Nghe hoàng hậu đột nhiên hỏi về chuyện này, trái tim Hải Lan Châu bỗng như ngừng đập lại. Với địa vị của họ, hàng ngày trong việc nói chuyện hay làm việc, tất nhiên không thể tự do như những người dân bình thường được. Đặc biệt là hoàng hậu – người hiếm khi quan tâm đến kế hoạch tương lai của chồng mình – lại đặt câu hỏi này, điều đó càng khiến Hải Lan Châu cảm thấy ngạc nhiên.

Những suy nghĩ nhanh chóng thoáng qua trong đầu, nhưng trên khuôn mặt Hải Lan Châu vẫn giữ vẻ bình thản như không có gì xảy ra.

“Hoàng hậu, lời hỏi này thật sự khiến thần thiếp bối rối. Thần thiếp chỉ là một phụ nữ bình thường; đối với những chuyện lớn của gia đình và đất nước, thần thiếp vốn lười biếng và cũng không dám hỏi. Hơn nữa, chủ nhân của chúng ta luôn ở ngoài chiến đấu, cả năm mới về nhà một lần. Ngay cả khi muốn hỏi, thần thiếp cũng không biết nên hỏi ai.”

Thấy Hải Lan Châu trả lời một cách thận trọng như vậy, hoàng hậu lập tức nhận ra mình đã hỏi quá đột ngột; bất kỳ ai trong tình huống này cũng sẽ cảm thấy nghi ngờ.

Bà mỉm cười, tiến lại bên cạnh Hải Lan Châu, ngồi xuống và nắm lấy tay cô, nói nhẹ nhàng: “Hải Lan Châu, em đừng lo lắng. Giữa Hoàng đế và công tước Tín Quốc, không thể nói là quan hệ vua-tôi mà giống như bạn bè thân thiết hơn. Chúng ta cũng như chị em ruột thịt với nhau; việc nói chuyện có thể thẳng thắn hơn một chút. Nếu cứ e dè, giấu giếm như những người vợ của các quan lại bình thường, thì cuộc trò chuyện đó còn ý nghĩa gì nữa?”

Nhìn thấy vẻ mặt ân cần của hoàng hậu và cảm nhận được sự chân thành trong giọng nói của bà, Hải Lan Châu mới bắt đầu yên tâm hơn và nói: “Về chuyện này, trước đây thần thiếp cũng từng nghe chủ nhân của mình nói qua. Chủ nhân đã hứa với Hoàng đế rằng sau khi dẹp yên những băng cướp ở Mãn Thanh Đát Tử và trong lãnh thổ Đại Minh, ông ấy sẽ dẫn đầu Quân Giang Ninh ra nước ngoài để mở rộng lãnh thổ cho Hoàng đế. Đó là mong muốn của chủ nhân và cũng đã được Hoàng đế chấp thuận.”

“Nhưng bây giờ hoàng hậu đột nhiên hỏi về chuyện này… Phải chăng đã có điều gì đó thay đổi?”

“À…”

Hoàng hậu do dự một chút, rồi ngượng ngùng nói: “Cách đây vài ngày, Hoàng đế đã nói với bệ hạ rằng có thể sẽ có một số thay đổi trong kế hoạch này.”

“Thay đổi?”

Hải Lan Châu nhíu mày, vội vàng hỏi: “Hoàng hậu, có phải Hoàng đế đã thay đổi ý định, không muốn cho chủ nhân của chúng ta ra nước ngoài nữa không?”

Nghe Hải Lan Châu nói như vậy, hoàng hậu không khỏi bật cười.

Hải Lan Ch

Cô vội vàng an ủi: “Hải Lan Châu, đừng vội vàng, hãy nghe tôi nói hết đã, mọi chuyện là như này…”

Vào buổi tối, Hải Lan Châu chia tay với Trương Yến và trở về dinh thự của quốc công dưới sự bảo vệ của các gia nhân. Khi cô đến nơi, ánh đèn đã bắt đầu sáng lên.

Trở về phòng Rong Khánh Đường, Hải Lan Châu thấy Chế Chế, Đại Ngọc Nữ và các cô gái khác đang chờ đợi mình. Khi thấy cô trở về, tất cả đều tiến lên chào đón.

“Các bạn làm sao vậy…” Hải Lan Châu không nhịn được mà cười nói: “Tôi chỉ đi đến cung điện mà thôi, đâu có phải là nơi nguy hiểm gì đâu, sao các bạn lại lo lắng đến thế?”

“Chị gái, hãy ngồi xuống trước.”

Đại Ngọc Nữ kéo Hải Lan Châu sang một bên, đặt cô ngồi xuống ghế rồi mang đến cho cô một tách trà. Cô nhìn Hải Lan Châu uống một ngụm rồi vội vàng hỏi: “Chị gái, lần này chị đi gặp hoàng hậu ở cung điện, bà ấy nói gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Hải Lan Châu hỏi lại: “Sao các bạn biết chắc là có chuyện gì xảy ra? Có thể hoàng hậu chỉ muốn nói chuyện với tôi thôi mà.”

“Nói chuyện à?” Đại Ngọc Nữ nhăn mũi, “Bình thường nếu hoàng hậu muốn nói chuyện với chị, bà ấy sẽ thông báo trước một hai ngày. Như hôm nay, việc bà ấy vội vàng tìm chị như vậy, làm sao có thể không có chuyện gì đâu.”

