Khi Quân Giang Ninh bắt đầu cuộc tấn công tổng lực, toàn bộ Pháo đài Thánh Pedro đã rơi vào vòng chiến tranh. Quân Giang Ninh đã điều động hai trung đoàn, tổng cộng mười nghìn binh sĩ để tiến hành cuộc tấn công này.

Với mục đích giảm thiểu thương vong, theo lệnh của Dương Phong, Cung Bình Nghĩa và Trúc Mạo Quang đã tiến hành các cuộc tấn công một cách cực kỳ thận trọng. Mười nghìn quân lính không hề lao vào như Field đã dự đoán, mà thay vào đó, họ đã chiến đấu từng con phố, từng ngôi nhà một; chỉ khi một con phố được kiểm soát hoàn toàn thì họ mới tiếp tục tấn công mục tiêu tiếp theo.

Chính vì vậy, diễn biến của trận chiến diễn ra rất chậm. Sau nhiều giờ giao tranh, Quân Giang Ninh mới chiếm được hai con phố. Nếu tiếp tục theo tốc độ này, việc giành lại toàn bộ Pháo đài Thánh Pedro sẽ cần ít nhất ba đến bốn ngày.

Tuy nhiên, việc tiến hành chiến đấu theo cách này cũng có những ưu điểm riêng. Trong suốt bốn đến năm giờ giao tranh, thương vong của Quân Giang Ninh rất thấp: số binh sĩ tử trận chưa đầy hai chữ số, số người bị thương chỉ khoảng hơn hai mươi người, trong khi họ đã tiêu diệt hơn ba trăm binh sĩ Tây Ban Nha. Tỷ lệ thương vong như vậy đối với phe tấn công đã coi là một kỳ tích.

Trận chiến kéo dài cho đến khi bóng tối buông xuống, và chỉ khi đó Dương Phong mới ra lệnh dừng cuộc tấn công, yêu cầu các đơn vị củng cố các khu vực đã chiếm giữ và đốt lửa để phòng tránh các cuộc tấn công bất ngờ từ phía Tây Ban Nha.

Khi tiếng súng và tiếng nổ vang dội suốt nửa ngày cuối cùng cũng im lặng down, cả phe Tây Ban Nha lẫn Quân Giang Ninh đều thở phào nhẹ nhõm.

Phe Tây Ban Nha thì vui mừng vì cuối cùng cũng được nghỉ ngơi, còn các sĩ quan của Quân Giang Ninh thì vẫn cảm thấy không hài lòng.

Sau khi rời khỏi chiến trường, Trúc Mạo Quang tìm đến Dương Phong và hỏi một cách không cam lòng: “Lãnh chúa, chúng ta rõ ràng có đủ sức mạnh để tiến công mạnh mẽ, tại sao lại phải tiến hành chiến đấu một cách thận trọng như vậy?”

Lúc này, Dương Phong đang ngồi dưới một sườn đồi không xa ngoại ô thành phố; trước mặt ông là một đống lửa đã được đốt lên, hàng trăm gia nhân của ông thì đang canh gác xung quanh trong phạm vi vài trăm mét.

Trên đống lửa, một con thỏ rừng đã được bóc da và đang được nướng; ánh sáng vàng óng ánh phản chiếu từ con thỏ, những giọt mỡ từ con thỏ rơi xuống đống lửa, tạo ra tiếng xèo xèo liên hồi.

Dương Phong lấy điếu thuốc ra khỏi túi, ném một cây cho Trúc Mạo Quang, rồi tự mình cũng châm một điếu và nhai vào.

Thấy vậy, Trúc Mạo Quang vội vàng dùng bật lửa châm thuốc lên và đưa gần miệng Dương Phong. Sau khi châm xong, Dương Phong nhẹ nhàng gõ nhẹ vào mu bàn tay của anh ta, hít một hơi thật sâu rồi thổi ra một làn khói trước khi hỏi:

“Mao Quang, theo cách này tiếp tục, chúng ta còn cần bao nhiêu ngày nữa mới có thể chiếm được Pháo đài Thánh Peter?”

Trúc Mạo Quang không do dự mà trả lời: “Tôi cam đoan rằng chúng ta sẽ giành được nó trong vòng ba đến bốn ngày.”

Dương Phong lại hỏi tiếp: “Chúng ta đã dành hàng tháng trời để tiến hành cuộc chiến này; liệu chỉ thiếu vài ngày nữa là không thể hoàn thành sao?”

“Nhưng việc tiến triển quá chậm khiến tôi cảm thấy lo lắng,” Trúc Mạo Quang buồn bã thì thầm.

“Ngươi à, trong chiến tranh, sự dũng cảm là điều cần thiết… Nhưng ngươi lại quá vội vàng.” Dương Phong vừa nói vừa chỉ tay vào người anh ta.

