Ngay lúc Đại Thiện đang nhìn xuống phía dưới núi và răng cắn chặt lưỡi vì tức giận, thì Dương Phong cũng đang nhìn lên đội quân Hậu Kim trên núi và thở dài một hơi. Mặc dù đội hình vuông rỗng có sức mạnh rất lớn, nhưng nhược điểm lớn nhất của nó là chỉ có thể phòng thủ mà không thể tấn công; khi đối mặt với kẻ thù chỉ biết bỏ chạy trước khi bị đánh bại, đội hình này – được tạo thành hoàn toàn từ bộ binh và pháo binh – chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được.

“Ha ha… Thật là sảng khoái… Thực sự rất sảng khoái…” Lúc này, Zhào Shuàijiào đã cưỡi ngựa đến bên cạnh anh ta; trên người vẫn còn vương vãi máu, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hào hứng. Khi đến bên cạnh Dương Phong, anh ta vỗ mạnh vào vai anh ta và cười lớn: “Trận chiến hôm nay thật sự rất sảng khoái! Anh em, lúc nãy anh không thấy sao? Anh đã tự tay giết ít nhất bốn năm người Tát Mãn, là tự tay giết đấy!”

“Chúc mừng anh!” Dương Phong cố gắng nở một nụ cười.

“Sao vậy, anh em không vui à?” Zhào Shuàijiào nhìn Dương Phong và hỏi một cách không hiểu: “Anh em Yang, chúng ta vừa giành được một chiến thắng lớn, sao lại có vẻ không vui vậy?”

“Thực sự là có chút không vui.” Dương Phong nói thẳng thắn: “Lần này chúng ta chiến đấu rất tốt, lẽ ra có thể gây thiệt hại nặng nề cho bọn Tát Mãn, nhưng cuối cùng chúng vẫn thoát thoát được. Tôi thực sự cảm thấy không cam lòng.”

“Không cam lòng?”

Zhào Shuàijiào trợn mắt nhìn anh ta một hồi lâu, rồi nói: “Anh em Yang ơi, con người không nên quá tham lam đâu. Trước đây, việc chúng ta có thể chém đầu vài chục người Tát Mãn đã là một chiến thắng lớn rồi; nếu có thể chém đầu một hai trăm người thì mới có thể báo cáo với triều đình. Hôm nay, chúng ta đã giết được ít nhất năm sáu nghìn người… Đây là một chiến thắng chưa từng có, vậy mà anh vẫn không hài lòng sao?”

“Chiến thắng lớn?” Dương Phong nhìn anh ta một cách không hài lòng và lắc đầu: “Anh Châu ơi, dù hôm nay chúng ta giết được rất nhiều người, nhưng phần lớn đều là lính phụ, lính hầu và người Tát Mãn Mông Cổ; số người Tát Mãn thực sự chỉ có khoảng hai nghìn thôi.”

“Đó cũng là một chiến thắng lớn mà!” Zhào Shuàijiào tức giận chỉ vào những xác chết trải khắp chiến trường và hét lên: “Nhìn này… Đó là cái gì?”

“Tất cả họ đều là người Tát mà, dù họ là người Tát Nữ Chân hay Mông Cổ, hay thậm chí là những binh sĩ phụ trợ, tất cả đều là người Tát. Anh chỉ biết rằng lần này hai anh em chúng ta sắp gặp may mắn, sắp thành công rồi, anh hiểu không?”

Nhìn thấy Zhào Shuàijiào đang vui mừng đến mức hơi mất bình tĩnh, Dương Phong bỗng nhiên nhận ra một điều mà mình đã luôn bỏ qua: mình vốn luôn nhìn nhận những người Nữ Chân này từ góc độ của tương lai.

Trong ấn tượng của người đời sau này, con cháu của gia tộc Mãn Nhân luôn được coi là những kẻ yếu đuối và vô năng; họ hút thuốc phiện, chơi các trò giải trí vô nghĩa, và đại đa số trong số họ thậm chí không biết cách cưỡi ngựa. Một đội quân lớn hàng chục nghìn người lại có thể bị đánh bại khi đối mặt với vài nghìn quân đội Anh-Pháp; Hạm đội Bắc Dương cũng bị một quốc gia nhỏ bé đánh tan hoàn toàn.

