Bầu không khí bên trong lều trại có vẻ u ám; hầu hết các sĩ quan đều cúi đầu im lặng. Điều này không phải vì họ sợ hãi kẻ thù như loài hổ, mà bởi vì Khâu Đích Sinh nói đúng: nếu người Mông Cổ thực sự quyết tâm không tiếp xúc với họ, thì họ hoàn toàn không biết phải làm gì để đối phó với những người Mông Cổ linh hoạt và khó đánh bại như vậy.

Tại sao vào thời điểm đó, đội quân Mông Cổ do Thành Cát Tư Hãn và Hốt Tất Liệt dẫn dắt lại có thể chinh phục được phần lớn thế giới, thậm chí tiến xa đến tận Âu Ba Lạc? Không phải vì người Mông Cổ quá dũng mãnh hay không thể bị đánh bại, mà bởi vì chiến thuật của họ thực sự rất tinh vi. Khi đối mặt với các đội quân bộ binh mạnh mẽ, họ không hề đối đầu trực tiếp, mà thay vào đó sẽ đi vòng qua đối phương rồi bắn tên từ xa. Khi gặp phải các đội quân kỵ binh hùng mạnh, người Mông Cổ sẽ chạy trốn đồng thời bắn tên về phía kẻ thù phía sau, sử dụng chiến thuật mà người La Mã cổ đại gọi là “phương pháp bắn tên của người Parthia”.

Vào tháng 4 năm 1241, quân kỵ binh Mông Cổ đã sử dụng chiến thuật này để đánh bại đội quân Hungary tinh nhuệ gồm 100.000 người (do Vua Béla IV của Hungary chỉ huy) bên bờ sông Danube, giết hơn 70.000 địch, và gần như tiêu diệt hoàn toàn lực lượng kháng cự của châu Âu. Nếu không phải vì cái chết đột ngột của Ogedei, thì người Mông Cổ đã có thể thống nhất toàn bộ lục địa Âu Á từ 400 năm trước.

Mặc dù ngày nay người Mông Cổ đã không còn giống như xưa nữa, và mọi người cũng đã nghiên cứu rất kỹ về chiến thuật của họ và tìm ra cách đối phó, nhưng đối với Quân Giang Ninh – nơi thiếu hụt lực lượng kỵ binh – nếu người Mông Cổ thực sự áp dụng chiến thuật “đánh rồi chạy” này, thì Quân Giang Ninh thực sự không biết phải làm gì.

Nhìn thấy các tướng lĩnh đều có vẻ chán nản, Dương Phong biết đến lúc mình, vị tướng lĩnh chính, cần phải lên tiếng rồi.

“Hahaha… Sao vậy? Tất cả mọi người đều bắt đầu chán nản rồi à? Điều này không giống với phong cách của chúng ta, những người Quân Giang Ninh đâu. Kể từ khi thành lập đội quân, chúng ta đã đẩy lùi quân xâm lược Nhật Bản, chiến đấu tại Nam Kinh, và gần đây còn đánh bại được quân Jiannu nữa. Vậy tại sao hôm nay lại sợ hãi trước người Mông Cổ nhỉ?”

Nghe thấy tiếng cười của Dương Phong và nhìn thấy vẻ mặt vui vẻ của ông, các tướng lĩnh cũng bắt đầu cười theo. Đúng vậy, dù người Mông Cổ mạnh mẽ đến đâu đi nữa, nhưng họ cũng phải biết rằng đâ

Dù họ thiếu binh mã, nhưng chỉ cần Quân Giang Ninh tập trung thành đội hình chiến đấu thì dù quân Tát có hàng ngàn binh sĩ đi nữa cũng không thể xâm nhập vào doanh trại của chúng ta được.

