Nghe nói Bí Tự Nghiêm lại nhắm đến Đại Minh Hoàng Gia Thương Hành, Hạ Đại Ngôn giữ nguyên nửa đôi đũa đang cầm trong không trung, nụ cười thản nhiên của Đinh Dư Văn cũng biến mất hẳn.

Đại Minh Hoàng Gia Thương Hành là gì?

Sau vài năm phát triển, với sự hậu thuẫn của hoàng đế và Dương Phong, các cửa hàng của Đại Minh Hoàng Gia Thương Hành đã xuất hiện ở hầu hết các thành phố lớn ở miền Bắc, thậm chí cả khu vực Giang Nam cũng bị chiếm lĩnh một nửa. Có thể nói, hiện nay Đại Minh Hoàng Gia Thương Hành đã trở thành một thực thể khổng lồ, bao phủ hầu hết nước Đại Minh.

Chỉ riêng trong năm nay, thực thể này đã đóng góp 5 triệu lượng bạc cho kho báu của Chu Doanh Tiệu, chưa kể đến những tài sản mà các nhà đầu cơ do Dương Phong điều khiển đã thu được. Đây chính là lý do chính khiến uy tín của Chu Doanh Tiệu tăng vọt tại triều đình.

Bây giờ Bí Tự Nghiêm lại nhắm đến Đại Minh Hoàng Gia Thương Hành, đây quả là hành động đe dọa đến quyền lợi của hoàng đế và Dương Phong.

Sau khi nghe xong, mọi người đều nhìn về phía Dương Phong, mong đợi xem vị này có nổi giận hay không.

Dương Phong cũng ngập ngừng một lúc, nụ cười trên mặt dần biến mất, ông nói với giọng nghiêm túc: “Ông Bí, xin ông nói rõ hơn một chút.”

Đối mặt với ánh mắt sắc bén của Dương Phong, Bí Tự Nghiêm vẫn bình tĩnh trả lời: “Thưa Ngài Hầu, chúng ta đều biết rằng lần này triều đình đã di dời 300.000 người dân đến Đài Loan, đây không phải là con số nhỏ đâu.

Với số lượng người dân lớn như vậy, việc đảm bảo sinh hoạt hàng ngày và chỗ ở là một vấn đề lớn. Hơn nữa, Tết sắp đến rồi; chúng ta không thể để người dân ăn cỏ hoặc vỏ cây sau khi đến Đài Loan được.

Nghe nói Đại Minh Hoàng Gia Thương Hành là công ty thương mại lớn nhất nước Đại Minh, vì vậy tôi xin Ngài Hầu hãy giúp đỡ một chút, ít nhất cũng để người dân có thể sống qua đến mùa thu hoạch lúa đầu tiên của năm sau. Nếu không, nếu người dân thiếu lương thực và có người chết đói, tôi sẽ thật sự cảm thấy có lỗi với họ và cả với bệ hạ.”

Vì vậy, tôi hy vọng Đại Minh Hoàng Gia Thương Hành sẽ giúp đỡ chúng tôi một số lượng lương thực, để người dân có thể sống sót đến tháng ba hoặc tháng tư năm sau. Tôi xin cảm ơn Ngài Hầu vì điều này.”

Nói xong, Bí Tự Nghiêm đứng dậy và cúi chào sâu sắc trước mặt Dương Phong.

Lông mày của Dương Phong hơi nhăn lại; lời nói của Bí Tự Nghiêm nghe có vẻ hợp lý, nhưng suy nghĩ kỹ lại thì thấy có gì đó không ổn.

Nói cho cùng, Công ty Thương mại Hoàng gia Đại Minh chỉ là tài sản cá nhân của Dương Phong mà thôi. Tại sao lại để ông ta một mình gánh vác việc nuôi sống hàng trăm nghìn người dân, bắt ông ta phải làm mọi việc? Vậy thì vai trò của một vị tổng đốc như ông ta còn lại là gì?

