Khi thấy Dương Phong đến, Cung Bình Nghĩa đang chỉ huy cuộc tập trận trên bục chỉ huy liền chạy lại gần và đưa ra lời chào cùng một cái quân lệ: “Báo cáo với ngài chỉ huy, đội quân Vệ Tân của Giang Ninh đang tiến hành huấn luyện; xin ngài ban chỉ thị!”

“Ừm!”

Dương Phong gật đầu, nhìn quanh sân tập rồi hỏi: “Phó thiếu úy Geng, Huang Zhenye và Khâu Đích Sinh đâu rồi? Hãy triệu họ đến đây.”

“Đó là…”

Cung Bình Nghĩa nhìn quanh một lát rồi thì thầm: “Ngài chỉ huy, Thiếu úy Huang và Thiếu úy Qiu đều có mặt ở đây, nhưng vì tuổi tác đã cao, họ không còn đủ sức để tham gia các buổi huấn luyện nặng nhọc như các binh sĩ bình thường nữa. Vì vậy, tôi đã cho họ tham gia huấn luyện cùng với các binh sĩ phụ trách công việc hậu cần.”

“Tuổi tác cao à?” Dương Phong Diệu lắc đầu. “Đó không phải là lý do. Chúng ta tái trang bị vũ khí cho đơn vị này không phải chỉ để trang trí đâu. Nếu huấn luyện của họ không đạt yêu cầu, thì trong các trận chiến tới, họ sẽ không thể đi theo đội quân được. Ngay lập tức đi triệu họ đến đây; tôi sẽ tự mình hỏi han họ.”

“Vâng!”

Chẳng mất bao lâu, Huang Zhenye và Khâu Đích Sinh đã chạy đến bên cạnh Dương Phong. Nhìn thấy hai người này, Dương Phong lập tức cảm thấy ngạc nhiên. Hai người mặc áo giáp sắt, đầu đẫm mồ hôi kia… liệu có phải là những Thiếu úy từng sống trong điều kiện thoải mái trước đây không? Chỉ sau nửa tháng không gặp, lượng mỡ trên người họ đã giảm đi đáng kể. Đặc biệt là Khâu Đích Sinh – người trước đây mập mạp với khuôn mặt tròn trịa và da dầu – giờ đây đã gầy đi đáng kể và trông mạnh mẽ hơn nhiều, chỉ là đôi mắt vẫn nhỏ bé như trước, và chiếc mũ tám cánh trên đầu vẫn khiến anh ta trông hơi buồn cười.

Nhìn hai người này, Dương Phong thực sự rất ngạc nhiên. Sau khi quan sát họ một lúc lâu, ông mới nói: “Có vẻ như những ngày qua các ngươi thực sự không lười biếng. Nhưng với tư cách là những Thiếu úy, sau này các ngươi sẽ đi theo tôi ra trận; vì vậy, việc huấn luyện không được lơ là, và càng không được đi huấn luyện cùng với các binh sĩ phụ trách công việc hậu cần. Nếu không, làm sao các ngươi có thể theo tôi ra trận được?”

Tất nhiên rồi, nếu hai người cảm thấy mình không đủ sức để ra trận thì cũng có thể nói ra. Ta sẽ xem xét và cho phép hai người trở về các đơn vị của mình để nghỉ hưu, để người khác thay thế các người chỉ huy đội quân. Các người nghĩ sao?

Nghe vậy, hai người lập tức lo lắng. Dương Phong nói như vậy rõ ràng là muốn đuổi họ ra khỏi hàng ngũ chính thức của mình. Làm sao được chứ? Khâu Đích Sinh vội vàng nói lớn: “Thưa Chỉ huy, tôi cảm thấy mình đã khỏe lại rồi, bây giờ có thể tham gia huấn luyện cùng đội quân mới!”

Huang Zhenye cũng nói: “Đúng vậy, thưa Chỉ huy. Sau những ngày huấn luyện này, tôi cảm thấy sức khỏe của mình đã tốt lên nhiều, chắc chắn có thể cùng các binh sĩ mới huấn luyện được!”

“Thật sao?” Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Huấn luyện cùng đội quân mới rất vất vả, các người thực sự có thể chịu đựng được không?”

Hai người quyết tâm liều lĩnh, ngẩng cao ngực và nói lớn: “Báo cáo với Thưa Chỉ huy, chúng tôi hoàn toàn có thể!”

“Tốt!”

Dương Phong quay sang hai người và nói: “Các người hãy đứng sau lưng ta. Phó Ngàn Hộ Geng, bây giờ hãy bắt đầu huấn luyện thành từng đội hình!”

“Rõ!” Cung Bình Nghĩa vang lên tiếng đáp, sau đó thổi chiếc kèn sắc nhọn đeo trên cổ.

