Dù những năm qua, dưới sự lãnh đạo của Tôn Thừa Tông, quân đội Liêu Đông luôn chiến đấu ở tuyến đầu, nhưng thực tế là vẫn có không ít tướng lĩnh và sĩ quan trong quân đội này đang lén lút liên lạc với Mãn Thanh Đát Tử.

“Con người vì tiền mà chết, chim vì thức ăn mà mất; câu này luôn đúng trong mọi hoàn cảnh. Vì những đồng bạc trắng, rất nhiều người đã mạo hiểm tính mạng để lén lút giao dịch với người Mãn Thanh. Nếu không thì làm sao Mãn Thanh Đát Tử có thể có được những khẩu súng Brown Bess đó?”

Thực ra, vào năm ngoái, quân đội Quan Ninh đã gặp phải một vụ hỏa hoạn kỳ lạ: hàng chục khẩu súng Brown Bess và hai khẩu pháo Napoleon đã biến mất một cách bí ẩn. Tôn Thừa Tông lập tức nhận ra rằng những vũ khí đó có lẽ đã rơi vào tay Mãn Thanh Đát Tử.

Theo lý thuyết, Sun Zengzong lẽ ra phải nổi giận và ra lệnh điều tra kỹ lưỡng, nhưng vì sợ gây ra xáo trộn, và quan trọng hơn là nếu Dương Phong biết chuyện này, thì sự hợp tác giữa họ có lẽ sẽ tan vỡ. Vì vậy, ông chỉ có thể kìm nén cơn giận trong lòng và cho qua chuyện này.

Bây giờ, khi nghe Dương Phong nói ra những lời mang ý nghĩa ẩn sau, ông hiểu rằng Dương Phong Bìng chắc chắn đã biết về những việc xảy ra dưới quyền chỉ huy của mình, chỉ là người đó không muốn công khai chúng mà thôi.

Ánh mắt của Dương Phong lướt qua mọi người một cách nhanh chóng, bỏ qua những ánh mắt e ngại, lo lắng hay giả vờ bình thản của họ, rồi ông nói một cách bình thản: “Nếu những kẻ Tát Mãn đã chịu quá nhiều thiệt thòi mà vẫn không thay đổi, thì chúng xứng đáng bị chúng ta tiêu diệt. Vấn đề bây giờ là, khi chúng ta biết rằng chúng đã có súng pháo và súng trường, chúng ta nên tiếp tục chiến đấu như thế nào? Nếu vẫn theo kế hoạch ban đầu thì chắc chắn sẽ không thành công được. Vì vậy, tôi đề xuất chúng ta nên thay đổi cách tiếp cận… Chúng ta có thể làm như thế này…”

Khi Dương Phong giải thích, Tôn Thừa Tông ngồi suy nghĩ và liên tục gật đầu đồng ý…

Tại khu vực Hắc Sa Lĩnh, Zhào Shuàijiào – người đã rời khỏi tầm bắn của các khẩu pháo – đang căng thẳng theo dõi diễn biến của quân đội Thanh trên Hắc Sa Lĩnh, đồng thời cũng điều động các đội tuần tra và gián điệp để kiểm tra khu vực này cùng những vùng lân cận.

Đúng lúc tâm trạng của ông đang căng thẳng đến cực điểm, các thông tin từ đội gián điệp đã được gửi về.

“Thưa ngài, vị đốc chính và Giang Ninh Hầu đã đến rồi.”

Chưa kịp cho Zhào Shuàijiào ra ngoài đón tiếp, họ đã thấy Dương Phong Hòa cùng Tôn Thừa Tông cùng nhau bước tới.

“Thôi, không cần phải lễ nghi gì nữa.”

Dương Phong ngăn Zhào Shuàijiào thực hiện nghi thức chào hỏi, và trực tiếp hỏi: “Tình hình hiện tại ở Hắc Sa Lĩnh như thế nào? Bọn Tát Ngột đang có ý đồ gì?”

