Cuộc họp triều cuối cùng cũng kết thúc. Trần Quốc Trân bước đi lảo đảo rời khỏi Điện Văn Hoa; Tôn Thừa Tông và Hàn Lãn đi bên cạnh ông ta. Hàng chục quan lại khác tham dự cuộc họp này vì địa vị của họ kém xa ba người nên không dám làm phiền các vị đại thần, mà tự giác giữ khoảng cách với họ.

Khi họ đang bước xuống các bậc thang, một sự cố bất ngờ xảy ra. Do tâm trí mơ hồ, Trần Quốc Trân bước hụt chân, khiến cả người lao xuống các bậc đá.

“Không được!”

Một số quan lại nhìn thấy vậy liền la lên, nhưng vì họ ở quá xa, chỉ có thể đứng nhìn Trần Quốc Trân ngã xuống phía trước mà không thể giúp gì được.

Nếu để cho Trần Quốc Trân – người đã 74 tuổi vào năm nay – ngã như vậy, có lẽ ông sẽ bị thương nặng, hoặc ít nhất cũng mất một phần sức khỏe quan trọng. May mắn thay, Tôn Thừa Tông đi bên cạnh ông ta đã nhận thấy tình hình nguy hiểm, vội vàng tiến lên và nắm lấy dây thắt lưng của ông, sau đó giữ lấy cánh tay ông để kéo ông ta lên.

“Cẩn thận nhé, Quý công Bình Hàn!”

Dù Tôn Thừa Tông cũng đã hơn sáu mươi tuổi, nhưng nhờ thường xuyên chỉ huy binh sĩ, ông là một trong số ít quan lại của Đại Minh vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật. Với sức mạnh của mình, ông nhanh chóng giúp Trần Quốc Trân đứng vững lại.

Lúc này, Hàn Lãn cũng đã đến nơi, và hai người cùng nhau hỗ trợ Trần Quốc Trân bước xuống các bậc thang.

Sau khi xuống khỏi thang, Tôn Thừa Tông và Hàn Lãn đưa ông ta ngồi xuống một bậc đá, rồi mới hỏi:

“Quý công Bình Hàn, ngài có ổn không?”

“Ta không sao đâu.” Trần Quốc Trân cố gắng kiềm chế cơn đau và lắc đầu.

“Vậy mà nói không sao à…”

Tôn Thừa Tông thấy vẻ mặt ông ta liền cau mày:

“Thôi, hãy để các thầy y kiểm tra xem.”

Hai mươi phút sau, bên cạnh chiếc giường trong Điện Văn Nguyên, một vị thầy y buông tay ra khỏi đôi chân đã sưng tấy của Trần Quốc Trân và lắc đầu nói:

“Chấn thương của Quý công Chu không quá nghiêm trọng, chỉ là bị căng dây chân mà thôi. Nhưng như người ta thường nói, chấn thương dây chân cần thời gian ít nhất một trăm ngày để hồi phục.”

Hơn nữa, vì ông Zhu đã cao tuổi, muốn khỏi hẳn thì ít nhất cũng cần ba đến bốn tháng. Trong thời gian này, thần xin khuyên ông nên nghỉ ngơi tại nhà, đừng đến Văn Uyên Các làm việc nữa.”

“Làm sao có thể được như vậy?”

Bên cạnh, Hàn Lãn tỏ ra lo lắng. Hiện tại, trong nội các của Đại Minh chỉ còn lại ba người họ thôi; ngày nào cũng bận rộn không kịp nghỉ ngơi. Nếu mất thêm một người nữa, họ sẽ không biết phải làm thế nào nữa?

“Vậy thì thần cũng không biết phải làm gì nữa.” Vị thầy y lắc đầu, “Thần chỉ giỏi chữa bệnh mà thôi, việc quốc gia thì thần hoàn toàn không thể giúp gì được.”

Hàn Lãn nhìn về phía Trần Quốc Trân đang nằm trên giường, kiềm chế nỗi đau mà không lên tiếng, rồi liếc nhìn Tôn Thừa Tông, hai người cùng thở dài. Sau những rắc rối vừa xảy ra ở Văn Hoa Điện, giờ đây Trần Quốc Trân lại phải nằm nghỉ, thật là không may mắn chút nào.

“Ông Zhu bị trật chân, ít nhất ba tháng không thể đến Văn Uyên Các làm việc à?”

Trong phòng đọc sách của hoàng đế, Chu Doanh Tiệu nhìn vào Tôn Thừa Tông và Hàn Lãn đang đến báo cáo, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Ngay sau khi ông công bố quyết định trừng phạt những quan viên đại diện cho lợi ích của các nhóm quý tộc ở miền Nam, Trần Quốc Trân lại bị trật chân… Thật là trùng hợp quá!

