Nhìn chiếc báo Chân Lý đang nằm dưới đất, mấy vị quan trong nội các chỉ liếc nhìn qua mà không ai nhặt lên để xem. Điều này không phải là họ thiếu tôn trọng Chu Doanh Tiệu, mà là vì nội dung trên tờ báo đã được họ đọc rồi. Hiện nay, Chân Lý là tờ báo có ảnh hưởng lớn nhất khắp kinh thành và cả đại Minh; làm sao họ có thể không đọc chứ?

Khi hai bài viết “Thuyết thuế” và “Thuyết phe phái” được đăng tải, Chân Lý nhanh chóng trở thành biểu tượng cho sự dám nói sự thật trong lòng mọi người. Đặc biệt là câu khẩu hiệu được in trên trang nhất mỗi ngày: “Tôi yêu những người tôi quen biết, nhưng tôi yêu chân lý hơn”, câu này nhanh chóng trở thành câu nói phổ biến nhất trong giới học giả.

Câu khẩu hiệu này cũng chính là do Dương Phong ra lệnh in ở cuối trang Chân Lý. Ban đầu, nhiều học giả coi thường nó. Bởi suốt nhiều năm qua, giới học giả Trung Hoa luôn coi trọng “trời đất, vua cha, thầy cô”; đối với họ, vị thế của thầy cô chỉ đứng sau cha mẹ mà thôi. Vậy mà bây giờ lại có người nói rằng mình yêu chân lý hơn cả thầy cô, điều này tự nhiên gặp phải sự phản đối từ rất nhiều người.

Nhưng chân lý vẫn là chân lý. Theo thời gian, câu khẩu hiệu này ngày càng được mọi người chấp nhận, và bây giờ Chân Lý đã trở thành ấn phẩm không thể thiếu đối với nhiều học giả.

Trong khi đó, tờ “Nho Báo” do Đông Lâm Đảng tung ra để cạnh tranh với Chân Lý vẫn tiếp tục theo đuổi con đường “giới tinh hoa”. Nội dung trên tờ báo vẫn là những văn bản Hán cổ khó hiểu; những bài viết như vậy naturally khó có thể phổ biến đến tận tay người dân, vì vậy tờ báo vẫn tiếp tục tồn tại trong tình trạng “nửa sống nửa chết”. Nếu không có sự hỗ trợ từ Đông Lâm Đảng và những nhà giàu, có lẽ tờ báo này đã sớm phá sản từ lâu rồi.

Cố Bình Kiền liếc nhìn chiếc Chân Lý đang nằm dưới đất, nhíu mắt tiến lên một bước và cúi đầu nói với Chu Doanh Tiệu: “Bệ hạ, bọn cướp biển do Trịnh Chi Long dẫn đầu là những kẻ hung ác đến cùng cực; việc chúng giết hại người dân của đại Minh không phải là điều lạ. May mắn thay, âm mưu tấn công Phúc Kiến của chúng đã bị Giang Ninh Bá phát hiện và đánh bại một cách nghiêm trọng. Còn về việc binh sĩ đại Minh chỉ đứng nhìn kẻ thù trốn thoát… thì đó là bởi vì hải quân đại Minh hiện nay chỉ còn cái tên mà thôi. Tuy nhiên, hiện tại Giang Ninh Bá đã bắt đầu xây dựng lại hải quân Phúc Kiến; có lẽ không lâu nữa, họ sẽ có thể tuần tra lại các vùng biển của đại Minh.”

」

Cố Bình Kiền Thật xứng đáng với danh hiệu “nhà chính trị lão luyện” – dù nói ra những lời vô nghĩa, nhưng lại khiến người ta cảm thấy có lý lẽ. Thật không thể không khen ngợi khả năng “lấp liếp” của tên này.

