Nhìn những người lính Thanh trên đỉnh thành đang vui mừng nhảy múa, Dương Phong nhắm mắt không nói gì, sau một lúc mới bảo người lính truyền lệnh bên cạnh: “Truyền lệnh, trại pháo ngay lập tức bắn!”

“Rõ!”

Tại trận địa của trại pháo, Khâu Đích Sinh đang đứng trước một hàng pháo. Những khẩu pháo này khác hẳn so với những khẩu pháo 12 pound và 6 pound mà Quân Giang Ninh thường sử dụng; cả giá đỡ lẫn ống pháo đều to hơn rất nhiều, những quả đạn chất đầy phía sau chúng còn to bằng cái bát biển, chỉ nhìn thấy đã khiến người ta e ngại. Đây chính là những khẩu pháo nặng 24 pound vừa được vận chuyển đến doanh trại vài ngày trước đó.

Nhận được lệnh, Khâu Đích Sinh tự mình đến trước một khẩu pháo 24 pound, kiểm tra góc bắn và việc chuẩn bị đạn, sau đó mới hô lớn với các binh sĩ pháo binh bên cạnh: “Bắt đầu thử bắn!”

Một binh sĩ pháo binh đi vào phía sau khẩu pháo, kéo mạnh cần bắn; trong chốc lát, tia lửa bùng lên từ ổ nòng pháo, tiếp theo là một tiếng nổ dữ dội, khói đen dày đặc bốc ra từ miệng pháo. Trong ánh lửa, thân pháo rung chuyển mạnh mẽ, một quả đạn sắt màu đen to bằng cái bát biển lao vọt ra khỏi ống pháo, bay nhanh về phía đỉnh thành nơi có Thành Kinh.

Trên trận địa của quân Thanh, Haoge vẫn đang say sưa trong niềm vui vì đã tránh được đợt tấn công, anh ta cười lớn nói với Đỗ Độ: “Có vẻ như Quân Giang Ninh cũng chỉ là vậy thôi… Chúng ta chỉ cần dọa họ một chút thôi là những kẻ hèn nhát này đã sợ hãi đến mức ngừng việc buộc dân tộc Mãn Châu của ta tấn công thành trì. Người này Dương Phong tuy có danh tiếng lớn, nhưng xem ra chỉ là một kẻ yếu đuối, thiếu quyết đoán mà thôi.”

Đỗ Độ, vì tuổi tác lớn hơn Haoge nhiều, tự nhiên cũng kiêng nể hơn một chút, anh gật đầu nói: “Dù sao đi nữa, Đại A Ca vẫn nên cẩn thận… Lát nữa, Quân Giang Ninh có lẽ sẽ bắt đầu tấn công thành trì, chúng ta vẫn nên ra lệnh cho các chiến binh tăng cường…”

Bỗng nhiên, người lính Goshha bên cạnh hét lớn: “Chủ nhân hãy cẩn thận, Quân Minh đã bắn pháo rồi!”

Theo tiếng hô của Goshha, họ chỉ nghe thấy tiếng nổ pháo từ phía trận địa của Quân Minh; một quả đạn lao vút qua không trung, đến gần họ.

Nhìn thấy Quân Minh bắn pháo, ngay lúc trước còn đang chế giễu Dương Phong vì quá nhẹ nhàng và yếu đuối, Höger đã hét lên: “Nhanh chóng ẩn náu đi!”

Chỉ trong chốc lát, Höger đã lao vào một cái ụ được xây dựng bằng đá và gạch để trú ẩn, còn Đỗ Độ cũng không chậm chân, lập tức ẩn sau một bức tường thành và cúi xuống. Lúc này, toàn bộ quân TQ trên tường thành đều như những con chuột thấy mèo vậy, hoảng loạn chạy tán loạn khắp nơi; dù là quan lại hay binh sĩ, tất cả đều nhanh chóng ẩn sau các ụ có thể che chở được.

Tiếng súng pháo rít lên sắc bén, xuyên qua không khí và đập trúng một ngôi nhà cách đó khoảng một dặm, làm cho mái nhà đó bị vỡ nát tung tóe. Quân TQ trên tường thành dường như vẫn có thể nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống đất.

Nhìn thấy hướng quả đạn rơi, Höger cười ha hả và chỉ vào căn cứ của Quân Minh ở xa, chửi rủa: “Các quân Minh kia có vẻ như đã mất can đảm rồi, đến nỗi không biết cách sử dụng pháo nữa!”

“Hahaha…” Nhìn thấy việc pháo của Quân Minh không trúng mục tiêu, quân TQ trên tường thành cũng bắt đầu cười lớn; tiếng cười và lời chế giễu vang dội khắp nơi.

Trong khi quân TQ trên tường thành đang cười nhạo Quân Minh vì pháo của họ không trúng mục tiêu, thì các tay súng pháo của Quân Giang Ninh bên ngoài thành đã bắt đầu điều chỉnh góc bắn của pháo. Thành thật mà nói, vào thời điểm đó, độ chính xác của các khẩu pháo khá kém, nhưng nhờ có những ống ngắm do Dương Phong mang từ xã hội hiện đại đến, độ chính xác của các khẩu pháo trong trại pháo đã được cải thiện đáng kể. Sau khi quan sát được vị trí rơi của quả đạn đầu tiên, Khâu Đích Sinh đã tự mình điều chỉnh góc bắn và hướng, sau đó ra lệnh bắn pháo toàn diện.

