Nhìn thấy chàng trai trẻ này bị cha mình tát vào mặt, không ít người có mặt ở đó cũng lắc đầu trong lòng.

Tối nay, ở đây có rất nhiều người, gần như bao gồm hầu hết các quan lại và sĩ phu có tiếng tăm của Trấn Giang Phủ. Làm sao kiến thức và hiểu biết của họ lại kém hơn một chàng trai trẻ như anh ta chứ? Chẳng thấy rất nhiều người điềm đạm, tử tế đều không nói gì sao? Chỉ có anh ta là nhảy ra phản đối, thật là một kẻ ngốc nghếch vì quá say sách mà thôi.

Sau khi mắng con trai xong, vị sĩ phu này mới cúi chào Dương Phong và nói: “Thưa ông Yang, đứa con trai ngu dại này đã không biết suy nghĩ mà dám phớt lờ ông, xin ông thông cảm và đừng để bụng chuyện này, tôi xin thay con trai tôi chân thành xin lỗi ông.”

“Cha ơi… Rõ ràng là hắn ta nói dối…” Chàng trai trẻ vẫn không chịu thua cuộc và muốn nói thêm, nhưng vừa nói xong thì lại bị cha mình tát thêm một cái nữa. Lần này, người đàn ông trung niên tức giận lên, chỉ vào chàng trai và la lên: “Đồ con bất hiếu, dám cãi lại cha! Anh tưởng ta không dám dùng roi sao? Làm sao ta, Feng Anjian, lại sinh ra một kẻ ngu ngốc như em?” Nói xong, người đàn ông trung niên lại vươn tay định đánh tiếp.

“Đủ rồi, ông Feng hãy bình tĩnh lại!” Dương Phong lên tiếng ngăn cản hành động của Feng Anjian: “Ông Feng, hãy dừng lại đã. Tôi muốn trò chuyện kỹ lưỡng với chàng trai này.”

Nói xong, Dương Phong quay sang chàng trai và hỏi: “Xem qua trang phục của chàng trai, có lẽ anh là người học vấn phải không? Xin hỏi tên anh là gì?”

Mặc dù bị cha mình đánh đến mức hai má sưng tấy, nhưng chàng trai trẻ vẫn không chịu khuất phục. Nghe Dương Phong hỏi, anh ta đứng thẳng người lên và nói một cách tự tin: “Tên tôi là Feng Youlun. Năm ngoái, tại kỳ thi hương, may mắn được quan giáo dục chọn làm Trấn Giang Phủ cử nhân.”

“À... Thật là một cử nhân à?” Dương Phong có vẻ ngạc nhiên. Nhìn tuổi tác của Feng Youlun, mới khoảng hai ba mươi bốn, năm tuổi mà đã đạt được danh hiệu cử nhân, thật là hiếm có.

Tuy nhiên, Dương Phong chỉ ngạc nhiên một chút thôi. Anh ta nhìn kỹ Feng Youlun từ đầu đến chân, thấy chàng trai này có thân hình cao ráo, khuôn mặt đẹp trai, và quan trọng nhất là có khuôn mặt hình chữ “quốc”. Phải biết rằng, trong thời buổi này, việc làm quan cũng cần phải xét đến yếu tố ngoại hình; khuôn mặt hình chữ “quốc” được coi là khuôn mặt lý tưởng nhất cho những người muốn trở thành quan.

Có câu nói rằng, môi trường sống và hoàn cảnh xung quanh sẽ ảnh hưởng đến con người. __TERMLOCK

Đúng lúc Feng Youlun nắm chặt đôi tay mình và khuôn mặt dần trở nên nhợt nhạt, Dương Phong bỗng lên tiếng: “Feng Youlun, lúc nãy ngươi nói rằng những lời này của ta là những lời nói dối để gây rối loạn cho mọi người, không biết ngươi có căn cứ gì để nói như vậy?”

Feng Youlun cố gắng kiềm chế sự lo lắng và run rẩy trong giọng nói: “Thực ra đúng là như vậy. Nước Đại Minh của chúng ta rộng lớn, các quốc gia xung quanh đều phải thần phục, lãnh thổ của chúng ta bao la vô tận. Nhưng ngài lại nói rằng Đại Minh chỉ chiếm giữ một góc nhỏ trên thế giới này, còn có rất nhiều quốc gia khác ngang hàng với Đại Minh… Điều này chẳng phải là lời nói dối sao?”

Dương Phong lắc đầu không thể làm gì hơn, nhìn vào Feng Youlun và nói: “Ta đã từng nghe một câu nói: ‘Không điều tra thì không có quyền phát biểu.’ Ý nghĩa của nó là, nếu bạn không hiểu rõ hoặc chưa tự mình chứng kiến một việc gì đó, thì tốt nhất là đừng vội vàng phát biểu lung tung.”