Điều này khiến Dương Phong vô thức bỏ qua nguồn gốc thực sự của người Mãn Nhân – những người Nữ Chân vào cuối triều đại Minh đã là một trong những đội quân mạnh mẽ nhất thế giới lúc bấy giờ. Việc họ có thể chiếm giữ miền Trung Nguyên với dân số chưa đầy một triệu người và cai trị một quốc gia có dân số gấp hàng trăm lần họ trong suốt hàng trăm năm, quả thật không phải là chuyện đơn giản.

“Được rồi, có vẻ như em đã bỏ qua một số điều.” Dương Phong gật đầu, thừa nhận sai lầm của mình. Trận chiến hôm nay quả thực là một chiến thắng lớn, một chiến thắng khiến cả khu vực Liêu Đông… không, cả triều đình đều phải kinh ngạc.

“Vậy anh Châu nghĩ bây giờ chúng ta nên làm gì?” Luôn biết cách hành xử khéo léo và khiêm tốn, Dương Phong không cho rằng việc mình đến từ tương lai sẽ khiến mình thông minh hơn những người sống hàng trăm năm trước; trong nhiều vấn đề, họ mới là những người am hiểu hơn, ví dụ như cách xử lý chiến thắng này, Zhào Shuàijiào chắc chắn có nhiều kinh nghiệm hơn mình.

Thấy Dương Phong Bìng không hề tự cao tự đại hay coi thường mình sau chiến thắng này, Zhào Shuàijiào cũng cảm thấy yên tâm; người em trai này dường như không hề trở nên kiêu ngạo vì chiến thắng, mà vẫn giữ được sự khiêm tốn. Có vẻ như đây là một người đáng để kết bạn lâu dài.

Muốn thiết lập mối quan hệ tốt với Dương Phong, anh ta chỉ vào dãy đồi cỏ khô và nói một cách kiên nhẫn: “Có lẽ bọn Tát đã bị chúng ta đánh đau đến mức không dám đối đầu với chúng ta nữa trong thời gian ngắn. Vì vậy, điều duy nhất họ có thể làm bây giờ là rút quân ngay lập tức; nếu tiếp tục đối đầu, chính họ mới là người phải

“Nếu như bọn Tát không chịu thua cuộc thì sao?” Dương Phong đặt ra câu hỏi của mình.

“Nếu bọn Tát không chịu thua, họ sẽ tăng cường quân lực.” Nói đến đây, khuôn mặt của Zhào Shuàijiào cũng trở nên nghiêm túc, nhưng ngay sau đó ông lại lắc đầu và nói tiếp: “Hiện tại, số quân của bọn Tát tại Yuyang khoảng hai đến ba vạn người; phần còn lại được phân bố ở các khu vực Liao Yang, Guangning, Yizhou, Fushun, Tieling… Nếu họ thực sự muốn chiến đấu đến cùng với chúng ta, họ sẽ cần phải tổ chức việc huy động quân đội, và điều này chắc chắn không thể thực hiện trong một sớm một chiều. Bởi vì mỗi khi một đội quân lớn di chuyển, lượng lương thực, vật tư cũng như những người thanh niên khỏe mạnh cần thiết cho họ là một con số rất lớn. Và để có thể đánh bại chúng ta, số quân ít hơn ba vạn là điều không thể xem xét được. Vì vậy, tôi nghĩ rằng thủ lĩnh bọn Tát là Nurhaci sẽ không đủ ngu xuẩn để làm điều đó.”

