Trên cổng Thanh Bào, tiếng súng, tiếng nổ và tiếng hô vang dội khắp nơi; những tên cướp bóc lần lượt bị những “kẻ thù của hàng vạn người” ở trên cao đánh tan thành từng mảnh thịt.

Người chết không ngừng, nhưng vẫn có người liên tục bất chấp đạn bom để leo lên các thang dây; vào khoảnh khắc này, mạng sống trở nên vô giá nhất.

Trên bức tường thành, một quan lại cấp ba mặc áo choàng đỏ, trên áo có hình phượng được thêu rực rỡ, nhìn xuống đám cướp bóc đang liều lĩnh leo lên thang dây dù có thương tích hay không, khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ hoảng loạn và liên tục lắc đầu: “Họ điên rồ rồi… Tất cả đều điên rồ, liệu những tên cướp này có biết phải rút lui không?”

Quan này là Yến Hiếu Thần, viên quan kiểm soát tỉnh Chiết Giang. Theo lý thuyết, với tư cách là viên quan cấp cao của tỉnh, Yến Hiếu Thần chỉ đứng sau tổng đốc và thống đốc trong danh sách quyền lực, và không cần phải ra trận trực tiếp. Nhưng không còn cách nào khác – Bàn Như Trân đã ban ra lệnh cấm, ngoại trừ những quan lại ở lại văn phòng, tất cả các quan cấp năm trở lên đều phải lên thành xem trận chiến; ai không tuân theo sẽ bị coi là trốn tránh trước khi giao tranh.

Tuy nhiên, chính qua những ngày xem trận chiến này, những quan lại vốn quen với cuộc sống xa hoa và những cuộc thảo luận sâu rộng mới lần đầu tiên chứng kiến sự tàn khốc của chiến tranh. Ban đầu, họ nghĩ rằng không có gì tàn khốc hơn những gì họ đã thấy, nhưng khi Quân Giang Ninh xuất hiện và sử dụng vũ khí hỏa lực, họ mới nhận ra rằng… không có điều gì thật sự tàn khốc; chỉ có những điều còn tàn khốc hơn mà thôi.

Những vụ nổ dữ dội, những xác chết bị nổ tung thành từng mảnh, những chiếc chân tay bị mất và tiếng kêu thét đau đớn của binh lính bị thương… tất cả đều cho họ thấy chiến tranh là một thứ đáng sợ đến mức nào.

Kể từ khi xảy ra xung đột với Dương Phong lúc nãy, khuôn mặt của Bàn Như Trân đã trở nên rất u ám. Nghe thấy những lời đó, ông ta quay đầu về phía Yến Hiếu Thần và thở dài: “Thưa ông Yến, trong số những tên cướp bóc đó, không phải tất cả đều là những kẻ không còn gì để mất, nhưng Li Tự Thành thì âm mưu xảo quyệt lắm… Hãy nhìn những tên lính giám sát đằng sau đám quân đói khát kia xem, trong tình huống này, ai dám rút lui chứ?”

Yến Hiếu Thần im lặng. Lúc nãy, ông ta đã chứng kiến rõ ràng những tên cướp bóc đầu tiên bị buộc phải rút lui đã bị đội quân giám sát chém giết hàng loạt; mặc dù ông không đếm chính xác, nhưng chỉ nhìn thoáng qua cũng thấy không ít người đã

」

Ma Tứ Đí im lặng một lúc rồi lắc đầu nói: “Không thể nói chắc được. Dù rằng Quân Giang Ninh rất dũng cảm, nhưng số lượng quân của họ quá ít. Hơn nữa, theo nhìn của tôi, vũ khí hỏa lực mà Quân Giang Ninh sử dụng tuy rất mạnh mẽ, nhưng cũng tiêu tốn rất nhiều năng lượng. Nếu phải chờ đến khi quân địch gấp hàng vạn người và Quân Giang Ninh kết thúc trận chiến, e là…“

Dù Ma Tứ Đí không nói hết ý của mình, nhưng mọi người đều hiểu rõ ý ông muốn nói: dù Quân Giang Ninh rất mạnh, nhưng số lượng quân vẫn còn quá ít, có thể sẽ bị đánh bại.

Nghĩ đến điều này, không ít quan lại cảm thấy tuyệt vọng. Sau bao nỗ lực mong đợi quân tiếp viện, liệu cuối cùng họ có thể tránh khỏi cái chết hay không?

Yan Xiaochen quyết định nói thẳng với Bàn Như Trân: “Thưa ngài, nếu thành phố Hangzhou cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự tàn phá của quân địch, chúng ta nên chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

Bàn Như Trân liếc nhìn anh ta và nói: “Yan đại nhân, tôi biết ông đang nghĩ gì. Những chuyện như thế này, ông đừng nên suy nghĩ nữa. Quy tắc của Đại Minh, ông chắc cũng biết rõ. Trong thời gian chiến tranh, người dân bình thường có thể bỏ chạy, các thương nhân và quý tộc cũng có thể bỏ chạy, nhưng chúng ta – những người thuộc giới quyền quý – tuyệt đối không được phép bỏ trốn. Nếu không, hậu quả sẽ ra sao, ông tự mình biết rõ.”

