Đúng lúc các tướng lĩnh ở Liêu Đông đang bị Dương Phong hỏi đến mức không thể trả lời được, thì tiếng vó ngựa vang lên; một vị tướng kỵ binh đẫm máu xuất hiện ngay trước mặt họ. Vị tướng này nhảy xuống khỏi ngựa và chào Dương Phong Hòa cùng Tôn Thừa Tông bằng cách nghiêm túc rồi nói lớn: “Báo cáo với Quý Ông và Đốc Chính, tôi, chỉ huy trung đoàn kỵ binh Dương Đại Niú, xin báo cáo rằng chúng tôi vừa tiêu diệt gần hoàn toàn lực lượng của bộ lạc Mông Cổ Xương Hoàng Kỳ xâm lược, xin nhận lệnh!”

“Tiêu diệt?”

Tất cả các tướng lĩnh ở Liêu Đông, vẫn đang bối rối trước những câu hỏi của Dương Phong, đều giật mình; nhiều người tỏ ra hoài nghi.

Zu Dashou nhìn chằm chằm vào vị tướng mang tin Dương Đại Niú. Dựa vào bộ áo giáp và trang phục của anh ta, có thể đây là một vị tướng du kích. Zu Dashou hỏi: “Nếu tôi nghe không nhầm, anh vừa nói là tiêu diệt hoàn toàn, chứ không phải chỉ đánh bại hay đẩy lùi địch sao?”

Dương Đại Niú trả lời: “Quý Tướng nghe không nhầm, quả thực là tiêu diệt hoàn toàn!”

Zu Dashou nhìn chằm chằm vào anh ta: “Cụ thể đã tiêu diệt bao nhiêu người?”

Dương Đại Niú không do dự chút nào mà trả lời: “Ngoại trừ hơn một trăm người trốn thoát, tổng cộng chúng tôi đã tiêu diệt hai nghìn ba trăm năm mươi sáu người! Chiến trường nằm không xa đây, nếu các vị còn nghi ngờ, có thể tự mình đi kiểm tra số liệu.”

Nghe vậy, các tướng lĩnh ở Liêu Đông đều im lặng; khi người ta đã nói rõ như vậy, việc đi kiểm tra lại thực sự là một hành động thiếu công bằng. Dù sao sau này vẫn sẽ có quan giám sát và những người chuyên trách ghi chép thành tích chiến đấu để kiểm tra kết quả thực tế, họ không cần phải làm những người xấu trong chuyện này.

“Chỉ trong một trận chiến đã tiêu diệt hai nghìn ba trăm năm mươi sáu người địch, thật xứng đáng là một vị tướng dũng cảm!” Tôn Thừa Tông ngợi khen bên cạnh.

Nhưng Dương Đại Niú không hề tỏ ra tự hào, mà chỉ nói một cách khiêm tốn: “Đốc Chính quá khen ngợi tôi rồi. Trong trận này, tôi đã điều động ba nghìn kỵ binh và năm nghìn bộ binh hợp tác chiến đấu. Hơn nữa, bọn Mông Cổ đó quá liều lĩnh, đã tự rơi vào bẫy của chúng tôi, vì vậy trận chiến mới có thể kết thúc nhanh chóng như vậy. Nếu là những năm trước, việc tiêu diệt hàng nghìn kỵ binh địch một cách dễ dàng như vậy gần như là điều bất khả thi.”

“Ừm!”

