Nhìn thấy vẻ phẫn nộ hiện rõ trên khuôn mặt của Lý Nhạn và những lời nói mà đa số mọi người cho là điều trái đạo đức, Dương Phong Bìng không hề tức giận, ngược lại còn gật đầu nói: “Lý Nhạn, trong một số khía cạnh, em nói đúng đấy. Chính quyền triều đình bây giờ thực sự đã rất tham nhũng, điều này không ai có thể phủ nhận được.”

“Quốc công gia!”

Bên cạnh, Tào Ứng Mạo hoảng sợ. Là Quốc công tin của Đại Minh triều triều đình, nhưng lại nói những lời như vậy với một tên cướp biển… Nếu chuyện này lan ra ngoài, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; e rằng ngay cả Chu Doanh Tiệu cũng khó mà bảo vệ ông ta được.

“Không sao đâu!” Dương Phong vung tay. Với địa vị và quyền lực hiện tại của mình, trừ khi thực sự dám nổi loạn, không ai có thể làm gì được ông ta.

Lý Nhạn cũng có vẻ ngạc nhiên khi nhìn Dương Phong: “Tôi từng nghe người ta nói rằng Quốc công tin dù thích giết người, nhưng cũng là người có tính cách chân thật… Có vẻ như lời đồn đó không sai.”

“Ngươi dám xúc phạm!” Tào Ứng Mạo lại tức giận.

“Hahaha…” Dương Phong cười ha hả.

Ông ta nhìn vào mắt Lý Nhạn và nói: “Em nói đúng đấy. Chúng ta thực sự đã giết không ít người, nhưng tôi tự hỏi mình: Những người mà chúng ta giết, liệu họ có xứng đáng bị giết hay không? Những kẻ Mãn Châu và Mông Cổ xâm lược nước Đại Minh phía nam, liệu họ có nên bị giết hay không?”

“Điều này…”

Lý Nhạn do dự một lát mới trả lời: “Nên giết!”

“Những kẻ xâm lược bờ biển Đại Minh, hành hạ các thương nhân và thủy thủ của chúng ta, như những tên cướp biển như Trịnh Chi Long này, liệu họ có nên bị giết hay không?”

“Nên giết.”

“Những kẻ Pháp xâm lược nước Đại Minh, chiếm đoạt lãnh thổ của chúng ta, liệu họ có nên bị giết hay không?”

“Nên giết.”

“Những kẻ tham lam, tích trữ hàng hóa để kiếm lợi nhuận bất chính, liệu họ có nên bị giết hay không?”

“Nên giết.”

Dương Phong hỏi từng câu, và Lý Nhạn trả lời từng câu… Nhưng giọng nói của ông ta dần trở nên thấp dần.

Cuối cùng, Dương Phong lại hỏi tiếp: “Ta hỏi ngươi lần nữa này: Các ngươi tự xưng là quân nghĩa, luôn nói rằng mình đứng dậy chỉ vì muốn mang lại sự sống cho nhân dân thiên hạ, nhưng những gì ta thấy lại là các ngươi đến đâu cũng giết hại quý tộc, thương gia và người dân bình thường, cướp bóc của cải và lương thực của họ, đốt phá nhà cửa của họ. Sau khi làm những việc ác độc như vậy, các ngươi lại bắt những người dân không còn chỗ ở, không còn lương thực hay tiền bạc phải gia nhập vào quân nghĩa của mình. Những người dân đó, không muốn chết đói, đành phải đi theo bọn cướp để phục vụ cho các ngươi… Đó chính là cái gọi là ‘hành động vì trời cao’ sao?”

“Điều này…”

Lý Nhạn một lúc không biết phải trả lời thế nào, bởi vì những lời nói của Dương Phong hoàn toàn đúng sự thật; anh ta không thể biện hộ được gì cả. Cuối cùng, anh ta chỉ có thể nói một cách miễn cưỡng: “Những gì Quốc công nói thực sự không sai, nhưng đó đều là chuyện xảy ra trước đây… Lúc đó, Gao Chuang Wang đang nắm quyền lực; Li Chuang Wang chỉ là một tay sai nhỏ bé dưới trướng ông ấy, nên cũng không thể làm gì được.”

“Vậy à?”

Dương Phong Lãnh cười nói: “Nếu ta nhớ không nhầm, sau khi Li Zicheng trở thành Chuang Wang, ông ấy hẳn đã có quyền quyết định mọi việc rồi chứ? Nhưng hãy nói xem: Kể từ khi Li Zicheng dẫn đầu bọn cướp vào khu vực Giang Nam, ông ta luôn tuyên bố rằng mình đang lãnh đạo cuộc khởi nghĩa vì sự sống của nhân dân, nhưng thực tế thì các ngươi chỉ biết giết chóc, cướp bóc, và làm những việc tồi tệ nhất… Hãy nói xem, hành động của các ngươi có gì khác biệt so với những băng cướp thông thường?”

Lý Nhạn im lặng; sự thật là sự thật, không thể che đậy bằng những lời nói dối được. Tuy nhiên, anh ta vẫn cố gắng bào chữa: “Dù những việc đó là sự thật, nhưng khi quân nghĩa mới được thành lập, Chuang Wang cũng đang nỗ lực cải thiện tình hình… Chắc chắn mọi thứ sẽ thay đổi thôi… Khi…”

“Thôi đi, những lời đó cứ để dùng để lừa những đứa trẻ ba tuổi đi.”