Nhìn thấy vẻ mặt của Chu Doanh Tiệu, Tôn Thừa Tông lập tức đoán ra suy nghĩ của ông và vội vàng giải thích: “Bệ hạ, Quan Phình Hàm thực sự là bị trật chân do tai nạn, thần đã chứng kiến tận mắt; đó hoàn toàn là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Nhưng nếu Quan Phình Hàm không thể làm việc, chỉ có thần và ông Hàn Các thôi thì thật sự không thể gánh vác hết công việc của nội các được. Vì vậy, thần xin bệ hạ cho phép bổ sung thêm nhân sự vào nội các.”

“À, vậy sao!”

Chu Doanh Tiệu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Kể từ khi thiết lập hệ thống nội các, số lượng thành viên trong nội các của Đại Minh luôn dao động từ một đến bảy người, không có con số cố định nào. Nhìn chung, số lượng thành viên thường duy trì ở mức ba đến năm người. Tuy nhiên, có một điểm đặc biệt: số lượng thành viên trong nội các luôn là số lẻ, chưa bao giờ là số chẵn – điều này tương tự như việc số lượng thành viên trong Hội đồng Các bậc cao cấp của Trung Hoa sau này cũng luôn là số lẻ.

Thực ra, Chu Doanh Tiệu cũng biết rằng việc số lượng thành viên trong nội các quá ít khiến cho ba người trong nhóm Tôn Thừa Tông phải bận rộn không ngừng nghỉ. Nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc tăng thêm số lượng thành viên trong nội các. Lý do rất đ

Nhưng bây giờ tình hình đã khác rồi. Với sự thành lập của quân đội kinh thành và các lực lượng mới, ông ta đã có trong tay một đội quân đã trải qua nhiều trận chiến thực tế và luôn trung thành với mình. Thêm vào đó, tài chính triều đình dần được cải thiện và nguồn lực tài chính riêng cũng ngày càng dồi dào; với tiền bạc và binh lính, ông ta đã có đủ điều kiện để thực hiện những gì mình muốn làm.

Chu Doanh Tiệu Cúi đầu suy nghĩ một lát rồi từ từ nói: “Thần tử đã cống hiến hết mình cho triều đình trong hai năm qua, thật sự rất vất vả. Số lượng thành viên trong Nội các luôn không đủ cũng là một lý do. Bây giờ khi Thần tử Zhu bị thương không may, xin phép Thần tử trở về sau để lựa chọn những người phù hợp. Hoàng đế dự định sẽ tăng số lượng thành viên trong Nội các lên thành năm người, như vậy cũng sẽ giúp giảm bớt gánh nặng cho cả Thần tử và Han.”

“Tăng số lượng thành viên trong Nội các lên thành năm người?” Tôn Thừa Tông bỗng giật mình, nhưng sau đó dường như hiểu ra điều gì đó, liền cúi đầu nói: “Thần tuân lệnh, ngay bây giờ sẽ soạn danh sách để Hoàng đế quyết định.”

Chu Doanh Tiệu nhìn Tôn Thừa Tông với ánh mắt chân thành: “Cứ đi đi. Thần tử là người mà Hoàng đế coi trọng và tin tưởng nhất. Thần tuân làm việc, Hoàng đế rất yên tâm.”

“Cảm ơn Hoàng đế đã quan tâm đến thần tuân, thần tuân xin phép cáo từ!” Tôn Thừa Tông cúi đầu chào Hoàng đế rồi lùi lại vài bước trước khi rời khỏi Nội các.

Triều đình Đại Minh giống như một cái rổ rách, hầu như không có bí mật gì cả. Tin tức về việc tăng số lượng thành viên trong Nội các nhanh chóng lan truyền khắp kinh thành, và toàn bộ giới quan lại lập tức trở nên hứng thú.

Giống như Napoleon đã nói, một người lính không muốn trở thành tướng không phải là một người lính tốt; đối với các quan lại Đại Minh, một người quan không muốn gia nhập Nội các cũng không phải là một quan lại tốt.

Ngay khi tin tức này được lan truyền, hầu hết các quan lại có đủ điều kiện để gia nhập Nội các đều như được tiêm thuốc kích thích, bắt đầu hoạt động tích cực. Họ biết rằng lần này sẽ có ba chỗ trống mới được tạo ra, nếu họ nỗ lực thì có hy vọng không?

Vì vậy, toàn bộ sự chú ý của các quan lại trong kinh thành đều tập trung vào việc này.

“Hoàng đế thật sự có những biện pháp tuyệt vời!”

Trong Văn Uyên Các, Hàn Lãn chỉ vào đống đơn thỉnh nguyện đầy ở bên cạnh và cười buồn nói với Tôn Thừa Tông: “Biện pháp của Hoàng đế ngày càng tinh vi hơn. Ban đầu, việc Hoàng đế đày những người đó sang Nam Dương đã khiến các vị Đông Lâm Đảng không yên tâm và chuẩn bị tiến hành các cuộc đụng độ mới.

Nhưng không ngờ rằng, chỉ vì một sự cố nhỏ như việc công Tấn Hà