Dương Phong Đã đến lúc phải tập trận rồi, và điều quan trọng nhất trong việc tập trận chính là gì? Câu hỏi này có lẽ sẽ không gặp nhiều tranh cãi; có lẽ 90% trong số 100 người sẽ đồng ý một cách nhất trí… đó chính là tiền bạc.

Đúng vậy, yếu tố quan trọng nhất trong việc tập trận thực chất chính là tiền bạc. Khi không có tiền và lương thực, việc nói về tập trận chỉ là những suy nghĩ viển vông mà thôi.

Lấy ví dụ về một đơn vị quân sự có 1000 binh sĩ, do thiếu hụt dinh dưỡng trong thời gian dài, sức khỏe của các binh sĩ đều rất yếu kém. Bởi vì hàng ngày họ không đủ thức ăn để no bụng, đến nỗi đi bộ cũng không còn sức; việc yêu cầu những người có thể chất yếu ớt như vậy tham gia vào các cuộc tập huấn nghiêm ngặt chỉ là những lời nói đùa mà thôi.

Người từ xã hội hiện đại như Dương Phong rất hiểu rằng, một đội quân mạnh mẽ được xây dựng dựa trên những cuộc tập huấn nghiêm ngặt, thậm chí là khắc nghiệt; điều này đòi hỏi phải có đủ dinh dưỡng, và nguồn dinh dưỡng đó đến từ đâu? Nói một cách giản dị, đó chính là tiền bạc và lương thực.

Trong xã hội phong kiến, việc duy trì quân đội là một việc tốn kém rất lớn; theo tiêu chuẩn mà Dương Phong đặt ra, một binh sĩ bình thường mỗi tháng cần được cung cấp 1 lượng bạc và 3 thăng lương thực; nếu cộng thêm lương của các sĩ quan, thì mỗi tháng sẽ tiêu tốn khoảng 1200 lượng bạc và 336 thạch lương thực (tương đương với khoảng 40.000 cân). Và đó mới chỉ là lương thực dành cho binh sĩ mà thôi, chưa kể đến phần lương của sĩ quan. Ngoài ra, chi phí ăn uống của các binh sĩ cũng phải do Dương Phong tự bỏ tiền ra; ông ta còn phải chuẩn bị áo giáp, vũ khí, quần áo, giày dép cho mỗi binh sĩ… Chỉ riêng chi phí nuôi dưỡng hơn 1000 binh sĩ trong một đơn vị quân sự đã đủ khiến một gia đình giàu có trở nên nghèo túng.

Tuy nhiên, những khó khăn như vậy không hề làm Dương Phong nản lòng; bởi so với người khác, vấn đề lương thực đối với Dương Phong chỉ là một vấn đề nhỏ mà thôi. Bởi vì so với xã hội phong kiến, xã hội hiện đại là một xã hội phát triển về mặt vật chất; dù người ta thường xuyên thấy những hình ảnh trẻ em ở châu Phi hay các khu vực chiến tranh gầy yếu, nhưng đó chỉ là số ít mà thôi.

Ở Trung Hoa thế kỷ 21, với sự cải thiện liên tục về điều kiện sống, số người mắc bệnh béo phì cũng ngày càng tăng; mọi người đã không còn chỉ quan tâm đến việc có đủ ă

Để cung cấp đủ dinh dưỡng cho binh sĩ, Dương Phong đã mua về hàng trăm tấn mỡ lợn, thịt mỡ và nội tạng động vật – những loại thực phẩm giàu calo và chất béo từ thị trường. Những thứ mà người ta trong xã hội hiện đại coi là “thức ăn rác” này lại trở thành những nguyên liệu tốt nhất để bồi dưỡng sức khỏe cho các binh sĩ thuộc Giang Đông Môn Thập Hộ Sở.

Hơn một tháng trước, Dương Phong đã chọn ra hơn 800 binh sĩ có thân thể khỏe mạnh, tuổi từ 18 đến 35, và từ số người tị nạn cũng chọn thêm khoảng 300 thanh niên khỏe mạnh để thành lập quân đội của Thập Hộ Sở. Sau hơn một tháng rèn luyện, thể trạng của các binh sĩ này đã được cải thiện đáng kể; những thân hình gầy yếu trước đây giờ đã dần xuất hiện cơ bắp, không còn trông thảm hại khi đứng trên bãi trống nữa.

Vào ngày 10 tháng 4, buổi tập luyện do chính Dương Phong chỉ huy đã chính thức bắt đầu. Vì Thập Hộ Sở thuộc về Bảo Vệ Sở, họ không thể được tổ chức theo cách của các đơn vị quân đội thông thường, mà phải tuân theo hệ thống quân sự của Bảo Vệ Sở, được chia thành các đơn vị nhỏ như Tiểu Kỳ, Tổng Kỳ và Bách Hộ. Mỗi Thập Hộ Sở gồm 10 Bách Hộ, mỗi Bách Hộ lại quản lý 2 Tổng Kỳ, với tổng số 112 binh sĩ. Mỗi Bách Hộ có một người giữ chức vụ cấp sáu, và một người cấp sáu thử nghiệm. Dưới quyền Tổng Kỳ là 5 Tiểu Kỳ, mỗi Tiểu Kỳ có 56 binh sĩ, và mỗi Tiểu Kỳ quản lý 10 binh sĩ.

