“Kẻ này thật sự rất tàn nhẫn.”

Đúng lúc Từ Hoành Cơ và Trương Duy Tiên đang bàn luận về Dương Phong, trong cung của eunuch canh giữ thành Nam Kinh, Tào Đại Trung nghe xong báo cáo của một thiếu niên eunuch liền bật cười và lắc đầu nhẹ.

“Kẻ Dương Phong này dám làm gì thế nhỉ… Dám đánh bại Wang Xianyao chỉ trong một cái chớp mắt! Bây giờ Liêu Vĩnh Quyền và Từ Hoành Cơ chắc hẳn phải đau lòng lắm đấy; toàn bộ lực lượng vệ sĩ Giang Ninh đều nằm trong tay hắn rồi.”

Shi Zhongyi, đứng bên cạnh, tỏ ra lo lắng: “Thưa Tào Công Gong, tôi nghe nói gần đây ông Yang đã liên tiếp mở nhiều cửa hàng ở các khu vực như Dương Châu, Trường Châu và Trấn Giang Phủ… Nhưng lại không thông báo cho chúng ta. Có vẻ như ông ấy muốn tự mình làm ăn rồi.”

Tào Đại Trung thở dài: “Khi đôi cánh của con én đã cứng cáp, nó naturally muốn bay lượn một mình… Chúng ta có thể ngăn cản được sao?”

“Nhưng điều này coi như là sự phản bội…” Shi Zhongyi tức giận nói. “Nếu không có sự hỗ trợ của chúng ta, Dương Phong sẽ không thể có được ngày hôm nay. Bây giờ khi hắn đã mạnh mẽ như vậy, lại muốn tự mình làm ăn… Trên đời này có chuyện gì tốt đẹp đến thế chứ? Ông ít nhất cũng nên cảnh báo hắn một tiếng mới đúng.”

Trên khuôn mặt Tào Đại Trung thoáng hiện ra vẻ suy nghĩ, nhưng rồi ông lại lắc đầu: “Nếu Dương Phong vẫn chỉ là một quan chức cấp thấp, chúng ta vẫn có thể trừng phạt hắn… Nhưng bây giờ, khi hắn đã được Hoàng đế chú ý đến, chúng ta không thể tự ý làm gì được nữa. Hơn nữa, bây giờ hắn có quân có tiền… Chúng ta không còn khả năng kiểm soát hắn nữa. Thôi thì, để hắn tự mình đi đi… Điều duy nhất chúng ta có thể làm là báo cáo sự việc này với Ngài Chín Nghìn Tuổi… Rồi để Ngài quyết định.”

Tào Đại Trung nói đúng… Bây giờ Dương Phong đang giữ chức vụ chỉ huy lực lượng vệ sĩ Giang Ninh… Một quan chức cao cấp thực thụ… Nếu không có sự chấp thuận của Hoàng đế, không ai có thể làm gì được hắn cả.

Vào giai đoạn giữa và cuối triều đại Minh, mặc dù các quan văn nắm quyền kiểm soát chính trị một cách chặt chẽ, nhưng việc thăng chức hay bãi nhiệm các tướng lĩnh lại hoàn toàn nằm trong tay Hoàng đế. Nếu không có sự đồng ý của Hoàng đế, ngay cả việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm một vị quan cấp thấp như “thập hộ” cũng không ai được phép quyết định.

Chỉ bảy ngày sau khi Dương Phong bắt giữ Vương Hiển Diệu, vài chiếc xe tù cùng với một bản công văn đã được gửi đến Bộ Quân sự ở Bắc Kinh. Trong những chiếc xe tù đó, có Vương Hiển Diệu, anh em họ Vương Hổ và một số vị “thập hộ”. Đúng vậy, Dương Phong đã bắt giữ tất cả họ và đưa về kinh thành để Bộ Quân sự xử lý. Trong bản công văn gửi cho Bộ Quân sự, Dương Phong đã mô tả rõ ràng hành động của Vương Hiển Diệu – người đã không tuân theo mệnh lệnh quân đội mà còn dẫn quân chống lại cấp trên. Cuối cùng, Dương Phong cũng yêu cầu Bộ Quân sự nhanh chóng bổ nhiệm những vị “thập hộ” mới cho các đơn vị quân sự liên quan.

Khi nhìn thấy những chiếc xe tù đó, các quan chức tại Bộ Quân sự ở Bắc Kinh cũng rất hoảng sợ. Người chỉ huy của các đơn vị quân sự đó thậm chí còn ra lệnh bắt giữ các vị “thập hộ” và gần một nửa số “bách hộ” từ các đơn vị dưới quyền và đưa họ về kinh thành. Chuyện như này đã gần một trăm năm chưa từng xảy ra trong triều đại Minh… Thật là gan dạ quá!

Sau khi nhận được báo cáo, Bộ trưởng Bộ Quân sự Vương Vĩnh Quang cũng rất ngạc nhiên. Những sự việc như thế này hiếm khi xảy ra kể từ khi triều đại Minh được thành lập; ông không dám chậm trễ và lập tức báo cáo lên Hội đồng Cơ mật. Hội đồng Cơ mật sau đó tiếp tục thông báo cho Cục Lễ nghi, và cuối cùng, ngay cả Chu Doanh Tiệu– người đang làm thợ mộc trong cung điện– cũng bị làm phiền bởi tin này.

Đang làm việc trong xưởng mộc, Chu Doanh Tiệu hỏi một cách vô tình: “Ngụy Trung Hiền, hôm nay ngươi đến tìm ta có chuyện gì không?”

