“Kẹt… kẹt… kẹt…”

Hơn một ngàn bước chân đồng bộ của binh sĩ làm cho mặt đất rung nhẹ; ngay cả khi di chuyển, đội hình vẫn rất ngăn nắp. Nhìn thấy cảnh này, Trực Lập Hoa Khán không khỏi biến sắc.

Người ta thường nói rằng chỉ cần nhìn vào cách một người chuyên nghiệp hành động là có thể đánh giá được tài năng của họ. Sức mạnh chiến đấu của một đội quân cũng có thể được nhận ra ngay lập tức bởi những người am hiểu. Trực Lập Hoa Khán đã tham gia nhiều trận chiến tại Nhật Bản trong nhiều năm; dù những cuộc chiến đó chỉ mang tính chất địa phương, nhưng kinh nghiệm và tầm nhìn của ông thực sự rất sâu sắc. Giờ đây, khi nhìn xuống, ông thấy rằng đội quân này vừa về mặt trang bị vừa về mặt tổ chức đều hoàn toàn mới mẻ đối với ông – đặc biệt là việc họ có thể duy trì đội hình gọn gàng ngay cả khi di chuyển, điều này thực sự đáng sợ.

“Đùng… đùng… đùng đùng đùng…”

Tiếng trống vang dội cùng với những bước chân đồng bộ của binh sĩ bắt đầu tiến vào chiến trường. Các binh sĩ canh thành như Công Đại Hiến, Ngô Chấn Lương và tất cả các lính canh đều có thể nhìn thấy rõ từ trên tường thành. Đội quân lớn này bỗng nhiên xuất hiện và bắt đầu xếp hàng; những lá cờ được giương cao. Từ góc độ của họ nhìn xuống, đội quân này dù nhìn theo hướng nào cũng trông như một đường thẳng, điều này thực sự khiến họ kinh ngạc – bởi họ chưa bao giờ chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ như vậy.

Bỗng nhiên, một giọng nói cao vút vang lên:

“Bảo vệ…”

Cùng với tiếng này, đội quân đã xếp hàng xong bỗng nhiên phát ra tiếng hô vang dội như sóng thần:

“Bảo vệ! Bảo vệ!”

“Vùa vùa…”

Những bước chân đồng bộ trước đó đột nhiên dừng lại; tiếng đập chân ấy như thể đã chạm vào trái tim mọi người, khiến tất cả đều rung chuyển.

Đến lúc này, hai đội quân đã hoàn toàn xếp hàng xong; khoảng cách giữa hai bên chưa đầy bốn trăm mét. Một bầu không khí nặng nề bắt đầu lan tỏa trong không trung, nặng đến mức gần như khiến con người không thể thở nổi. Trực Lập Hoa Khán, Công Đại Hiến và tất cả các binh sĩ trên tường thành đều nhìn chằm chằm xuống dưới; số phận của họ đã gắn liền mật thiết với đội quân này. Nếu đội quân dưới kia thắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi; nhưng nếu họ thua, thì bọn xâm lược chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này để tấn công thành phố một lần nữa, và Trấn Giang Phủ vẫn sẽ không thoát khỏi nguy cơ bị bao vây.

Trực Lập Hoa Khán chỉ giữ chặt những viên gạch xanh ở mép tường thành; k

Một đội quân khác có trang phục rất ngăn nắp và trang bị hiện đại, nhưng số lượng binh sĩ lại chỉ bằng một nửa đối thủ; vì vậy, kết quả của trận chiến này thực sự còn rất khó dự đoán.

Đúng vào lúc đó, một vị tướng cao lớn, mặc áo giáp màu đỏ hồng, cưỡi một con ngựa chiến từ từ bước ra khỏi hàng quân. Ông ta chậm rãi rút thanh kiếm lớn ra và hướng nó về phía quân xâm lược Nhật Bản. Ngay sau đó, tiếng kèn vang lên, các binh sĩ mang giáo dài, khiên kiếm và khiên nặng bắt đầu lùi lại; 400 binh sĩ sử dụng súng hỏa mai được sắp xếp thành bốn hàng, theo lệnh của các chỉ huy, họ gác súng lên vai và bắt đầu tiến về phía quân địch. Phương pháp này – sử dụng vũ khí hỏa hoạn để mở đầu cuộc tấn công nhằm làm giảm sức mạnh của đối phương – chính là một trong những chiến thuật quen thuộc của vị tướng này.

Khi nhìn thấy đội hình của vị tướng kia, một tiếng kêu cao vang lên; một tên xâm lược Nhật Bản to lớn, mặc áo giáp đồng, từ từ cưỡi ngựa bước ra khỏi đội hình. Điều đáng ngạc nhiên là tên này cầm theo một chiếc quạt. Khi anh ta vung quạt về phía trước, ngay lập tức có bảy hay tám tên xâm lược khác cầm dao lao ra khỏi đội hình, tiếp theo là hàng chục binh sĩ mang giáo; họ phát ra những tiếng kêu kỳ lạ và lao về phía đội quân của vị tướng kia.

Nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt của Ngô Chấn Lương biến sắc; không hiểu sao, trong đầu ông ta lập tức hiện lên chiến thuật của quân xâm lược Nhật Bản mà Zheng Ruo đã mô tả trong “Chuẩn Bị Hải Quân”: “Quân xâm lược Nhật Bản thường sử dụng đội hình ‘bướm’; khi vào trận, họ sẽ vung quạt làm tín hiệu, và khi một người vung quạt, tất cả đều lao lên với dao, tạo ra những đợt tấn công từ trên xuống. Họ cũng có thể sử dụng đội hình ‘rắn dài’, với những lá cờ được treo phía trước, và họ di chuyển theo thứ tự từ trước ra sau; những người mạnh mẽ nhất ở phía trước, còn những người yếu hơn ở phía sau.”

Gần như đồng thời, Gong Daxian cũng hét lên: “Không tốt rồi… Chúng ta phải cẩn thận với đội hình ‘bướm’ của kẻ thù; chúng đang dụ chúng ta nổ súng trước.”

Vị tướng cưỡi ngựa, Dương Phong, nhìn thấy những tên xâm lược đang lao về phía đội hình của mình, khuôn mặt ông ta trở nên nghiêm túc; nhịp tim ông ta cũng bắt đầu đập nhanh hơn. Lần đầu tiên ra trận, ông ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng; trước khi đi, ông ta đã đọc rất nhiều sách, và trong “Ký Hiệu Tân Thư” của Qi Jiguang, có mô tả rõ ràng rằng khi đối đầu với quân xâm lược

Nhìn thấy đám giặc Nhật ngày càng tiến gần, Dương Phong không ra lệnh cho các binh sĩ súng hỏa mai ở hàng trước nổ súng, mà quay sang chỉ thị cho một người lính kèn bên cạnh. Người này lập tức cầm chiếc kèn nhỏ và thổi liên hồi ba tiếng. Khi tiếng kèn vang lên, hàng chục kỵ binh vốn đang lang thang ở rìa trận địa đã lập tức hành động – họ tách thành nhóm khoảng mười người lao về phía đám giặc Nhật.

“Không tốt rồi… Phải thổi kèn ngay để họ rút lui! Phải gọi ông Oda đến hỗ trợ họ ngay!”

Thấy các kỵ binh lao ra, khuôn mặt của Trực Hoa Khán hơi biến sắc; ông không ngờ viên tướng đối diện – Quân Minh – phản ứng lại nhanh đến thế. Chiếc mồi mà ông đã tung ra vừa mới thoát khỏi trận địa thì các kỵ binh đối phương đã lập tức xông vào tấn công. Cần biết rằng dù các samurai của giặc Nhật có võ nghệ cá nhân rất cao, nhưng các kỵ binh nổi tiếng với tốc độ nhanh chóng lại chính là điểm yếu lớn nhất của họ. Hơn nữa, trong các trận chiến trước đây, ông cũng đã chứng kiến rằng các khẩu súng hỏa mai của kỵ binh Quân Minh rất hiệu quả; giặc Nhật gần như không có cách nào để đối phó với họ.

“Đít đít…”

Tiếng kèn biển trầm ấm lập tức vang lên. Những kẻ giặc Nhật đang lao về phía trận địa của Quân Minh nghe thấy tiếng kèn liền lập tức quay đầu và chạy ngược trở về phía phe mình. Khi họ bắt đầu chạy về, hàng trăm tay kiếm thuật gia của giặc Nhật cũng rời khỏi trận địa và bắt đầu nạp tên, những mũi tên lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo đang nhắm thẳng vào các kỵ binh Quân Minh đang lao về phía họ.

“Những tên trộm này phản ứng thật nhanh… Phải thổi kèn ngay để chúng rút lui.” Vẻ mặt của Dương Phong trở nên nghiêm túc hơn, ông lập tức quay sang chỉ thị cho người lính kèn bên cạnh.

“Đít đít đít…”

Tiếng kèn vang lên liên hồi, và những kỵ binh vốn đang lao về phía trận địa của giặc Nhật cũng quay đầu và chạy ngược trở về phía phe mình.

Cuộc thử thách này dù không có cuộc giao tranh nào xảy ra, nhưng nguy hiểm trong đó thực sự rất lớn. Bất kỳ bên nào chậm một bước cũng sẽ phải đối mặt với những đòn tấn công mãnh liệt từ đối phương. Dù các kỵ binh của Dương Phong mặc áo giáp, nhưng họ không phải là kỵ binh hạng nặng; những con ngựa chiến của họ hoàn toàn không được bảo vệ gì cả. Nếu bị mưa tên của đối phương bao phủ, dù không chết thì cũng sẽ bị thương nặng.

Sau cuộc thử thách này, cả hai bên đều nhận ra rằng việc tiếp tục các thủ đoạn nhỏ nhặt này không còn ích