“Hắn ta không đưa ra bất kỳ điều kiện thêm nào… chẳng hạn như yêu cầu chúng ta phải trả tiền chuộc hay gì đó chứ?”

“Không có!” Shiiji Jiro lắc đầu: “Vị hầu tước đó chỉ bảo tôi đưa thiếu chủ trở về Phù Sơn mà thôi; ông ấy cũng cảnh báo tôi và thiếu chủ rằng từ nay về sau không được đến Đại Minh nữa, nếu không khi gặp nhau trên chiến trường sau này, chúng ta sẽ không còn may mắn như lần này nữa đâu.”

“Giọng điệu của kẻ đó thật là ngạo mạn quá!” Trịnh Chi Long lẩm bẩm một câu rồi im lặng lại.

Thấy Trịnh Chi Long im lặng, Shiiji Jiro liền thử hỏi: “Chủ công, suốt đường đi tôi cứ không hiểu nổi… Kẻ đó trước đây chưa bao giờ gặp thiếu chủ, nhưng khi nghe đến tên thiếu chủ, ánh mắt hắn ta có vẻ rất kỳ lạ trong chốc lát, sau đó hắn ta lại thả chúng tôi trở về… Thật là khó hiểu quá.”

“Hmph…”

Trên khuôn mặt Trịnh Chi Long hiện lên vẻ ngượng ngùng; nếu không phải vì ông ta chắc chắn rằng mẹ của Zheng En, bà Tian Chuan, chưa bao giờ rời khỏi Phù Sơn, và vẻ ngoài của Zheng Sen cũng giống hệt mình, thì ông ta gần như đã nghĩ rằng Zheng Sen chính là đứa con ngoài giá thú của Dương Phong bị lạc mất từ nhiều năm trước… Nhưng tại sao Dương Phong lại thả Zheng Sen đi chứ? Biết đâu với mối thù sâu đậm giữa mình và Đại Minh triều – Ôn Đằng – nếu Dương Phong bắt được con trai mình, thay vì giết chết hắn thì ít nhất cũng sẽ giam giữ hắn để dùng làm công cụ đe dọa mình mới đúng…

Không tìm ra câu trả lời, Trịnh Chi Long đành bỏ qua vấn đề đau đầu này và nói với Shiiji Jiro: “Ngày mai cậu hãy đưa Sen trở về Phù Sơn đi… Hãy bảo mẹ của cậu ấy phải chăm sóc Sen thật tốt cho đến khi cậu ấy trưởng thành, hiểu chứ?”

“Chủ công!” Shiiji Jiro ngạc nhiên hỏi: “Tại sao ngài không đưa phu nhân và thiếu chủ về bên mình để tự mình dạy dỗ thiếu chủ thì hơn chứ?”

Trịnh Chi Long thở dài và lắc đầu: “Theo thông tin từ Đại Minh, với sự mạnh mẽ ngày càng tăng của hải quân Fujian, họ đã bắt đầu thể hiện xu hướng xâm lược ngày càng rõ ràng… Họ đã bắt đầu triển khai các hoạt động gây áp lực đối với chúng ta ở nhiều lĩnh vực; điều này có thể thấy rõ qua việc họ cử các hạm đội đi chặn đường các con tàu thương mại của chúng ta khi chúng đang trên đường về Phù Sơn… Dương Phong muốn cắt đứt các tuyến đường thương mại này để chia cắt mối liên kết giữa chúng ta và Phù Sơn… Nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ ngày càng yếu đuối và cuối cùng sẽ bị họ nuốt chửng mất thôi.”

“Bengang và Đài Loan rồi sẽ trở thành chiến trường thôi; bạn hãy nghĩ xem, trong tình huống như này, làm sao tôi có thể yên tâm để Asen ở lại đây được chứ?”

“Nhưng đây còn có người Hà Lan nữa mà?” Là một samurai của gia tộc Zheng, Ishii Jiro đã thề sẽ trung thành với Trịnh Chi Long suốt đời. Thấy hoàn cảnh của Trịnh Chi Long trở nên ngày càng khó khăn, anh ta tự nhiên rất lo lắng: “Thưa chủ nhân, người Hà Lan đã kinh doanh ở đây hàng chục năm rồi; làm sao họ có thể chịu đựng được việc người Minh Quốc chiếm giữ Đài Loan được? Lần trước, vị tổng đốc người Hà Lan đó không phải đã hứa với ngài rằng nếu người Minh Quốc dám tấn công Bengang, họ sẽ không đứng nhìn thờ ơ sao?”

“Người Hà Lan ư…” Trịnh Chi Long cười ha hả, “Họ chỉ là những kẻ luôn muốn kiếm lợi ích mà thôi. Nếu thực sự phải dựa vào họ mới có thể bảo vệ được Bengang, thì lá cờ lớn treo trước cửa nhà chúng ta cũng nên được thay bằng lá cờ sư tử của họ mới đúng.”

Có vẻ như không muốn nói thêm gì nữa, Trịnh Chi Long nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Bạn quay về ngay và chuẩn bị mọi thứ; ngày mai hãy đưa Sen đến Phù Sơn. Còn tôi… vài ngày nữa cũng sẽ dẫn một đội tàu theo sau các bạn. Tôi rất muốn xem liệu Dương Phong – kẻ dám cử tàu chiến chặn đường thông giữa chúng ta và Phù Sơn – có thực sự sẵn sàng đối đầu với chúng ta hay không…”

“Hi!”

Thấy chủ nhân đã quyết tâm, Ishii Jiro không nói thêm gì nữa, cúi chào sâu trước mặt Trịnh Chi Long rồi rời đi.

