“Sắc lệnh hoàng gia?”

Cả hai bên đang chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng đều sững sờ.

Hơn mười kỵ binh đột nhiên xông thẳng vào giữa hai đội quân đang giao tranh; điều đáng ngạc nhiên là không ai trong số họ chú ý đến những người này.

Nhìn những người đó – những kẻ đội mũ đen cao, mặc trang phục đen trắng và đeo kiếm bên hông – Từ Hoành Cơ, Trương Duy Tiên, Liêu Vĩnh Quyền và thậm chí cả Lục Kiến Sâm đều thay đổi biểu hiện ngay lập tức. Lục Kiến Sâm nói từng câu một: “Hóa ra là thuộc phe Đông Chương!”

“Người của Đông Chương à?”

Từ Hoành Cơ siết chặt lưỡi dao trong tay, nhìn về phía đối diện rồi thì thầm: “Chẳng lẽ Ngài Cửu Thiên Tuế cũng đã can thiệp vào chuyện này sao?”

Ai cũng biết rằng Đông Chương là lãnh địa của Ngụy Trung Hiền. Việc có người của Đông Chương mang theo sắc lệnh hoàng gia đến đây chứng tỏ rằng chuyện này chắc chắn đã khiến Ngụy Trung Hiền và Hoàng đế phải để tâm. Liệu triều đình có ý định hành động đối với phía Nam Kinh không?

Trong lúc nhóm người của Từ Hoành Cơ đang bối rối, Dương Phong cũng cảm thấy hoang mang. Lúc này anh ta đang sắp tiêu diệt Từ Hoành Cơ thì bỗng nhiên sắc lệnh hoàng gia xuất hiện… Những kẻ khốn nạn này không thể đến muộn hơn được sao? Lúc này, Dương Phong đã nổi giận đến mức không thể kiểm soát bản thân nữa; những kẻ này không chỉ liên tục khiêu khích mà còn trực tiếp tấn công… Anh ta không thể không trả đũa họ.

Đúng lúc Dương Phong định ra lệnh tấn công một cách liều lĩnh, anh ta quan sát xung quanh và nhận thấy rằng nhiều người đều tỏ ra kính sợ trước sắc lệnh hoàng gia trong tay người đó. Lúc này, đầu óc đang bị cơn giận làm mờ mịt của anh ta mới dần tỉnh táo lại… Anh ta chợt nhận ra rằng thời đại này là thời đại của quyền lực hoàng gia; sự kính sợ của người dân đối với hoàng quyền lúc này là điều mà các thế hệ sau không thể so sánh được.

Nếu anh ta thực sự ra lệnh tấn công mà không suy nghĩ gì thêm, đó chính là hành động nổi loạn, và anh ta sẽ không còn lý do nào để biện hộ nữa.

Nhưng nếu bản sắc này là để bắt mình thì những tướng sĩ đứng sau lưng mình có sẵn lòng đi theo mình đến cùng không? Nghĩ đến đây, khuôn mặt của Dương Phong bắt đầu trở nên u ám và không ổn định.

Lúc này, những người thuộc Đông Cung đã đến giữa hai đội quân. Người dẫn đầu họ giơ cao bản sắc trong tay và nói lớn: “Bản sắc đã đến, Ngụy Quốc Công, Từ Hoành Cơ, chỉ huy phòng vệ Giang Ninh và những người khác còn không xuống ngựa để nhận sắc lệnh?”

Nhìn những người thuộc Đông Cung đang đứng ngạo mạn trước mặt mình, Dương Phong cuối cùng cũng hiểu được cái gọi là lý tưởng cao cả và danh dự. Họ chỉ có mười mấy người, trong khi mình có hai nghìn binh sĩ; chỉ cần một tiếng chửi thôi cũng có thể nhấn chìm họ, nhưng họ lại dám coi thường mình như vậy. Chừng nào mình chưa công khai tuyên bố nổi loạn, mình buộc phải cung kính họ và không dám có chút bất tuân nào.

Thở dài một tiếng, có vẻ như hôm nay mình chỉ có thể để những kẻ ngu ngốc như Từ Hoành Cơ thoát ra mà thôi.

Nghĩ đến đây, Dương Phong cho ngựa tiến lại gần những người thuộc Đông Cung, nhảy xuống ngựa và quỳ gối xuống đất, nói lớn: “Thần Giang Ninh, chỉ huy phòng vệ Dương Ninh, xin kính chào bệ hạ!”

Gần như đồng thời, Từ Hoành Cơ cùng với ba người khác cũng tiến lên phía trước và nói lớn: “Thần Ngụy Quốc Công, Từ Hoành Cơ (Công tước Anh Quốc Trương Duy Tiên, Bộ trưởng Quân vụ Nam Kinh Liêu Vĩnh Quyền, Thượng thư Viện Censorate Lục Kiến Sâm) xin kính chào bệ hạ!”

Khi thấy tất cả những người này đều xuống ngựa và quỳ gối, người thuộc Đông Cung mới gật đầu và nói: “Bệ hạ yên nghỉ.”

Sau đó, ông ta mở bản sắc trong tay và bắt đầu đọc từ từ: “Theo lệnh của Hoàng đế nhận được ân huệ trời ban, ta phán rằng: Việc cai trị đất nước cần dựa vào văn hóa, việc dập tắt loạn lạc cần dựa vào quân sự. Và các tướng lĩnh quân đội chính là trụ cột của triều đình, là thành trì vững chắc của đất nước. Hiện nay, nghe nói rằng chỉ huy phòng vệ Giang Ninh đã báo cáo với triều đình về sự xuất hiện của một vật linh có khả năng sản sinh hàng nghìn cân lúa mỗi mẫu đất. Ta đã đặc biệt sai Lý Dữ Trí cùng với một số người khác đến Giang Ninh để điều tra sự việc. Tuy nhiên, Lý Dữ Trí và nhóm người đó đã không làm tròn nhiệm vụ được giao, đến nay vẫn chưa tìm ra sự thật. Vì vậy, ta đã ra lệnh cho Thái tử Sứ Thái Trình Tiếu cùng với những người thuộc Đông Cung tiếp quản việc điều tra này. Đây là mệnh lệnh của ta!”