Dương Phong Diệu nói đầu tiên: “Thưa ngài Bí, việc này e rằng tôi không thể đồng ý được.”

Bên cạnh, Hạ Đại Ngôn cũng không thể nhìn thấy cảnh này mà không lên tiếng: “Thưa ngài Bí, việc cứu trợ thiên tai là trách nhiệm của triều đình. Hơn nữa, ngài mới được bổ nhiệm làm tổng đốc. Nếu mọi việc đều được đẩy vào vai ngài, vậy thì vai trò của một vị tổng đốc như ngài còn lại là gì?”

Lời nói của Hạ Đại Ngôn cũng đại diện cho suy nghĩ của đa số mọi người: Khi làm quan, phải phân biệt rõ ràng giữa công việc cá nhân và công việc công cộng. Việc sử dụng tiền riêng của mình để lo liệu công việc của nhà nước là điều không nên, huống chi còn ép buộc người khác phải làm như vậy nữa.

Bí Tự Nghiêm cười khổ và vẫy tay: “Thưa ngài Hạ, tôi cũng hiểu rõ điều này. Nhưng ngài cũng biết đấy, trước đây triều đình đã phân bổ một triệu lượng bạc để hỗ trợ việc di dời người dân, nhưng tất cả… Ồ… thôi, không nói về chuyện này nữa. Vì chuyện này mà Hoàng đế đã nổi giận lớn, ra lệnh cho Cục Điều tra, Tòa án Đại Lý và Bộ Hình luật cùng nhau điều tra kỹ lưỡng vụ việc này. Nhưng dù vậy, trong thời gian ngắn, số bạc đó cũng không thể được thu hồi lại được.

Mặc dù sau đó Hoàng đế đã điều động thêm năm trăm nghìn lượng bạc từ kho báu quốc gia cho tôi, nhưng hiện nay, có quá nhiều nhu cầu cấp bách cần được đáp ứng bằng số bạc đó. Năm trăm nghìn lượng bạc chỉ là một giải pháp tạm thời mà thôi. Vì vậy, tôi mới buộc phải nhờ cậy vào ngài.”

“Dù vậy, tôi cũng không thể giúp đỡ được trong việc này.”

Dương Phong Diệu lắc đầu. Dù trước đây ông ta đã tự nguyện chi tiêu tiền bạc và nguyên vật liệu để hỗ trợ việc di dời người dân, nhưng đó chỉ là những hành động tự nguyện trong thời gian ngắn mà thôi. Trong khi đó, việc mà Bí Tự Nghiêm đang đối mặt là một nhiệm vụ lâu dài. Chưa kể đến việc cần phải nuôi sống hàng trăm nghìn người dân trong gần nửa năm, việc cung cấp đủ lương thực và tiền b

Vào thời điểm bắt đầu, việc ông ta chi tiền ra có lẽ sẽ khiến cho Bí Tự Nghiêm cùng với hàng trăm nghìn người dân di cư cảm thấy biết ơn, nhưng một khi họ quen với điều này, họ sẽ coi đó là điều hiển nhiên. Và rồi, một ngày nào đó nếu Dương Phong không muốn chi tiền để cứu trợ hay giúp đỡ họ nữa, lòng biết ơn đó sẽ lập tức chuyển thành hận thù – đó chính là ý nghĩa của câu “Ân như gạo, oán cũng như gạo”.

Vì vậy, Dương Phong tuyệt đối không muốn trở thành kẻ phải gánh vác trách nhiệm đó.

Sau một lúc suy nghĩ, Dương Phong nói với Bí Tự Nghiêm: “Thưa ngài Bí, ngài không cần phải nói thêm nữa. Dù ngài có khả năng nuôi sống hàng trăm nghìn người dân hay không, ngài cũng sẽ không làm điều đó.”

