Ngay khi nghe thấy Dương Phong nói về việc rút quân, Châu Hiển lập tức cảm thấy lo lắng và nhận ra rằng mọi chuyện sắp trở nên tồi tệ.

Ở đây, chúng ta cần phải nói riêng về nghề gia đình.

Vào giữa và cuối triều đại Minh, do tình trạng sáp nhập đất đai ngày càng trở nên nghiêm trọng, hệ thống quân đội của triều đại Minh dần dần bị phá vỡ, dẫn đến tình trạng quân số ít ỏi và sức chiến đấu yếu kém. Đặc biệt là ở biên giới phía Bắc, có rất nhiều binh sĩ bỏ trốn, khiến vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng. Nếu quân đội không thể chiến đấu được, đó sẽ là một điều vô cùng nguy hiểm. Để bảo vệ mạng sống của mình, nghề gia đình đã xuất hiện trong hoàn cảnh đó.

Vậy gia đình là gì? Nói một cách đơn giản, gia đình chính là lực lượng quân sự riêng của các tướng lĩnh. Đúng vậy, đó là những đội quân tư nhân, và tất cả chi phí cho những đội quân này đều do chính các tướng lĩnh tự bỏ tiền ra. Các tướng lĩnh có thể tự tuyển mộ những binh sĩ thuộc các tộc người khác đã đầu hàng, hoặc chọn những binh sĩ dũng cảm từ các đơn vị quân sự để thành lập lực lượng gia đình của mình. Những người trong gia đình này được ăn uống tốt nhất, mặc áo giáp và sử dụng vũ khí tốt nhất; đồng thời, họ cũng sở hữu sức chiến đấu mạnh mẽ nhất và thường đảm nhận những nhiệm vụ khó khăn nhất trong chiến tranh. Họ chính là yếu tố then chốt giúp các tướng lĩnh giành chiến thắng. Trong những cuộc chiến liên miên vào giữa và cuối triều đại Minh, chúng ta thường thấy các tướng lĩnh dẫn dắt lực lượng gia đình đi chiến đấu, và lực lượng gia đình cũng dần trở thành lực lượng chủ lực trong quân đội, đóng vai trò vô cùng quan trọng.

Theo lý thuyết, bất kỳ triều đại nào cũng không cho phép các tướng lĩnh sở hữu lực lượng quân sự tư nhân; thực tế cũng vậy. Lực lượng gia đình ở triều đại Minh đã xuất hiện từ thời kỳ Jiajing. Ban đầu, sự xuất hiện của lực lượng gia đình đã gây ra sự phản đối mãnh liệt từ các quan lại văn phòng của triều đình. Vào thời kỳ Longqing, viên thanh tra Yen Ruhuan đã gửi lời kiến nghị lên triều đình: “Các tướng lĩnh ở hai căn cứ Xuan và Da thường tuyển mộ người dân các tộc người khác làm gia đình cho mình; những người này sau khi được sử dụng, cũng có người được bổ nhiệm vào các vị trí chỉ huy cao cấp. Bản chất hung hãn của họ rất khó lường, nên cần phải kiểm soát họ thường xuyên. Triều đình đã đồng ý với đề xuất này.” Sau đó, Tan Lun, một quan chức thuộc Bộ Quân sự, cũng đã đưa ra bảy điều quan trọng liên quan đến việc cải cách an ninh biên giới

Lịch sử đã cho chúng ta thấy rằng bất kỳ điều gì, khi được đoàn kết lại với nhau, đều có thể phát huy ra một sức mạnh đáng kinh ngạc. Đối mặt với sự đoàn kết hiếm thấy của các tướng lĩnh quân sự, giới quan lại dân sự đã hoảng sợ; họ chỉ giỏi lời nói và mắng nhiếc người khác, còn bảo họ đi bảo vệ biên giới thì quả là trêu đùa phải không? Trước việc các tướng lĩnh sẵn sàng tổ chức đình công tập thể, giới quan lại cuối cùng cũng đành phải chấp nhận thực tế, và từ đó, nghề gia đình binh đã trở thành một nghề nghiệp hợp pháp và công khai.

Vì gia đình binh đã trở thành lực lượng quân sự riêng của các tướng lĩnh, nếu muốn họ ra trận chiến đấu vì triều đình, chắc chắn không thể để các tướng lĩnh tự bỏ tiền ra chi trả được, phải không? Ít nhất thì việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày và lương bổng của họ cũng phải do triều đình lo liệu, phải không? Khi xuất quân, chắc chắn phải trả tiền cho họ, phải không? Khi có chiến tranh xảy ra, lương bổng cũng phải tăng gấp đôi, phải không? Dù sao thì ngay cả Hoàng đế cũng không thể để quân đội đói khát được. Vì vậy, khi Dương Phong đưa ra yêu cầu này, Châu Hiển lập tức hoảng sợ.

