Ông từ Vân kia là ai mà lại khiến Bạch Thiên Sáng phải mất bình tĩnh đến thế?

Vị ông từ Vân này họ Cao, tên là Cao Bàn Long, và anh ta còn có một biệt danh khác là ông Kính Dật; cái biệt danh sau này mới nổi tiếng nhất.

Vậy Cao Bàn Long này là người như thế nào? Nói ra thì ông ta không hề đơn giản chút nào, bởi vì Học viện Đông Lâm nổi tiếng ngày nay chính là do Cao Bàn Long và anh em Gu Hiến Thành cùng nhau sáng lập. Sau khi Gu Hiến Thành qua đời, Cao Bàn Long đã trở thành người đại diện cho phe Đông Lâm Đảng.

Cao Bàn Long từng đảm nhiệm các chức vụ như Thái Thường Thiếu Kinh, Đại Lý Tự Hữu Thiếu Kinh, Thái Phủ Kinh, Hình Bộ Hữu Thị Lang, Đô Kiểm Viện Tả Đô Yết… Mặc dù các chức vụ của ông ta không cao cấp lắm, nhưng quyền lực của ông ta thì không hề nhỏ. Ngày nay, phe Đông Lâm Đảng có thể lan rộng khắp khu vực Giang Nam và trở thành lực lượng mạnh nhất trong triều đình, điều đó không thể tách rời khỏi những nỗ lực của Cao Bàn Long.

Bây giờ, một người quan trọng như vậy mời Bạch Thiên Sáng đến dự tiệc, thì Bạch Thiên Sáng sao có thể không ngạc nhiên được. Anh ta lấy tấm thiệp mời trên bàn ra xem đi xem lại một hồi lâu, cuối cùng mới do dự một lúc rồi trả lại thiệp mời cho Liêu Vĩnh Quyền và nói: “Tôi rất biết ơn lòng tốt của ngài Liêu, nhưng tôi sắp nghỉ hưu rồi, vì vậy tôi sẽ không tham gia buổi tiệc này. Xin ngài Liêu hãy cảm ơn Cao Đại vì lòng tốt của ông ấy.”

Khuôn mặt của Liêu Vĩnh Quyền cuối cùng cũng trở nên lạnh lùng: “Hồng Minh huynh, anh thực sự đã quyết định rồi à?”

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.” Bạch Thiên Sáng quyết đoán nói: “Những ngày gần đây, tôi đã nhận ra rằng dù là ngài Liêu hay vị ông Yang kia, đều không phải là những người mà tôi có thể đối đầu được. Hơn nữa, chỉ vài tháng nữa là tôi sẽ nghỉ hưu về quê, tôi thực sự không còn tinh thần để tham gia vào những chuyện như vậy nữa.”

“Hồng Minh huynh, anh thật sự làm tôi thất vọng quá.” Liêu Vĩnh Quyền lạnh lùng cười nhạo: “Chúng ta, những người học vấn, theo đuổi lý tưởng cao cả, không phải là để sống một cuộc đời chính trực và vì lợi ích của muôn dân sao? Nhưng bây giờ, anh lại quá lo lắng về một kẻ võ sĩ thô lỗ đến thế này… Những cuốn sách của các bậc hiền triết mà anh đã đọc trong những năm qua đâu rồi?”

Bạch Thiên Sáng khinh thường liếc nhìn Liêu Vĩnh Quyền. Những lời nói đó chỉ thích hợp để an ủi những người mới bước vào con đường quan trường mà thôi. Còn Bạch Thiên Sáng, sau hàng chục năm trải qua biết bao

Tuy nhiên, có những điều thì tốt hơn là hiểu mà không cần phải nói ra. Ban ngày, Đại Nhật Thanh tự nhiên sẽ không ngu ngốc đến mức tranh luận với họ về những chuyện này. Anh ta nói một cách “chân thành”: “Xin lỗi quý vị, thần năm nay đã năm mươi chín tuổi rồi, vài tháng nữa thì sẽ về hưu. Cao Đại Thần cũng hiểu được lý do các ngài mời thần, nhưng xét cho cùng, thần không còn đủ khả năng để tham gia vào những việc này nữa, vì vậy thần sẽ không đến làm mất mặt.”

Khi nói chuyện với những người thông minh, điều tốt nhất là không cần phải nói nhiều. Ý của Đại Nhật Thanh đã được nói rất rõ ràng. Các ngài mời thần dự tiệc, thần hiểu rất rõ mục đích của các ngài, nhưng một người già sắp về hưu như thần thì không nên tham gia vào những chuyện này. Các ngài nên tìm người khác thôi.