Nghe Dương Đại Niú nói vậy, nhiều tướng lĩnh ở Liêu

Đây mới là cách thức hoạt động bình thường. Nói thật ra, những lời vừa rồi của Dương Đại Niú đã khiến họ sợ hãi vô cùng. Một đội kỵ binh gồm hàng nghìn người lại bị tiêu diệt trong chưa đầy ba mươi phút, điều này thực sự vượt quá khả năng tưởng tượng của họ. Cần biết rằng ưu thế của kỵ binh chính là tốc độ; ngay cả khi không thể chiến thắng, họ vẫn có thể trốn thoát được. Làm sao Dương Đại Niú có thể tiêu diệt hàng nghìn kỵ binh trong thời gian ngắn như vậy, dù cho họ có là thần tiên đi nữa? Tuy nhiên, nếu đối phương vô tình rơi vào “bẫy” mà họ đã chuẩn bị sẵn, thì lại là chuyện khác. Kỵ binh mất đi tốc độ sẽ giống như những con cừu non đang chờ bị giết trước mặt các đội bộ binh và kỵ binh đã sẵn sàng chiến đấu. Những vị tướng ở Liêu Đông cũng thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu suy nghĩ tích cực hơn. Xét theo tình hình hiện tại, dù sao thì sức mạnh của Quân Giang Ninh cũng đã tăng lên đáng kể. Trong tình huống này, càng mạnh mẽ thì đồng minh càng có lợi cho họ; ngay cả phải trả một cái giá nào đó, miễn là có thể tiêu diệt được Mãn Thanh Đát Tử, những cái giá đó cũng xứng đáng để chịu đựng. Đối với họ, đây có lẽ là cơ hội cuối cùng; sau khi Mãn Thanh Đát Tử bị tiêu diệt, việc họ muốn lập công trạng sẽ trở nên rất khó khăn. Vì vậy, tại sao không nhanh chóng tận dụng cơ hội này chứ? Cần biết rằng mặc dù Đại Minh áp dụng chính sách “dùng văn phòng để điều khiển quân sự”, nhưng đồng thời, những phần thưởng dành cho những người có công trạng quân sự cũng rất lớn. Ngay trước mắt chúng ta chính là một ví dụ sống động: năm năm trước, Dương Phong chỉ là một viên tướng nhỏ bé, nhưng bây giờ ông ta đã được thăng chức thành người chỉ huy hàng chục nghìn binh sĩ, thậm chí địa vị của ông ta còn cao hơn cả Tôn Thừa Tông – vị đạo sư của Hoàng đế. Tất cả những điều này đều là nhờ vào công trạng quân sự mà có được. Nghĩ đến đây, ánh mắt của nhiều người đều sáng lên… Có lẽ chính thành tựu tiêu diệt hơn hai nghìn binh sĩ của Mông Bát Kỳ đã kích thích tinh thần của tất cả mọi người; tinh thần chiến đấu của các tướng lĩnh ở Liêu Đông lại một lần nữa trở nên cao ngất. Thậm chí, Zhào Shuàijiào còn tự nguyện xin được đứng ở vị trí tiên phong để chiến đấu cùng với Tôn Thừa Tông và Dương Phong. Đối với những yêu cầu như vậy, Dương Phong Hòa và Tôn Thừa Tông tự nhiên sẽ không phản đối, và đã ngay lập tức chấp thuận.

Năm Thiên Khai thứ mười, ngày 26 tháng 2

Đại quân đã tiến gần đến cách núi Hắc Sa Lĩnh chưa đầy một trăm dặm.

Vào thời điểm này, đại quân di chuyển với sự thận trọng cao độ. Lực lượng kỵ binh ba nghìn người do Zhào Shuàijiào chỉ huy đóng vai trò tiền phong, còn trung đoàn kỵ binh số một của Dương Đại Niú đang hỗ trợ ở phía bên trái, cách nhau chưa đầy bốn mươi dặm.

Còn lực lượng kỵ binh của Dương Đại Niú thì cách đại bộ quân đội chính lại chưa đầy ba mươi dặm.

Các đơn vị được liên kết với nhau thông qua lực lượng kỵ binh hỗ trợ; nhờ vậy, mỗi khi có tình huống xảy ra, các đơn vị có thể đến hiện trường trong thời gian ngắn nhất. Ngay cả khi đối mặt với cuộc tấn công bất ngờ từ kẻ thù mạnh hơn gấp nhiều lần, các đơn vị vẫn có thể chống đỡ cho đến khi quân tiếp viện đến.

