“Tiến lên…”

Tào Ứng Mạo giơ cao lưỡi dao của mình và hô vang, bên cạnh ông, vài người chơi trống đang dùng hết sức lực để gõ những chiếc trống lớn; các binh sĩ xung quanh cũng bước đi đều nhịp theo tiếng trống, từ từ tiến lên phía trước. Trong quá trình tiến quân, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng súng; đó là những người kỵ binh canh gác đang tiêu diệt những tên cướp bóc xuất hiện từ những nơi khuất mắt.

Tiếng bước chân đều nhịp vang xa vào trong làng. Lúc này, Shufen đang ẩn náu sau một bức tường đổ nát; xung quanh cô, không còn bóng dáng của bất kỳ người bạn nào nữa – họ hoặc đã bị giết, hoặc đã trốn mất không dấu vết.

Khi thấy các quan binh đang tiến gần hơn, chỉ còn cách cô chưa đầy hai mươi bước, Shufen dùng hết sức lực lao ra ngoài, giơ cao hai tay và khóc lóc, hét lên: “Quý quan ơi… xin đừng giết tôi… Tôi là một công dân chính trực của An Kinh Phủ mà…”

“Chuẩn bị…”

Khi thấy một người đột nhiên lao ra từ phía sau ngôi nhà đổ nát, người chỉ huy đội quân bất ngờ giật mình và vội vàng giơ tay lên; chỉ cần ông ta ra lệnh bắn, người đó chắc chắn sẽ bị bắn thành từng mảnh trong vài giây. Nhưng một giọng nói phía sau đã ngăn cản ông ta.

“Đợi đã, đừng nổ súng.”

Người nói ra câu đó chính là Tào Ứng Mạo. Ông bước tới gần hơn và nhìn người đang chạy về phía họ, cau mày nói: “Đừng đánh đập ai cả; người kia có vẻ là phụ nữ, hãy để cô ấy đến đây.”

Trong lúc đó, Shufen đã lảo đảo chạy đến gần họ.

Lúc trước, khi thấy các quan binh của Quân Minh đang tiến đến, cô chỉ cảm thấy họ giống như những con quái vật khổng lồ đang từ từ tiến về phía mình. Bây giờ, khi nhìn thấy những người lính mặc áo giáp sắt, khoác áo choàng đỏ và cầm súng trường, những ánh mắt lạnh lùng của họ khiến cô cảm thấy áp lực tăng lên gấp bội; cô gần như không thể thở được nữa.

Không chịu nổi áp lực đó, Shufen quỳ gục xuống đất và khóc lóc: “Các quý quan ơi, tôi là người dân của An Kinh Phủ… Tôi và chồng tôi đã bị bọn cướp bóc bắt đi… Hôm nay, nhờ có quân đội triều đình đến cứu giúp, tôi vô cùng biết ơn… Tôi mong các quý quan hãy tha thứ và giải cứu chồng tôi nữa… Tôi xin quỳ gối cầu xin các ngài!”

Nói xong, Shufen lại quỳ xuống đất và đập đầu vào mặt các quan binh; sau vài cái đập, trán cô đã bắt đầu sưng tấy.

“Thôi đi, đứng dậy đi!”

Chưa kịp cô tiếp tục quỳ gối, người ta đã giúp cô đứng dậy. Người giúp cô chính là vị tướng lạnh lùng kia; tuy nhiên, ánh mắt của ông lúc này đã dịu lại nhiều. Ông nói với giọng trầm: “Cô hãy đứng dậy đi. Nếu chồng cô còn sống, sau trận chiến các người sẽ gặp nhau thôi. Bây giờ hãy đi sang phía sau để không cản trở việc di chuyển của đại quân.”

Nói xong, ông vẫy tay, và người ta liền kéo cô ra một bên. Sau đó, đại quân tiếp tục tiến lên.

“Bùm bùm bùm…”

Một loạt tiếng súng vang lên; hơn mười tên cướp bất ngờ xuất hiện từ phía sau một căn nhà và ngã gục trong vũng máu. Khi những binh sĩ ở hàng đầu dừng lại để nạp đạn, thêm hai mươi tên cướp khác lại lao ra từ phía bên cạnh.

“Bùm bùm bùm…”

Lúc này, những binh sĩ ở hàng thứ hai bắt đầu nổ súng. Khói dày đặc bốc lên; những tên cướp kia cũng theo bước chân đồng đội của mình. Chưa kịp thở phào nhẹ nhõm, phía trước lại náo loạn; theo sau đó là những tiếng hét, và vô số tên cướp bỗng nhiên xuất hiện, lao về phía họ.