“Vua chúng ta vạn tuổi, vạn tuổi, vạn vạn tuổi!”

Khi người này đọc xong lời kêu gọi ấy, tiếng reo hò dữ dội bùng nổ khắp nơi. Mọi người đều cúi đầu ba lần về phía nơi có sắc lệnh hoàng gia rồi mới đứng dậy.

Người này nhảy xuống ngựa, đi đến trước mặt Dương Phong Hòa và Từ Hoành Cơ, khuôn mặt vốn nghiêm nghị bỗng nhiên hiện ra nụ cười, ông cúi chào họ và nói với vẻ mừng rỡ: “Quý ông Từ, quý ông Trương, ông Liao, ông Lu, ông Dương… Tôi, Thái Trình Tiếu, đã tìm ra chân lý rồi!”

“Ông Cui quá khiêm tốn rồi!”

Thấy Thái Trình Tiếu cúi chào mình, mọi người đều không dám từ chối và vội vàng đáp lại lễ cúi.

“Thái Trình Tiếu?”

Dương Phong trong lòng ngạc nhiên; trong thời gian gần đây, ông đã tự học lịch sử nhà Minh và biết rất rõ về con người này. Thái Trình Tiếu chính là một trong những người được coi là “năm hổ” dưới trướng của Ngụy Trung Hiền, đồng thời cũng là cố vấn hàng đầu của ông ấy – một người không thể xem thường được.

Nhìn kỹ Thái Trình Tiếu, Dương Phong thấy ông ta mặc trang phục của người Manchu; ông ta không hề giống với hình ảnh được mô tả trong sách sử với khuôn mặt nhọn và gầy guộc, mà thực ra là người có khuôn mặt vuông vức, thân hình trung bình và vẻ mặt nghiêm nghị. Nếu sống ở thời hiện đại, chắc chắn ông ta sẽ giống như một vị cảnh sát trưởng.

Khi thấy Dương Phong nhìn mình, Thái Trình Tiếu không hề tức giận, mà ngược lại, ông ta nhìn ông ta một cách sâu sắc và nói: “Chắc hẳn ngài này chính là chỉ huy Dương. Tôi được lệnh điều tra về sự việc ở Giang Ninh Vệ. Nếu không phải tôi đến kịp thời, có lẽ ông Dương đã bắt giữ tất cả các vị quý ông kia rồi. Xin hỏi ông Dương, tôi nên làm thế nào để xử lý tình huống này?”

Dương Phong cúi chào và nói: “Ông Cui, vấn đề này có lẽ nên hỏi Ngụy Quốc Công. Những người như Quốc công Từ và nhóm người kia vốn dĩ là những kẻ cùng một phe, luôn thông đồng với nhau. Họ đã tự ý tuyên bố rằng Giang Ninh Vệ là nơi của những kẻ phản bội và đã điều quân tấn công chúng tôi mà không hề xin phép.”

“Thưa Ngài Cui, tôi học vấn không nhiều, không hiểu tại sao các ngài như ông Xu lại làm những việc đó…”

“Dương Phong, đừng nói bậy!” Lục Kiến Sâm bên cạnh vội vàng can thiệp. Nếu chuyện này thực sự được xác minh là đúng, thì tất cả họ đều không thể tránh khỏi hậu quả. “Dương Phong, ngươi không chỉ giết hại binh lính của Hoàng đế mà còn cản trở cuộc điều tra của sứ giả triều đình… Hành động như vậy chẳng phải là phản loạn sao? Việc ông Xu điều động quân đội để trừng phạt các ngươi hoàn toàn là chính đáng.”

“Đúng vậy!” Liêu Vĩnh Quyền cũng bổ sung: “Làm thần tử của Bộ Quốc phòng Nam Kinh, các ngươi thuộc lực lượng Giang Ninh Vệ này nằm dưới sự quản lý của thần. Nhưng các ngươi đã bất chấp mệnh lệnh của thần, tự ý giết hại binh lính của Hoàng đế và đánh đập sứ giả triều đình… Làm sao thần và ông Xu có thể không điều động quân đội để trừng phạt các ngươi?”

“Vậy à?” Dương Phong Lãnh cười hỏi: “Ta muốn hỏi các ngươi một câu: Khi các ngươi tuyên bố ta là kẻ phản loạn và điều động quân đội để tiêu diệt lực lượng Giang Ninh Vệ này, có sắc lệnh của Hoàng đế hay ý kiến của Nội các không? Ai cho phép các ngươi tự ý điều động quân đội để tấn công các căn cứ quân sự này?”

Câu hỏi này thực sự đã đặt ra vấn đề then chốt đối với nhóm người do Liêu Vĩnh Quyền dẫn đầu. Điểm yếu chết người nhất trong chiến dịch này chính là họ không nhận được sự phê duyệt từ Hoàng đế và Nội các. Dù sao, việc điều động quân đội cũng là vấn đề rất nghiêm trọng; nếu không có sự chấp thuận từ hai cơ quan này mà lại tuyên bố rằng những binh sĩ cùng phe với mình là kẻ phản loạn, thì khi triều đình biết được chuyện này, chắc chắn họ sẽ gặp rất nhiều rắc rối.