“Con cáo già này!” Liêu Vĩnh Quyền trong lòng mắng thầm, nhưng bề ngoài anh ta vẫn cười ha hả và nói: “Nếu anh Hồng Minh đã nói như vậy, thì thần cũng không muốn nói thêm gì nữa. Thần chúc anh Hồng Minh mọi việc thuận lợi, và thần xin phép rời đi.”

Nói xong, Liêu Vĩnh Quyền cúi chào rồi rời đi.

Đại Nhật Thanh nhìn theo bóng dáng của Liêu Vĩnh Quyền khuất sau cánh cửa một lúc lâu mới lặng lẽ nói: “Những người này thực sự nghĩ rằng họ có thể kiểm soát được thần sao? Lần trước họ đã dùng thần như một công cụ, lần này họ lại muốn làm điều tương tự… Họ thực sự nghĩ rằng thần là một kẻ ngốc sao? Nếu các ngài muốn đối phó với Dương Phong, thần sẽ không cản trở, nhưng đừng bao giờ coi thần là kẻ ngu dốt.”

Từ giữa tháng ba năm Thiên Khai thứ sáu trở đi, dù là ở kinh đô, Nam Kinh hay ngay tại triều đình, mọi thứ đều đang diễn ra một cách âm thầm và phức tạp. Nhóm quan lại văn phòng do Đông Lâm Đảng dẫn đầu đã bắt đầu liên kết với nhau, và những tin đồn cũng bắt đầu lan truyền khắp các khu vực như Thành Phủ Thuận Thiên, Thành Phủ Ứng Thiên và cả khu vực Giang Nam.

Trên đường Chính Dương Môn ở Bắc Kinh, đi về phía nam qua khu vực Chu Thị Khẩu Đông Tây, cho đến phía tây bắc của cổng thiêng của Đền Thờ Trời, chính là khu vực nổi tiếng mang tên Thiên Kiều ở Bắc Kinh. Nơi đây tập trung rất nhiều người dân thường, và nhiều nghệ sĩ từ giang hồ đều đến đây biểu diễn các màn trình diễn đặc sắc như kéo cung, cầm dao, lắc không gian, múa kiếm, leo cột, nuôi khỉ, v.v… Bạn có thể tìm thấy hầu hết mọi loại hình biểu diễn đặc sắc mà bạn có thể nghĩ đến ở đây.

Tất nhiên rồi, đối với người dân Hoa Hạ mà nói, thức ăn cũng là điều không thể thiếu. Nơi đây tập trung đủ loại món ăn vặt từ khắp nơi trên cả nước; các quán trà dành cho tầng lớp bình dân cũng mọc lên khắp nơi. Chỉ cần có vài đồng tiền, bạn đã có thể uống được một chén trà thơm ngon. Nếu muốn, bạn còn có thể thêm vài đồng nữa để nhân viên quán mang đến cho bạn đậu phộng hoặc hạt dưa. Rất nhiều người dân bình thường thường mời ba năm người hàng xóm hay bạn bè đến đây, dùng khoảng mười mấy đồng tiền để ngồi suốt cả ngày, vừa uống trà vừa nghe các nghệ sĩ kể chuyện trong quán trà, cho đến khi mặt trời lặn mới lững thững trở về nhà.

Vào tháng Ba, tháng Tư, mặc dù đã vào giai đoạn gian khó về mặt lương thực, nhưng sự đông đúc ở khu vực Thiên Kiều vẫn không hề giảm bớt. Các quán trà gần đó vẫn luôn có rất đông người qua lại. Ở phía đông của khu vực Thiên Kiều, trong con hẻm Sư Tử, có một quán trà tên là Lưu Nguyên. Quán này được mở cửa từ đầu triều đại Thành Hóa, đã có khoảng năm sáu mươi năm tuổi rồi, có thể coi là một quán trà lâu đời. Những người già trẻ trong khu vực Sư Tử thường thích đến đây uống trà và trò chuyện khi họ rảnh rỗi.

Trải qua nhiều triều đại, người dân sống dưới chân vua luôn là những người quan tâm nhiều nhất đến chính trị. Dù là chuyện lớn hay chuyện nhỏ, họ đều thích tìm hiểu. Và gần đây, điều mà mọi người quan tâm nhất chắc chắn là việc Quân Giang Ninh vừa giành chiến thắng ở Liêu Đông và được lệnh trở về kinh đô.

Giang Lão Tam nay khoảng ba mươi tuổi. Khi còn trẻ, anh ta là một kẻ nghịch ngợm nổi tiếng ở khu vực Sư Tử, cả ngày không làm gì ngoài việc tụ tập bạn bè và lãng phí thời gian. Tuy nhiên, theo thời gian, anh ta cũng bắt đầu tự kiểm soát bản thân hơn, và kiếm sống bằng cách phục vụ những người quyền quý ở Bắc Kinh. Mọi người trong khu vực Sư Tử thường gọi anh ta là Giang Tam Yêu.

