Khi bóng dáng của Dương Phong xuất hiện từ khu vực có kích thước tương đương một sân bóng đá, anh ta thở dài một hơi dài. Nhìn những đống hàng được chất cao như những ngọn núi xung quanh, anh ta tỏ ra rất hài lòng. Những ngày qua thật sự đã khiến anh ta mệt mỏi không ngừng; không chỉ là sự vất vả về thể chất mà còn cả gánh nặng tinh thần nữa.

Những mặt hàng mà Dương Phong mang đến thực sự rất đa dạng, từ những thứ cơ bản như dầu, muối, giấm, nước chè cho đến các loại vải, công cụ nông nghiệp, kim chỉ, chỉ may… đều có đủ cả.

Kể từ khi được thành lập, Cửa hàng Hoàng gia Đại Minh do Dương Phong điều hành chủ yếu chỉ kinh doanh những mặt hàng xa xỉ như kính, đồng hồ và các vật dụng sang trọng khác; thu nhập chủ yếu đến từ việc bán cho những người giàu có. Cũng có người đã đề nghị với Dương Phong rằng cửa hàng nên kinh doanh thêm các mặt hàng sinh hoạt hàng ngày để tăng thu nhập, nhưng ý kiến này đã bị Dương Phong từ chối một cách quyết đoán.

Bởi vì anh ta rất rõ rằng nếu những vật dụng sinh hoạt phong phú và đa dạng của xã hội hiện đại xâm nhập vào thời đại Đại Minh – nơi mà nguồn hàng hóa còn rất hạn chế – thì không biết bao nhiêu thương nhân và nông dân sẽ phá sản.

Chẳng hạn, trong thời đại Đại Minh, một cái cuốc sắt dùng để cày đất có giá ít nhất là một lượng bạc, tương đương với hơn tám trăm nhân dân tệ trong xã hội hiện đại. Trong khi đó, ở xã hội hiện đại với nền công nghiệp phát triển, một chiếc cuốc sắt thông thường cũng chỉ có giá khoảng hai ba mươi nhân dân tệ mà thôi, và chất lượng của nó còn tốt hơn nhiều so với những chiếc cuốc ở thời Đại Minh.

Nếu Dương Phong cứ thế mua hàng với số lượng lớn từ xã hội hiện đại và bán chúng ở thời Đại Minh, thì biết bao nhiêu thợ rèn chuyên sản xuất công cụ nông nghiệp sẽ phá sản. Hãy nghĩ đến thời kỳ cuối thế kỷ XIX và đầu thế kỷ XX, khi hàng loạt hàng hóa từ phương Tây và Nhật Bản tràn vào Trung Quốc, khiến cho rất nhiều nông dân tự cung tự cấp và thương nhân phá sản, và từ đó Trung Quốc trở thành nơi tiêu thụ hàng hóa của các quốc gia phương Tây và Nhật Bản. Chính nhờ những biện pháp như vậy mà các quốc gia phương Tây và Nhật Bản đã chiếm đoạt được rất nhiều của cải từ Trung Quốc, và đây chắc chắn không phải là điều mà Dương Phong mong muốn.

Vì vậy, để tránh gây ra những tác động quá lớn đối với xã hội Đại Minh, Dương Phong luôn cẩn thận trong việc cung cấp những hàng hóa có số lượng hạn chế, chủ yếu là những mặt hàng xa xỉ không gây ra nhiều ảnh hưởng xấu và những mặt hàng như muối – thứ mà các thương nhân buôn muối thiếu lương

Tuy nhiên, lần này tình hình lại khác. Vì sáu công ty thương gia biển dám liên kết với những người buôn bán để tổ chức đình công tập thể, khiến cho người dân Phúc Kiến không thể mua được hàng hóa và gây ra tình trạng bất ổn trong dân chúng. Dương Phong tự nhiên không thể để việc này xảy ra, vì vậy ông mới quay trở về xã hội hiện đại để điều động một lượng lớn hàng hóa nhằm ổn định tình hình.

Dương Phong ngẩng đầu lên, vầng trăng tròn vẫn treo trên bầu trời, phát ra ánh sáng dịu nhẹ. Ông lấy chiếc đèn pin ra khỏi túi, xác định hướng rồi bắt đầu đi về phía nam...

