Nhìn thấy Dương Phong đang cười ha hả ngước nhìn bầu trời, Bàn Như Trân cảm thấy rất lo lắng. Nếu nói rằng ông ta không hề biết gì về kế hoạch ám sát Dương Phong này trước khi nó xảy ra, thì đó quả là một sự xúc phạm lớn đối với tư cách của mình với tư cách là Tổng đốc tỉnh Chiết Giang.

Dù sao thì Bình Thủ Lý và những người khác cũng đều biết rằng, nếu muốn ám sát một vị Quốc công cao quý như Dương Phong, làm sao có thể bỏ qua Bàn Như Trân – người đứng đầu tỉnh Chiết Giang được chứ? Vì vậy, trước khi việc đó xảy ra, Bình Thủ Lý và những người khác đã thông báo cho Bàn Như Trân qua nhiều con đường khác nhau. Phản ứng của Bàn Như Trân cũng đúng như họ dự đoán: ông ta không ủng hộ cũng không phản đối, mà chỉ giả vờ là không biết gì.

Mặc dù không nhận được sự ủng hộ rõ ràng từ Bàn Như Trân, nhưng Bình Thủ Lý và những người khác vẫn cảm thấy hài lòng. Dù sao đi nữa, với tư cách là Tổng đốc tỉnh, Bàn Như Trân cũng phải giữ thể diện; ông ta chắc chắn không thể công khai nói rằng mình ủng hộ việc ám sát Dương Phong được.

Còn về hậu quả của thất bại ấy… Ha ha, có hậu quả nào quan trọng hơn năm triệu lượng bạc chứ?

Trong mắt họ, việc giết chết một vị Quốc công có quan trọng gì đâu? Đừng nói đến một vị Quốc công; ngay cả Hoàng đế, nếu ai đó xâm phạm đến lợi ích của họ, họ cũng sẵn sàng thay thế người đó mà thôi. Còn không thì, hai vị Hoàng đế trong các thời đại lịch sử khác nhau – Hoàng đế Chính Đức và Hoàng đế Thiên Khởi – đã chết như thế nào? Cả hai đều chết đuối… Một việc vô lý đến mức ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng không tin, nhưng nó lại được ghi chép một cách công khai trong sách sử. Hơn nữa, những vị quan văn phòng ấy còn liên tục bôi nhọ danh tiếng của hai vị Hoàng đế đó nữa.

Một vị thì tạo ra những “phòng báo”, hàng ngày đùa giỡn với phụ nữ và thú dã; ông ta còn bán cá để huấn luyện báo, chế giễu các quan lại… Một vị Hoàng đế yếu đuối và vô năng, cuối cùng cũng chết đuối một cách đáng mừng.

Vị kia thì không biết đọc tài liệu, chỉ biết làm việc thợ mộc; ông ta sủng ái các eunuch, giao phó mọi việc lớn của triều đình cho những kẻ như Ngụy Trung Hiền… Cuối cùng, ông ta cũng chết đuối như vậy.

Ngoài hai người này ra, cách các vị hoàng đế nhà Minh qua đời cũng rất đa dạng: có người chết vì uống thuốc độc, có người bị đâm khi đang ngủ, có người thậm chí bị đánh đến chết… Có thể nói, suốt hàng trăm năm tồn tại của triều đại Đại Minh, việc trở thành hoàng đế là một công việc đầy rủi ro. Ngoại trừ vài vị hoàng đế đầu tiên có tính quyết đoán và mạnh mẽ trong việc giữ gìn đất nước, hầu hết các vị hoàng đế khác đều không kết thúc cuộc đời mình một cách bình yên.

Nguyên nhân chính là bởi vì phe quan lại dân sự Đại Minh triều có quá nhiều quyền lực; họ đã kết hợp với các gia tộc quý tộc và thương nhân, trở nên cực kỳ táo bạo. Có thể nói, chỉ cần vì tiền bạc, những kẻ này sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Tất nhiên, đây chỉ là đặc điểm của nhà Minh mà thôi. Sau khi Mãn Thanh Đát Tử nhập cảnh, những kẻ man rợ xuất thân từ việc săn thú hoang dã sẽ không để những kẻ này tiếp tục làm loạn được nữa. Chỉ cần một trận đàn áp mạnh mẽ, số người bị giết sẽ rất nhiều; những quan lại và thương nhân kia lập tức phải im lặng và tuân theo luật pháp. Suốt hàng trăm năm triều đại Thanh, những quan lại này sống rất ngoan ngoãn, không dám làm bất cứ điều gì phi pháp, thậm chí còn phải cúi đầu và phục tùng một cách ngoan ngoãn.

Cuối cùng, Dương Phong cũng đã từ bỏ hoàn toàn mọi hy vọng vớ vẩn trong lòng mình. Anh ta nhìn thẳng vào mắt Bàn Như Trân và nói: “Bàn Như Trân, kẻ ám sát tôi lần này thậm chí còn sử dụng cả loại nỏ đáng sợ đó… Bây giờ tôi có lý do để nghi ngờ rằng chuyện này cũng liên quan đến ông, vị tổng đốc này. Để tránh gây nghi ngờ, ông nên tránh xa chuyện này cho tốt.”

“Gì cơ? Họ còn dùng cả nỏ đáng sợ đó à?”

Bàn Như Trân cảm thấy đầu óc mình tối sầm lại, suýt nữa thì ngất xỉu. Nếu như việc ám sát Dương Phong anh ta còn có thể đổ lỗi cho việc không biết gì, thì lần này thì anh ta không thể nào giấu được sự thật nữa.