Nhìn theo bóng dáng của Ishii Jiro biến mất ở cửa ra vào, Trịnh Chi Long cắn răng và thầm nói: “Dương Phong… Muốn cắt đứt con đường làm ăn của ta à? Không đơn giản đâu!”

“Ai đó đây… mang ông hai và ông năm đến đây ngay!”

Không lâu sau, Trịnh Châu Hổ và Trịnh Châu Báo đã xuất hiện trong sân.

Vừa bước vào cửa, Trịnh Châu Hổ đã la lên: “Anh trai, rốt cuộc có chuyện gì mà vội vàng gọi tôi đến vậy? Lúc này tôi đang cùng các anh em uống rượu và bàn bạc cách đối phó với cái lão Thí Đại Huynh kia đấy.”

“Thôi đi,” Trịnh Châu Báo nói một cách bực tức, “Chuyện của Lão Thích, sau này tôi sẽ tìm cách giải quyết thôi. Hiện tại Dương Phong đã cử hạm đội Phúc Kiến chặn đường chúng ta đi đến Nagasaki; trong những ngày vừa qua, đã có hai đoàn tàu bị họ giữ lại rồi. Các bạn nghĩ sao bây giờ?”

Trịnh Châu Hổ không chút do dự mà trả lời: “Còn biết làm gì được nữa? Nếu con đường đi đến Nagasaki thực sự bị chặn, các anh em chúng ta chỉ còn cách chấp nhận thất bại mà thôi. Khi kẻ họ Yang đã cắt đứt con đường thoát của chúng ta, thì chúng ta cũng phải đối đầu với họ cho bằng được! Tôi sẽ lập tức điều động người và vật tư để đối đầu với họ ở vùng biển gần Nagasaki!”

“Lão Ngũ, ý kiến của ngươi thế nào?” Trịnh Chi Long hỏi Trịnh Châu Báo.

Trịnh Châu Báo cau mày và nói: “Anh cả, anh hai, lần trước khi chúng ta đối đầu với Lưu Hương ở quần đảo Mawei, số lượng tàu và binh sĩ của chúng ta gấp ba lần họ. Dù cuối cùng chúng ta đã đánh bại họ, nhưng đó chỉ là chiến thắng mang tính may mắn mà thôi. Lý do là vì số lượng pháo của chúng ta ít hơn họ rất nhiều, và tốc độ di chuyển của các con tàu cũng chậm hơn. Mỗi con tàu của chúng ta chỉ có khoảng năm sáu khẩu pháo, trong khi mỗi con tàu của họ có đến hơn hai mươi khẩu pháo, gần như tương đương với bốn năm con tàu của chúng ta. Với sự chênh lệch lớn như vậy về số lượng pháo, làm sao chúng ta có thể thắng được họ?”

Trịnh Châu Hổ không kiên nhẫn nói: “Lão Ngũ, ngươi cũng biết rõ là số lượng pháo của chúng ta chỉ có bao nhiêu mà thôi. Lần trước, người Hà Lan đã đưa cho chúng ta một trăm khẩu pháo, nhưng số đó hoàn toàn không đủ để phân phát cho tất cả mọi người. Chúng ta cũng đành không còn cách nào khác.”

“Nếu pháo không đủ, thì mua thêm từ người Hà Lan!” Trịnh Chi Long nói một cách quyết đoán, “Chúng ta đã đối đầu với Dương Phong suốt nửa năm trời rồi; người Hà Lan cũng đã xem chúng ta đấu nhau đủ lâu rồi, họ chắc cũng đã chán ngấy rồi đấy. Ngày mai tôi sẽ tự mình đến thành phố Rezhalan để gặp Sô No Đức và yêu cầu ông ấy cung cấp pháo cho chúng ta!”

Trịnh Châu Hổ hỏi: “Nhưng nếu Sô No Đức kia không đồng ý thì sao?”

“Không đồng ý à?” Trịnh Châu Báo cười lạnh, “Nếu Sô No Đức không đưa pháo cho tôi, thì tôi sẽ nói thẳng với ông ta rằng chúng ta sẽ quay sang đầu hàng triều đình!”

“Đầu quân cho triều đình ư?” Đôi mắt của Trịnh Châu Hổ tròn xoe như đèn lồng, “Anh trai, anh điên rồi à!”

“Chính ngươi mới là kẻ điên đấy!” Trịnh Châu Báo không nhịn được mà mắng: “Anh hai, liệu ngươi có thể suy nghĩ chút không? Thù hận giữa chúng ta và Đại Minh đã không thể hóa giải được từ lâu rồi; làm sao có thể đầu quân cho triều đình được? Anh trai chỉ nói vậy để dọa người Hà Lan thôi mà, tại sao ngươi không hiểu chứ?”

“Aha, ra vậy!” Trịnh Châu Hổ cảm thấy xấu hổ, gãi gáy rồi bật cười.

Ngay lúc đó, tiếng của cháu trai của Trịnh Chi Long, tức là Zheng Zhi Feng, vang lên từ bên ngoài: “Anh trai, phía Fujian đang xảy ra rối loạn lớn rồi!”

Không lâu sau, Zheng Zhi Feng bước vào trong với vẻ mặt vui mừng và nói to: “Anh trai, anh hai, em út… Chúng ta vừa nhận được tin khẩn từ gián điệp: Vì Dương Phong hành động ngược lại lợi ích của dân chúng ở Fujian, ba ngày trước, các thương gia ở Fuzhou, Xiamen, Quanzhou và những nơi khác đột nhiên đồng loạt tuyệt thực phản đối; bây giờ cả Fujian đang trong tình trạng hỗn loạn hoàn toàn!”