Khi tiếng còi sáo cao vút vang lên, hơn một trăm khẩu pháo trên trại pháo bắt đầu phun ra những tiếng gầm rú dữ dội; khói trắng dày đặc bốc lên, phủ kín toàn bộ khu vực trại pháo.

Còn trên đỉnh thành của Thành Kinh, những người quân TQ trước đây đang cười nhạo việc pháo của Quân Minh không chính xác, bỗng nhiên im bặt, hoảng sợ nhìn những quả đạn lớn lao về phía mình. Một số người sợ đến mức cứng đờ người lại; còn những thanh niên được kéo lên đỉnh thành để giúp bảo vệ thành thì càng thêm khổ sở.

“Á!”

Nhiều người trẻ tuổi và thanh niên hoảng sợ đến mức hét lên thất thanh.

“Bùm…”

Một quả cầu sắt nặng hơn hai mươi pound lao vút tới và đập mạnh vào một khúc tường thành.

Là thủ đô, người Mãn Châu rất coi trọng hệ thống phòng thủ của Thành Kinh; các bức tường đều được xây dựng bằng gạch xanh và đá, có thể nói là khá vững chắc. Nhưng trước những loại vũ khí như pháo hoa được thiết kế riêng để phá hủy, chúng vẫn quá yếu ớt.

Với tiếng nổ dữ dội, khúc tường đó đổ sập, và vài binh sĩ Thanh đang ẩn náu sau đó bị những tấm gạch và đá đổ xuống chôn vùi.

Vì những người này đang quỳ xuống ẩn náu, khi gạch đá đổ xuống, họ không kịp hét lên mà đã bị nghiền nát thành từng mảnh thịt; sau đó là tiếng kêu thét tuyệt vọng và tiếng khóc thảm thiết, cuối cùng là máu me và nội tạng tràn ra từ đống đá.

Sau những ngày bị bắn phá liên tục, các khẩu đội pháo của Quân Minh cũng nhận ra rằng việc sử dụng đạn pháo hoa để tấn công các mục tiêu cố định, đặc biệt là tường thành, không mang lại hiệu quả như mong đợi. Vì sức công phá không đủ mạnh, đạn pháo hoa thậm chí còn kém hiệu quả hơn so với đạn đầy đặn trong việc phá hủy các bức tường vững chắc. Vì vậy, trong lần bắn phá này, các khẩu đội đã quay trở lại sử dụng đạn đầy đặn thông thường.

Trước những quả cầu sắt nặng từ năm sáu pound đến hơn hai mươi pound liên tục lao vào, những bức tường thành vốn dĩ được cho là vững chắc này dường như đang rung chuyển. Haoge và Đỗ Độ không dám ở lại trên tường thành nữa; họ được hàng chục lính Goshha và những chiến binh Baoyala tinh nhuệ bảo vệ và chạy xuống phía dưới.

Khi họ vừa trở về hang ẩn náu, họ nghe thấy tiếng đất rung chuyển phía trên đầu; những quả đạn pháo lao vút tới, tiếng nổ dồn dập không ngừng, những quả cầu sắt nặng liên tục đập vào tường thành, tiếng đổ sập vang lên không ngớt… Nhiều đoạn tường bị đánh trúng, vàng gạch bên ngoài bị phá hủy, thậm chí lớp đất sét bên trong cũng bị lộ ra.

Nếu những viên đạn này chỉ đánh trúng lớp đất sét thì còn may; nhưng nếu chúng trúng vào đá hay những người trẻ tuổi, thanh niên, thì đó sẽ là một thảm họa thực sự. Khi đạn pháo đập vào những mục tiêu cứng rắn, chúng tạo ra những cơn mưa đá; những mảnh đá vụn và gạch vỡ bay tung tóe khắp nơi, bất kỳ binh sĩ nào bị những thứ này đánh trúng đều bị thương nặng hoặc chết. Tiếng kêu thét và hoảng loạn vang lên khắp nơi; binh sĩ trên tường thành hoàn toàn mất phương hướng, không biết

“Tôi biết rồi.” Haoge không lãng phí thời gian nữa, vội vàng cử hai người Goshha đi truyền đạt lệnh cho quân Thanh mau chóng rút khỏi bức tường thành để tránh bom đạn; ngay cả vào lúc này này, nếu Quân Giang Ninh muốn tấn công thành phố thì cũng không kịp nữa.

Sau khi đưa ra lệnh, Haoge mới nhận ra rằng các vệ sĩ bên cạnh mình đều có vẻ mặt hoảng loạn, nhiều người trong số họ đang chảy máu; không ai biết họ đã bị tổn thương ở đâu.

