“Rầm rập….”

Những người chưa từng trải qua cảnh tượng này sẽ không thể hình dung nổi cảm giác khi hàng trăm kỵ binh lao về phía mình – tiếng móng ngựa đập liên hồi vào mặt đất, làm cho trái tim người ta gần như không thể chịu đựng nổi. Trong thời đại vũ khí thô sơ, kỵ binh chính là lực lượng đáng sợ nhất. Ngoại trừ những chiến binh giàu kinh nghiệm đã sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình, không ai có thể lờ đi cảnh tượng ấy; ít nhất thì những binh sĩ trong Đội quân Thần Cơ của Nam Kinh – những người chưa bao giờ trải qua trận chiến thực sự – thì không thể.

Giống như những sợi dây căng thẳng, khi những người lính sử dụng súng hỏa mai trong Đội quân Thần Cơ nhìn thấy đám kỵ binh đối phương lao thẳng về phía họ, chỉ còn khoảng hai trăm mét nữa, một người lính không thể kiềm chế được và bóp cò súng. Que diêm châm ngòi thuốc súng, và cùng với tiếng nổ đầy ấm áp, thuốc súng bên trong bắn cháy, đẩy viên đạn ra ngoài.

“Bang!”

Tiếng nổ ấy như một tín hiệu báo động; những người lính trong Đội quân Thần Cơ, vốn đã căng thẳng đến cực điểm, lần lượt bóp cò súng. Cùng với những làn khói trắng bốc lên, ba trăm người lính này đã bắn hết đạn trong vòng chỉ bảy hay tám giây.

“Những kẻ ngu dốt! Chúng không hề biết rằng phe nổi loạn đang dụ chúng bắn…”

Người đứng sau cùng quan sát tình hình với sự tức giận, biết rõ rằng những người lính sử dụng súng hỏa mai không còn đạn nữa, và họ sẽ phải đối mặt với những kỵ binh được trang bị đầy đủ như thế nào.

Trái ngược với sự tức giận của người đó, Dương Đại Niú lại hét lên với niềm hào hứng: “Anh em ơi, đám kia đã hết đạn rồi! Hãy tấn công đi!”

“Tấn công!”

Trong tiếng hô vang dội, nhóm kỵ binh hơn một trăm người vốn chỉ đóng vai trò mồi nhử để buộc đối phương bắn, lập tức thay đổi chiến thuật. Họ từ tình trạng tản mát chuyển sang tập trung, và trước khi đội quân Thần Cơ kịp phản ứng, họ đã lao nhanh về phía những người lính đang bận rộn nạp đạn vào súng hỏa mai.

“Nhanh lên, ra lệnh cho đội quân Thần Cơ rút lui!”

Người đứng sau cùng đã đổ mồ hôi lạnh vì sợ hãi, và lập tức ra lệnh cho đội quân rút lui. Nhưng đã quá muộn rồi – khoảng cách hai trăm mét đối với những con ngựa đang lao nhanh chỉ mất khoảng mười mấy giây thôi. Khi thấy đám kỵ binh lao đến, những người lính trong Đội quân Thần Cơ hoảng loạn, vứt bỏ súng hỏa mai và bắt đầu chạy trốn. May mắn thay, họ vẫn còn tỉnh táo và không chạy thẳng vào phía trước trận chiến; nếu không, mọi thứ sẽ trở nên

Tuy nhiên, dù vậy, họ cũng chưa kịp chạy được vài bước thì đã bị các kỵ binh phía sau đuổi kịp.

“Bẹt… bẹt…”

Trái với những gì họ tưởng tượng – sẽ có cảnh lưỡi dao kiếm bay tứ tung – khi tiến lại gần những người lính sử dụng súng hỏa mai, các kỵ binh không rút dao để tấn công mà lại lấy ra súng ngắn và bóp cò.

Là người đứng ở hàng đầu, Dương Đại Niú nhắm vào một binh sĩ thuộc đội quân Thần Cơ và bóp cò. Với tiếng “nổ” chói tai, trong làn khói súng dày đặc, người binh sĩ đó bị trúng đạn ngay giữa lưng và máu tuôn ra liên tục.

“Bẹt… bẹt… bẹt…”

Tiếng súng ngắn vang lên liên hồi; từng binh sĩ của đội quân Thần Cơ đang cố gắng bỏ chạy đều bị các kỵ binh phía sau tiêu diệt như việc giết gà mổ chó. Khi súng ngắn hết đạn, các kỵ binh lại dùng lưỡi dao kiếm tấn công. Chỉ trong chốc lát, ba trăm binh sĩ của đội quân Thần Cơ đã bị tiêu diệt hoàn toàn; chỉ có khoảng mười người may mắn sống sót trở về.

Nhìn thấy xác chết đầy đất của đội quân Thần Cơ, Từ Hoành Cơ đau lòng đến mức phải nhắm mắt lại. Sau khi mất đi hơn một nửa lực lượng kỵ binh, một đội quân Thần Cơ hoàn chỉnh lại bị tiêu diệt như vậy… Lúc này, anh ta lần đầu tiên cảm thấy hối hận: Liệu việc theo sự chỉ đạo của Dương Phong có thực sự đáng giá không?