Chỉ là những lời vô nghĩa như vậy lại càng khiến Chu Doanh Tiệu cảm thấy bất lực và chán ghét. Cố Bình Kiền này tài năng rất tầm thường, nhưng chính nhờ vào khả năng “lấp liếp” và kinh nghiệm dày dặn mà mới được bổ nhiệm làm Thủ tướng Nội các. Nếu không phải vì không tìm được ai có thể thay thế hắn, Chu Doanh Tiệu đã sớm đuổi hắn về quê để tự lo cho mình rồi.

Văn Uyển Các Đại học sĩ Hoàng Lập Cực cũng tiến lên cúi đầu nói: “Bệ hạ hãy bình tĩnh. Những lời nói của Quan lão gia thực sự rất sâu sắc và đáng tin cậy. Dù Trịnh Chi Long đó có tội đáng trừng phạt, nhưng việc ưu tiên hiện nay là phải ra lệnh cho Giang Ninh Bá nhanh chóng tái chiếm Phúc Châu và xử tử tên khốn nạn đó để thiết lập công lý cho đất nước. Tuy nhiên, thần tưởng rằng Giang Ninh Bá chính là trụ cột của Đại Minh chúng ta; ngay cả kẻ kiêu ngạo như Kiến Nô cũng bị ông ấy đánh bại tan tành, thì Trịnh Chi Long kia chỉ là con ruồi so với ông ấy mà thôi.”

“Thần tùng lòng đồng ý…”

Một số quan lão liên tục gật đầu đồng tình, thậm chí còn ca ngợi Giang Ninh Bá, nói rằng chỉ cần Giang Ninh Bá xuất hiện thì chắc chắn sẽ thành công ngay lập tức, và Trịnh Chi Long kia chắc chắn sẽ bị đánh bại dễ dàng.

Còn Chu Doanh Tiệu thì càng nghe càng cau mày. Mặc dù những quan lão này không giống như Đông Lâm Đảng – kẻ muốn ăn thịt và uống máu của Dương Phong – nhưng với tư cách là những người nắm giữ quyền lợi, họ cũng không hề ưa chuộng Dương Phong. Những bài viết “Luận về thuế” và “Luận về phe phái” mà Dương Phong đăng ra trước đây không chỉ làm tổn thương đến Đông Lâm Đảng cùng với các quý tộc và giai cấp địa chủ ở miền Nam, mà còn khiến tất cả những người học vấn trên khắp thế giới cảm thấy bất mãn.

Trong những bài viết đó, Dương Phong gọi những người học vấn không nộp thuế, được miễn thuế đất là những kẻ gây hại cho Đại Minh. Chính những người học vấn này, cùng với giai cấp địa chủ và quý tộc, đã chiếm giữ phần lớn đất đai của Đại Minh, khiến cho số lượng những người phải nộp thuế và lao động ngày càng ít đi.

Dương Phong không chỉ mạnh mẽ chỉ trích những người này trong các bài viết của mình, mà còn kêu gọi triều đình bãi bỏ những đặc quyền dành cho giới học giả, đề xuất rằng triều đình nên tiến hành đo đạc lại đất đai và thực hiện chính sách tính thuế dựa trên diện tích đất canh tác. Hành động này chắc chắn đã khiến tất cả các nhà học giả tức giận. Và làm sao những vị đại thần đại diện cho giới học giả có thể cảm thấy thiện cảm với Dương Phong được chứ?

Chu Doanh Tiệu nhìn những vị đại thần này ca ngợi Dương Phong một cách nhiệt thành, lòng trở nên u ám và im lặng.

Lý do những người này ca ngợi Dương Phong chính là họ muốn đưa Dương Phong lên vị trí cao, để sau này khi Dương Phong gặp phải rủi ro, họ sẽ có cơ hội hạ bệ Dương Phong một cách dễ dàng. Đây chính là ý nghĩa của câu “nuôi dưỡng rồi giết chóc”. Bây giờ họ càng đẩy Dương Phong lên cao thì khi Dương Phong gặp khó khăn, hậu quả sẽ càng nghiêm trọng.