Dưới sự oanh tạc của pháo đài, toàn bộ đỉnh thành Thành Kinh trở nên hỗn loạn; nhìn thấy cảnh tượng tan hoang ấy, Dương Phong gật đầu nhẹ… Có vẻ như đã đến lúc tấn công rồi. Anh vừa định ra lệnh cho toàn quân bắt đầu cuộc tấn công thì chiếc bộ đàm bên hông bất ngờ reo lên. Dương Phong nhấn nút nghe và sau vài giây, biểu hiện trên khuôn mặt anh lập tức thay đổi; anh không do dự mà chuyển sang kênh khác.

“Tôi là Dương Phong… Tôi yêu cầu tất cả các đơn vị ngừng tấn công ngay lập tức và tổ chức thành các đội hình hình vuông rỗng!”

“Gì cơ?”

Nhiều tiếng kinh ngạc vang lên từ bên trong bộ đàm.

Dương Phong nói một cách nghiêm túc: “Không nghe rõ à? Tất cả các đơn vị phải ngừng tấn công ngay lập tức và tổ chức thành các đội hình hình vuông rỗng.”

“Rõ!” Một số giọng nói không mấy vui vẻ vang lên từ bên kia bộ đàm.

Tuân lệnh là yêu cầu cơ bản nhất của một đội quân. Ngay sau khi lệnh được ban hành, những đội quân Quân Giang Ninh vốn đang từ từ tiến lên chuẩn bị tấn công bắt đầu thay đổi đội hình; những hàng ngũ đậm đặc trước đây nhanh chóng trở nên lỏng lẻo và sớm hình thành thành các đội hình hình vuông rỗng.

“Gì cơ… Quân Giang Ninh đang thay đổi đội hình, và lại thành hình vuông rỗng nữa sao?”

Haoge và Đỗ Độ vẫn đang ẩn náu trong các hang ổ, họ nhìn nhau và cùng lúc nói lên: “Quân tiếp viện của chúng ta đã đến rồi!”

Đúng vậy, họ nói không sai… Quân tiếp viện của họ đã đến. Chỉ vài phút trước đó, Trịnh Đoan Niang và Nàng Tiên Dây đã phát hiện ra một đội kỵ binh đang nhanh chóng tiến về phía Thành Kinh. Đội kỵ binh này có số lượng lên đến hơn mười ngàn người, và khoảng cách từ họ đến Thành Kinh chỉ còn chưa đầy năm mươi dặm. Hai người không dám chần chừ và lập tức thông báo cho Dương Phong… Đó chính là lý do khiến Dương Phong ra lệnh cho quân đội chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Trước một đội kỵ binh mạnh mẽ với sức tấn công lớn như vậy, nếu vẫn sử dụng đội hình tấn công để đối đầu với họ thì chỉ có thể coi như tự tìm cái chết mà thôi.

Người đến chính là đội kỵ binh mười nghìn người do Yuetuo dẫn dắt, gồm cả quân đội của các đơn vị Hồng Kỳ và Tường Hoàng Kỳ. Nhiệm vụ của họ là phải đến được Thành Kinh trước khi Quân Giang Ninh tiến hành cuộc tấn công. Sau bốn ngày hành quân liên tục, họ cuối cùng cũng đến nơi.

Cùng với Yuetuo điều động quân tiếp viện cho Thành Kinh lần này còn có em trai thứ ba của ông là Saha Lian. Là con thứ ba của Đại Thánh, mặc dù danh tiếng của Saha Lian không lớn lắm, nhưng anh ta lại là một người rất có năng lực và được Đại Thánh cũng như Hoàng Thái Cực đánh giá cao. Nếu không, Hoàng Thái Cực sẽ không giao nhiệm vụ tiếp viện cho Thành Kinh cho anh ta và Yuetuo.

Khi biết tin quân tiếp viện của triều đình Thanh đã đến, Quân Giang Ninh lập tức thay đổi thành đội hình vuông rỗng, và năm nghìn kỵ binh cũng được điều động để canh gác hai bên đội hình. Việc thay đổi đội hình không phải là chuyện đơn giản. Mặc dù có sự hỗ trợ của máy thông tin liên lạc, các chỉ huy trung đoàn bộ binh không cần phải sử dụng tiếng trống hay hiệu lệnh bằng cờ để ra lệnh cho các đơn vị dưới quyền, nhưng khi hơn hai mươi nghìn người hoàn tất việc thay đổi đội hình, đội kỵ binh mười nghìn người do Yuetuo và Saha Lian dẫn dắt đã chỉ còn cách Thành Kinh chưa đầy ba dặm. Những người lính canh gác trên tường thành của Thành Kinh đã có thể nhìn thấy rõ ràng lá cờ của đối phương.

“Uuu… uuu…”

Theo tiếng kèn buồn bã vang lên, từng đội kỵ binh mặc áo giáp màu đỏ hoặc áo giáp đỏ pha trắng bắt đầu xuất hiện trước mắt mọi người.

Nhìn thấy đội kỵ binh đang tiến về phía mình, những người lính Thanh trên tường thành của Thành Kinh không khỏi xúc động đến mức bật khóc...