“Nhanh lên… các binh sĩ cầm giáo hãy tập trung thành đội hình, các binh sĩ súng hỏa lực hãy tiến lên!”

“Nhanh lên, tập trung thành đội hình…”

Lúc này, những binh sĩ dưới quyền chỉ huy của ngàn hộ trước pháo đài đang vội vàng tập trung lại. Dưới sự hô hào của các sĩ quan, hai nghìn binh sĩ còn lại nhanh chóng hình thành một đội hình chuẩn mực. Phía trước cùng là ba trăm binh sĩ thuộc đơn vị Thần Cơ, ở giữa là bốn trăm binh sĩ cầm giáo, phía sau cùng là năm trăm binh sĩ cầm kiếm và khiên; hai bên là tám trăm kỵ binh. Như vậy, hai nghìn binh sĩ này đã tạo thành một đội hình hoàn chỉnh.

Đây cũng chính là lực lượng quân sự quan trọng nhất mà gia tộc Từ Hoành Cơ đã gây dựng suốt hàng trăm năm qua. Chính lực lượng này đã giúp gia tộc họ tồn tại vững chắc tại Nam Kinh trong suốt một thời gian dài. Vì được gia tộc họ nuôi dưỡng bằng tiền bạc, lòng trung thành của họ đối với Từ Hoành Cơ là điều không thể nghi ngờ gì. Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, đội hình này nhanh chóng được hình thành. Tuy nhiên, ngay khi họ vừa hoàn thành việc tập trung, Trương Duy Tiên cùng một nhóm binh sĩ thất bại đã bắt đầu rút lui từ phía trước.

Nhìn thấy cảnh này, Từ Hoành Cơ – người đang được các vệ sĩ bảo vệ – liền biến sắc. Trong thời buổi này, chiến tranh phụ thuộc rất nhiều vào đội hình chiến đấu; nếu đội hình bị phá vỡ, hậu quả sẽ rất nặng nề. Ông vội vàng hét lớn: “Hãy để họ đi vòng qua đội hình, tuyệt đối không được cho họ tiến thẳng vào đây.”

Theo lệnh của Từ Hoành Cơ, những người ở phía trước đội hình cũng bắt đầu hô hào: “Hãy đi vòng qua, không được xông pha vào đội hình; ai vi phạm lệnh sẽ bị xử tử!”

“Đi vòng qua! Đi vòng qua đội hình!”

Trương Duy Tiên– người đang bị các vệ sĩ kéo đi– cũng không phải là kẻ ngu dốt; ông hiểu rõ rằng việc xông pha vào đội hình của chính mình trong bất kỳ tình huống nào cũng là tội chết. Ông vừa cưỡi ngựa chạy sang một bên vừa hét lớn, yêu cầu những binh sĩ thất bại rút lui phải di chuyển sang hai bên đội hình.

Nhờ nỗ lực của Trương Duy Tiên, phần lớn những binh sĩ thất bại đều tuân theo lệnh và đi vòng qua đội hình; chỉ có một số ít người hoảng sợ hay lạc hướng vẫn lao thẳng vào đội hình của mình. Lúc này, đơn vị Thần Cơ đứng ở phía trước đội hình không hề do dự; với tiếng súng hỏa lực vang lên, hàng chục binh sĩ đang chạy phía trước đã ngã gục trong vũng máu. Tiếng súng rõ ràng và những hình ảnh đẫm máu đã khiến nhữ

Nhìn những người lính đã ngã gục trước chiến tuyến, Từ Hoành Cơ nắm chặt lưỡi dao, khuôn mặt trở nên rất tức giận. Những kỵ binh thuộc đội Giang Ninh này xuất hiện vào thời điểm quá không thích hợp; họ đã tấn công ngay khi Trương Duy Tiên đang phân tán lực lượng để đuổi những người dân làng ra khỏi vùng đó. Nếu không, hai bên có thể đã đối đầu một cách trực tiếp và kết quả cũng chưa chắc ai sẽ thắng. Nhưng bây giờ, mọi thứ lại tan vỡ trong chốc lát… Trận chiến này thật sự quá thảm hại.

Ngược lại với tâm trạng của Từ Hoành Cơ, các binh sĩ trên tường thành thuộc đơn vị Giang Đông Môn lại đang reo hò mừng rỡ. Họ từng nghĩ rằng hôm nay mình sẽ không thoát khỏi thảm họa, nhưng khi thấy lực lượng kỵ binh của mình xuất hiện và đánh bại những binh sĩ của đội Nam Kinh đang gây hỗn loạn, tất cả đều vô cùng hào hứng.

Không cần nói đến vẻ mặt tức giận của Từ Hoành Cơ, Liêu Vĩnh Quyền cũng cảm thấy rất bức bối. Anh ta đề xuất với Từ Hoành Cơ: “Thưa Ngài Tướng Xu, quân địch đang tiến đến một cách hung hăng, nhưng tôi nhận thấy họ chỉ có vài trăm kỵ binh. Chúng ta nên tận dụng lúc quân bộ của họ chưa đến để cho kỵ binh của mình tấn công lại, nhằm làm giảm uy thế của địch. Ngài nghĩ sao?”