Nhìn thấy ý chí chiến đấu của các tướng lĩnh đã phục hồi trở lại, Dương Phong gật đầu một cái rồi nói tiếp: “Tôi biết rằng chúng ta Quân Giang Ninh thiếu binh mã, nếu tính đủ số lượng thì cũng chưa đầy một ngàn người, nhưng dù binh mã của chúng ta ít đến đâu thì cũng không thể so sánh được với quân Tát Mông Cổ. Hầu hết binh mã của chúng ta đều được trang bị súng trường Mini có tầm bắn xa hơn; nếu những kẻ kỵ binh hay lính du mục của quân Tát dám đến gây rối, chúng ta chắc chắn sẽ khiến chúng không thể trở về. Hơn nữa, Tài Tàng tưởng rằng mình đã nắm được điểm yếu của chúng ta và muốn dùng ưu thế của binh mã để đánh bại chúng ta, nhưng họ không hề biết rằng ‘bò cạp đang bắt ve sầu, chim vàng lại đứng sau lưng’. Cuộc chiến này cuối cùng ai sẽ thắng vẫn còn là điều chưa biết đâu.”

Nghe vậy, mọi người đều giật mình: “Ô… Ngài nói như vậy là sao?”

Dương Phong cười một cách bí ẩn, rồi chỉ tay lên trên và nói: “Các ngươi đã quên mất là bây giờ là mùa gì rồi chứ? Chúng ta đã bước vào tháng Mười, trong nửa tháng nữa là tuyết sẽ rơi. Trừ khi những con ngựa của họ đều mọc ra cánh, nếu không thì khi tuyết rơi dày đặc, tôi thực sự muốn xem liệu những kẻ tự xưng là kỵ binh sắt của Mông Cổ có thể di chuyển nhanh như họ tự hào hay không.”

“Đúng vậy!”

Mọi người mới bỗng hiểu ra: Đây là đồng cỏ bao la mà, một khi tuyết rơi xuống, cả vùng đất sẽ trở nên trắng xóa. Lúc đó, việc cho binh mã tấn công như bây giờ sẽ không còn dễ dàng nữa; dù sao thì trên mặt tuyết dày, bốn chân cũng không thể linh hoạt bằng hai chân được.

“Và điều quan trọng nhất,” giọng nói sâu rộng của Dương Phong Lãnh lại vang lên: “Người Mông Cổ là một dân tộc du mục, họ quen với cuộc sống lang thang theo từng mùa cỏ, không có nơi ở cố định. Nhưng vào mùa đông thì khác; khi tuyết rơi dày đặc, họ sẽ phải mang theo gia đình đi đâu đó. Lúc đó, chúng ta chỉ cần bao vây họ lại, sau đó dùng pháo bắn hủy hết lương thực, cỏ khô và nhiên liệu dùng để qua mùa đông của họ, xem họ còn có thể cứng đầu được nữa không.”

“Sss…”

Mọi người lập tức hình dung ra cảnh tượng mùa đông tuyết rơi dày đặc; trong tuyết cao đến đầu gối, các bộ lạc Mông Cổ cùng với bò, cừu sẽ bị mắc kẹt. Lúc đó, dù có binh mã đi nữa cũng không th

Nghĩ đến đây, không ít người không khỏi rùng mình; họ cảm thấy rằng lần này, Tài Tàng có lẽ đang tự gây hại cho chính mình.

“Lời Ngài nói quá đúng rồi!” Tào Ứng Mạo đứng dậy và vỗ mạnh vào đùi mình, “Kẻ đó tên là Tài Tàng, phải không? Hắn ta không phải đã lợi dụng việc chúng ta không có kỵ binh để dụ chúng ta truy đuổi họ sao? Chúng ta đừng để hắn ta lừa được, thà rằng chúng ta ở lại đây yên ổn, đợi đến khi thời tiết trở lạnh sau nửa tháng nữa… Lúc đó, chắc chắn không phải chúng ta mới là những người lo lắng.”

“Tôi quen biết ông Cao này đã nhiều năm rồi, hôm nay cuối cùng tôi cũng thấy ông ấy nói ra một câu hay.” Trúc Mạo Quang cũng đồng tình nói: “Lần này chúng ta đi chinh chiến đã thu được hơn hai trăm nghìn con bò, cừu và ngựa chiến; chỉ riêng những thứ này thôi cũng đủ để chúng ta ăn thoải mái trong vài tháng rồi. Chúng ta hãy kiên nhẫn đối đầu với họ xem ai sẽ thắng!”