Chưa đầy một giờ sau khi Dương Phong rời đi, tiếng móng ngựa rầm rộ vang lên, một đội kỵ binh cầm đuốc đã đến bãi biển. Người đứng đầu đó chính là Dương Đại Niú, chỉ huy của Trung đoàn 1 Kỵ binh. Khi họ nhìn thấy những đống hàng hóa chất đống như núi bên bờ biển dưới ánh đuốc, hàng trăm kỵ binh, bao gồm cả Dương Đại Niú, đều sửng sốt.

“Trời ơi… Sao lại có nhiều hàng hóa đến thế này? Chúng ta sẽ phải vận chuyển chúng đến khi nào đây?” Một người trong đội không khỏi thốt lên kinh ngạc khi nhìn thấy những đống hàng cao như núi.

“Ngốc thật… Những thứ này đâu phải do bạn vận chuyển đâu, sao bạn lại lo lắng thế!” Dương Đại Niú nhìn người đó một cái, nhưng bản thân ông cũng rất hoảng sợ. Sau khi hít một hơi thật sâu, ông quay đầu ra lệnh cho một kỵ binh phía sau: “Gazi, ngay lập tức mang những người lao động và nhân viên đang chờ đợi ở đó đến đây, bắt họ bắt đầu làm việc ngay.”

“Rõ!” Kỵ binh đó đáp lại và vui mừng phi ngựa đi theo hướng đã được chỉ định…

Khi trời sáng hẳn, bãi biển vốn ít người lui tới này đã trở nên náo nhiệt. Vô số người lao động và vật nuôi đã làm cho bãi biển rộng lớn này trở nên chật kín. Dưới sự chỉ huy của hàng chục người có vẻ ngoài như các chủ cửa hàng, những người vận chuyển hàng hóa đang hô vang theo nhịp điệu để đưa từng thùng hàng lên xe, sau đó những chiếc xe này nhanh chóng rời đi.

Cách đó không xa trên mặt biển, hàng chục con tàu biển cũng đã đỗ lại. Nhiều chiếc thuyền nhỏ liên tục di chuyển qua lại giữa bờ biển và các con tàu biển; nhiệm vụ của chúng là vận chuyển hàng hóa đến các thành phố như Phúc Châu, Quanzhou… với tốc độ nhanh nhất có thể.

Trên bãi biển, một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, có râu mép và khuôn mặt hơi mập mạp, nhìn những đống hàng hóa vẫn còn chất đống sau suốt đêm vận chuyển mà không khỏi thở dài: “Ông chủ nhà chúng ta thật sự có quyền năng lớn lao… Làm sao ông

Người đàn ông trông giống như một kế toán đang bận rộn ghi chép thông tin về hàng hóa ở bên cạnh nghe vậy cũng thở dài và nói: “Chưa hết đâu, lúc nãy tôi đã lén lút kiểm tra hàng hóa và phát hiện ra rằng tất cả những thứ bên trong đều là những sản phẩm quý hiếm mà tôi chưa từng thấy bao giờ. Chỉ riêng những loại vải kia thôi, chúng đều là những loại mà tôi chưa từng biết đến; chúng mịn màng và chắc chắn, không khác gì lụa đâu, và màu sắc của chúng cũng rất tuyệt vời, khiến nhiều người phải ngưỡng mộ.”

Kế toán này tự hào tiếp tục nói: “Những người đó có biết chủ nhân của chúng ta là ai không? Đó là một vị hầu tước của triều đình Đại Minh, ngay cả Hoàng đế cũng rất tin tưởng vào vị hầu tước này. Ngay cả tên của công ty thương mại của chúng ta cũng rất đặc biệt – Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh… Hãy nghe này, ngoài chủ nhân của chúng ta ra, ai dám sử dụng cái tên này ở khắp nơi trong Đại Minh?”

Ông chủ có bộ râu dê vuốt ve râu mình và cười nói: “Được rồi! Đừng nói nữa, việc muốn nịnh bợ vị hầu tước có thể để sau này; bây giờ hãy nhanh chóng kiểm kê hết những thứ này và phân loại chúng lại cho ngăn nắp. Với những thứ này, những kẻ xấu xa muốn dùng chiêu trò đình chỉ giao dịch để ép buộc chủ nhân của chúng ta thì chỉ là mơ mộng thôi. Khi chúng ta vận chuyển những thứ này vào thành phố, tôi rất muốn xem biểu hiện trên mặt những kẻ đó sẽ như thế nào!”

