Khi những băng cướp dần đến nơi, hàng ngàn người và ngựa đã tập trung quanh ngọn đồi nhỏ ấy, bao vây nó chặt chẽ đến mức không thể lọt lối qua được; nhìn từ xa, chỉ thấy toàn là bóng người dày đặc. Nếu ai mắc chứng sợ hãi khi nhìn thấy cảnh tượng này chắc chắn sẽ ngất xỉu vì hoảng sợ.

Lý Tự Thành, Lưu Tông Mẫn cùng các thủ lĩnh băng cướp khác, dưới sự hộ tống của vô số tên cướp già kỳ cựu, đã đến dưới chân ngọn đồi. Nhìn thấy những người thuộc phe Quân Giang Ninh vẫn đang miệt mài đào hào trên đỉnh đồi, họ đều bật cười.

Lưu Tông Mẫn cười đến nỗi ngửa người ra sau, giơ gậy ngựa lên chỉ vào ngọn đồi và nói lớn: “Những tên quan binh khốn nạn kia đang tự đào hố cho mình à? Họ làm việc chăm chỉ đến thế… Chẳng lẽ danh tiếng lẫy lừng của Quân Giang Ninh lại được kiếm được nhờ những trò lừa đảo nhỏ nhặt này sao?”

Nguyên Tông Đệ cũng cười phá lên và lắc đầu, thầm nghĩ rằng những kẻ Quân Minh này thực sự đã đánh mất lý trí khi đứng trước bờ vực tuyệt vọng. Trong lúc cuộc chiến cuối cùng sắp bắt đầu, họ vẫn còn thời gian để đào hào… Liệu họ có sợ rằng sau khi chết đi sẽ không ai đến nhận xác họ không?

Còn Lý Nhạn thì cau mày nhìn những người thuộc phe Quân Minh trên đỉnh đồi, suy nghĩ mãi. Theo như những gì anh ta biết, Quân Giang Ninh chắc chắn là đội quân mạnh mẽ nhất của Đại Minh. Một đội quân như vậy, ngay cả khi rơi vào tình thế nguy nan, cũng sẽ không bao giờ làm những điều mất đi lý trí.

Lý Lai Hằng thì nóng lòng nói: “Vua Khởi Nghĩa ơi, để tôi thử xem sao! Chỉ cần cho tôi hai nghìn người, tôi cam đoan trong một giờ là có thể giết hết những tên quan binh khốn nạn kia.”

Lý Tông Mẫn nhìn anh ta với ánh mắt khinh thường, rồi quay sang Lý Tự Thành nói: “Vua Khởi Nghĩa ơi, tôi không cần hai nghìn người đâu. Chỉ cần một nghìn người thôi, tôi sẽ mang đầu tất cả những kẻ Quân Minh kia đến trước mặt Ngài.”

Lý Tự Thành nhìn những người thuộc phe Quân Giang Ninh trên đỉnh đồi, rồi liếc nhìn Lý Lai Hằng và Lưu Tông Mẫn, suy nghĩ một lát trước khi hỏi mọi người: “Các bạn có biết tại sao tôi và quân sư đã bỏ ra rất nhiều công sức, điều động gần mười nghìn người để thiết lập cái bẫy này không? Chẳng lẽ chỉ để giết hết khoảng một trăm người này sao?”

Mọi người đều ngạc nhiên. Rõ ràng mọi chuyện đều rất hiển nhiên mà… Chẳng phải vì Quân Giang Ninh quá mạnh mẽ sao? Trong trận

Tuy nhiên, mọi người lập tức nhận ra điều đó, đặc biệt là Lý Lai Hằng và Lưu Tông Mẫn – họ ngay lập tức hiểu rằng Vua Đột Kích đang muốn nhắc nhở họ.

Li Zicheng liếc nhìn hai người rồi tiếp tục nói: “Sức mạnh chiến đấu của bọn chúng thì ai cũng thấy rõ. Tôi đoán những con kênh mà chúng đào ra là để tránh tên bắn, và vũ khí của chúng cũng rất hiệu quả, vì vậy các ngươi tuyệt đối không được sơ suất. Lần này, hai ngươi sẽ cùng nhau xuất trận; việc ai đi trước hay sau thì tôi không quan tâm. Tôi chỉ muốn thấy các ngươi mang đầu những kẻ Quân Minh đó về đây cho tôi. Tôi cũng hứa với các ngươi: ai giết được bọn chúng trước thì những khẩu súng và áo giáp của chúng sẽ thuộc về người đó, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi!”

Lý Lai Hằng và Lưu Tông Mẫn nhìn nhau, trong lòng cùng dâng trào ý chí chiến đấu mãnh liệt. Nếu có thể tiêu diệt bọn chúng, vừa danh tiếng vừa lợi ích đều sẽ thuộc về họ.

Lý Lai Hằng cắn răng, cúi chào và nói: “Vua Đột Kích yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng ngài, và sẽ mang đầu những kẻ Quân Minh đó về đây.”

