Việc sinh con là một việc tiêu hao rất nhiều sức lực. Sau khi dùng hết toàn bộ sức lực để sinh ra đứa trẻ, Trương Yến chưa kịp nhìn con mình một cái đã ngủ thiếp đi. Trước khi ngủ, cô vẫn nghe thấy tiếng bà đỡ nói: “Chúc mừng hoàng hậu… Bà vừa sinh được một hoàng tử đấy!”

Không biết đã qua bao lâu, chỉ cảm thấy như mình vừa trải qua một cơn ác mộng, Trương Yến cuối cùng cũng tỉnh dậy. Trong trạng thái mơ màng, cô mở mắt ra và ngay lập tức nhìn thấy Chu Doanh Tiệu đang ngồi bên giường, nhìn cô với ánh mắt đầy tình yêu thương. Khi thấy cô tỉnh dậy, Chu Doanh Tiệu nắm lấy tay cô và nói nhẹ: “Tử Đồng, em đã vất vả lắm rồi. Em đã góp phần to lớn cho triều đại Đại Minh của ta… Giờ thì ta không còn lo sợ không dám đối mặt với tổ tiên sau này nữa.”

Nghe vậy, Trương Yến mỉm cười. Lúc này, cô cảm thấy như mình vừa hoàn thành một việc thiêng liêng và quan trọng nhất; gánh nặng nặng nề suốt thời gian qua cuối cùng cũng được gác lại phía sau. Mặc dù khuôn mặt vẫn còn tái nhợt, mái tóc trên trán cũng dính vào nhau vì mồ hôi, nhưng trong mắt Chu Doanh Tiệu, cô thật đẹp.

Trương Yến van xin: “Thưa Hoàng đế, thần muốn nhìn con mình, có được không ạ?”

Chu Doanh Tiệu cười và nói: “Tất nhiên là được. Đây là con của em mà. Bà đỡ đang tắm cho nó bây giờ; ta sẽ bảo họ mang con đến ngay đây. Người đâu, mang con đến đây!”

“Đã đến rồi… Đã đến rồi…”

Theo lời của Chu Doanh Tiệu, một bà đỡ ôm đứa bé trong tã lót và nhanh chóng bước đến, đặt đứa bé gần bên Trương Yến.

Trương Yến khó khăn nhấc đầu lên và nhìn đứa bé trong tã lót. Đứa trẻ mới sinh thì luôn có vẻ nhăn nhúm, nhưng trong mắt người mẹ, nó thật đáng yêu. Cô nhìn chăm chú vào đứa bé, cẩn thận bế nó vào lòng và nói với Chu Doanh Tiệu: “Thưa Hoàng đế, xem này… Đây chính là con chúng ta.”

Chu Doanh Tiệu nhìn đứa bé trong tã lót và không thể giấu nổi niềm vui trên khuôn mặt: “Đúng vậy, ta đã nhìn thấy rồi. Đó là một đứa bé trai đáng yêu, rất giống ta.”

Nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của Chu Doanh Tiệu, Trương Yến nghĩ một chút rồi nói với ông ta: “Thưa Hoàng đế, thiếp muốn xin Ngài một việc.”

Chu Doanh Tiệu không do dự mà đáp: “Tử Đông à, chúng ta là vợ chồng, sao lại có chuyện phải xin cầu này nữa? Cứ nói ra đi, miễn là nhà vua có thể làm được thì chắc chắn sẽ đồng ý.”

“Vậy thì thiếp xin nói luôn.” Trương Yến lấy hết can đảm nói: “Thưa Hoàng đế, thiếp muốn tự mình nuôi con.”

“Cái gì… tự mình nuôi con?” Chu Doanh Tiệu ngạc nhiên nhìn Trương Yến, “Tử Đông, tại sao lại như vậy?”

Ngày nay, ở những gia đình có địa vị, sau khi sinh con, các bà vợ thường thuê người giúp việc để nuôi dưỡng đứa trẻ. Nếu tự mình nuôi con, chuyện này chắc chắn sẽ bị mọi người chế giễu, huống chi là một nữ hoàng – người đứng đầu đất nước. Nếu tin này lan truyền ra ngoài, chắc chắn sẽ gây ra một làn sóng lớn.

Trương Yến do dự một lát rồi tiếp tục: “Lần trước, khi phu nhân của Giang Ninh Hầu là Hải Lan Châu vào cung và trò chuyện với thiếp, bà ấy đã nói với thiếp rằng nếu người mẹ tự mình nuôi con sau khi sinh, điều đó sẽ tốt cho sức khỏe của đứa bé hơn, và khi đứa bé lớn lên, nó cũng sẽ gắn bó hơn với mẹ. Vì vậy, thiếp muốn tự mình nuôi đứa bé này.”

“À… còn có chuyện này nữa à?” Chu Doanh Tiệu rất ngạc nhiên, nhưng ông cũng cảm thấy hơi bối rối: “Nhưng trong cung có quy tắc riêng; sau khi sinh con, thông thường người ta sẽ thuê người giúp việc. Nếu không, tin này lan ra ngoài chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích.”