Nói đến những kẻ đó, kế toán cũng khinh thường nói: “Những người đó thật là naiv; họ không hỏi han gì về chủ nhân của chúng ta cả, muốn dùng chiêu trò này để ép buộc vị hầu tước ư? Họ đang mơ mộng đấy!”

Hai người đang nói chuyện thì một nhân viên chạy đến với vẻ vội vã và nói: “Ông chủ Qiu ơi, vị hầu tước đã ra lệnh yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng vận chuyển hàng hóa, nhất định phải đưa hết số vật tư này vào thành phố Xiamen trước buổi trưa.”

Ông chủ Qiu hơi ngạc nhiên: “Ồ… Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Ông chủ ơi, không có chuyện gì lớn đâu,” nhân viên vội vàng giải thích: “Ông không biết đâu, cách đây một giờ, khi hàng hóa của chúng ta vừa được vận chuyển vào thành phố để bán, toàn thể người dân trong thành phố đều xôn xao. Sau đó, tin tức lan rộng ra nhanh chóng, và bây giờ ngay cả những người dân ở ngoại ô cũng đã biết rồi. Hiện nay, ngày càng nhiều người dân đang đổ về thành phố, và những cửa hàng tạm thời mà chúng ta mở ra đã gần như không thể chịu đựng nổi nữa.”

“Cái gì…”

Ông chủ Qiu và kế toán đề

Còn rất nhiều phụ nữ khác tụ tập trước các gian hàng bán vải, ánh mắt họ lấp lánh khi nhìn những tấm vải đầy màu sắc được trưng bày ở đó.

Một người phụ nữ khoảng ba mươi tuổi, da có chút đen sạm và thô ráp, đang vuốt ve tấm vải màu hồng đào trước mặt, cảm nhận độ mịn màng của chất liệu vải; trên khuôn mặt bà hiện rõ vẻ yêu thích không thể giấu đi.

Sau một lúc, bà mới nói với người phụ nữ trung niên thấp bé bên cạnh mình một cách hài lòng: “Chị Zhou ơi, tấm vải này thật tuyệt vời! Màu sắc đẹp, lại mịn màng không kém gì lụa đâu. Nếu mua về may thành quần áo chắc chắn sẽ rất đẹp.”

Người phụ nữ tên Chị Zhou chỉ vào tấm vải dày dặn bên cạnh và nói: “Chị Vương ơi, loại vải này mới là tốt nhé. Nhìn này, vừa chắc chắn vừa bền, mua về may quần áo thì ít nhất cũng mặc được bốn năm đấy.”

“Đúng là rất tốt,” Chị Vương gật đầu đồng ý. “Nhưng con gái tôi sau Tết sẽ đủ mười lăm tuổi rồi, cũng đến lúc phải tìm chồng. Tôi muốn tận dụng cơ hội này để mua vài thước vải may cho nó một bộ quần áo, coi như là một món quà nhỏ từ mẹ.”

“Đúng là vậy!” Chị Zhou gật đầu, sau đó hỏi tiếp: “Nhưng loại vải này chắc chắn không hề rẻ đâu?”

“Tôi cũng không chắc lắm,” Chị Vương do dự một chút, rồi kéo một anh chàng đang đi qua và hỏi: “Anh chàng này, tấm vải này bán bao nhiêu vậy?”

Anh chàng nhìn qua tấm vải trong tay Chị Vương và đáp: “Loại này là vải phaĐệt lụa, giá hai xu bạc mỗi thước.”

“Hai xu bạc à?!”

Ngay khi anh chàng vừa nói xong, cả hai người phụ nữ trung niên đều phản ứng bằng tiếng thốt lên ngạc nhiên.

“Anh chàng ơi, anh không nhầm chứ? Tôi đang nói về tấm vải màu hồng đào này đây!”

Chị Vương không tin nổi, cầm lấy tấm vải và đưa sát mặt anh chàng để kiểm tra.

Anh chàng đang bận rộn đó liếc nhìn lại tấm vải và nói một cách bất đắc dĩ: “Chị ơi, loại vải này thực sự chỉ giá hai xu bạc mỗi thước thôi. Làm sao tôi dám tính thêm tiền được chứ?”