Nói xong, anh ta cười với Lưu Tông Mẫn và nói: “Anh Liu, anh hãy ở lại đây canh gác trước đã. Khi tôi giết được những kẻ Quân Minh đó, tôi sẽ mời anh đi uống rượu! Ha ha…”

Nói xong, anh ta quay người và bỏ đi.

Anh ta đến đội của mình, rút thanh kiếm ra và hét lớn: “Các đồng đội ơi, những người trên sườn đồi đó chính là binh lính do triều đình cử đến để tiêu diệt chúng ta. Bây giờ, những kẻ tham nhũng đang nắm quyền, chúng ta dân thường thực sự không thể sống tiếp được nữa. Nếu triều đình muốn lấy mạng chúng ta, thì chúng ta không thể đơn giản là chờ chết được. Lúc nãy Vua Đột Kích đã nói rằng, chỉ cần giết hết những tên lính khốn nạn đó, dù là vàng bạc hay phụ nữ, các ngươi muốn cái gì cũng được… Các ngươi đã hiểu rõ chưa?”

“Rõ rồi!”

“Giết hết lính, cướp vàng bạc và phụ nữ!”

Lý Lai Hằng vừa khích lệ vừa hét lớn, giọng nói vừa như lời đe dọa vừa như lời kích động. Rất nhanh, tinh thần của toàn bộ băng đảng trở nên hăng hái; mỗi người đều cầm vũ khí, la hét ầm ĩ, giống như một đám ma quỷ đang nhảy múa.

Dưới sự chỉ huy của Lý Lai Hằng, từng đội cướp đổ xô lên sườn đồi.

Kể từ sau thất bại lớn trong trận chiến tại Mạnh Tân, Lý Tự Thành đã tự kiểm điểm bản thân và cùng với Lý Nhạn thảo luận nhiều ngày, đồng thời tiến hành điều chỉnh lại quân đội của mình.

Bây giờ, đội quân hai nghìn người do Lý Lai Hằng chỉ huy đã được sắp xếp một cách có tổ chức hơn rất nhiều so với trước đây.

Ở phía ngoài là những người thanh niên trẻ tuổi có trang bị kém; những binh sĩ tinh nhuệ hơn thì được bố trí ẩn mình trong đội hình, còn các tay nỏ thì đứng ở phía sau để yểm trợ cho đội quân.

Khi những tên cướp lang thang bắt đầu hô hào, Lý Lai Hằng dẫn đầu đội quân hai nghìn người lao về phía sườn đồi.

Lúc này, những người thuộc phe Quân Giang Ninh trên sườn đồi đã ngừng việc đào hào chiến. Một trăm người được chia thành ba hàng, ngồi xuống trong những cái hào sâu đến ngực; phía trước họ là những tấm khiên tròn được dựng lên.

Vì phía sau sườn đồi là một dốc đứng sâu hàng trăm mét, địa hình như vậy gần như không cần phải phòng thủ ở phía sau, vì vậy các binh sĩ kỵ binh chỉ cần phòng thủ ở phía trước là đủ.

Bá Tổng đứng trên sườn đồi nhìn xuống và nhận thấy rằng dù những tên cướp này dường như đã huy động gần hai nghìn người, nhưng thực tế chỉ có khoảng một nhóm người ở phía trước; nửa số còn lại, mặc dù hô hào dữ dội, nhưng hành động của họ lại rất thận trọng. Có vẻ như người chỉ huy đối phương cũng không phải là kẻ thiếu suy nghĩ.

Anh ta lặng lẽ nhìn về phía sau; vì chỉ có hơn một trăm người, anh ta chỉ có thể bố trí lực lượng ở phía sau, nhằm tận dụng tối đa sức mạnh của những khẩu súng hỏa mai.

Bá Tổng cảm thấy hơi tiếc nuối khi nhìn vào những cái hào chiến; vì thời gian gấp rút, những cái hào đào ra vẫn còn quá nông. Nếu được thêm nửa giờ nữa, họ đã có thể đào những cái hào sâu đủ để che giấu toàn bộ lực lượng.

Trong những cái hào, những binh sĩ kỵ binh đã xuống ngựa, ngồi xổm xuống, đặt những tấm khiên tròn lên lớp đất mới đào ra, và nắm chặt những khẩu súng hỏa mai, chăm chú nhìn về phía những tên cướp đang lao tới.

Nhiều người vì căng thẳng mà các động mạch trên tay hiện rõ lên; trong hào chiến yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng thở hổn hển nặng nề của mọi người.

Khi những tên cướp ở phía trước tiến đến cách họ khoảng một trăm mét, Bá Tổng bất ngờ vung tay lên, và ngay lập tức một tiếng còi sắc bén vang lên.

Tiếng còi vang dội như xuyên qua mây trời, thậm chí còn át đi tiếng hô hào của những tên cướp.

“Bắn!”