Trong khi cảm thấy đau lòng vì những khoản tiền của mình bị lãng phí, Chu Thường Xún đã mắng xối xả một trận các quan văn võ tại Lạc Dương rồi đứng dậy. Hai người hầu nam khỏe mạnh và hai người phụ nữ hầu gái lập tức tiến lại hỗ trợ ông ta. Sau đó, cả nhóm rời khỏi đại sảnh và trở về sân sau, để lại đằng sau một đám quan chức đang ngẩn ngơ không biết phải làm sao.

Yin Lộ Trung cùng với Lục Đại Duy – viên chức quản lý hành chính – và Nguyệt An – viên thanh tra – nhìn nhau rồi cười buồn nói với Dương Phong: “Thưa Quốc công, thân thể của Ngài vốn dĩ không được khỏe mạnh lắm. Vì vậy… tính tình của Ngài có phần nóng vội là điều dễ hiểu; xin Ngài đừng để bụng. Còn vấn đề tiếp tế lương thực còn lại, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức để giải quyết.”

Dương Phong gật đầu: “Được thôi. Nhưng tôi hy vọng mọi người sẽ nhanh chóng hành động. Lượng lương thực trong Quân Giang Ninh chỉ đủ dùng trong vài ngày thôi. Nếu ngày mai vẫn không có tiếp tế đến, tôi sẽ buộc phải dẫn đại quân trở về Kim Lăng.”

Ánh mắt Yin Lộ Trung lướt qua một tia không hài lòng, nhưng ông vẫn cố gắng cười nói: “Chắc chắn rồi… chắc chắn rồi…”

Buổi yến tiệc kết thúc một cách không vui vẻ. Mặc dù Yin Lộ Trung đã mời Dương Phong ở lại thành phố, nhưng ông ta kiên quyết yêu cầu rời khỏi thành phố để trở về doanh trại quân đội. Yin Lộ Trung và những người khác cũng không thể thuyết phục được ông ta, nên chỉ có thể nhìn theo khi Dương Phong rời đi, được bao vệ bởi các tướng sĩ và gia nhân.

Sau khi Dương Phong đi xa, Nguyệt An lẩm bẩm: “Người lính thì vẫn là người lính… Họ không quan tâm đến lợi ích chung của triều đình, thậm chí dùng việc rút quân để đe dọa chính quyền… Liệu họ còn coi trọng đạo đức và trung thành nữa không?”

Yin Lộ Trung cau mày: “Thưa Nguyệt đại nhân, xin hãy nói nhẹ lại. Thông Quốc công là một quan chức quan trọng của triều đình, được Hoàng đế ban tặng danh hiệu này; chúng ta không thể chỉ trích ông ấy được.”

Nguyệt An lắc đầu nhẹ: “Thưa Tổng đốc, tôi không phải không biết phân biệt địa vị. Thông Quốc công là người được Hoàng đế tin tưởng và giao trọng trách, sở hữu binh lực lớn… Lẽ ra ông ấy phải phục vụ đất nước và chiến đấu dũng cảm chống lại kẻ thù… Nhưng bây giờ ông ấy đang làm gì? Ông ấy đang ép buộc chúng ta phải cung cấp tiếp tế cho mình; nếu không đáp ứng yêu cầu, ông ấy sẽ rút quân… Đây có phải là lời nói của một đệ tử trung thành hay không?”

Nhìn Nguyệt An, người vẫn tỏ ra uy nghiêm và chính trực, Yin Lộ Trung ho k

Từ xưa đến nay, điều quan trọng nhất khi một đội quân lớn ra trận là gì? Chẳng qua cũng chỉ là vấn đề lương thực và tiền bạc mà thôi. Nếu không có lương thực, dù đội quân đó có tinh nhuệ đến đâu cũng sẽ sụp đổ ngay lập tức; đã có rất nhiều trường hợp chiến tranh chứng minh điều này.

Vậy tại sao trong Trận Chiến Trường Bình ngàn năm trước, nước Triệu lại thất bại thảm hại, Zhao Kuo bị giết, và 400.000 binh sĩ của nước Triệu bị quân Tần bắt làm tù binh? Chẳng phải vì con đường vận chuyển lương thực của họ bị cắt đứt sao? Nếu con đường vận chuyển lương thực của nước Triệu không bị chặn, dù Zhao Kuo có yếu kém đến đâu, việc Bạch Khởi muốn tiêu diệt 400.000 binh sĩ của nước Triệu cũng sẽ không dễ dàng chút nào; ngay cả khi thành công, e rằng quân Tần cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Ngày nay cũng vậy thôi. Hơn 20.000 Quân Giang Ninh này nếu không có lương thực, dù họ có tinh nhuệ đến đâu cũng không thể làm gì được. Việc Dương Phong – người đứng đầu quân đội – yêu cầu họ cung cấp lương thực và tiền bạc thật là hoàn toàn bình thường; dù sao họ cũng đến để giúp đỡ họ chống lại bọn cướp lang thang mà, liệu có thể mong họ tự mang theo lương thực không?