Dương Phong không do dự gì mà ngắt lời anh ta.

“Không cần nói đến những điều khác, chỉ riêng Lưu Tông Mẫn kia thôi… Mấy ngày trước, tại Ninh Quốc Phủ, các ngươi đã giết bao nhiêu người, cướp bao nhiêu vàng bạc… Không cần ta nhắc nhở ngươi nữa chứ? Dựa vào những hành động của các ngươi, gọi các ngươi là bọn cướp cũng chẳng quá đâu…”

Lý Nhạn mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; những gì họ nó

Anh ta thở dài một hơi, cười khổ sở và nói: “Tôi biết mình tội lỗi quá lớn; rơi vào tay ngài, tôi cũng không dám mong được sống sót. Vậy xin ngài cho phép tôi chết đi.” Nói xong, anh ta nhắm mắt lại, dường như đang chờ đợi phán quyết của Dương Phong. Nhưng sau một hồi lâu vẫn không nghe thấy tiếng nào từ Dương Phong, anh ta bắt đầu nổi giận và nói: “Ngài Quốc Công, xin hãy ra lệnh đi! Sao ngài lại do dự như phụ nữ vậy?” Sau khi Lý Nhạn nói xong, điều anh ta chờ đợi lại là một tiếng cười nhẹ nhàng. Khi mở mắt ra, anh ta thấy nụ cười trêu chọc trên khuôn mặt của Dương Phong*: “Lý Nhạn, anh ta thực sự muốn chết đến vậy sao?” Lý Nhạn tức giận đáp: “Là một tên lính nhỏ bé như tôi, nếu không chết ngay bây giờ, liệu có ai để tôi bị đưa về kinh thành để xử tử công khai không?” “Không… anh ta không phải chỉ là một tên lính nhỏ bé đâu.” Dương Phong Diệu lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Thật ra, trong đội quân của Lý Tự Thành, ngài coi trọng nhất chính là anh ta. Nếu thiếu đi anh ta, Lý Tự Thành cũng chỉ là một nhóm cướp bóc, giết chóc mà thôi; nhưng với sự có mặt của anh ta, Lý Tự Thành mới có thể trở thành một bạo chúa trong thời loạn lạc này.” Lý Nhạn im lặng; anh ta không ngờ rằng Dương Phong lại đánh giá cao mình đến thế. Nhưng trong lòng anh ta không hề cảm thấy vui mừng chút nào. Dựa vào tính cách của Dương Phong trước đây, kẻ này chưa bao giờ khoan dung với kẻ thù của mình; những người có thể giết được thì chắc chắn sẽ bị giết, còn những người không thể giết được thì cũng sẽ bị đày đi các mỏ khác nhau, cuối cùng chỉ có thể chết trong đói khát và bệnh tật. “Chẳng lẽ Ngài Quốc Công này không muốn giết tôi một cách nhanh gọn, mà muốn đày tôi đến các mỏ để tôi phải chết dần trong đau khổ sao?” Nghĩ đến đây, Lý Nhạn không khỏi run rẩy; trong lòng anh ta cũng quyết tâm rằng, nếu Dương Phong thực sự định đày anh ta đến các mỏ, thì anh ta thà tìm cách tự tử còn hơn phải chịu sự nhục nhã đó. Dương Phong nhìn Lý Nhạn đang vật lộn với bản thân mình một cách thích thú, sau một hồi lâu mới nói một cách nhẹ nhàng: “Lý Nhạn~, anh ta có hứng thú gia nhập triều đình không?”

“Quy phục triều đình… Anh đang đùa với tôi à?”

Lý Nhạn mở to miệng, không biết nên trả lời thế nào. Một kẻ phản bội như mình mà lại có thể quay về với triều đình, chẳng phải là đùa sao? Nhìn thấy Lý Nhạn mở miệng rộng đến nỗi có thể nhét được một quả trứng vào, Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Anh đừng nghi ngờ, ta nói thật đây; ta cũng không có thời gian để đùa với anh đâu. Dù rằng anh đã cùng những kẻ phản bội như Lý Tự Thành làm điều sai trái không ít, nhưng ta thấy trong lòng anh vẫn còn lương tâm, và anh cũng rất có tài năng. Nếu giết anh đi thì thật là uổng phí. Nếu anh sẵn lòng quy phục triều đình, ta có thể xin hoàng đế tha thứ cho anh, thậm chí còn ban chức vụ cho anh nữa… Anh nghĩ sao?”

“Điều này…”

Dù Lý Nhạn tự tin mình thông minh, nhưng lúc này đầu óc anh cũng hoàn toàn rối bời. Kể từ khi xung đột với quan huyện địa phương, Lý Nhạn đã biết rằng con đường sự nghiệp của mình đã bị chặn đứng; sau khi trở thành kẻ cướp, ý nghĩ đó còn không dám nghĩ đến nữa. Vậy mà Hiện tại Dương Phong lại nói với anh rằng anh có thể trở thành quan lại… Chẳng có chuyện gì buồn cười hơn thế nữa đâu!