“Là một người chỉ huy, việc dũng cảm và không ngừng tiến bộ là điều đúng đắn… Nhưng đôi khi, chúng ta cũng cần biết cách đánh giá tình hình một cách chính xác. Khi chúng ta đã chắc chắn sẽ thắng, tại sao phải liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công chỉ vì vài ngày? Ngươi có tính toán qua chưa? Nếu chúng ta thực hiện cuộc tấn công tổng lực theo ý định của ngươi, với nhiều mặt trận tiến triển đồng thời, chúng ta quả thực có thể chiếm được Pháo đài Thánh Peter trong một hoặc hai ngày… Nhưng số binh sĩ thiệt mạng sẽ tăng lên bao nhiêu? Mỗi người lính đều là con cái của cha mẹ họ, đều là trụ cột của gia đình mình… Nếu có thể đảm bảo chiến thắng mà vẫn giúp nhiều binh sĩ trở về nhà đoàn tụ với gia đình, tại sao chúng ta không làm như vậy? Thực ra, việc yêu thương binh sĩ và không coi thường mạng sống của họ không hề mâu thuẫn với nhau… Nếu ngươi có thể hiểu được điều này, ngươi sẽ có cơ hội tiến xa hơn nữa… Còn nếu không, chức vụ Tướng Chiến Dịch của ngươi có lẽ sẽ chỉ dừng lại ở đó thôi.”

Lời nói của Dương Phong như những tiếng trống vang dội trong lòng Trúc Mạo Quang. Mặc dù từ trước đến nay, Dương Phong luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc bảo vệ mạng sống của binh sĩ, nhưng thực tế vẫn còn một số sĩ quan phản đối lệnh này. Họ cho rằng trong chiến tranh, việc thiệt mạng là điều không thể tránh khỏi; việc quá quan tâm đến mạng sống của binh sĩ có thể khiến các chỉ huy trở nên e ngại và không thể phát huy hết khả năng của mình trong chiến đấu.

Trúc Mạo Quang chính là một trong số họ. Mặc dù anh ta không dám phản đối lệnh của Dương Phong, nhưng thực tế là đôi khi trong các trận chiến, bản tính thật của anh ta vẫn bộc lộ ra. Với sức chiến đấu mạnh mẽ ngày xưa, dưới sự chỉ huy của Trúc Mạo Quang, Trung đoàn thứ ba đã chiến đấu rất dũng cảm, nhưng tỷ lệ thương vong của họ cũng cao nhất.

Về tình hình này, Dương Phong tự nhiên đã để ý đến. Hôm nay, ông ta cũng tận dụng cơ hội này để nhắc nhở Trúc Mạo Quang. Còn việc Trúc Mạo Quang có nghe lời hay không thì đó là chuyện của anh ta. Dù sao thì Nhàn Dương Phong cũng không đến nỗi vì chuyện này mà trừng phạt anh ta, nhưng sau này, nếu anh ta muốn tự mình đảm nhận trách nhiệm lớn thì sẽ không thể làm được nữa.

Nhìn Trúc Mạo Quang im lặng, Dương Phong không nói gì, chỉ hút vài hơi thuốc lá, ngồi nhìn Lâu đài Thánh Pedro vẫn đang cháy rực mà suy tư.

“Thưa Tổng đốc cung, theo diễn biến trận chiến hôm nay, cuộc tấn công của đội quân Ming** không mấy mãnh liệt, nhưng bước đi của họ lại vô cùng kiên định. Họ luôn chiến đấu giành giật từng con phố, từng tòa nhà với chúng ta cho đến khi loại bỏ hoàn toàn lực lượng kháng cự tại khu vực đó mới tiến sang khu vực tiếp theo.”

Trong phòng làm việc của Tổng đốc, nằm ở trung tâm lâu đài, vài cây nến to bằng cánh tay trẻ em chiếu sáng rõ ràng căn phòng. Hơn mười sĩ quan đang chăm chú lắng nghe Castro báo cáo tình hình chiến sự hôm nay cho Field.

“Quan trọng hơn, mỗi khi họ đến một nơi nào đó, họ đều mang theo toàn bộ dân thường tại đó. Theo thống kê, chỉ riêng hôm nay thôi, chúng ta đã có hàng nghìn dân thường bị họ bắt đi.”

Nói đến đây, giọng nói của Castro trở nên tức giận; nhiều sĩ quan cũng cúi đầu xuống, với tình hình chiến sự như this, họ cảm thấy không dám nhìn mặt ai.

Field nhẹ nhàng gõ vào bàn, một lúc sau mới hỏi: “Theo tốc độ tấn công của đội quân Ming**, chúng ta còn có thể chống đỡ được bao lâu nữa?”

Castro trả lời không chút do dự: “Nếu tiếp tục theo tốc độ này, chúng ta có thể chống đỡ được khoảng ba đến bốn ngày.”

“Ba đến bốn ngày à… Nghĩa là cuộc sống của chúng ta chỉ còn vài ngày nữa thôi sao?”

Biểu cảm của Field trở nên buồn bã; ông cười đắng nói: “Thật không ngờ được, tôi lại trở thành Tổng đốc cuối cùng của Tây Ban Nha tại Lữ Tống… Chắc hẳn điều này sẽ trở thành niềm xấu hổ cho gia đình tôi phải không?”

Castro an ủi: “Thưa ngài, ngài không cần phải quá bi quan như vậy. Ngay cả khi mọi chuyện thực sự trở nên không thể cứu vãn được, chúng ta vẫn