Ngụy Trung Hiền nhìn vào chiếc ấm nước chưa được chạm khắc trong tay Chu Doanh Tiệu và nói nhẹ: “Bệ hạ, Bộ Quân sự ở Nam Kinh đã gửi tin về. Vài ngày trước, người chỉ huy quân sự Dương Phong đã tự ý ra lệnh bắt giữ các vị “thập hộ” và “bách hộ” thuộc đơn vị Tây Giang Khẩu. Bộ trưởng Bộ Quân sự Nam Kinh Liêu Vĩnh Quyền cho rằng hành động của Dương Phong thực sự quá nghiêm trọng; xin Bệ hạ và Hội đồng Cơ mật xem xét và xử lý vụ việc này.”

“Dương Phong ư? Phải xử lý thế nào?” Chu Doanh Tiệu ngẩng đầu lên, nhìn về phía Ngụy Trung Hiền và ánh mắt anh ta lóe lên một tia sáng hiếm thấy, “Ngụy Trung Hiền, Nội các đã điều tra chuyện này chưa? Nguyên nhân là gì? Tại sao hắn lại bắt giữ những người thuộc cấp bậc Thiên Hộ và Bách Hộ đó?”

“Về việc này…”

Thấy Chu Doanh Tiệu tỏ ra quan tâm đến mức này, Ngụy Trung Hiền có chút bối rối.

Ngụy Trung Hiền đã phục vụ Chu Doanh Tiệu nhiều năm và đã nhận ra một quy luật: mỗi khi Chu Doanh Tiệu bắt tay vào công việc mộc, anh ta luôn tập trung hoàn toàn vào nó, và lúc này anh ta cực kỳ ghét bị ai đó làm phiền bởi công việc. Vì vậy, mỗi khi có việc quan trọng cần báo cáo với Chu Doanh Tiệu, Ngụy Trung Hiền luôn chọn thời điểm này để nói, và thông thường Chu Doanh Tiệu đều yêu cầu Ngụy Trung Hiền tự giải quyết. Nhờ thói quen này mà Ngụy Trung Hiền mới có thể dần leo lên vị trí Chín Ngàn Tuổi như hiện nay. Nhưng lần này, Chu Doanh Tiệu lại bất ngờ đặt câu hỏi về nguyên nhân, điều này khiến Ngụy Trung Hiền vô cùng ngạc nhiên.

Kể từ khi nhận được tin báo mật từ Tào Đại Trung, Ngụy Trung Hiền đã bắt đầu không hài lòng với Dương Phong. Đối với một người say mê tiền bạc như Ngài Ngụy Cung Công thì việc Dương Phong muốn tự mình làm mọi chuyện là điều không thể chấp nhận được. Vì vậy, ông ta quyết định cho Dương Phong một bài học sâu sắc. Tuy nhiên, các vị hoàng đế trong triều đại Đại Minh luôn rất coi trọng quyền lực quân sự; bất kỳ việc điều động quân đội hay thăng chức, miễn nhiệm quân nhân nào cũng phải được sự đồng ý của hoàng đế và Bộ Quân sự. Vì vậy, Ngài Ngụy Cung Công đã sử dụng những chiêu trò quen thuộc để gây rắc rối cho Dương Phong, nhưng dường như mọi chuyện đang diễn ra không theo ý định của ông ta.

Thấy Ngụy Trung Hiền đứng đó ngậy người không biết nói gì, vẻ mặt của Chu Doanh Tiệu trở nên khó chịu: “Sao vậy, cậu muốn xử lý người khác mà thậm chí còn không biết lý do à?”

“Không phải vậy… Bệ hạ hiểu lầm rồi.” Ngụy Trung Hiền biết rằng lúc này không thể do dự nữa, liền vội vàng lấy ra một bản tấu sớm và đưa cho ông: “Bệ hạ, đây là bản tấu mà Dương Phong gửi đến Bộ Quân sự, xin bệ hạ xem qua.”

Chu Doanh Tiệu nhận lấy tấu sớm, lại càng cau mày thêm. Trước khi lên ngôi hoàng đế, Chu Doanh Tiệu chưa từng được học hành chính quy; mặc dù sau khi lên ngôi đã cố gắng tự học, nhưng kiến thức của ông cũng chỉ tương đương với mức độ của một học sinh trung học cơ sở thời hiện đại mà thôi. Thêm vào đó, các quan lại khi gửi tấu sớm cho hoàng đế thường có thói quen viết một cách phức tạp, dùng những từ ngữ khó hiểu; vì vậy, Chu Doanh Tiệu rất khó để hiểu nội dung những bản tấu này. Vì thế, ông thường để người khác đọc giúp mình, và điều này cũng tạo điều kiện cho những kẻ có ý đồ xấu lợi dụng để bóp méo thông tin.

Nhìn thấy vẻ mặt không hài lòng của Chu Doanh Tiệu khi nhận tấu sớm, Ngụy Trung Hiền trong lòng mừng thầm, rồi tiến lên một bước và nói nhỏ: “Bệ hạ, để thiếp đọc giúp bệ hạ nhé?”

“Được…” Chu Doanh Tiệu đang định đồng ý, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu: “Thôi… Đưa đây cho ta, ta muốn xem Dương Phong muốn nói điều gì.”

Nói xong, ông mở tấu sớm ra đọc, nhưng khi đọc đến nội dung bên trong, ánh mắt ông bỗng nhiên trở nên ngạc nhiên:

“Ồ… Sao lại như vậy?”