“Bíp bíp bíp…”

Trên sân tập, theo tiếng kèn sắc nhọn vang lên, các đội quân đang tập luyện đội hình nhanh chóng di chuyển theo sự chỉ huy của các sĩ quan. Chỉ trong vài phút, những đội hình vuông nhỏ đã dần hình thành. Đặc điểm của những đội hình này rất đặc biệt: chúng có hình dạng vuông vức, nhưng phần giữa lại trống rỗng, trông giống như những viên bánh gạo nướng rỗng ruột. Mỗi đội hình cách nhau chưa đầy hai trăm mét; xung quanh đều là đồng đội, có thể hỗ trợ và tin tưởng lẫn nhau.

Theo lệnh của các sĩ quan, các binh sĩ sử dụng súng hỏa mai bắt đầu nạp thuốc súng vào ống nòng. Khi có lệnh, những làn khói trắng cùng với tiếng súng vang lên, và sân tập nhanh chóng bị bao phủ bởi khói súng dày đặc. Tất nhiên, lúc này trong những khẩu súng của các binh sĩ vẫn chưa có đạn sắt, chỉ có thuốc súng mà thôi, nên không cần lo lắng về việc tai nạn xảy ra.

Nhìn ngắm sân tập bị bao phủ bởi khói súng trắng, nghe tiếng súng vang lên liên hồi, Dương Phong gật đầu hài lòng. Có vẻ như tình hình huấn luyện của đội quân khá tốt; chỉ trong hơn một tháng, họ đã có thể hình thành được những đội hình cơ bản.

Những đội hình vuông rỗng này được sắp xếp theo hướng thẳng đứng, chia thành ba hàng; hàng ngoài cùng gồm 11 người, mỗi đội hình vuông bao gồm đúng 99 người. Cộng thêm vị trưởng đội ở hàng trong cùng cùng với các nhạc công, kỵ binh và những người khác, tổng số là 112 người – con số này chính xác bằng quy mô của một đội trưởng.

Sau khi quan sát một lúc, Dương Phong lại ra hiệu cho Cung Bình Nghĩa; Cung Bình Nghĩa liền thổi chiếc sáo nhọn trên cổ mình. Lần này, tiếng sáo có phần thay đổi, không còn vội vàng như trước mà trở nên êm dịu hơn một chút. Nghe thấy tiếng sáo, những đội hình vuông đang bắn súng lập tức tiến lại gần nhau theo chỉ huy của các sĩ quan. Vô số binh sĩ, dưới sự chỉ huy của các cấp sĩ quan, bắt đầu tiến lại gần nhau; nhanh chóng, từng đội hình vuông nhỏ hòa nhập vào nhau như những giọt nước, tạo thành những đội hình vuông lớn gồm hơn một ngàn người. Dưới sự điều khiển của tiếng sáo và tiếng trống, các binh sĩ bắt đầu thay đổi đội hình liên tục.

Nhìn thấy cảnh này, Dương Phong quay sang nói với Cung Bình Nghĩa bên cạnh mình: “Phó trưởng đội Geng, có vẻ như những ngày qua anh đã rất chăm chỉ; nếu không, những tân binh này sẽ không thể phát triển nhanh đến thế trong thời gian ngắn như vậy.”

Cung Bình Nghĩa mỉm cười và nói: “Cảm ơn sự khen ngợi của ngài. Tôi chỉ là áp dụng những gì ngài đã dạy để huấn luyện các binh sĩ mà thôi. Hơn nữa, nhờ có nền tảng vững chắc do trưởng đội Giang Đông Môn đặt ra, các binh sĩ này học hành rất nhanh.”

“Đúng vậy!”

Dương Phong quay đầu nói với ba người bên cạnh: “Cuộc đời con người chỉ kéo dài vài chục năm mà thôi; những người đàn ông thực thụ phải có những mục tiêu phấn đấu. Những người học vấn theo đuổi việc phục vụ hoàng đế, còn chúng ta, những võ sĩ, thì theo đuổi danh vọng và công lao trên chiến trường. Hiện nay, Đại Minh đang đối mặt với nhiều khó khăn bên trong và bên ngoài; chúng ta chỉ có cách luyện tập quân sự thật tốt mới có thể bảo vệ sự bình yên cho dân tộc và phục vụ Đại Minh một cách tốt hơn. Nếu các bạn cùng tôi làm việc chăm chỉ, việc được phong chức cao và có cuộc sống sung túc sau này chắc chắn sẽ không thành vấn đề!”

Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, mặc dù thời tiết vẫn rất nóng bức, nhưng trên người Dương Phong toát lên vẻ hào hứng đặc biệt.

Nói xong, Dương Phong mỉm cười và nói với ba người: “Các bạn, vài ngày trước, tôi đã gửi một bản công văn lên triều đình, yêu cầu thăng chức Cung Bình Nghĩa lên vị trí tr