Nỏ đáng sợ là cái gì? Đó là vũ khí hiệu quả dùng để phòng thủ thành trì; nói theo cách hiện đại, đó chính là vũ khí chiến lược. Loại vũ khí này rất khó di chuyển và sử dụng; thông thường, ngay cả khi bạn tặng nó cho ai đó, họ cũng không biết phải dùng như thế nào.

Nhưng bây giờ, thứ vũ khí này lại được sử dụng một cách công khai trên đường phố để ám sát một vị quốc công của triều đình… Là người đứng đầu tỉnh Chiết Giang, Bàn Như Trân không thể nào giả vờ không biết gì được nữa.

“Những kẻ khốn nạn này… Chúng thực sự đã làm tôi gặp rất nhiều rắc

Dù Bàn Như Trân có sâu cay trong kế hoạch của mình thì cũng không khỏi bị dọa đến mức đổ mồ hôi lạnh.

“Bàn Như Trân, tôi khuyên ngươi nên lo chăm sóc bản thân trước đã rồi hãy đi quản việc của người khác. Đồng thời, tôi cũng có thể nói với ngươi rằng, trước khi ngươi đến đây, tôi đã sai người bắt giữ Ma Tứ Đí và vị sĩ quan phụ trách canh gác những khẩu cung thủ đó rồi. Cuối cùng, tôi muốn nói rằng, nếu tôi phát hiện ra rằng chuyện này có liên quan đến ngươi, dù ngươi có trốn đến tận chân trời hay cuối đại dương, tôi cũng sẽ không bao giờ buông tha ngươi.”

Nói xong, Dương Phong liếc nhìn những người thuộc đội Fǔbiāo đứng phía sau mình, rồi hừ một tiếng và bước vào doanh trại dưới sự hộ tống của đám gia tôi…

Dương Phong rất tức giận; hậu quả của việc này sẽ rất nghiêm trọng.

Trong cơn giận dữ, Dương Phong đã sai Lý Nhạn dẫn đầu đội quân bắt giữ Bình Thủ Lý cùng với nhóm thương nhân ở trong chiếc thuyền đó, tra tấn họ để tìm ra những kẻ đồng lõa. Đồng thời, ông ta cũng sai người đột kích vào nhà của những người này.

Trong khi thực hiện những hành động đó, Dương Phong cũng viết lại toàn bộ sự việc thành một bản ghi chép và gửi nó về kinh thành bằng đường bưu điện khẩn cấp.

Lý Nhạn được Dương Phong giao trọng trách này, biết rằng đây là một cơ hội – cơ hội để chứng minh bản thân mình. Việc liệu ông ta có thể làm hài lòng ông chủ hay không, tất cả đều phụ thuộc vào ông ta.

Sau ba ngày làm việc liên tục không ngừng nghỉ, Lý Nhạn cuối cùng cũng làm sáng tỏ mọi chuyện.

“Quý công tử, đây là lời khai của Bình Thủ Lý và những người khác, xin quý ngài xem qua.”

Bên trong lều chỉ huy, Dương Phong nhìn Lý Nhạn với đôi mắt đầy máu, nhưng thay vì đọc lời khai, ông ta trực tiếp nói: “Tôi không cần đọc đâu, hãy nói cho tôi nghe tóm tắt đi.”

“Vâng!”

Lý NhạnThanh lọc thanh quản, sắp xếp lại suy nghĩ rồi bắt đầu kể: “Chuyện này là do Bình Thủ Lý cùng với các quý tộc ở Thành Hàng gây ra, nguyên nhân bắt nguồn từ việc quý ngài yêu cầu họ phải nộp số tiền năm triệu lượng bạc và năm vạn thạch lương thực cùng các khoản phí khác.”

Bình Thủ Lý và những kẻ khác không cam lòng phải trả một số tiền lớn như vậy mà không được gì; họ cũng lo ngại rằng sau khi ngài đánh bại Li Zicheng, ngài sẽ tận dụng cơ hội này để bãi bỏ lệnh cấm buôn bán ở khu vực Giang Tô và Chiết Giang. Vì vậy, họ quyết định liều lĩnh thực hiện âm mưu ám sát ngài. Những kẻ sát thủ đó cũng chính là những tay sai được các quý tộc nuôi dưỡng; những cây nỏ đáng sợ kia cũng là do họ hối lộ các sĩ quan canh giữ thành phố để lấy ra từ kho vũ khí, và những người điều khiển những cây nỏ đó cũng chính là binh sĩ của thành phố đó.”

“Còn Bàn Như Trân thì sao? Anh ta có tham gia vào việc này không?”

“Hiện tại chưa có bằng chứng trực tiếp nào cho thấy ông Pan cũng tham gia vào vụ này, nhưng theo lời khai của Bình Thủ Lý, trước khi thực hiện kế hoạch, họ đã hỏi ý kiến của Bàn Như Trân, chỉ là Bàn Như Trân không đưa ra quan điểm nào cụ thể về vụ việc này.”

“Nghĩa là Bàn Như Trân đồng ý với việc họ muốn ám sát ta à?”

“Đúng vậy… có thể nói như vậy.”

“Ha… thật là một sự đồng ý ‘thầm lặng’ đấy.”

Dương Phong mỉm cười lạnh lùng, nhưng trong lòng lại tràn ngập sự tức giận; anh ta đã đưa ra một quyết định.

“Lý Nhạn!”

“Tôi đây!”

“Ngay lập tức dẫn ba nghìn binh sĩ đến dinh tổng đốc, bắt giữ Bàn Như Trân cho tôi! Nếu có ai chống cự thì giết không tha!”

“À…”