Trước khi bắt đầu tập luyện, Dương Phong đã nhấn mạnh với các sĩ quan dưới quyền rằng cuộc tập luyện này sẽ rất vất vả và nghiêm ngặt. Những ai cảm thấy không thể chịu đựng được việc huấn luyện khắc nghiệt này có thể thoát ra trước, ông sẽ không ép buộc họ. Nhưng nếu đã tham gia, họ phải kiên trì đến cùng; nếu không, ông sẽ không tha thứ khi áp dụng quân luật.

Tuy nhiên, điều khiến Dương Phong ngạc nhiên là không một sĩ quan nào rút lui. Điều này vừa ngoài dự đoán của ông, vừa cũng hợp lý; bởi vì chỉ cần tham gia vào quân đội của Bảo Vệ Sở, họ sẽ nhận được trợ cấp và lương thực hàng tháng, đây là một khoản tiền không nhỏ đối với những sĩ quan không giàu có.

Đáng chú ý là ngay trước khi bắt đầu tập luyện, vợ chồng Yang Lai Shun – những người đã giúp Dương Phong canh gác ngôi nhà – đã đặc biệt đến thăm Thập Hộ Sở của Giang Đông Môn. Cùng họ đến đó còn có một người đàn ông trẻ tuổi khoảng 25–26 tuổi, với vẻ mặt nghiêm túc và quyết tâm.

Sau khi gặp Dương Phong, vợ chồng Yang Lai Thun đã cúi đầu chào hỏi, sau đó kéo người thanh niên đứng phía sau lại và nói một cách lo lắng: “Thưa gia chủ, đây là con trai của chúng tôi, tên là Dương Đại Niú. Chúng tôi đã nhờ người gửi thư triệu hồi An Niu về đây, và mong rằng cậu ấy có thể phục vụ dưới sự chỉ huy của ngài.”

“Ồ…”

Dương Phong quan sát kỹ Dương Đại Niú; dù còn trẻ tuổi, nhưng cách cư xử của cậu ta khác biệt rõ rệt so với người bình thường. Chỉ cần đứng đó thôi, người ta đã có thể cảm nhận được sức mạnh mãnh liệt từ người này. Không hiểu có phải do ảo giác hay không, nhưng Dương Phong luôn cảm thấy rằng trong người Yang Er Niu tồn tại một khí chất sắc bén đặc biệt – khí chất đặc trưng của những người lính đã từng giết chóc nhiều người.

Khi nhận thấy ánh mắt của Dương Phong đang nhìn mình, Dương Đại Niú bước tới hai bước, quỳ gối xuống và nói lớn: “Dương Đại Niú, thuộc đội ba của trung đoàn trái ở thành phố Liêu Đông, xin được chào hỏi thưa gia chủ, mong rằng ngài luôn may mắn và an khang!”

Nhìn thấy Dương Đại Niú quỳ gối trước mặt mình, Dương Phong hơi ngạc nhiên, sau đó nhìn vợ chồng Yang Lai Thun và nở ra một nụ cười đầy ý nghĩa. Việc Dương Đại Niú không gọi mình là “đại nhân” mà lại gọi mình là “gia chủ” đã nói lên rất nhiều điều về thái độ của họ đối với mình.

Thấy Dương Phong nhìn mình, Yang Lai Thun vội vàng nói: “Thưa gia chủ, nếu không có ngài, chúng tôi đã sớm chết đói trên đường rồi. Lý do chúng tôi triệu hồi An Niu về đây chính là để cậu ấy có thể báo đáp ân huệ của ngài; mong rằng ngài sẽ không từ chối.”

“Không… Ngài Quản gia Yang, ngài quá khiêm tốn rồi. Những người có thể đảm nhận nhiệm vụ quan trọng như ‘Đêm Không Thu’ trong quân đội Liêu Đông chắc chắn không phải là người tầm thường. Việc An Niu đến đây thực sự là một sự may mắn cho chúng tôi.”

Nhìn Dương Đại Niú, ánh mắt của Dương Phong lấp lánh vui mừng. Phải nói rằng, trong thời buổi này, đội quân có sức chiến đấu mạnh mẽ nhất của Đại Minh chính là quân đội đóng giữ Liêu Đông. Mặc dù họ đã phải chịu nhiều thất bại trong các cuộc chiến với Hậu Kim, nhưng không thể phủ nhận rằng sức mạnh chiến đấu của họ vẫn rất lớn; nếu không, họ đã không thể chống đỡ được các cuộc tấn công của quân đội Hậu Kim tại Liêu Đông. Và “Đêm Không Thu” chính là lực lượng tinh nhuệ nhất của quân đội – những người được cử đi thu thập thông tin tình báo và chiến đấu đến cùng với các binh sĩ tinh nhuệ của người Jurchen; làm sao họ có thể tầ