Yan Xiaochen cảm thấy xấu hổ và lùi lại phía sau, trong lòng thở dài buồn bã. Liệu hôm nay mình thực sự phải hy sinh mạng sống để bảo vệ Đại Minh ở đây sao?

Dưới ánh mắt của họ, cuộc tấn công của bọn cướp ngày càng mãnh liệt. Những kẻ chỉ huy trận chiến dường như đã điên rồ, liên tục thúc giục những binh lính đói khát lao vào chiến đấu. Bất kỳ ai chậm bước lại đều phải đối mặt với những con dao sắc bén.

Dưới sự thúc giục điên cuồng của đội chỉ huy, những binh lính đói khát cũng lao vào chiến đấu như điên.

Quân địch liên tục kích hoạt bom dưới bức tường thành, khiến hàng loạt binh lính đói khát thiệt mạng. Nhưng mỗi khi một nhóm binh lính ngã xuống, lại có nhóm khác lao lên thay thế, và xác chết dưới bức tường thành cứ ngày càng chất chồng lên nhau.

Dương Phong đứng trên bức tường thành, dù đã trải qua hàng trăm trận chiến, ông vẫn không khỏi cảm thấy choáng váng trước cảnh tượng trước mắt. Mình đã đánh giá thấp Lý Tự Thành quá; có vẻ như kẻ này thực sự quyết tâm chiếm giữ thành phố Hangzhou.

Lúc này, Lý Nhạn báo cáo: “Thưa công tử, t

」

Dương Phong chỉ vào bọn cướp dưới chân tường thành và hỏi: 「Lý Nhạn , ngươi quen thuộc với những băng cướp này lắm, ta muốn hỏi, liệu Li Zicheng có thường xuyên tấn công các thành trì một cách điên cuồng đến thế không? Có phải ông ta hoàn toàn không quan tâm đến sinh mạng của binh sĩ dưới trướng mình không?」

Lý Nhạn lắc đầu và cười buồn: «Thần cũng rất ngạc nhiên. Trước đây, nếu gặp phải tổn thất nặng nề như thế này, bọn cướp đã sớm từ bỏ việc tấn công rồi. Bạn biết đấy, mặc dù có rất nhiều binh lính đói khát lang thang khắp nơi, nhưng những người lính già và những xác chết thì lại rất khó tìm thấy; vì vậy, thông thường không bao giờ xảy ra tình huống như hôm nay.»

«Vậy ngươi cho rằng tại sao Li Zicheng lại liều mạng tấn công các thành trì như vậy?»

«Điều này… thần cũng không rõ lắm. Nhưng thần nghĩ, việc Li Zicheng không quan tâm đến tổn thất trong các cuộc tấn công này, có lẽ có liên quan đến ngài. Hoặc là thông tin về ngài bị lộ ra bên ngoài, hoặc là ông ta quyết tâm phải chiếm được thành phố Hàng Châu bằng mọi giá. Chỉ cần có được hàng tiếp tế và những khẩu súng hỏa mai đó, dù phải mất mát một nửa số binh sĩ, ông ta cũng coi đó là xứng đáng.»

«À, ra vậy.»

Dương Phong vuốt ve cằm mình, những bộ râu đã nhiều ngày không cạo rồi, và nói nhẹ: «Nếu Li Zicheng nghĩ rằng chỉ cần áp dụng chiến thuật dùng đông người là có thể chiếm được Hàng Châu Phủ, thì cứ để ông ta làm theo ý muốn đi. Lý Nhạn , những thứ ta giao cho ngươi đã được vận chuyển đến hết chưa?»

Lý Nhạn vội vàng đáp: «Bẩm báo ngài, tất cả đã được vận chuyển đến hết rồi.»

«Tốt, bắt đầu thôi.»

«Vâng!»

Nghe lời Dương Phong, Lý Nhạn cảm thấy lạnh ran lòng. Trong những ngày ở bên cạnh Quân Giang Ninh, anh ta cũng đã hiểu rõ về những vũ khí mà Quân Giang Ninh sử dụng. Anh ta biết rõ rằng những loại vũ khí này thực sự rất nguy hiểm; chỉ nghĩ đến việc chúng sẽ rơi vào tay đội quân mà mình từng theo đuổi trước đây, anh ta đã cảm thấy lo lắng.

Nhưng khi nhìn thấy ánh mắt nửa cười nửa giễu của Dương Phong, anh ta lập tức run rẩy và vội vàng đi ra để ban hành lệnh.

Chẳng mấy chốc, gần một trăm chiếc máy ném đá nhỏ đã được xếp thành hàng dọc theo bức tường thành rộng lớn.

Mặc dù cấu trúc của những chiếc máy ném đá này khá đơn giản, nhưng chúng có thể ném những vật nặng hàng chục cân lên khoảng cách vài trăm mét.

Và lúc này, những thứ được đặt trên những chiếc máy ném đ