Chưa kịp để Bí Tự Nghiêm phản bác, Dương Phong tiếp tục: “Tuy nhiên, tôi có thể đề xuất một giải pháp cho ngài. Ngài có thể dưới danh nghĩa của ty Công thức Đài Loan mượn một khoản tiền từ ty Công thức Phúc Kiến hoặc ty Chính sách để vượt qua khó khăn này. Lãi suất có thể được giảm bớt một chút, nhưng nhất định phải có lãi. Và khoản tiền này có thể được trả trong vòng hai hoặc ba năm; ngài nghĩ sao?”

Bí Tự Nghiêm ngạc nhiên: “Gì… còn phải trả nữa à?”

Dương Phong cười và nói: “Làm sao ngài lại không hiểu nguyên tắc ‘giết người phải trả mạng, mượn tiền phải trả nợ’ chứ? Hay là ngài định không trả số tiền đã vay?”

Bí Tự Nghiêm bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Ban đầu, ông chỉ mong Dương Phong có thể giúp đỡ những người dân di cư đó cho đến tháng Tư hoặc tháng Năm năm sau; nếu không thể, thì ít nhất cũng hỗ trợ một số tiền khoảng vài trăm nghìn lượng bạc cũng được. Nhưng Hiện tại Dương Phong không chỉ từ chối hỗ trợ mà còn yêu cầu ông mượn tiền từ các cơ quan chính quyền, điều này hoàn toàn khác biệt.

Nếu xin tiền riêng từ Dương Phong, thì khoản tiền đó gần như là miễn phí; nhưng nếu mượn từ chính quyền thì lại khác hẳn. Nếu ngài không tin, hãy thử xem: việc mượn tiền từ một cá nhân và từ triều đình, liệu chúng có giống nhau không?

Sau một hồi suy nghĩ, Bí Tự Nghiêm hỏi một vị quan già cũng đã bước vào tuổi sáu mươi, mặc áo choàng đỏ đằng sau mình: “Anh Kính Trung, anh nghĩ sao về đề xuất của công tước?”

Người đàn ông này chính là vị Chính sách mới được bổ nhiệm của Đài Loan – Thẩm Dụng Mạo, người có vẻ mặt hiền lành, trông giống như một người hàng xóm bình thường.

Chỉ thấy Shen Yongmao vuốt râu một lúc rồi hỏi Hạ Đại Ngôn: “Thưa ông Hạ, không biết chính quyền tỉnh Phúc Kiến có thể cho chúng tôi vay bao nhiêu bạc, và lãi suất là bao nhiêu?”

Hạ Đại Ngôn cùng với viên phó triều đình Đinh Youwen bàn bạc một hồi, sau đó mới đáp: “Năm trăm nghìn lượng bạc, trả trong hai năm, lãi suất mỗi năm là một phần trăm.”

“Lãi suất một phần trăm à?”

Nghe xong, Bí Tự Nghiêm lắc đầu liên hồi như đang gõ trống, “Quá cao rồi, quá cao! Đài Loan vốn dĩ là một vùng đất nghèo khó, làm sao chúng tôi có thể chi trả được lãi suất cao như vậy?”

Hạ Đại Ngôn không khỏi nhướng mày: “Thưa ông Bí, ông có thể đi hỏi thăm xem, hiện nay lãi suất thông thường ít nhất cũng là hai đến ba phần trăm. Tôi đã đặt lãi suất chỉ một phần trăm cho các ngài rồi, coi như là tôn trọng đồng nghiệp mà thôi; vậy mà ông vẫn còn thấy đắt quá ư?”

“Năm trăm nghìn lượng bạc à… Chỉ trong hai năm thôi mà lãi đã là mười hai vạn lượng bạc, không trả nổi đâu!”

Bí Tự Nghiêm liên tục lắc đầu từ chối.

Hạ Đại Ngôn không khỏi hỏi: “Vậy thì ông có muốn vay số tiền này không?”

“Muốn… tất nhiên là muốn!” Bí Tự Nghiêm trả lời một cách quả quyết, rồi cũng giơ tay ra: “Nhưng lãi suất phải giảm xuống còn năm phần trăm thì mới được.”

“Năm phần trăm?”