Lục Đại Dữ nhìn thấy Yếp An vẫn còn muốn nói gì đó, bắt đầu cảm thấy bực bội: “Thôi đi, bây giờ nói những điều này cũng chẳng ích gì. Quốc Công Tín cũng đã nói rồi, nếu ngày mai không thấy lương thực, ông ấy sẽ rút quân trở về Kim Lăng. Các bạn hãy suy nghĩ xem, nếu không có Quân Giang Ninh, khi bọn cướp tới, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Bị Lục Đại Dữ như vậy mắng, Yếp An cũng im lặng, sau một lúc mới lẩm bẩm: “Còn biết làm gì được nữa… Chúng ta cùng nhau kiểm tra xem kho báu còn lại bao nhiêu thứ; nếu cần thiết, chúng ta cứ đem hết số bạc và lương thực trong kho cho họ cũng được.”

Yin Lỗ Trung nhìn anh ta một cái chằm chằm: “Ông Yếp, có lẽ ông uống quá nhiều rượu rồi… Ông không biết kho báu của chúng ta ở Luoyang còn bao nhiêu bạc và lương thực sao? Hay là ngày mai ông tự mình nói chuyện này với Quốc Công Tín?”

Yếp An không nói gì nữa. Hiện tại, kho báu của chúng ta gần như trống rỗng, có lẽ còn chẳng đủ 10.000 lượng bạc để cung cấp cho họ; nếu chỉ đưa những thứ đó cho họ, chắc chắn họ sẽ lập tức rời đi ngay.

“Như thế này đi…” Lục Đại Dữ suy nghĩ một lát rồi nói: “Lúc nãy, Vương Phúc đã đề nghị cung cấp 100.000 lượng bạ

Mọi người đều nhíu mày; trong thời gian này, giá lương thực đã tăng lên đến mức một thạch lương thực chỉ đổi được ba lượng bạc. Nếu bỗng nhiên mua một lượng lớn lương thực, giá cả có thể sẽ tăng cao hơn nữa.

“Thế này thì tốt rồi.” Yín Lộ Trung bất chợt phát ra tiếng cười khẽ, “Trong thành Luoyang, không chỉ gia đình Vương Phúc mới có nhiều lương thực; các gia đình quý tộc giàu có khác cũng đều dự trữ một lượng lớn lương thực. Chúng ta hãy đi từng nhà một, yêu cầu họ đóng góp một phần.”

“Ừm… Ông Yín nói đúng. Thời buổi hiện nay khó khăn lắm; để đánh bại bọn cướp, không thể chỉ dựa vào chính quyền; các gia đình quý tộc giàu có cũng phải góp sức.” Yue An và Lục Đại Duy cũng đồng ý.

Sau khi ba người lớn của thành Luoyang thảo luận xong, Yín Lộ Trung mới quay sang nói với các tướng sĩ đứng bên cạnh: “Tổng tư lệnh Chu, bây giờ bọn cướp đang tiến về phía huyện Hà Nam; không biết huyện Hoài Khánh còn chịu đựng được bao lâu nữa… Các ngươi trở về sau hãy tổ chức lại quân đội. Nếu…”

“Báo cáo…”

Một giọng nói vội vã vang lên; mọi người quay đầu nhìn thấy một binh sĩ mặc áo chiến hình uyển ương đang phi ngựa vội vàng đến. Khi đến trước mặt mọi người, anh ta nhảy xuống ngựa và nói với vẻ hoảng loạn: “Các vị quý nhân, không tốt rồi! Tối qua, huyện Hoài Khánh đã bị chiếm… Cao Ngưỡng Tường vẫn đang dẫn đầu đại quân cướp tiến về phía thành Luoyang!”

“Gì cơ…”

Thông tin về việc huyện Hoài Khánh bị mất kiểm soát nhanh chóng lan truyền khắp thành Luoyang; các quan viên văn võ đều hoảng sợ. Ngay cả Vương Phúc – người đã bị “bắt nạt” bằng cách phải đưa đi mười vạn lượng bạc và mười vạn đấu lương thực – cũng không còn kịp tiếc nuối nữa. Chưa đợi các quan chức của Luoyang đến thúc giục, ông ta đã ra lệnh mở kho và đưa ngay số lương thực và bạc đó ra ngoại ô, đến doanh trại của Quân Giang Ninh.

Việc Yín Lộ Trung cùng các gia đình quý tộc giàu có gom góp lương thực cũng diễn ra rất thuận lợi; vào chiều hôm sau, số lương thực còn lại – mười lăm vạn đấu – cũng đã được chuyển đến tay Dương Phong. Có vẻ như họ sợ Dương Phong không hài lòng, nên các gia đình quý tộc ở Luoyang còn tặng thêm năm trăm con heo, ba trăm con cừu và hàng nghìn con gia cầm nữa. Trong một thời gian ngắn, khắp doanh trại của Quân Giang Ninh đều tràn ngập không khí đoàn kết giữa quân và dân.

“Hahaha…”

Tiếng cười vang lên trong lều lớn.

Dương Phong ngồi ở chính giữa lều, các tướng sĩ ngồi hai bên.

Cẩu Tỉnh Mã cười nói: “Tôi cứ tưởng các quan ch