“Ừm, đúng vậy.” Dương Phong gật đầu. Thời đại này, người Jurchen không giống như chúng ta – họ không được hỗ trợ bởi một nguồn tài nguyên dồi dào đến mức gây ra tình trạng thừa thãi. Nếu một quốc gia huy động quân đội vượt quá một trăm nghìn người, thì ít nhất họ cũng cần một số lượng tương đương nhân viên hậu cần để phục vụ họ. Nếu cuộc chiến này trở thành một cuộc đối đầu kéo dài, thì đó thực sự sẽ là một thảm họa. Hiện tại, số quân của Đại Sản và A Mín đã vượt qua hai mươi nghìn người; nếu họ tiếp tục tăng cường quân lực, thì chắc chắn sẽ vượt quá ba mươi nghìn. Chỉ cần Nurhaci còn có trí tuệ, ông ấy sẽ không làm điều ngu ngốc đó.

Nhìn thấy khuôn mặt suy tư của Dương Phong, Zhào Shuàijiào cảm thấy vừa ghen tị vừa ngưỡng mộ. Dương Phong thực sự là một tài năng đặc biệt; chỉ với chưa đầy mười nghìn binh sĩ, ông ấy đã đạt được những thành tích vang dội như vậy. Sau cuộc chiến này, chắc chắn ông ta sẽ khiến cả triều đình phải kinh ngạc. Mặc dù hiện tại ông ấy chỉ là một tướng phó, nhưng không lâu nữa, có lẽ chính mình – với tư cách là một tướng lĩnh chính – cũng sẽ phải cúi đầu chào ông ta.

Zhào Shuàijiào nói đúng. Khoảng mười lăm phút sau, từ đội quân Hậu Kim phía đối diện vang lên những tiếng kèn liên tục không ngừng; đội quân Hậu Kim trên đồi Cây Khô bắt đầu rút lui từ từ. Tuy nhiên, việc rút lui của họ diễn ra rất có trật tự: quân bộ binh đi trước, sau đó là kỵ binh, họ tạo thành hình dạng chữ “nhạn” ở hai bên. Nếu vào

Người bên cạnh, Zhào Shuàijiào, nhìn thấy suy nghĩ của anh ta liền cười mắng: “Anh em Yang ơi, tại sao lại thở dài như vậy chứ? Nếu là tôi, lúc này tôi đã cười đến nỗi không thể khép miệng được rồi đấy. Anh có biết rằng một khi thành tích hôm nay được báo cáo lên trên, anh sẽ nhận được phần thưởng gì không? Chỉ riêng việc được phong làm Tả Đô đốc cũng đã là điều tối thiểu rồi; vậy mà anh vẫn chưa hài lòng à?”

“Không phải vậy đâu.” Dương Phong có vẻ không cam lòng: “Tôi chỉ cảm thấy rằng nếu không có kỵ binh thì thật sự rất khó để chiến đấu. Nếu lúc này tôi có trong tay tám ngàn kỵ binh sắt, thì những tên Thát Nguyệt kia sẽ không thể nào trốn thoát được đâu.”

“Tám ngàn kỵ binh sắt ư? Anh thực sự dám nghĩ đến điều đó à!” Zhào Shuàijiào ban đầu giật mình, sau đó lắc đầu cười nói: “Anh có biết tổng số kỵ binh ở Liêu Đông hiện nay là bao nhiêu không? Chỉ có chưa đầy hai mươi ngàn người thôi. Và đó còn là số lượng được tích lũy qua nhiều năm nữa đấy. Anh chỉ là một người thuộc một đơn vị quân sự nhỏ mà muốn sở hữu tám ngàn kỵ binh… Làm sao có thể được chứ? Anh có biết việc xây dựng một đội quân kỵ binh gồm tám ngàn người cần bao nhiêu bạc không? Chưa kể đến việc nuôi dưỡng một đội quân lớn như vậy – hàng ngày cần phải chuẩn bị thức ăn cho người và ngựa; mỗi năm lại tiêu tốn thêm bao nhiêu bạc nữa chứ?”

Zhào Shuàijiào nói những lời này không chỉ để nhắc nhở Dương Phong đừng ước mơ quá xa vời, mà còn muốn anh ta hãy sống thực tế hơn. Ai ngờ Dương Phong lại không hề hiểu ý của anh ta, thậm chí còn cười nói: “Anh Zhao ơi, anh đừng lo lắng. Bất cứ vấn đề nào mà có thể giải quyết được bằng tiền thì đều không phải là vấn đề cả.”