Những lời nói về Đại Minh là nơi các quốc gia xung quanh đều phải thần phục mà ngươi nói ra, chỉ là những suy nghĩ viển vông của những người học giả ngồi trong nhà mà thôi. Thực tế, Đại Minh hiện đang đối mặt với nhiều khó khăn cả bên trong lẫn bên ngoài. Chỉ riêng ở miền Đông Bắc, thủ lĩnh bọn cướp Nurhaci đã chiếm giữ phần lớn khu vực Liêu Đông, vài ngày trước họ còn chiếm giữ thành phố Yuyang của chúng ta và đổi tên nó thành Thành Kinh, bây giờ họ đã công bố quốc hiệu mới là Hậu Kim và trực tiếp đối đầu với Đại Minh.

Dọc theo bờ biển, có bọn cướp lang thang gây rối; trên biển, người Hà Lan và Tây Ban Nha đã chiếm giữ Đài Loan; bên trong đất nước, có rất nhiều người dân phải sống trong cảnh ly tán… Với tình hình như vậy, liệu Đại Minh còn có thể được gọi là một đế chế vĩ đại mà các quốc gia xung quanh đều phải thần phục không?”

Nghe những lời này, không ai trong số những người có mặt ở đó dám lên tiếng; Feng Youlun cũng cúi đầu không nói gì nữa.

Dù sao thì những chuyện này cũng là điều mà mọi người đều biết rõ, họ không thể cứng đầu phủ nhận chúng. Nhưng Feng Youlun vẫn cố gắng lấy hết can đảm để nói tiếp:

“Nếu Ngài Yang nói như vậy, vậy chẳng lẽ Ngài đã từng đến tất cả những nơi đó sao?”

“Tất nhiên, ta có thể khẳng định rằng ta đã đến tất cả những nơi đó.” Dương Phong nói một cách tự tin, trong lòng thì an ủi bản thân rằng mình chỉ thấy những điều đó trên truyền hình mà thôi.

“Từ khi tám tuổi, ta đã cùng gia đình ra biển, chiến đấu ở khắp nơi trên thế giới.

“Tôi… này…”

Feng Youlun bị dồn ép đến mức không thể nói ra lời nào; khuôn mặt anh ta đỏ bừng lên. Những người cũng có suy nghĩ tương tự như Feng Youlun cũng im lặng không nói được gì nữa. Người ta đã nói rõ ràng rằng họ chính mắt đã chứng kiến mọi chuyện; bạn còn có thể làm gì được nữa chứ? Làm sao có thể giả vờ không biết điều đó được?

Dương Phong tiếp tục nói: “Chúng ta, những người học vấn, không thể chỉ ngồi ở nhà đọc sách mà phải ra ngoài để tận mắt chứng kiến thế giới này thực sự như thế nào. Nếu không, chúng ta chỉ đang tự mình tạo ra những ý tưởng sai lầm và cuối cùng sẽ trở thành những kẻ ngốc nghếch chỉ biết đọc sách. Thế giới ngày nay đã hoàn toàn khác với quá khứ. Ở những nơi xa xôi như Âu Ba Lạc, mặc dù người dân ở đó vẫn nghèo khó, nhưng họ dám liều lĩnh, dám đấu tranh. Chỉ với vài chục người, họ dám lái những con thuyền nhỏ vượt qua đại dương mênh mông trong vài tháng, thậm chí cả một năm, để đến những nơi cách xa hàng vạn dặm để phiêu lưu.”

Những người Pháp và người Hà Lan đã mua sứ phẩm và trà từ đại Minh của chúng ta, sau đó bán lại với lợi nhuận gấp mười, gấp hàng chục lần khi trở về quê hương của họ. Sau đó, họ lại vận chuyển các loại gia vị, thủy tinh hay đồng hồ đến đại Minh để bán. Chính nhờ tinh thần liều lĩnh như vậy mà họ đã xây dựng nên những quốc gia hùng mạnh. Còn chúng ta thì sao? Suốt ngày chỉ biết ôm lấy những cuốn sách cổ, tin vào việc chỉ cần hiểu một nửa “Luận Ngữ” là có thể cai trị thiên hạ… Những người như vậy, dù có thi đỗ thành tiến sĩ và trở thành quan, cũng chỉ là những kẻ mù quáng mà thôi. Các bạn đừng cố tình phủ nhận điều này.”

Thấy nhiều người xung quanh có vẻ không mấy coi trọng những lời nói của mình, Dương Phong nói với Feng Youlun: “Ngài Feng, bây giờ ngài đã có danh hiệu tiến sĩ, theo quy định của triều đình, ngài cũng có đủ điều kiện để trở thành quan. Vậy thì tôi muốn hỏi ngài: Nếu triều đình bây giờ giao cho ngài chức vụ quan chức ở một huyện, và năm nay huyện của ngài gặp thiên tai, sản lượng lương thực thu hoạch được chỉ bằng một nửa so với những năm trước, với tư cách là người lãnh đạo địa phương, ngài sẽ xử lý tình huống này như thế nào?”