“Thưa ngài, vừa rồi tôi đã cử người đi thăm dò. Số lượng quân Tát Ngột ở Hắc Sa Lĩnh khoảng bốn mươi nghìn người. Họ trang bị hơn bốn mươi khẩu pháo; còn về súng hỏa…”

“Vừa rồi tôi đã cử người tiến hành một cuộc tấn công giả để kiểm tra. Bên đó sử dụng súng hỏa rất dày đặc; tôi ước tính họ có ít nhất hai đến ba nghìn khẩu súng hỏa.”

“Hai đến ba nghìn khẩu?”

Dương Phong gật đầu nhẹ.

“Hoàng Thái Cực lại có thể sản xuất được nhiều súng hỏa trong thời gian ngắn như vậy… thật là đáng ngạc nhiên.”

Zhào Shuàijiào tỏ vẻ lo lắng: “Thưa ngài, khi bọn Tát Ngột có được vũ khí hỏa lực, họ sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm. Vừa rồi chỉ với một cuộc tấn công giả, chúng ta đã mất hơn sáu mươi binh sĩ. Nếu tiến hành tấn công thực sự, thiệt hại của chúng ta chắc chắn sẽ còn lớn hơn nữa.”

“Tấn công thực sự… ai bảo phải tấn công thực sự chứ?”

Ánh mắt của Dương Phong lạnh lùng.

“Hoàng Thái Cực tưởng rằng việc sao chép vài khẩu súng hỏa là đủ để đối đầu với chúng ta… Hôm nay, tôi sẽ cho bọn chúng biết rằng việc bắt chước là vô ích. Ai đó, mau đến đây…”

“Đã đến!”

Một lính truyền lệnh nhanh chóng bước đến bên cạnh ông.

Dương Phong quay sang Tôn Thừa Tông và cúi chào: “Thưa đốc chính,

Đây là dòng phân chia hoa mỹ—

Lời nhắc nhở cho bạn đọc: Hãy chú ý nghỉ ngơi mắt sau khi đọc sách trong thời gian dài. Đề xuất đọc thêm:

Đây là dòng phân chia hoa mỹ---

Vì bọn Tát Ngột dám ngông cuồng cản đường quân đội của chúng ta, hôm nay tôi xin được phép tiến hành một cuộc chiến để cho chúng thấy sức mạnh của vũ khí hỏa lực của Đại Minh. Xin ngài chấp thuận!”

Tôn Thừa Tông nhìn Dương Phong kỹ lưỡng, rồi cười ha hả: “Khi Giang Ninh Hầu đã xin phép như vậy, làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Được rồi!”

“Cảm ơn ngài!”

Dương Phong nói lên.

“Người đây!”

“Đã đến!”

“Hãy triệu tập các tướng lĩnh của ta; trại pháo binh phải ngay lập tức bắt đầu dỡ hàng và thiết lập vị trí chiến đấu, trong vòng hai mươi phút phải hoàn thành mọi công việc chuẩn bị!”

“Rõ!”

Theo lệnh được ban hành, trại pháo binh vừa mới đến khu vực ngoại ô Hắc Sa Lĩnh lập tức bắt đầu hoạt động hối hả. Các thủy thủ pháo tuân theo mệnh lệnh của chỉ huy mình để dỡ hàng, đưa những khẩu pháo xuống khỏi xe ngựa. Một số người bắt đầu đào đất xây dựng các ụ chống đạn, trong khi những người khác thì ung gói đạn dược từ xe lớn xuống; mọi việc đều diễn ra một cách nhanh chóng và có trật tự.

Theo thời gian trôi qua, một vị trí chiến đấu bằng pháo binh đơn giản đã được hoàn thành trong thời gian ngắn.