“Ôi trời, giọng nói của anh thật là lớn lao đấy… Vậy thì tôi sẽ phải chờ xem anh làm thế nào thôi.” Zhào Shuàijiào gần như bật cười vì bực mình; anh chàng này tuổi còn trẻ mà lại có thái độ kiêu ngạo đến thế, thậm chí còn công khai tuyên bố rằng những vấn đề có thể giải quyết được bằng tiền thì đều không phải là vấn đề cả.

Nhưng không ngờ, chỉ trong chốc lát, Dương Phong lại nở nụ cười và nói với Zhào Shuàijiào: “À… anh Zhao ơi, có một việc tôi muốn xin anh tư vấn.”

“Có chuyện gì vậy?” Zhào Shuàijiào cố tình hỏi một cách ngây thơ, dù đã hiểu rõ câu hỏi của anh ta.

Dương Phong gãi gáy, có vẻ hơi ngượng ngùng và hỏi: “À… tôi chỉ muốn hỏi thôi, các

Điều thứ hai là việc mua ngựa từ các bộ lạc Mông Cổ; dù ngựa Mông Cổ trông có vẻ không đặc biệt gì, nhưng sức chịu đựng của chúng thực sự rất tốt. Ngày xưa, Genghis Khan đã có thể chinh phục thiên hạ chính nhờ vào loại ngựa này, và cũng nhờ vào các giao dịch với người Nữ Chân Tát Đặc nữa. Ngựa chiến của họ cũng rất xuất sắc, nhưng kể từ trận chiến Sa Nhĩ Hồ, con đường này đã bị cắt đứt.

“À, ra vậy.” Dương Phong cúi đầu suy nghĩ một lúc, “Có vẻ như muốn có được một số lượng lớn ngựa chiến trong thời gian ngắn thì chỉ có thể tìm cách mua từ người Mông Cổ thôi. Việc mua ngựa từ bên trong Đại Minh hoặc từ người Nữ Chân đều không khả thi.”

Zhào Shuàijiào nói một cách nghiêm túc: “Việc mua ngựa từ người Mông Cổ không phải là không thể; ví dụ, bộ lạc Đoàn Yên thường xuyên bán ngựa cho Đại Minh chúng ta. Tuy nhiên, hiện nay sức mạnh của bộ lạc Đoàn Yên đã giảm sút đáng kể, e rằng họ không thể cung cấp cho chúng ta nhiều ngựa như trước nữa.”

Dương Phong liếc mắt và hỏi: “Anh Trương ơi, vậy bây giờ bộ lạc nào trong các bộ lạc Mông Cổ có sức mạnh mạnh nhất?”

“Là bộ lạc Khốrchin và bộ lạc Kalkha,” Zhào Shuàijiào trả lời một cách không do dự: “Bộ lạc Khốrchin có mối quan hệ chặt chẽ nhất với người Nữ Chân, và sự hỗ trợ mà người Nữ Chân dành cho họ cũng rất lớn. Hiện nay, bộ lạc này có ít nhất một trăm nghìn người và hai mươi nghìn binh sĩ kỵ binh, là bộ lạc mạnh nhất ở khu vực đông nam Mông Cổ. Còn bộ lạc Kalkha thì tiếp giáp với người Nữ Chân Tát Đặc, sức mạnh của họ cũng không thể xem thường được.”

“À, ra vậy…” Ánh mắt Dương Phong lóe lên một tia sáng đặc biệt, anh ta thì thầm: “Có vẻ như sau này chúng ta sẽ phải tìm cách liên hệ với hai bộ lạc này.”

“Này… Anh Dương ơi, em đừng làm gì liều lĩnh nhé.” Zhào Shuàijiào nghe vậy giật mình, không kịp suy nghĩ đã nắm lấy cánh tay Dương Phong và nói một cách vội vàng: “Em biết anh muốn thành lập một đội kỵ binh, nhưng việc này không thể thực hiện được trong một sớm một chiều đâu. Bốn nghìn binh sĩ kỵ binh dưới trướng anh cũng mất tới bảy, tám năm mới có thể chuẩn bị được. Dù em có muốn thành lập đội kỵ binh đi nữa, cũng không nên vội vàng quá; không thể ăn nhanh mà béo được đâu.”