Có lẽ ai đó sẽ thắc mắc: Lực lượng kỵ binh của Từ Hoành Cơ đi đâu mất rồi? Phải chăng anh ta vẫn còn nửa số kỵ binh? Thực ra, lỗi này nằm ở chính Từ Hoành Cơ. Do thiệt hại nặng nề, Từ Hoành Cơ đã ra lệnh cho những kỵ binh bị tổn thất nặng rút về phía sau đội hình để nghỉ ngơi. Nhưng chính lệnh này đã khiến cả đội quân Thần Cơ bị tiêu diệt. Nếu như lúc đó các kỵ binh vẫn đứng ở hai bên đội hình để bảo vệ, dù đội quân Thần Cơ có phạm sai lầm thì cũng không đến nỗi bị tiêu diệt hoàn toàn.

“Rút lui… rút về phía sau!”

Sau khi tiêu diệt đội quân Thần Cơ, Dương Đại Niú hài lòng và ra lệnh rút lui. Hơn một trăm kỵ binh được chia thành hai đội và rút về hai bên đội quân của mình. Trong khi đó, đội hình súng hỏa mai do Dương Phong chỉ huy cũng không dừng lại mà tiếp tục tiến về phía trước, dần dần tiến gần đến đội hình gồm các binh sĩ sử dụng giáo của đội quân Nam Kinh.

Khi thấy đội hình súng hỏa mai của đối phương đã tiến đến cách đội hình giáo của mình hơn một trăm mét, Từ Hoành Cơ biết rằng không thể để họ tiếp tục tiến gần như vậy được nữa. Đội quân Thần Cơ của mình đã bị tiêu diệt hoàn toàn

“Tấn công… toàn quân tấn công!”

Dưới lệnh của Từ Hoành Cơ, đội hình bắt đầu di chuyển; trước tiên, bốn trăm binh sĩ cầm giáo đã lao về phía những người lính sử dụng súng hỏa mai đang tiến về phía họ.

“Dừng lại!”

“Nâng súng hỏa mai!”

Nhìn thấy các binh sĩ cầm giáo lao tới, một vị chỉ huy cấp cao có tên là Lý Chính ở bên trái đội hình súng hỏa mai đã ra lệnh dừng tiến. Khi từng người lính tuân theo lệnh, những khẩu súng hỏa mai được nâng lên, những ống nòng đen kịt hướng thẳng về phía những binh sĩ cầm giáo đang lao tới.

“Xông lên!”

Dù sao thì các binh sĩ cầm giáo cũng chỉ là bộ binh; khoảng cách hơn hai trăm mét đó đủ để họ chạy trong vài mươi giây. Vì vậy, khi họ chỉ còn cách các binh sĩ canh gác của Giang Ninh khoảng một trăm mét, những người lính sử dụng súng hỏa mai đối diện đã sẵn sàng bắn.

Đang tính toán khoảng cách giữa hai bên, khi khoảng cách còn khoảng tám mươi mét, Lý Chính đã giơ cao thanh kiếm trong tay và hét lớn:

“Bắn!”

“Bang bang bang…”

Một luồng khói trắng dày đặc bốc lên; những viên đạn sắt bay với vận tốc hơn năm trăm mét mỗi giây, lao thẳng vào mục tiêu và mới dừng lại sau khi đâm trúng.

Những người lính cầm giáo đang lao lên phía trước đột nhiên bị máu bắn tung tóe; nhiều người bị sức mạnh của đạn đập trúng người, ngã xuống đất và lăn lộn; những người không chết ngay tại chỗ thì nằm trên mặt đất, kêu thét thảm thiết. Mùi tanh máu và khói súng lan tỏa khắp nơi.

Thấy hàng chục đồng đội đã ngã xuống, điều này ảnh hưởng rất lớn đến tinh thần chiến đấu của các binh sĩ; nhiề người bắt đầu do dự. Lúc này, một vị chỉ huy đang vung thanh kiếm đã hét lớn:

“Xông lên nào… Súng hỏa mai của bọn phản quân đã cạn đạn rồi! Hãy xông lên và chém đầu chúng!”

“Bang bang bang…”

Ngay khi lời nói của vị chỉ huy vang lên, tiếng súng hỏa mai lại vang lên một trận nữa; hóa ra là những người lính sử dụng súng hỏa mai ở hàng thứ hai đã bắn. Trong đợt tấn công này, thêm hàng chục binh sĩ cầm giáo nữa đã ngã xuống.

“Hàng thứ hai lùi lại, hàng thứ ba tiến lên!”

“Bắn!”

“Bang bang bang…”

Khi tiếng súng hỏa mai vang lên đều đặn, vị chỉ huy vừa rồi vẫn đang vung thanh kiếm kêu lệnh cho binh sĩ tiến lên bỗng nhiên bị một viên đạn đâm trúng ngực, lăn lộn vài vòng rồi ngã xuống đất. Vết thương chảy máu liên tục; ông ta vẫn còn sống nhưng kêu thét thảm thiết…