Là một người từng nổi tiếng vì tính nghịch ngợm, thông tin của Giang Lão Tam rất đầy đủ. Những khách hàng thường xuyên đến quán trà Lưu Nguyên đều thích mời anh ta uống trà và nghe anh ta kể về những chuyện thú vị gần đây xảy ra trong cung điện hay triều đình. Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Giang Lão Tam có thân hình trung bình, hơi mập mạp, và mũi giống như mũi sư tử. Hôm nay, anh ta vẫn ngồi ở vị trí trung tâm của chiếc bàn lớn trong quán trà, xung quanh là hơn mười người già trẻ trong khu vực Sư Tử. Anh ta nhấp một ngụm lớn trà trước mặt, sau đó lấy một í

Một chàng trai khoảng hơn hai mươi tuổi, thân hình gầy nhỏ, cười nói: “Gần đây, người được ca ngợi nhiều nhất ở kinh thành này chính là vị Tổng binh từ Nam Kinh, Giang Ninh – chỉ huy quân sự Dương Phong ông Yang đấy. Ngài vừa mới đánh bại quân xâm lược ở Liêu Đông; không chỉ tự tay giết chết người đứng đầu bộ lạc Chính Lam Kỳ là Mang Cốc Thái, mà ngay cả thủ lĩnh quân xâm lược Nurhaci cũng bị ông tiêu diệt, không biết sống hay chết nữa. Sự nổi tiếng của ông hiện nay, ai có thể sánh kịp được chứ! Tôi nghe nói rằng, lần này Hoàng đế triệu ông Yang trở về chính là để thăng chức cho ông đấy.”

“Đúng vậy, chúng tôi cũng nghe như vậy.”

“Đúng rồi, nếu ông Yang đã có công lao lớn như vậy mà không được thăng chức, sau này ai sẽ muốn đi chiến đấu nữa chứ!”

Nhìn thấy mọi người đều đang khen ngợi Dương Phong một cách nhiệt tình, Giang Lão Tam mỉm cười, vứt vỏ đậu phộng xuống cái chén trước mặt, rồi uống một ngụm trà lớn trước khi nói một cách nhẹ nhàng: “Dù lời nói có đúng như vậy, nhưng người ta thường nói rằng ‘phúc có thể chuyển thành họa, họa cũng có thể trở thành phúc’. Đôi khi, việc quá nổi tiếng cũng không hẳn là điều tốt đâu.”

Mọi người đều ngạc nhiên. Chàng trai gầy nhỏ hỏi Giang Lão Tam một cách tò mò: “Ồ… Giang Tam gia, nghe câu nói của ông có vẻ như còn điều gì khác nữa đấy, chẳng lẽ có bí mật gì đó sao?”

“Đúng vậy, Giang Tam gia, chẳng lẽ trong những ngày gần đây, triều đình lại có chuyện gì xảy ra à?” Một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi cũng hỏi.

Mặc dù người đàn ông này lớn hơn Giang Lão Tam gần mười tuổi, nhưng những năm qua, do thường xuyên phục vụ các gia đình quyền quý, Giang Lão Tam cũng đã trở nên có uy tín hơn nhiều so với hồi mười mấy năm trước; vì vậy, nhiều người đều gọi ông là “Tam gia”. Người đàn ông trung niên này cũng không ngoại lệ.

Giang Lão Tam nhìn quanh một vòng, hạ giọng nói một cách bí mật: “Các vị, thật lòng mà nói, tôi cũng vừa mới nhận được tin này. Vài ngày trước, vị tướng Yang vừa mới đánh bại quân xâm lược kia đã bị buộc tội… Không biết sẽ có chuyện gì xảy ra nữa đây.”

“Gì? Bị buộc tội ư? Chuyện này là thế nào vậy? Sao lại có chuyện như vậy được chứ?” Mọi người đều ngạc nhiên. Từ xưa đến nay, khi các tướng lĩnh chiến thắng trở về triều đình, chưa kịp đến nơi thì đã bị buộc tội… Chuyện như vậy thực sự rất hiếm gặp. Ai dám có gan buộc tội một người có công

Đó là lời của một ông lão hơn sáu mươi tuổi; ông này cũng họ Giang và là người thân thực của Giang Lão Tam. Từ nhỏ ông đã chứng kiến Giang Lão Tam lớn lên, vì vậy khi nói chuyện, giọng điệu của ông rất tự nhiên và thoải mái.