“Em biết mà, anh yên tâm đi.” Dương Phong cười và vỗ về cánh tay anh trai mình để an ủi, “Bây giờ chúng ta hãy cử người đi kiểm soát khu vực chiến trường trước đã.”

Sau khi nói chuyện xong, __TERM

Đến lúc này, chiến trường cũng đã được dọn dẹp xong. Dù Dương Phong Hòa và Zhào Shuàijiào đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, nhưng họ vẫn bị số thành tích chiến đấu mà các đơn vị gửi về làm cho sững sờ.

Sau khi kiểm kê, họ đã thu được tổng cộng 2.006 đầu của quân Tây Dương, 2.025 đầu của quân Mông Cổ, và thêm 2.685 đầu của các binh sĩ phụ trợ khác; tổng cộng là hơn 6.000 đầu, một thành tích chiến đấu thực sự có thể được mô tả là rực rỡ.

Zhào Shuàijiào cố gắng kìm nén cảm xúc hứng thú mãnh liệt trong lòng, vội vàng thúc giục Dương Phong chất tất cả các đầu lên xe ngựa và lập tức trở về Kim Châu. Nhưng Dương Phong Khuất lại có vẻ do dự:

“Anh Chao, chúng ta được lệnh đến hỗ trợ Pháo đài Đại Lăng Hà mà. Bây giờ dù quân Tây Dương đã rút lui, nhưng nếu chúng ta trở về Kim Châu mà không tiếp tục giao tranh với họ, liệu có phải là không ổn không?”

“Em lo lắng quá rồi.” Zhào Shuàijiào không hề quan tâm đến sự lo lắng của Dương Phong, mà chỉ coi thường nói: “Bây giờ khi cuộc vây hãm Pháo đài Đại Lăng Hà đã được giải tỏa, nhiệm vụ của chúng ta cũng đã hoàn thành. Việc chúng ta trở về Kim Châu hiện giờ không ai có thể phản đối được. Hơn nữa, hôm nay chúng ta đã chiến đấu ác liệt với quân Tây Dương ở đây; liệu quân phòng thủ Pháo đài Đại Lăng Hà có biết điều đó không? Nếu họ còn có chút lý trí, họ lẽ ra phải ra khỏi thành và cùng chúng ta tiêu diệt quân Tây Dương. Nhưng họ đã làm gì? 7.000 – 8.000 binh sĩ phòng thủ Pháo đài Đại Lăng Hà chỉ biết ẩn náu trong thành và không dám ra ngoài… Người như vậy, tôi, Zhao, không hề muốn kết bạn.”

Dương Phong không nói gì nữa; anh Chao nói rất đúng, tôi thật sự không biết phải nói gì.

“Thôi thì đành trở về Kim Châu thôi. Nhưng theo lý thuyết, chúng ta vẫn nên cử người đến Pháo đài Đại Lăng Hà để thông báo.”

“Ừm, điều đó cũng đúng.”

Hai người vừa cử người đưa tin đến Pháo đài Đại Lăng Hà, vừa không ngoái đầu trở về Kim Châu…

Khi Châu Hiển và Viên Sùng Hoàn tại Pháo đài Đại Lăng Hà nhận được thư từ Zhào Shuàijiào và Dương Phong, họ nhìn nhau, vừa xấu hổ vừa không thể tin được.

Châu Hiển với vẻ không thể tin được, hỏi người mang thư: “Ý anh là các anh đã đánh bại quân Tây Dương và bây giờ đang trở về Kim Châu à?”

“Đúng vậy!” người mang thư trả lời: “Hôm nay, quân đội chúng ta đã chiến đấu ác liệt với quân Tây Dương tại Kho Cỏ Khô suốt nửa ngày, gây ra thiệt hại nặng nề cho họ, buộc họ phải rút quân vội vã.”

Bên cạnh, __