“Đúng vậy! Từ ngày mai trở đi, việc đầu tiên chúng ta cần làm là củng cố doanh trại, đào hào vòng quanh, đặt các chướng ngại vật và pháo binh… Chúng ta tuyệt đối không được để bọn Tát dễ dàng xâm nhập như lần trước.”

Nhìn thấy mọi người đề xuất ý kiến một cách tích cực, bầu không khí u ám ban đầu đã tan biến hoàn toàn, và Dương Phong cảm thấy vui mừng trong lòng. Những sĩ quan dưới quyền ông ta không ai là những tài năng bẩm sinh, nhưng ông tin chắc rằng chỉ cần cho họ cơ hội, họ rồi cũng sẽ trở thành những sĩ quan xuất sắc.

Sau khi cuộc họp kết thúc, Dương Phong đi kiểm tra doanh trại một lần nữa, rồi mới trở về lều của mình. Khi bước vào lều, ông ngạc nhiên khi thấy Trịnh Đoan Niang đang chuẩn bị nước rửa chân cho mình.

Dương Phong tiến lên nhận cái chậu, ngạc nhiên nói: “Thương yêu của anh, anh đã bảo em không cần làm những công việc vất vả như thế này mà, tại sao em vẫn làm?”

Trịnh Đoan Niang mỉm cười dịu dàng: “Ngài nói gì vậy chứ? Em là người phụ nữ của Ngài, việc chuẩn bị nước rửa chân cho Ngài là điều em nên làm mà. Ngài đã làm việc cả ngày, chắc chắn rất mệt rồi… Hãy ngồi xuống và ngâm chân đi.”

Nói xong, Trịnh Đoan Niang liền kéo Dương Phong ngồi xuống, cởi giày cho ông và đặt đôi chân ông vào chậu nước rửa chân.

Nhiệt độ nước hơi nóng khiến Dương Phong khẽ rên lên một tiếng; sau đó, cảm giác ấm áp lan từ chân lên khắp cơ thể khiến anh ta thư giãn và thở dài nhẹ nhàng.

Ngâm chân thêm một lúc nữa, Trịnh Đoan Niang cũng ngồi xuống và bắt đầu xoa bóp các huyệt đạo ở lòng bàn chân cho anh ta. Phải nói rằng tay nghề của Trịnh Đoan Niang thực sự rất tốt, khiến Dương Phong cảm thấy vô cùng thoải mái. Anh ta không khỏi nhắm mắt lại và thưởng thức từ từ… Nhưng dần dần, anh ta cảm thấy một luồng hơi nóng bắt đầu trào dâng từ phần bụng dưới, và toàn thân bắt đầu nóng lên.

“Ồ… Đại nhân, điều này là…”

Dương Phong mở mắt ra và thấy Trịnh Đoan Niang đang ngồi trước mặt mình với khuôn mặt đỏ hồng, cô ấy nhẹ nhàng cắn môi và nói: “Đại nhân, tối nay để thiếp phục vụ ngài nhé.”

Nhìn vào đôi mắt long lanh đầy đam mê của Trịnh Đoan Niang, anh ta biết ngay rằng chính cô gái nhỏ này đã gây ra chuyện này… Có lẽ không có người phụ nữ nào ra từ nhà thổ mà đơn giản cả. Mặc dù bị cô gái này dụ dỗ, nhưng có lẽ không người đàn ông nào sẽ tức giận về chuyện này cả… Anh ta nhìn Trịnh Đoan Niang thật sâu và hỏi: “Đại nhân, em đã quyết định chưa?”