Lúc này, những binh sĩ ở hàng đầu và hàng thứ hai vẫn chưa kịp nạp đạn xong. Mặc dù những binh sĩ ở hàng thứ ba đã lập tức nổ súng, nhưng do số lượng kẻ địch quá đông, vẫn có rất nhiều người bị chúng đánh vào tầm nguy hiểm.

Người dẫn đầu đám cướp không ai khác chính là Lý Qua. Nhìn thấy Quân Giang Ninh ở ngay trước mắt, Lý Qua hào hứng đến mức mặt đỏ bừng. Trong những ngày qua, ông đã nghiên cứu kỹ lưỡng về đặc điểm của Quân Giang Ninh. Vũ khí của họ quả thực rất mạnh mẽ, nhưng cũng có nhược điểm: chúng không phù hợp cho chiến đấu cận chiến hay đấu thủ công. Nếu bị đối thủ tiếp cận sát, những điểm yếu của họ sẽ bị bộc lộ hoàn toàn. Vì vậy, Lý Qua đã dẫn dắt hàng trăm binh sĩ ẩn náu xung quanh khu vực đó, đồng thời cử thêm vài chục người làm mồi để dụ Quân Giang Ninh nổ súng. Nếu họ có thể xâm nhập vào trận địa của Quân Giang Ninh và đánh trực diện với họ, thì có khả năng giành chiến thắng.

Ý tưởng của Lý Qua quả thực không tồi. Hàng quân phía trước bị bất ngờ và nhanh chóng bị cuốn vào trận chiến với họ.

Tuy nhiên, mọi chuyện không diễn ra theo đúng kế hoạch của ông – những binh sĩ đối phương không hề sợ hãi, mà ngay lập tức rút kiếm ra và dũng cảm đối đầu với họ.

Cần phải nhắc đến rằng, khi thành lập Quân Giang Ninh, mặc dù Dương Phong luôn mong muốn xây dựng một độ

Và sự cần mẫn, kiên trì ấy lúc này đã thể hiện rõ giá trị của nó. Mặc dù bị những tên cướp bất ngờ xông vào, các binh sĩ vẫn không hề hoảng loạn. Dưới sự chỉ huy của các sĩ quan, họ chỉ trong chưa đầy ba giây đã nhanh chóng gắn lưỡi dao vào khí giới của mình, sau đó lao vào đối đầu với lũ cướp như hai dòng thác lớn.

“Giết…!”

Một tên cướp cao lớn lao tới, đôi mắt đỏ hoe, hét lên và giơ cao thanh kiếm lao về phía một binh sĩ phía trước. Người binh sĩ đó không hề tránh né, mà ngược lại, anh ta dùng lưỡi dao của mình đâm thẳng vào tên cướp.

Thấy đối phương sẵn lòng hy sinh mạng sống để chiến đấu đến cùng, ánh mắt tên cướp đó bỗng trở nên lạnh lùng. Anh ta điều chỉnh hướng di chuyển, thanh kiếm vẫn lao về phía trước, nhưng lưỡi dao của binh sĩ kia đã trượt qua, trong khi thanh kiếm của hắn lại đập trúng vai người binh sĩ đó.

Tuy nhiên, cảnh tượng máu me bay tứ tung như hắn tưởng tượng không hề xảy ra. Thay vào đó, chỉ có tiếng “keng” vang lên khi thanh kiếm đập vào áo giáp của đối phương; áo giáp bị móp xuống, và người binh sĩ đó bị đẩy ngã xuống đất.

Chưa kịp cho tên cướp kia kịp tiếp tục tấn công, hai lưỡi dao khác lại lao về phía hắn. Lần này, hắn chỉ kịp tránh được một lần, còn lưỡi dao còn lại thì xuyên thủng áo giáp của hắn, đâm thẳng vào xương sườn bên phải.

Cơn đau dữ dội khiến hắn la hét thảm thiết. Chưa kịp lùi lại, hai lưỡi dao nữa liên tiếp đâm vào ngực hắn. Dù là người đàn ông mạnh mẽ như hắn, nhưng sau ba nhát đâm như vậy, hắn cũng chỉ có thể nhìn trừng trừng và không cam lòng chết đi.

Lúc này, những tên cướp khác cũng lao vào, cuộc giao tranh ác liệt bắt đầu. Tiếng va chạm của vũ khí kim loại, tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết hòa quyện vào nhau, tạo nên một trận chiến đẫm máu.