn mặt của vị chủ nhân mình đang ngày càng tái nhợt, các cơ trên mặt cũng đang run rẩy không ngừng. Sau một lúc lâu, ông ta mới phát ra câu này: “Nghĩa là, số bạc của ta đã bị những kẻ tham lam ăn sạch hết rồi sao?”

“Eh… có lẽ là vậy.” Ngụy Trung Hiền nói một cách run rẩy, sau đó bổ sung: “Nhưng Bệ Hạ cũng đừng lo lắng. Lần này thảm họa quá nghiêm trọng; ngay cả những kẻ dưới quyền cũng khó có thể lấy được nhiều bạc. Con đoán ít nhất vẫn có ba tầng lương thực có thể đến tay người dân bị thiên tai.”

“Bùm…”

Chu Doanh Tiệu đập mạnh vào bàn long, giận dữ la lên: “Ta sẽ bắt tất cả những kẻ tham quan này lại và xử tử chúng!”

Thấy Chu Doanh Tiệu nổi giận dữ, Ngụy Trung Hiền chỉ biết quỳ xuống không dám lên tiếng. Vị Chúa Tể cao quý này, dù quyền lực lớn lao, cũng không dám nói gì thêm trong chuyện này; bởi vì vấn đề này liên quan đến quá nhiều người. Dù Ngài Ngụy Cung Công có hung hăng đến đâu, cũng không dám nói lung tung; nếu không, đó chính là việc đối đầu với toàn bộ các quan lại trong triều đình.

Sau khi giải tỏa cơn giận, Chu Doanh Tiệu ngồi xuống ghế, buồn bã và suy nghĩ về việc tiếp tục phân phát bạc cứu trợ cho người dân. Nhưng trong kho bạc đã không còn nhiều tiền nữa; hơn nữa, dù tiếp tục phân phát đi nữa, cũng chỉ là vô ích, bởi vì những kẻ tham quan vẫn sẽ chiếm đoạt hết số tiền đó.

Đúng lúc Chu Doanh Tiệu đang bối rối, một thái giám nhỏ cầm một hộp lụa chạy vội vào từ bên ngoài. Vì chạy quá nhanh, anh ta vấp ngã khi qua ngưỡng cửa, phát ra tiếng “gục” và tiếng kêu đau đớn. Nếu không vì anh ta đang ôm chặt chiếc hộp lụa trong tay, có lẽ chiếc hộp đã bị văng ra ngoài.

Nhìn thấy thái giám nhỏ nằm trên đất, Ngụy Trung Hiền tức giận đến mức mũi méo đi; ông ta bước tới, kéo thái gián đứng dậy và nói nhỏ: “Ngươi better có chuyện gì lớn lao đi; nếu không, nhà ta sẽ đưa ngươi đến cơ quan giặt giũ!”

“Xin Chúa Tể tha mạng!” Thái gián nhỏ sợ hãi quỳ xuống và liên tục cúi đầu: “Thật sự có chuyện lớn xảy ra rồi, con mới vội vàng chạy đến báo cáo.”

Lúc này, người đang ngồi trên ghế – Chu Doanh Tiệu – nhìn thấy cảnh tượng kia từ không xa và tức giận quát lên: “Các ngươi hai người đang thì thầm gì vậy? Còn không nhanh lên đây!”

“Vâng!”

Người hầu nhỏ vội vàng đứng dậy, chạy lại trước bàn rồi quỳ xuống, giơ cao chiếc hộp lụa lên trên đầu: “Bệ hạ, có tin khẩn từ Nam Kinh.”

Ánh mắt của Chu Doanh Tiệu bỗng sáng lên: “Đưa đến đây.”

Ngụy Trung Hiền bên cạnh vội vàng tiếp nhận chiếc hộp lụa, mở ra và lấy ra một bản tấu trình, sau đó đưa nó cho Chu Doanh Tiệu.

Nhưng Chu Doanh Tiệu không nhận chiếc hộp lụa, mà chỉ vẫy tay: “Đọc đi!”

“Vâng!”

Trong ánh mắt Ngụy Trung Hiền hiện lên vẻ vui mừng; anh ta mở tấu trình lên và định đọc, nhưng bỗng nhiên dừng lại, khuôn mặt biến thành vẻ hoảng sợ, môi anh ta liên tục run rẩy nhưng không thể nói ra được gì.

Sau một lúc không nghe thấy tiếng Ngụy Trung Hiền, Chu Doanh Tiệu nhìn anh ta một cách kỳ lạ và hỏi: “Ngụy Trung Hiền, ngươi đang làm gì vậy? Tại sao không đọc?”

Ngụy Trung Hiền lắp bắp và không thể nói ra lời nào: “Không phải… Bệ hạ… Điều này…”

“Đồ ngốc!”

Chu Doanh Tiệu tức giận đứng dậy, bước tới và giật lấy tấu trình, đá mạnh vào mông Ngụy Trung Hiền mới mở nó ra. Nhưng khi nhìn vào nội dung, ông cũng bất ngờ dừng lại, sau một lúc mới thì thầm: “Dương Phong này, chẳng lẽ đã điên rồi sao?”

Bức tấu trình này do tổ chức Kim Y Thủy Vệ gửi đến, nội dung rất đơn giản: kể lại việc vài ngày trước, Dương Phong đã giết vài người thuộc tổ chức Kim Y Thủy Vệ cũng như đánh đập các quan thanh tra của Viện Kiểm Sát. Tin này thực sự làm cho Hoàng đế và những người có quyền lực trong cung đình hoảng sợ.

“Bệ hạ, Dương Phong… hắn dám giết người thuộc Kim Y Thủy Vệ… Điều này chính là âm mưu nổi loạn!” Ngụy Trung Hiền bỗng nhiên nhảy dậy, mặc dù trong tấu trình chỉ nói rằng Dương Phong chỉ giết vài người thuộc Kim Y Thủy Vệ, chứ không giết những quan viên đi điều tra tại Giang Ninh, nhưng dù vậy, điều này vẫn khiến Ngụy Trung Hiền cảm thấy vô cùng hoảng sợ.

“Thưa Hoàng thượng, kẻ Dương Phong này thật là quá đáng sợ! Hành động như vậy tuyệt đối không thể được dung thứ; chúng ta phải cử người bắt giữ hắn và xét xử một cách nghiêm khắc!”

Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của Ngụy Trung Hiền, Chu Doanh Tiệu lại trở nên bình tĩnh hơn. Ông nhìn chằm chằm vào Ngụy Trung Hiền một lúc cho đến khi thấy người đó run rẩy mới nói: “Ngụy Trung Hiền, vậy thì ta sẽ giao nhiệm vụ bắt giữ Dương Phong cho ngươi, ngươi nghĩ sao?”

“À… này… này…”

Ngụy Trung Hiền bỗng ngờ ngừng, không phải theo kịch bản mà… Tại sao lại là tôi đi? Lẽ ra phải cử người khác mới đúng chứ?

Anh ta lắp bắp nói: “Thưa Hoàng thượng, con… con thực sự không giỏi việc quân sự đâu.”

“Vậy thì ngươi hãy nói cho ta biết, ta nên cử ai đi, và cần bao nhiêu binh sĩ?” Ánh mắt của Chu Doanh Tiệu lạnh lùng như băng giá.