Trên con đường quan lộ, những đội quân sĩ với đủ loại giọng điệu khác nhau đang di chuyển trên mảnh đất Liêu Đông. Mỗi đội quân đều mang theo nhiều vật tư hậu cần; phía sau đại quân chính là vô số lao động dân thường, chuyên vận chuyển lương thực và vật tư chiến tranh. Các loại xe ngựa, xe lừa, xe kéo, xe đẩy bằng sức người… tất cả đều chen chúc không ngớt.

Khi tiến gần vào vùng địch chiếm đóng, thông tin tình hình chiến sự phải được báo cáo mỗi giờ một lần. Trên đường, thỉnh thoảng có thể thấy những người lính mang theo lá cờ đỏ nhỏ, hoặc những người cưỡi ngựa chạy nhanh với biểu tượng quyền lực trên tay; nơi nào họ đi qua, mọi thứ đều trở nên hỗn loạn. Dù là binh sĩ bình thường hay các tướng lĩnh, tất cả đều phải tự giác tránh xa họ, nếu không sẽ phải đối mặt với hình phạt nghiêm khắc theo luật quân đội.

Vào buổi chiều, khoảng giờ Dậu, Zhào Shuàijiào báo cáo rằng họ đã tiến gần đến núi Hắc Sa Lĩnh chưa đầy hai mươi dặm, nhưng đã gặp phải sự chặn đường và quấy rối từ các đội tuần tra của Mãn Thanh Đát Tử và quân Mông Bát Kỳ. Tuy nhiên, tất cả những đội này đều bị họ đánh bại và họ cũng thu được mười bảy đầu lĩnh của đối phương.

Dương Phong cũng gửi người báo cáo rằng họ đã gặp phải sự chặn đường từ quân Mãn Thanh Xương Lam Kỳ ở phía bên trái; điều khiến họ ngạc nhiên là đối phương cũng sử dụng vũ khí hỏa lực trong cuộc chặn đường này.

Sau khi nhận được thông tin, Dương Phong rất coi trọng vấn đề này và ngay lập tức tìm đến Tôn Thừa Tông – người đang thảo luận với các tướng lĩnh – để báo cáo thông tin này cho ông ấy.

Nghe xong lời báo cáo của Dương Phong, Tôn Thừa Tông im lặng suy nghĩ; các tướng lĩnh

Nếu người Mãn cũng sở hữu vũ khí hỏa lực, thì ưu thế của Quân Minh sẽ không còn nữa, và việc xác định kết quả của cuộc chiến này sẽ trở nên rất khó đoán.

Một lúc sau, Tôn Thừa Tông mới hỏi: “Giang Ninh Hầu, tin tức này có đáng tin cậy không?”

“Rất đáng tin cậy!”

“Vậy thì…”

Tôn Thừa Tông nhìn về phía Dương Phong và nói một cách nghiêm túc: “Giang Ninh Hầu, anh là chuyên gia về vũ khí hỏa lực; bây giờ người Tát cũng đã có vũ khí hỏa lực rồi, điều này sẽ ảnh hưởng lớn đến cuộc chiến này chứ?”

Dương Phong suy nghĩ một lát rồi mới trả lời: “Bản tướng cũng không biết chắc lắm. Nhưng vũ khí hỏa lực vốn dĩ rất khó để chế tạo; dù người Tát có thể sản xuất được một số vũ khí, số lượng cũng sẽ không nhiều, và sức mạnh của chúng cũng không thể so sánh được với vũ khí của quân ta. Vì vậy, các vị không cần phải lo lắng quá. Còn những điều khác, chỉ có thể chờ đến khi chúng ta đến Sông Sơn mới biết được.”

“Đó thì tốt rồi!”

Nghe lời Dương Phong, nhiều tướng lĩnh của quân Liêu Đông vốn đang lo lắng giờ đây mới yên tâm trở lại.