Nghe Dương Phong đặt câu hỏi như vậy, mọi người trong đại sảnh đều ngập ngừng. Câu hỏi này thật sự rất thực tế. Một số người bạn tuổi tác tương đương với Feng Youlun, cũng như những người học giỏi khác, cũng bắt đầu suy nghĩ xem nếu họ ở vị trí đó thì sẽ làm thế nào.

Feng

“Hahaha…”

Dương Phong nghe vậy không khỏi bật cười thành tiếng; tiếng cười của anh ta rất lớn, đến nỗi khiến Feng Youlun cảm thấy mặt đỏ bừng và thậm chí tức giận.

Anh ta tức giận nói: “Ngài Yang, tại sao ngài lại cười như vậy? Chẳng lẽ những gì học trò tôi nói có điều gì sai sao?”

“Không… Những gì bạn nói hoàn toàn đúng.” Dương Phong dừng cười và vẫy tay: “Nhưng nếu thực sự như bạn nói, thì khi gặp thiên tai, chúng ta chỉ biết cầu xin triều đình giảm thuế hay phân phát lương thực cứu trợ mà không làm gì khác cả. Như vậy thì việc làm quan sẽ trở nên quá dễ dàng, phải không? Không chỉ những người đỗ cử nhân, kể cả chúng tôi – những người chỉ biết võ nghệ – cũng có thể trở thành quan chức được. Vậy thì việc học hành cần mười năm trời gian cố gắng của các bạn sẽ có ý nghĩa gì nữa?”

“Điều này…”

Feng Youlun bối rối, anh nhìn quanh và thấy rằng một số bạn bè và thanh niên xung quanh cũng đều tỏ ra băn khoăn. Đúng vậy, nếu làm quan thật dễ dàng như vậy, thì tại sao mọi người lại phải học hành nhiều như vậy? Chỉ cần học hai năm ở trường tư thục là đã đủ để đảm nhận công việc rồi.

Trịnh Đoan Niang ngồi ở một góc trong đại sảnh, nhìn Dương Phong đang nói chuyện trước bản đồ, miệng cô bé mở to và ánh mắt lấp lánh một cách đặc biệt. Khi nghe Dương Phong chế giễu những người học giả như Feng Youlun, đôi mắt to tròn của cô bé càng cười thành hai vầng trăng lưỡi liềm.

Khi không thấy câu trả lời trên khuôn mặt bạn bè, Feng Youlun không khỏi quay sang nhìn cha mình. Lần này, anh nhận thấy trên khuôn mặt cha mình hiện lên vẻ suy tư.

Thực ra, khi Dương Phong đưa ra câu hỏi này, ngay cả Ngô Chấn Lương, Lan Shanyou và những quan chức khác cũng bị choáng váng, bởi vì đây là một vấn đề quá lớn. Không chỉ Feng Youlun, ngay cả họ cũng tự hỏi liệu mình có thể trả lời được câu hỏi này hay không.

Mọi người trong đại sảnh đều im lặng, rồi một giọng nói trong trẻo vang lên:

“Ngài Yang, nếu khi gặp thiên tai mà chính quyền không yêu cầu triều đình giảm thuế hay phân phát lương thực cứu trợ, thì họ sẽ làm gì đây? Theo những gì tôi biết, chính quyền luôn làm như vậy mà!”

Dương Phong quay đầu nhìn theo hướng phát ra giọng nói và thở dài: “Câu hỏi của cô Zheng rất hay… Đó chính là vấn đề cốt lõi.”

Các quan lại của đại Minh chúng ta từ xưa đến nay luôn chỉ mong muốn được làm quan. Trước khi nhậm chức, mọi người đều dành cả ngày để học các kinh điển, và chỉ sau khi thi đỗ thành tiến sĩ thì mới có thời gian rảnh rỗi. Nhưng khi được điều động xuống địa phương, họ mới nhận ra rằng những kiến thức mình đã học trước đây hoàn toàn không hữu ích gì trong việc quản lý địa phương. Những quan lại không biết làm gì, không hiểu về nông nghiệp, sau khi nhậm chức thường bị các quan chức cấp dưới lấn át quyền lực; đó chính là một trong những nhược điểm lớn của giới quan lại hiện nay.

Nghe những lời này, nhiều quan lại đều tỏ ra rất suy tư. Hầu hết các quan lại của đại Minh hiện nay đều nhận ra rằng những kiến thức Kinh Thánh và Cổ điển mà họ đã học trước đây thực sự không hữu ích gì trong công việc quản lý địa phương. Họ buộc phải học lại từ đầu, phải tìm hiểu cách thu thuế, cách khuyến khích nông dân canh tác, cách giao tiếp với các quan chức cấp dưới… Nếu không cẩn thận, họ có thể sẽ bị những người dưới quyền lấn át quyền lực của mình.

Cuộc yến tiệc tiếp diễn đến lúc này, Dương Phong đã trở thành nhân vật trung tâm của bữa tiệc; không ai hay biết rằng anh ta đã nắm giữ hoàn toàn nhịp độ của cuộc yến tiệc này.