“Cô bé thông minh thật.” Hải Lan Châu cười ha hả, vỗ nhẹ vào mũi Đại Ngọc Nữ rồi nói: “Được rồi, các bạn đừng đoán mò nữa. Lần này hoàng hậu tìm tôi, quả thực là có chuyện, và chuyện đó liên quan đến cha chúng ta.”

“Cha chúng ta?”

“Tướng công của chúng ta ư?”

Tất cả mọi người đều giật mình. Phải chăng có chuyện gì xảy ra với Dương Phong phía đó?

Trước khi các cô gái kịp hỏi, Hải Lan Châu lắc đầu: “Các bạn đừng lo lắng, không phải là cha chúng ta gặp chuyện gì đâu. Mà là có chuyện khác. Các bạn đều biết rằng đầu năm, trước khi cha chúng ta lên đường đi chinh chiến, ông ấy đã nói với chúng ta rằng sau khi dập tắt bọn cướp lang thang, ông sẽ dẫn đại quân xuống Nam Dương để tiến hành các cuộc chinh phục ở đó, đúng không?”

Mọi người đều gật đầu: “Nhớ rồi.”

“Chuyện chính là ở đây.” Hải Lan Châu thở dài, “Bây giờ, kẻ thù lớn nhất của Đại Minh – bọn Mãn Thanh đang chiếm giữ Liêu Đông – đã bị Tướng công tiêu diệt. Và bây giờ, kẻ cướp lang thang lớn nhất trong nước, Lý Tự Thành, cũng đã bị Tướng công đánh bại.”

Theo thỏa thuận giữa Tướng công và bệ hạ, sau một thời gian nữa, Tướng công sẽ đưa cả gia đình chúng ta ra biển, đi về phía Nam Dương. Nhưng hiện tại, phía bệ hạ lại gặp phải một số vấn đề.”

Nghe vậy, các cô gái đều biến sắc. Đại Ngọc Nhi lạnh lùng phát ngôn: “Có vấn đề gì vậy? Chẳng lẽ bệ hạ muốn thay đổi ý định, không còn quyết tâm thực hiện lời hứa trước đây sao?”

“Không phải vậy.”

Hải Lan Châu nhíu mày nói.

“Hoàng hậu bà đã triệu tập tôi đến để thảo luận về vấn đề này. Hoàng hậu nói rằng, hiện nay chiến tranh trong nước mới chỉ kết thúc, mọi việc còn đang cần được khôi phục, đặc biệt là khu vực Giang Nam – tình hình ở đó cực kỳ phức tạp. Nếu triều đình không có người có uy tín đứng ra quản lý, e rằng sẽ xảy ra thêm rối loạn. Vì vậy, bệ hạ muốn xem liệu có thể hoãn chuyến đi của Tướng công lại một thời gian, đợi đến khi tình hình trong triều ổn định hơn rồi mới xuất phát cũng không muộn.”

“Aha, vậy là vậy.”

Nghe thấy không phải là vấn đề mà mình lo lắng, Đại Ngọc Nhi mới yên tâm lại. Tuy nhiên, cô tiếp tục nói: “Hiện nay tại kinh thành, có hai vị tướng là Hổ Đại Vĩ và Dương Quốc Trụ đang giữ chức vụ, dưới trướng họ còn có ba vạn binh sĩ tinh nhuệ của kinh thành. Bệ hạ nắm giữ lực lượng này trong tay, ai dám gây rối thì sẽ bị quét sạch ngay lập tức. Vậy tại sao bệ hạ lại lo lắng?”

“Bù Mù Bù Thái, không thể nói như vậy được.” Triết Triết bên cạnh nghe Đại Ngọc Nhi nói vậy, không nhịn được mà trách móc: “Em à, em vẫn cứ thiếu suy nghĩ như vậy. Không phải mọi vấn đề đều có thể giải quyết bằng vũ lực đâu.”

Trịnh Đoan Niang cũng khuyên: “Đúng vậy, chị Ngọc Nhi ơi. Em là người thông minh như vậy, suốt những năm qua, tờ *Chân Lý Báo* do em quản lý luôn vận hành rất ổn định. Sao khi đến chuyện của Tướng công, em lại trở nên nóng vội như vậy?”

Đại Ngọc Nhi cười lạnh: “Tôi thấy đấy, các bạn đều bị lời nói của hoàng hậu làm cho mê muội rồi. Theo tôi, bệ hạ không phải là không muốn Tướng công rời khỏi Đại Minh, mà là không muốn mất cái túi tiền của Hãng Thương mại Hoàng gia Đại Minh.”

“Ồ!”

“À!”

Nghe Đại Ngọc Nhi nói vậy, mọi người đều ngớ người một lúc, rồi bỗng nhiên hiểu ra. Những năm qua, Hãng Thương mại Hoàng gia Đại Minh hàng năm đều nộp hàng triệu lượng bạc cho hoàng gia nhà Chu. Chính nhờ số tiền này mà vua Chu Doanh Tiệu mới có kinh phí để huấn luyện quân đội mới, cứu trợ lũ lụt và chống hạn hán.

Nói thật lòng mà, lý do Hãng