Đinh Youwen bên cạnh cười không thành tiếng: “Thưa ông Bí, bây giờ đâu còn ai đòi lãi suất năm phần trăm nữa đâu; đó chẳng khác gì cho không miễn phí sao?”

“Không hề ít đâu.” Bí Tự Nghiêm thay đổi hoàn toàn thái độ nghiêm túc ban đầu, bắt đầu tranh luận như một thương nhân keo kiệt: “Năm trăm nghìn lượng bạc, hai năm lãi sẽ là sáu vạn lượng bạc. Lẽ nào ông lại cảm thấy sáu vạn lượng bạc còn ít chứ?”

“Đúng vậy, thưa ông Đinh, sáu vạn lượng bạc đã là không ít rồi; con người không thể quá tham lam được đâu!” Viên phó triều đình Đài Loan Shen Yongmao cũng đồng tình.

“Tôi…”

Đinh Youwen nhận ra rằng lúc này mình thực sự không biết phải nói gì nữa; có vẻ như hai ông già này quyết tâm đến cùng rồi.

Có câu nói rằng, khi con người không biết xấu hổ, họ sẽ không có kẻ nào có thể đánh bại họ được… Huống chi là hai ông già đã qua tuổi sáu mươi. Đinh Youwen và Hạ Đại Ngôn thực sự cảm thấy xấu hổ khi phải thương lượng với những người lớn tuổi hơn mình hơn mười mấy tuổi như vậy.

Bây giờ, cuộc thương lượng giữa hai bên đang bị đình trệ. Nếu là những năm trước, Đinh Youwen và Hạ Đại Ngôn không những không thể có nổi năm trăm nghìn lượng bạc để vay, m

Chính là nhờ vào sự hỗ trợ của hải quan trong suốt hơn một năm qua mà họ mới có thể thu được một số lợi nhuận và tích góp được số bạc này. Ban đầu, họ dự định sẽ cho Bi Ziyen và những người khác vay số tiền này để kiếm lãi, nhưng không ngờ lại gặp phải một kẻ keo kiệt, điều này hoàn toàn khác với kế hoạch ban đầu của họ.

Nhìn thấy Đinh Youwen và Hạ Đại Ngôn một người cúi đầu xem đáy giày, một người cầm chiếc cốc trà lên để quan sát kỹ lưỡng, Bi Ziyen cảm thấy hơi không thoải mái và liếc nhìn Dương Phong.

Thấy rằng không thể tránh khỏi việc phải nói ra điều đó, Dương Phong suy nghĩ một lát rồi nói: “Hiện nay, Đài Loan thực sự đang trong tình trạng cần được phục hồi sau nhiều năm hủy hoại; trong vòng hai năm tới, sẽ rất khó để trả hết số tiền lớn này.”

“Thế này đi, theo ý kiến của tôi, chúng ta có thể thỏa hiệp một chút. Sau hai năm nữa, Đài Loan có thể dùng lương thực, khoáng sản và các nguyên liệu khác để trả nợ, với giá thành tính theo 80% giá thị trường. Các bạn nghĩ sao?”

“Ồ… cách này có vẻ khá hợp lý đấy.”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thấy rất hứng thú và càng thấy đây là một giải pháp khả thi. Đài Loan nằm ở vùng cận nhiệt đới, lượng mưa dồi dào; ở một số nơi, lúa gạo thậm chí có thể được trồng ba vụ mỗi năm. Vì vậy, việc dùng lương thực để trả nợ quả thực là một biện pháp tốt.

Còn đối với Phúc Kiến, vì phần lớn diện tích đất ở đây là đồi núi, chỉ có khoảng 30% diện tích có thể canh tác, nên nhu cầu về lương thực rất lớn. Việc dùng lương thực để trả nợ sẽ giúp đáp ứng nhu cầu này của Phúc Kiến, coi như là một chiến lược “hai trong một” vậy. Nghĩ đến đây, cả hai bên đều gật đầu đồng ý với đề xuất này.