Chị Vương không thể tin nổi, che miệng lại và nhìn Chị Zhou. Sau đó, Chị Zhou lại lấy tấm vải mà bà ấy quan tâm hơn và hỏi: “Vậy loại vải kia thì sao?”

Anh chàng nhìn tấm vải và giải thích: “Loại vải này được gọi là vải caro, rất bền và chống bẩn. Nếu may quần áo thì mặc trên thuyền bốn năm cũng không vấn đề gì đâu. Giá chỉ một xu bạc mỗi thước thôi.”

“Một xu?”

Lần này đến lượt Chị Zhou ngạc nhiên. Trước đây, khi mua vải ở cửa hàng, loại vải này chắc chắn thuộc

Còn tấm vải dày cộm trong tay bà chị nhà họ Châu thì chỉ bán với giá một tiền bạc mỗi thước; nói ra thì cũng không hề rẻ chút nào đâu.

“Cho tôi năm thước!”

“Tôi muốn sáu thước!”

Hai người không suy nghĩ gì nhiều, lập tức cùng lúc hét lên như vậy.

Những người giống như hai vị thần này còn rất nhiều; những người dân kéo đến sau khi nghe tin đều có người muốn mua vải, có người muốn mua dụng cụ nông nghiệp, và cũng có người muốn mua kim chỉ, chỉ may. Mặc dù loại hàng khác nhau, nhưng điểm chung là giá của tất cả những thứ này đều rẻ đến mức khó tin; theo lời của nhiều người, nếu hôm nay không tranh mua thì thật là phí phạm cái giá rẻ như vậy.

Đối mặt với đám đông người dân đã kéo đến và làm cho chợ trở nên chen chúc không thể lách qua được, những nhân viên và chủ cửa hàng thuộc các công ty thương mại hoàng gia Đại Minh đều cảm thấy vừa đau lòng vừa vui mừng. Người đến quá đông rồi; nếu không có hàng trăm binh sĩ và lính canh Quân Giang Ninh đứng bảo vệ xung quanh chợ, họ e rằng sẽ bị đám đông dân chúng dẫm nát mất.

Chuyện lớn như vậy tự nhiên là ngay lập tức lan truyền khắp thành phố; xung quanh các gian hàng, trong những cửa hàng vốn đã đóng cửa, rất nhiều ánh mắt đang ngạc nhiên nhìn vào những khu vực trống rỗng do đám đông chen chúc mà không thể tiếp cận được.

Trong một cửa hàng tạp hóa đã đóng cửa, một chủ cửa hàng gần năm mươi tuổi đang lén lút nhìn qua khe cửa nhìn những gì đang xảy ra bên ngoài; tuy nhiên, khuôn mặt ông ta lại tái nhợt như mặt nồi đun.

“Kêu ầm!”

Đúng lúc ông ta càng nhìn càng thấy không yên lòng, cửa bỗng nhiên mở ra một khe hở, và một nhân viên trẻ tuổi đã lọt vào từ bên trong.

Ngay khi bước vào, nhân viên đó vội vàng nói: “Chủ cửa hàng ơi, có chuyện rồi! Những thứ mà công ty thương mại hoàng gia Đại Minh đang bán thì rẻ quá, rẻ hơn nhiều so với hàng của chúng ta; mọi người bên ngoài đều đang tranh mua nhau điên cuồng!”

Chủ cửa hàng với vẻ mặt không vui hỏi: “Rẻ đến mức nào?”

“Rẻ quá!” Nhân viên trẻ tuổi nói với vẻ không thể tin được: “Chẳng hạn như nước tương của họ chỉ bán với giá năm văn một cân, rượu già thì mười văn một cân; còn giấy dâu thì hai mươi văn một cuộn… Rất nhiều thứ khác nữa, họ đều bán rẻ hơn chúng ta rất nhiều.”

“Không thể nào!” Chủ cửa hàng gần như hét lên, “Làm sao những thứ này có thể bán rẻ đến thế được? Chẳng lẽ chúng là rơi từ trên trời xuống à? Hay là họ đang bán hàng để lỗ vốn à? Công ty thương mại hoàng gia Đại Minh làm như vậy mà không sợ