Các tướng lĩnh của quân đội Liêu Đông nhìn vào vị trí chiến đấu vừa được xây dựng xong, nhiều người có vẻ ngạc nhiên. Tôn Thừa Tông vươn tay gọi một người lính du kích lại, chỉ vào vị trí pháo binh phía trước và hỏi nhỏ: “Hiển Trí, ngươi là người am hiểu về pháo binh nhất trong quân đội Liêu Đông của chúng ta. Ta muốn hỏi, nếu là trại pháo binh của ngươi, liệu có thể hoàn thành công việc này trong vòng hai mươi phút không?”

Người lính du kích cười khổ và nói: “Thưa ngài, đừng nói đến hai mươi phút; nếu là binh sĩ của tôi, việc hoàn thành công việc này trong vòng một tiếng đã là rất tốt rồi.”

“Tại sao lại như vậy?” Tôn Thừa Tông tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Ta nhớ rằng loại pháo mà trại pháo binh của các ngươi sử dụng cũng giống như loại mà Quân Giang Ninh đang dùng; vậy tại sao lại có sự chênh lệch lớn đến thế?”

Người lính du kích mặt đỏ bừng, do dự một lát rồi mới buồn bã trả lời: “Thưa ngài, mặc dù loại pháo chúng tôi sử dụng giống nhau, nhưng người điều khiển chúng thì lại khác nhau…”

Tôn Thừa Tông lập tức hiểu ra. Nhìn những người thuộc phe Quân Giang Ninh vẫn giữ nguyên đội hình nghiêm ngặt sau suốt nửa ngày hành quân, so với đội ngũ của quân đội Liêu Đông – những người đứng lung tung, không theo đội hình nào cả – ông không khỏi lắc đầu. Rõ ràng, sự chênh lệch giữa quân đội Liêu Đông và Quân Giang Ninh không chỉ nằm ở trang bị, mà còn ở chất lượng và mức độ huấn luyện của các sĩ quan và binh sĩ; đó mới chính là lý do chính.

“Báo cáo với ngài… Trại pháo binh thứ nhất đã sẵn sàng để bắn, xin ngài ra lệnh!”

Nhìn thấy Khâu Đích Sinh đứng trước mặt mình với vẻ mặt nghiêm túc, Dương Phong nói nhẹ: “Lão Khuỷu

“Nếu trận chiến này không thể giành được thành công, tôi sẵn lòng quay lại trại y tế để giúp đỡ những người anh em bị thương!” Khâu Đích Sinh nói với giọng quyết tâm, cố gắng kiềm chế nỗi lo lắng.

“Phù… Ý tưởng của ngươi thật là tuyệt vời.” Dương Phong cười nhạo.

“Để ngươi đến trại y tế và âu yếm với Trương Bạch Lăng à? Nói cho ngươi biết, nếu trận chiến này thất bại, ta sẽ không đánh đập hay mắng ngươi đâu; ngươi cứ cởi bỏ bộ quân phục này và trở về Nam Kinh đi. Cứ sống cuộc sống của một ‘thousand-household’ và canh tác những mảnh đất đó đi… Đừng mơ tưởng đến việc trở thành một bác sĩ nữa.”

“Cái gì…” Khâu Đích Sinh suýt nữa ngã quỵ vì sốc. Ba năm trước, nếu có thể trở về Nam Kinh và trở thành “vua nhỏ” của mình, ông ta sẽ rất vui mừng… Nhưng bây giờ, việc phải trở lại đó để bóc lột những người dân khổ cực, canh tác những mảnh đất không thể giàu lên được… Thà chết còn hơn!

Nghĩ đến việc mình đã phải vất vả mới giành được chức vụ Tướng du kích, và nếu trận chiến này thất bại, ông ta sẽ phải quay trở lại vị trí ban đầu… Hơn nữa, ông ta cũng sẽ phải chia tay với Trương Bạch Lăng… Mắt Khâu Đích Sinh dường như đang đỏ lên vì đau khổ.