Hơn nữa, Chu Doanh Tiệu hiểu rõ mọi chuyện như trong gương. Dù Trịnh Chi Long đã mất đi rất nhiều người, nhưng trong thời buổi này, chỉ cần bạn có lương thực, bạn hoàn toàn có thể chiêu mộ bao nhiêu người tùy thích. Hơn nữa, dưới trướng của Trịnh Chi Long vẫn còn hàng trăm con tàu chiến; nếu Trịnh Chi Long quyết định bỏ trốn, sẽ không ai có thể ngăn cản được anh ta. Nếu lúc đó Dương Phong không thể tiêu diệt hoàn toàn Trịnh Chi Long, những người này chắc chắn sẽ không còn giữ thái độ như hôm nay nữa.

“Đây mới chính là những đại thần của ta!” Chu Doanh Tiệu liếc nhìn những vị đại thần đứng trước mặt mình, lòng càng thêm nhớ nhung Dương Phong. Trong suốt triều đình này, có lẽ chỉ có Dương Phong là người sẵn lòng giúp đỡ mình một cách vô tư như vậy.

Thực ra, theo quan điểm của Chu Doanh Tiệu, mặc dù Dương Phong về danh nghĩa là tôi tớ của mình, nhưng thái độ của Dương Phong đối với ông luôn rất đặc biệt. Dương Phong không sợ hãi ông như những eunuch hay cung nữ trong cung đình, cũng không lừa dối ông như những đại thần khác trong triều đình. Nói chung, Dương Phong giống như một người anh trai thân thiện đối với ông vậy.

Khi ông làm sai, Dương Phong luôn ngay lập tức chỉ ra và đưa ra ý kiến, góp ý của mình; đồng thời, Dương Phong cũng kể cho ông nghe về rất nhiều điều kỳ lạ trên thế giới này, giúp ông mở rộng tầm nhìn và phát triển khả năng của mình.

Trong cuộc sống hàng ngày, Dương Phong luôn dành cho anh ta những thứ ngon lành và thú vị nhất; thậm chí còn chia một nửa số bạc kiếm được từ việc kinh doanh của mình cho anh ta, trong khi tất cả những gì anh ta đưa ra chỉ là một tấm biển mang tên Hãng Thương Mại Hoàng Gia Đại Minh mà thôi.

Tình bạn này quý giá vô cùng đối với Chu Doanh Tiệu – người đã lớn lên trong một môi trường thiếu vắng tình thân gia đình. Chính vì vậy, Chu Doanh Tiệu cảm thấy ghê tởm và căm hận sâu sắc đối với những kẻ coi Dương Phong như kẻ thù không thể tha thứ, cũng như những vị quan già luôn nghĩ cách lừa dối Dương Phong này.

Chu Doanh Tiệu liếc nhìn Cố Bình Kiền một cái rồi nói bằng giọng điệu lạnh lùng: “Thưa Quan Lão Gu, các ngài đều là những quan lại cao cấp của triều đình, cũng là tấm gương để mọi quan viên khác noi theo. Hải quân Đại Minh đã bị bỏ hoang quá lâu rồi; việc xây dựng lại nó không thể thực hiện được trong một sớm một chiều. Dù Giang Ninh Bá rất dũng cảm, nhưng các ngài không thể để ông ấy dẫn một nhóm người không có kinh nghiệm đối đầu với những tên cướp biển lâu năm hoạt động trên biển được. Trước khi Hải quân Phúc Kiến được xây dựng xong, Nhà Vua không muốn nghe thấy bất kỳ lời nói nào về việc giải quyết vấn đề này một cách nhanh chóng; nếu không, Nhà Vua sẽ nghi ngờ về động cơ đằng sau những lời đó.”

Nghe xong những lời này, khuôn mặt của Cố Bình Kiền, Huang Liji và những vị quan già khác lập tức trở nên rất phức tạp.