“Lời đề xuất của ông Liao rất hợp lý.”

Trước khi Từ Hoành Cơ kịp trả lời, Lục Kiến Sâm bên cạnh cũng đồng tình: “Quân địch đang tiến đến một cách hung hăng. Nếu chúng ta không tấn công ngay khi quân bộ của họ chưa đến, thì khi đại đa số quân địch đổ bộ đến, chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Điều này…” Từ Hoành Cơ do dự một chút. Ban đầu, anh ta dự định sẽ dụ đội kỵ binh của đội Giang Ninh đến tấn công trung tâm quân đội của mình, sau đó sử dụng lực lượng Thần Cơ Đoàn và binh sĩ cầm súng để tiêu diệt đội kỵ binh địch. Nhưng sau khi nghe Liêu Vĩnh Quyền nói vậy, anh ta cũng nghĩ rằng địch không thể ngu ngốc đến mức sẽ tấn công trung tâm quân đội của mình khi lực lượng của họ yếu hơn nhiều so với đối phương. Như vậy, tình hình chiến sự sẽ trở nên bế tắc, và khi quân bộ của địch đến, mọi thứ sẽ càng trở nên khó khăn hơn, điều này hoàn toàn trái với kế hoạch ban đầu của anh ta.

Nghĩ đến đây, Từ Hoành Cơ quay đầu nói với một vị tướng cận thân: “Tướng Shi, ngài hãy ngay lập tức dẫn đội kỵ binh của mình tấn công quân địch thuộc đội Giang Ninh. Chúng ta phải tiêu diệt càng nhiều kỵ binh địch càng tốt!”

“Tuân lệnh!”

Vị tướng này vang lên tiếng đáp lớn, sau đó cúi chào theo nghi thức quân sự rồi cưỡi ngựa đi. Chẳng mấy chốc, tám trăm kỵ binh vốn đang canh gác hai bên đội hình cũng bắt đầu di chuyển, nhanh chóng đối đầu với đội kỵ binh đang lao về phía họ.

Nhìn thấy đối phương đang tiến lên, vị chỉ huy kỵ binh – Dương Đại Niú – liền thổi chiếc sáo của mình; tiếng sáo vang lên gấp rút và có nhịp điệu, lan tỏa khắp hàng ngũ. Theo tiếng sáo, những kỵ binh vốn đã tản ra khi truy đuổi địch quân lại tập trung lại với nhau. Khi nhìn thấy đội quân địch đang lao thẳng về phía mình, khuôn mặt Dương Đại Niú hiện lên vẻ nghiêm túc.

Là một người đã phục vụ trong quân đội Guan Ning nhiều năm, ông ta ngay lập tức nhận ra rằng kỹ năng cưỡi ngựa của đội quân địch này khá tốt; mặc dù không thể so sánh được với các binh sĩ kỵ binh Mãn Người ở ngoài biên giới, nhưng so với đội kỵ binh mới được thành lập chỉ vài tháng trước đây của mình, họ vẫn mạnh hơn nhiều. Nếu đến lúc giao tranh thực sự xảy ra, e rằng phe mình sẽ phải chịu thiệt thòi lớn.

Tuy nhiên, Dương Đại Niú là một người lính giàu kinh nghiệm; ông ta hiểu rõ rằng nếu cho đội kỵ binh của mình rút lui vào lúc này – khi họ vẫn đang trong giai đoạn hình thành – thì điều đó sẽ gây tổn thất nặng nề cho đội ngũ còn non yếu này. Vì vậy, ông ta quyết định tiếp tục ra lệnh tấn công, và với tư cách là chỉ huy cao nhất của đội kỵ binh, ông cũng xông lên phía trước hàng ngũ.

Trong tiếng móng ngựa rầm rộ, hai đội kỵ binh càng lúc càng tiến gần nhau. Dù là những binh sĩ đứng trên tường thành hay những người như Từ Hoành Cơ trong đội hình, tất cả đều nín thở, theo dõi cuộc đối đầu này.

“Bắn tên!”

Khi khoảng cách giữa hai bên chỉ còn một trăm bước, theo một tiếng hô lớn, từ phía đội kỵ binh do Từ Hoành Cơ chỉ huy, những loạt tên bắn ra. Đây chính là một trong những chiến thuật thông dụng của kỵ binh: tấn công địch trước khi chạm trán bằng cách sử dụng cung tên để gây thiệt hại lớn nhất.

“Nâng khiên, bảo vệ đầu ngựa!”

Theo lệnh của các sĩ quan, những người trong đội kỵ binh do Dương Đại Niú chỉ huy cũng nhanh chóng nâng cao những chiếc khiên trên tay. Do diện tích khiên hạn chế, họ chỉ có thể bảo vệ được đầu mình và đầu ngựa; phần còn lại thì phải dựa vào may mắn.

Tiếng “đùng đùng đùng” vang lên – đó là tiếng tên đâm trúng khiên. Nhưng đó chỉ là số ít trường hợp; phần lớn, các k