Trịnh Đoan Niang nhìn anh ta với ánh mắt đầy oán trách: “Đại nhân, kể từ khi ngài chuộc thiếp ra khỏi nhà thổ Mèi Hương, thiếp đã coi ngài là người đời này… Dù sống hay chết, thiếp cũng thuộc về ngài… Nhưng đã qua vài tháng rồi, tại sao ngài chưa bao giờ muốn thiếp? Chẳng lẽ ngài cho rằng dung nhan của thiếp xấu xí, không xứng đáng với ngài sao?”

“Nhưng…”

Chưa kịp anh ta nói hết, Trịnh Đoan Niang đã quay đầu và thổi tắt ngọn nến bên cạnh; bóng tối bao trùm lên chiếc lều… Tiếp theo, giọng nói dịu dàng nhưng kiên định của cô ấy vang lên: “Đại nhân, thiếp đã quyết định từ lâu rồi.”

“Vậy thì tốt… Chúng ta hãy nghỉ ngơi đi!”

Tiếng cởi quần áo vang lên… Rất nhanh sau đó, trong bóng tối, tiếng ngạc nhiên của Dương Phong vang lên: “Trên giường còn có người nữa à…”

“Đại nhân yên tâm… Đó là người mà thiếp đã gọi đến để giúp đỡ!”

Sáng hôm sau, Dương Phong vội vàng chạy ra khỏi chiếc lều với vẻ mặt hoảng loạn.

“Người đàn bà này thật là không thể chấp nhận được… Làm sao cô ta có thể làm ra chuyện như vậy… Cô ta thực sự đã…”

Đúng là vậy… Khi nói ra những lời đó, Dương Phong tỏ ra rất tức giận và xấu hổ, nhưng trong lòng lại có một chút vui mừng kín đáo; dù sao thì từ xưa đến nay, đàn ông luôn là người được hưởng lợi trong những tình huống như thế này, và Dương Phong cũng không ngoại lệ.

Đúng vậy, tối hôm qua, ngoài việc quan hệ với Trịnh Đoan Niang, Dương Phong còn “xử lý” hai tù nhân nữ xinh đẹp mà mình bắt được vài ngày trước nữa… Sau khi hoàn thành việc đó, khi nhìn thấy hai người nằm bên cạnh mình chính là Đại Ngọc Nhi và Triết Triết, Dương Phong cảm thấy như trời long địa chấn vậy.

Trước sự trách móc của Dương Phong, Trịnh Đoan Niang không hề che giấu gì mà thừa nhận rằng mình đã cho thuốc vào thức ăn của hai người phụ nữ đó vào tối hôm qua. Loại thuốc này khiến người uống sẽ mất hết sức lực trong vài giờ, cơ thể trở nên yếu ớt đến mức không thể cử động được, nhưng tâm trí vẫn hoàn toàn tỉnh táo… Đây chính là loại thuốc mà các chủ nhà thổ thường dùng để kiểm soát những cô gái nổi loạn… Không hiểu sao, khi rời khỏi Mỹ Hương Lầu, Trịnh Đoan Niang lại mang theo một số thuốc đó và sử dụng chúng vào tối hôm qua.

Đối diện với người thiếp thân nhiệt tình này, Dương Phong còn có thể nói gì được nữa chứ? Nếu dùng một câu nói phổ biến ở thời hiện đại để diễn tả thì… Tôi còn có thể làm gì được nữa chứ? Dĩ nhiên là phải tha thứ cho cô ấy mà thôi.

Dương Phong tự nhận mình không phải là người đạo đức cao thượng, anh ta không bao giờ làm những điều ép buộc phụ nữ… Nhưng anh ta cũng không phải là một vị thánh; sau khi sự việc xảy ra, anh ta cũng không đến nỗi khóc lóc van xin sự tha thứ của họ… Tuy nhiên, lòng dạ anh ta cũng không đủ dày dặn để đối mặt với những khuôn mặt đầy xấu hổ và tức giận đó… Cuối cùng, anh ta quyết định rời khỏi lều ngay lập tức.