Thực ra, cũng không thể trách Châu Hiển; mặc dù những thay đổi trong vài tháng qua đối với tất cả các gia đình quân nhân thuộc Giang Đông Môn đã là rất lớn, nhưng đối với các quan lại tại Bộ Quân sự Nam Kinh và những người quý tộc như Từ Hoành Cơ, đây chỉ là một vấn đề nhỏ bé mà thôi. Trong thời gian này, họ chủ yếu chỉ nghe nói về việc ở đó có lắp thêm vài cái máy bơm nước và tiếp nhận một số người nạn nhân thiên tai mà thôi; họ hoàn toàn không ngờ rằng một thương nhân từ Nam Dương, người mà họ không hề quan tâm đến, lại có thể huấn luyện được một đội quân tinh nhuệ trong vòng vài tháng.

Lý do Từ Hoành Cơ và Liêu Vĩnh Quyền đơn giản chỉ là cử một người đến đọc lệnh của Bộ Quân sự, với ý định “đánh hai con chim bằng một viên đá”: nếu Dương Phong không thể cung cấp quân đội để xuất trận thì họ sẽ dùng việc từ chối tuân theo lệnh của Bộ Quân sự để trừng phạt anh ta; còn nếu Dương Phong sẵn lòng cung cấp quân đội thì càng tốt; với vài gia đình quân nhân nghèo khó đó, đến tay Trấn Giang Phủ họ cũng chỉ là con mồi mà thôi, thật là tuyệt vời nếu có thể dùng tay quân xâm lược Nhật Bản để giết họ. Nhưng có một điều kiện tiên quyết, đó là Dương Phong không có quân đội trong tay.

Mặc dù kế hoạch của Từ Hoành Cơ và Liêu Vĩnh Quyền có vẻ rất tốt, nhưng họ đã cố tình quên mất một điều quan trọng: vào cuối thời Minh, do sự xuất hiện

Thấy Châu Hiển không nói gì, khuôn mặt của Dương Phong cũng trở nên lạnh lùng: “Sao vậy? Chẳng lẽ ông chủ Chu đã không chuẩn bị sẵn tiền cho cuộc hành quân này sao?”

“Điều này… điều này…”

Châu Hiển cũng bị tình huống bất ngờ này làm cho hoang mang. Anh ta từng nghĩ rằng một đơn vị nhỏ như thế này chắc chỉ có thể tập hợp được vài chục người mà thôi; Dương Phong nếu không phải là kẻ ngốc thì chắc chắn sẽ tìm mọi cách để tránh khỏi nhiệm vụ nguy hiểm này. Nhưng anh ta không ngờ rằng người này lại sở hữu một đội quân lớn như vậy… Liệu đây có phải là đơn vị yếu ớt, nghèo khó đến mức không thể tưởng tượng được không?

“Ông chủ Chu, chẳng lẽ ông đang chơi khăm chúng tôi sao? Nếu Bộ Quân vụ bảo chúng tôi ra Trấn Giang chiến đấu, nhưng lại không chuẩn bị tiền và lương thực cho chúng tôi, liệu các anh em có phải đi chinh chiến trong tình trạng đói bụng không?” Thấy Châu Hiển tỏ ra bối rối, Dương Phong cũng tức giận: Điều này là cái gì vậy? Không chỉ không chuẩn bị đồ tiếp tế, mà còn muốn chúng tôi tự bỏ tiền ra nữa sao?

Lúc này, Tào Ứng Mạo– người có tính tình hung hãn nhất– cũng lên tiếng: “Bộ Quân vụ thật là quá đáng! Nếu họ đã ra lệnh cho chúng tôi chiến đấu vì đất nước, nhưng lại không cung cấp lương thực, thì đây rõ ràng là đang đưa các anh em vào cõi chết! Tôi không chịu đựng được!”

“Đúng vậy, những kẻ ở Bộ Quân vụ thật là quá đáng! Họ đang muốn chúng tôi tự chết mà thôi!”

Các sĩ quan đứng sau lưng Dương Phong cũng tức giận. Sinh ra trong thời đại này, họ rất coi trọng những truyền thống truyền thống. Tiền tiếp tế là điều quan trọng nhất đối với binh sĩ; khi quân đội xuất quân chiến đấu, rất nhiều người sẽ hy sinh mạng sống của mình. Số tiền này thực chất dùng để giúp gia đình của những người lính lo liệu mọi việc sau này, đảm bảo rằng họ không phải đối mặt với cảnh nghèo đói ngay lập tức sau khi người lính hy sinh trên chiến trường. Nhưng bây giờ, những kẻ ở Bộ Quân vụ lại cố tình tiết kiệm số tiền này, điều này đã xâm phạm đến ranh giới cuối cùng của các binh sĩ.

“Các anh em ơi, những người ở Bộ Quân vụ bảo chúng ta chiến đấu với quân xâm lược Nhật Bản, nhưng lại không cung cấp tiền tiếp tế hay bù đắp cho số lương thực nợ từ trước đến nay… Chúng ta không thể chịu đựng được điều này nữa! Chúng ta hãy cùng nhau đến văn phòng Bộ Quân vụ để làm rõ mọi chuyện!”

“Đúng vậy… hãy đi làm rõ mọi chuyện!”

Tiếng nói của các sĩ quan ngày càng lớn dần, cuối cùng hóa thành một