“Chỉ trích ư? Ai dám chỉ trích thì hãy đến nói với thiếp xem.” Trương Yến có vẻ không hài lòng, “Con cái của người khác thiếp không quan tâm đến, nhưng việc thiếp muốn tự mình nuôi con thì lại không được sao? Hơn nữa, ở những gia đình bình thường, mẹ cũng tự mình nuôi con mà chẳng ai chế giễu cả. Tại sao đến trường hợp của thiếp lại không được?”

“Được thôi!” Nhìn thấy thái độ kiên quyết của Trương Yến, Chu Doanh Tiệu đành lắc đầu và đồng ý: “Nếu vậy thì Tử Đông cứ tự mình nuôi con đi.”

“Cảm ơn bệ hạ!” Thấy Chu Doanh Tiệu đồng ý với yêu cầu của mình, khuôn mặt Trương Yến lại hiện lên nụ cười, cô liên tục hôn lên má đứa bé sơ sinh trong lòng mình, như thể không bao giờ đủ để hôn vậy. Nhưng chỉ sau một lúc, Trương Yến bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Bệ hạ, lúc công chúa sinh hoàng tử, công chúa có nghe thấy tiếng hát vang lên từ bên ngoài cung, giọng hát rất đậm chất cổ xưa của vùng Yên Triệu… Không biết là ai đang hát vậy ạ?”

Chu Doanh Tiệu giải thích: “Lúc nãy, Zi Tong đã yêu cầu bệ hạ triệu tập binh sĩ nhà Giang Ninh Hầu đến canh gác tại cung Kunnin phải không? Tiếng hát đó chính là do binh sĩ nhà Giang Ninh Hầu hát; nghe nói đó là bài quân ca thời nhà Tần, trích từ cuốn ‘Thi Kinh – Quan Phong – Vô Y’. Bệ hạ cũng được biết rằng đây cũng là bài quân ca của Quân Giang Ninh nữa.”

Trương Yến suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “À, ra vậy… Lúc đó công chúa gần như không còn sức nữa, nhưng không hiểu sao khi nghe thấy tiếng hát đó, công chúa lại bỗng nhiên có thêm sức lực và đã sinh ra hoàng tử một cách dễ dàng. Có lẽ việc mời binh sĩ nhà Giang Ninh Hầu đến thực sự rất đúng đắn… Bệ hạ nhất định phải thưởng họ thật xứng đáng.”

“Tất nhiên rồi!” Chu Doanh Tiệu gật đầu liên tục, “Zi Tong, công chúa không biết đâu… Lúc hoàng tử chúng ta ra đời, mặt trời trên trời bỗng nhiên bị một đám mây đen dày đặc che khuất. Ban đầu bệ hạ còn nghĩ đó là lời cảnh báo từ trời cao… Nhưng khi những binh sĩ đó bắt đầu hát bài quân ca, đám mây đen đó lại bị gió lớn thổi tan ngay lập tức…” Chu Doanh Tiệu kể lại sự kiện kỳ lạ hôm đó một cách sinh động cho Trương Yến nghe; trong khi nghe, ánh mắt Trương Yến tràn đầy sự ngạc nhiên. Sau khi Chu Doanh Tiệu kể xong, Trương Yến buồn ngủ và hiện rõ vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt. Thấy vậy, Chu Doanh Tiệu ân cần nói: “Zi Tong, công chúa hãy nghỉ ngơi thật tốt đã… Khi công chúa đã khỏe lại, bệ hạ sẽ đến bên cạnh công chúa.”

Nói xong, Chu Doanh Tiệu lại đắp lại chăn cho cô trước khi rời khỏi phòng sinh.

Khi Chu Doanh Tiệu ra khỏi phòng sinh, cung nữ thân cận của Trương Yến tên là Tử Thanh mang theo một chậu nước nóng bước vào. Cô lấy chiếc khăn ra khỏi chậu, vắt khô rồi cẩn thận lau mặt cho Trương Yến, sau đó tiếp tục lau tay chân cho bà.

Trương Yến chỉ im lặng không nói gì, một lúc sau mới hỏi: “Tử Thanh, hôm nay người đó có đến không?”

Tử Thanh gật đầu, nhìn quanh xong mới thì thầm: “Bẩm báo hoàng hậu, người đó không chỉ đến mà còn dẫn theo vài người phụ nữ giúp đỡ, nói là muốn giúp việc sinh nở. Ban đầu, vài người eunuch canh cửa cũng không dám ngăn cản. May mắn thay, những người hầu của Giang Ninh Hầu kịp thời đến và chặn lại người đó. Nghe nói người đó còn muốn gây rối, nhưng những người hầu của Giang Ninh Hầu đã đe dọa bằng dao vào cổ họng cô ta, khiến cô ta sợ hãi bỏ chạy. Thật là đáng mừng!”

Dù vẫn nằm trên giường, nhưng đôi mắt của Trương Yến – vốn ban đầu nhắm chặt – đã mở ra từ lúc nào đó. Bà lắng nghe lời kể của Tử Thanh, ánh mắt bà lấp lánh với sự vui mừng, tức giận và sợ hãi. Sau một lúc, bà mới nhắm mắt lại và nói: “Hoàng hậu biết rồi, cô có thể xuống đi.”