Nhưng khi thức dậy, anh ta phát hiện ra rằng có một người khác còn thức dậy sớm hơn mình nữa… Nhìn thấy khuôn mặt cứng đầu của Tiền Nương và những vết thâm quanh mắt của cô ấy, Dương Phong chỉ muốn thốt lên “MMP”… Hóa ra, cô hầu gái này đã nghe lén suốt đêm qua… Thật là không thể tin được…

Chưa kể đến việc Dương Phong bỏ chạy như bay đi, chỉ riêng sau khi anh ta rời đi, bầu không khí trong lều đã trở nên cực kỳ kỳ lạ…

Đại Ngọc Nhi là người đầu tiên nhìn chằm chằm vào cô ta và mắng: “Người phụ nữ độc ác kia, tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho cô. Khi A Bù của tôi dẫn quân đến đây, tôi chắc chắn sẽ trả lại gấp trăm gấp ngàn lần những gì cô đã làm với chúng tôi tối qua.”

Nhìn thấy Đại Ngọc Nhi đang nhìn mình với ánh mắt đầy căm hận và Chế Chế đang rơi nước mắt, Trịnh Đoan Niang trước tiên gọi Lin Niang mang quần áo đến cho mình, sau đó từ từ mặc xong mới nói với hai người: “Các bạn đừng nhìn tôi như vậy. Theo luật lệ của các bạn ở thảo nguyên, một khi các bạn trở thành tù nhân của chồng tôi, thì các bạn thuộc về anh ấy, và anh ấy có quyền tự do xử lý các bạn. Vậy thì việc anh ấy làm tối qua có sai gì sao?

Hơn nữa, nếu chúng ta suy nghĩ ngược lại, nếu vài ngày trước chính chồng tôi là người thất bại và tôi rơi vào tay chồng các bạn, thì điều gì sẽ xảy ra với tôi? Liệu tôi sẽ bị chồng các bạn ép buộc vào phòng riêng? Hay bị giao cho một người Mông Cổ thô lỗ trong quân đội các bạn để họ làm nhục tôi? Thậm chí sau khi bị làm nhục, tôi có thể bị giết chết ngay lập tức? Nhưng ít nhất thì các bạn vẫn may mắn, bởi vì chúng tôi Quân Giang Ninh không hung ác và man rợ như các bạn người Nữ Chân đâu. Nếu không…”

Nghe xong lời nói của Trịnh Đoan Niang, Chế Chế, người ban đầu đang khóc, đã cúi đầu xuống; ngay cả Đại Ngọc Nhi, người vốn mắng chửi dữ dội nhất, cũng im lặng không nói gì nữa. Dù họ sinh ra trong gia đình các thủ lĩnh Mông Cổ và sống trong cảnh giàu sang sau khi kết hôn với Hoàng Thái Tắc, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không biết gì về những gì đang xảy ra xung quanh. Họ cũng hiểu rõ những gì người Hậu Kim đã làm với người Hán: những người đàn ông Hán bị bắt đi hoặc bị giết chết, còn những người phụ nữ nếu đẹp thì sẽ bị hành hạ một cách tàn nhẫn, thậm chí sau khi bị làm nhục còn bị giết chết. Xét về điểm này, những gì Dương Phong đã làm với họ tối qua thực sự không đáng kể chút nào.

Tuy nhiên, Đại Ngọc Nhi vẫn kiên quyết phản đối và mắng: “Nhưng… nhưng bạn biết rõ A Bù của tôi là người của bộ lạc Khốrchin Tài Tàng mà vẫn dám đối xử với tôi và dì tôi như vậy. Bạn không sợ A Bù của tôi sẽ dẫn quân đến giết hết các bạn sao?”

Trịnh Đoan Niang chỉ khinh thường liếc nhìn Đại Ngọc Nhi và nói: “Bạn nghĩ chúng tôi không biết các bạn đang có ý đồ gì sao? Các bạn nghĩ rằng vì quân đội của chúng tôi yếu thì các bạn có thể làm bất cứ điều gì muốn sao? Đừng mơ tưởng nữa. Sức