Giang Lão Tam quay đầu nhìn xung quanh rồi tiếp tục nói: “Nghe nói có rất nhiều người muốn cáo buộc ông Yang, cả từ phía Viện Điều tra Công vụ lẫn các quan chức thuộc Sáu Khoa. Tổng cộng có hơn trăm người đã đệ đơn cáo buộc ông ấy.”

Mọi người đều ngạc nhiên hơn: “Ôi… Nhiều người đến thế sao? Rốt cuộc ông Yang đã làm gì sai để bị cáo buộc như vậy? Là vì cướp tài sản của người Tát Mãnh hay giết tù binh, hay có lý do khác nữa không?”

Nghe đến đây, Giang Lão Tam không khỏi bật cười: “Lý do để cáo buộc ông Yang thì các bạn chắc chắn không thể ngờ được đâu. Nghe nói vài tháng trước, ông Yang đã kết hôn với một phụ nữ người Mông Cổ, và người phụ nữ này lại là con gái của thủ lĩnh bộ lạc Khách Nhĩn. Để có được cô ấy, ông Yang đã bán một số lượng muối và trà cho họ. Bây giờ, những quan thanh liêm và viên chức này đã nắm bắt được điểm này và đang ráo riết cáo buộc ông Yang, muốn trừng phạt ông ấy.”

“Sss… Còn có chuyện như vậy à?”

Mọi người nghe xong đều bắt đầu suy nghĩ. Chuyện này có thể coi là nhỏ nhặt, nhưng nếu không ai quan tâm đến nó thì cũng có thể bỏ qua; còn nếu có người muốn điều tra kỹ lưỡng thì việc cáo buộc ông Yang có âm mưu thông đồng với nước ngoài cũng hoàn toàn có thể xảy ra, tùy vào quyết định của những người có quyền lực.

Ông Giang vuốt ve râu mình và cau mày nói: “Không đúng rồi… Ông Yang chỉ kết hôn với một phụ nữ mà thôi, sao lại thành chuyện lớn như vậy? Những quan thanh liêm đó thật sự là quá lo lắng vô cớ.”

Giang Lão Tam cười khổ: “Ông ơi, ông chỉ biết một mặt mà không biết hai mặt đâu. Nếu ông Yang kết hôn với một phụ nữ Mông Cổ bình thường thì cũng chưa sao, nhưng vấn đề là ông ấy đã cưới con gái cả của thủ lĩnh bộ lạc Khách Nhĩn. Bộ lạc Khách Nhĩn này lại có mối quan hệ rất thân thiết với người Jurchen. Em gái và dì của người phụ nữ mà ông Yang cưới đã kết hôn với con trai thứ tám của Nurhaci – Hoàng Thái Cực. Nói cách khác, bây giờ ông Yang và người Jurchen thực sự là anh em vợ chồng với nhau rồi đấy.”

“Gì cơ? Còn có chuyện như vậy nữa à?” Tất cả mọi người đều sửng sốt. Hóa ra ông Yang và người Jurchen còn trở thành anh em vợ chồng nữa sao? Chuyện này thật là kinh ngạc… Những quan thanh liêm và viên chức kia quả là những kẻ luôn

Lúc này, người thanh niên gầy yếu kia bỗng nhiên nói ra câu này: “Thực ra mà nói, chuyện này có gì đáng phải bận tâm chứ? Chẳng qua là bắt giữ một người Mông Cổ thôi mà. Người Mông Cổ mà ông Dương đã giết chính là anh trai thứ hai của Hoàng Thái Cực, còn thủ lĩnh bọn cướp Nurhaci cũng bị ông Dương cho nổ tung không biết sống chết thế nào. Người như vậy mà kết hôn với gia đình Hoàng Thái Cực thì sao chứ? Ít nhất đi nữa, đây cũng được coi là việc ‘vì công bằng mà quên gia đình’ mà.”

Nghe xong, mọi người đều sững sờ rồi bật cười ồn ào; hóa ra lại có cái gọi là “vì công bằng mà quên gia đình” nữa sao.

Gần như đồng thời, tin tức này bắt đầu lan truyền khắp kinh thành và nhiều nơi ở miền Nam. Chỉ trong vài ngày, mọi người đều biết đến chuyện này, và triều đình trở nên ồn ào không ngớt. Rất nhiều quan lại đã viết thư yêu cầu hoàng đế trừng phạt nghiêm khắc Dương Phong, nhưng cũng có không ít người giữ im lặng trước sự việc này.

Nhiều quan thông minh đã nhận ra rằng, những người yêu cầu trừng phạt Dương Phong đều thuộc phe Đông Lâm Đảng, trong khi những người giữ im lặng lại là thành viên của phe Thái Giám. Trong triều đình lúc này, không khí trở nên căng thẳng và lo ngại. Và vào thời điểm đó, Dương Phong đã đến ngoại ô kinh thành và dừng lại…