“Vâng!” Tử Thanh thu dọn xong đồ đạc rồi mang chậu nước ra ngoài và đóng cửa phòng lại.

Khi cửa phòng được đóng lại, một giọng nói thấp đến mức gần như không nghe thấy được vang lên trong phòng sinh: “Khách thị, hoàng hậu tưởng rằng đến ngày hôm nay, ngươi đã biết kiềm chế bản thân, ai ngờ ý định hại hoàng hậu của ngươi vẫn chưa từ bỏ. Hãy chờ đợi đi… Rồi sẽ đến lúc hoàng hậu khiến ngươi phải hối tiếc! Nhưng trước khi đó, hoàng hậu cũng phải cảm ơn vợ của người đàn ông đó thuộc gia đình Giang Ninh Hầu; nếu không có cô ấy nhắc nhở, hoàng hậu cũng không ngờ Khách thị lại điên rồ đến thế. Có vẻ như gia đình Giang Ninh Hầu thực sự là phước lành cho hoàng hậu và bệ hạ!”

Thông tin về việc Trương Yến hạ sinh hoàng tử nhanh chóng lan truyền khắp cung điện. Vui mừng trước tin này, Chu Doanh Tiệu lập tức ra lệnh thưởng ba lượng bạc cho tất cả các eunuch và cung nữ trong cung điện, đồng thời cho họ ăn thêm năm ngày để ăn mừng. Khi tin này đến tai người dân và quan lại đang đứng chờ bên ngoài cổng Mùi, tiếng reo hò vui mừng liền vang lên khắp nơi, và sau đó, tiếng reo hò này lan rộng khắp thành phố.

Người dân kinh thành thực sự rất vui mừng cho Zhu Youjian. Khi những loại lương thực có năng suất cao như khoai tây, ngô, khoai lang được phổ biến rộng rãi ở Đại Minh, người dân kinh thành đã thực sự cảm nhận được những lợi ích từ điều này. Ít nhất là giá lương thực hiện nay đã ngừng tăng hàng năm, và hầu hết mọi người đều có thể no bụng. Chỉ riêng điều này thôi, người dân kinh thành cũng đã phải cảm ơn Chu Doanh Tiệu.

Người dân Trung Hoa thực sự là nhóm người chất phác nhất trên thế giới. Dù ai lên làm hoàng đế, chỉ cần họ no bụng, họ sẽ coi người đó là một vị minh quân, và bạn không cần phải lo lắng gì về việc cai trị của mình. Nhưng ngược lại, nếu bạn đẩy họ vào tuyệt cảnh, sức mạnh mà họ phát huy ra sẽ rất đáng sợ. Có lẽ Hoàng đế Chongzhen của một thời đại lịch sử khác đã hiểu điều này rõ nhất. Chính ông ta đã khiến cho triều đại Đại Minh bị lật đổ bởi một nhóm người bình thường, và chính Chongzhen cũng không thể làm gì khác hơn là tự tử trên Núi Than.

Trong Văn Uyên Các, sau khi biết tin Chu Doanh Tiệu đã sinh thêm một hoàng tử, khuôn mặt của Cố Bình Kiền và những người khác hiện lên vẻ mặt phức tạp, không biết là vui mừng hay tiếc nuối.

Một lúc sau, Cố Bình Kiền mới nói với các vị đại thần trong Văn Uyên Các: “Hoàng thượng đã sinh thêm một hoàng tử, đây chắc chắn là một tin vui cho Đại Minh chúng ta. Sau này chúng ta có thể cùng nhau viết thư chúc mừng Hoàng thượng, các vị có muốn không?”

Tất cả mọi người đều đồng ý: “Tất nhiên, chúng ta sẽ cùng nhau chúc mừng Hoàng thượng!”

Còn trong dinh thự của Giang Ninh Hầu, ba người con gái là Hải Lâm Châu, Triệt Triệt và Đại Ngọc Nhi cũng rất vui mừng khi biết tin hoàng hậu đã sinh được một hoàng tử. Họ rõ ràng hiểu rằng mối quan hệ giữa người đàn ông của mình và hoàng đế hiện tại rất mật thiết, đến mức cùng thịnh cùng suy. Ban đầu, họ còn lo lắng rằng nếu Chu Doanh Tiệu không có con trai, thì khi Chu Doanh Tiệu qua đời, địa vị của gia tộc Giang Ninh Hầu sẽ trở nên rất mong manh. Nhưng bây giờ, vì Chu Doanh Tiệu đã có con trai, và với mối quan hệ giữa người đàn ông của họ và Chu Doanh Tiệu, điều này đồng nghĩa với việc địa vị của gia tộc Giang Ninh Hầu trong vòng một trăm năm tới sẽ trở nên rất vững chắc. Cuối cùng, họ cũng có thể yên tâm được.

Hải Lâm Châu lập tức gọi một người hầu: “Ngay lập tức sai người mang tin này đến cho Tướng công, để anh ấy cũng được vui mừng!”