“Lại có chuyện này nữa rồi…”

Bên trong Văn Uyên Các, nhìn vào tờ kiến nghị xuất quân mà Dương Phong gửi đến, Cố Bình Kiền cười khổ và lắc đầu bất lực, sau đó đưa tờ giấy đó cho Trần Quốc Trân bên cạnh.

Sau khi Trần Quốc Trân và Hàn Lãn đọc xong, ba người im lặng một lúc. Một lát sau, Hàn Lãn mới nói: “Thực ra theo ý kiến của tôi, việc Giang Ninh Hầu muốn dẫn quân đi tiêu diệt hoàn toàn bọn Jian Nu cũng là điều tốt. Kể từ khi kẻ khốn nạn Nurhaci bắt đầu cuộc chiến tranh, chúng liên tục xâm lược lãnh thổ Đại Minh của chúng ta; vài năm trước, thậm chí Yuyang cũng đã bị chúng chiếm đóng, đến nay vẫn chưa thể thu hồi được. Nếu Giang Ninh Hầu sẵn lòng tự nguyện dẫn quân để giành lại lãnh thổ, tại sao chúng ta lại có lý do gì để ngăn cản chứ?”

Trần Quốc Trân cau mày: “Lý lẽ thì đúng là như vậy, nhưng vài ngày trước, Hoàng Thái Cực đã cử sứ giả đến, đề nghị coi Đại Minh là quốc gia chủ nhà… Hiện nay, toàn triều đang rất bàn luận về chuyện này. Nếu chúng ta đột nhiên thay đổi quyết định, người ta sẽ nghĩ gì về chúng ta đây?”

Hàn Lãn lườm lờ: “Ông Phình Hàm, ông cũng đã trải qua biết bao sóng gió trong chính trường suốt nửa đời rồi… Làm sao ông không nhận ra chiêu trò trì hoãn của bọn Jian Nu chứ?”

“Tất nhiên tôi hiểu.” Trần Quốc Trân nói một cách bất lực: “Nhưng vấn đề là dù chúng ta nhận ra điều đó, những quan lại và thanh tra trong triều thì không thấy đâu. Họ cứ lải nhải rằng ‘dù đất nước mạnh mẽ đến đâu, nếu hay chiến tranh thì chắc chắn sẽ diệt vong’… Và họ còn thúc giục Hoàng đế kết bạn với bọn Jian Nu nữa.”

Hàn Lãn tức giận: “Đồ bạn bè gì chứ! Những năm trước, khi Đại Minh yếu thế, họ có quan tâm đến cái gọi là ‘quan hệ bạn bè’ đó đâu? Suốt những năm qua, chúng ta đã đầu tư bao nhiêu tiền bạc, hy sinh bao nhiêu binh sĩ cho Liêu Đông? Nếu không phải vì Giang Ninh Hầu đã dẫn quân đánh bại họ vài lần, liệu bây giờ họ còn giữ thái độ ngoan ngoãn như vậy không?”

Trần Quốc Trân bất lực đáp: “Những điều này nói với tôi thì vô ích… Phải nói với những quan lại kia mới được.”

Nói đến đây, hai người nhìn nhau và đều thấy ánh mắt bất lực trong mắt đối phương.

Các quan lại trong Đại Minh thật sự là một nhóm người kỳ lạ… Những quan này vừa có quyền chỉ trích và cáo buộc, vừa có trách nhiệm đưa ra lời khuyên cho hoàng đế. Dù họ chỉ là những quan chức cấp bảy, nhưng quyền lực của họ rất lớn – họ có thể trực

Lý do Trần Nguyên Chương trao quyền lực lớn cho những vị quan này, nói một cách thẳng thắn, chính là để sử dụng họ để kiềm chế và giám sát các đại thần trong triều đình, nhằm ngăn không cho bất kỳ phe phái nào trở nên quá mạnh.

Ý tưởng ban đầu của đồng chí Lão Chu rất tốt, nhưng ông đã đánh giá thấp lòng tham của con người. Sau hơn hai trăm năm phát triển, những vị quan này đã trở thành những kẻ luôn chỉ trích mọi thứ xung quanh, cho rằng trong cả Đại Minh này không có việc gì mà họ không thể can thiệp vào.

Đến giai đoạn hiện tại, những vị quan này lại sợ rằng những đề xuất của mình không đủ mới lạ, nên họ thường bám víu vào những tin đồn không chính xác, dựa vào những thông tin không rõ ràng để phóng đại mọi thứ. Những ý kiến mà họ đưa ra đều không thực tế; họ chỉ muốn thu hút sự chú ý bằng cách làm lớn nhỏ những chuyện nhỏ, thậm chí là mắng nhiếc hoàng đế, để được danh tiếng vĩnh cửu. Nói theo cách của người sau này, đó chính là hành động “đánh bóng cái tôi”.

Chẳng hạn, vào năm Vạn Lị, vị quan Lạc Dư Nhân thuộc Tòa án Đại Lý đã miêu tả hoàng đế Vạn Lị là một vị hoàng đế ham mê dục vọng, tham lam, tàn bạo, ngu dốt, bất tài và lười biếng… Rõ ràng đó không phải là lời khuyên chính đáng, mà là hành động công kích cá nhân!

Nếu điều này xảy ra vào thời đại của Hoàng đế Hồng Vũ, thì Lạc Dư Nhân chắc chắn không thể sống sót qua ba ngày nào đâu.

Nhưng cuối cùng, hoàng đế Vạn Lị chỉ phạt Lạc Dư Nhân bằng cách cách chức và buộc ông ta trở về làm dân thường. Sau đó, càng ngày càng có nhiều quan lại khác tiếp tục mắng nhiếc hoàng đế; vì không muốn mang tiếng xấu “kẻ giết quan viên”, hoàng đế Vạn Lị đã chọn cách im lặng và tránh né.

Nếu hoàng đế còn như vậy, thì các đại thần trong nội các càng không cần phải nói gì nữa; vì vậy, khi nghe thấy thái độ hung hăng của những kẻ này đối với người Mãn Châu, ngay cả Trần Quốc Trân và Hàn Lãn cũng bắt đầu e ngại.

Thực ra, ý định ban đầu của đồng chí Lão Chu khi thiết lập chức vụ quan viên này là tốt; nếu những vị quan này dám đưa ra lời khuyên chính đáng và thực hiện trách nhiệm của mình như một đệ tử trung thành, thì đó chính là điều tốt đẹp. Nhưng nếu họ bị nuông chiều một cách vô căn cứ, việc khen thưởng và trừng phạt không rõ ràng, thì dần dần ý nghĩa ban đầu của việc họ đưa ra lời khuyên sẽ bị biến dạng, và cuối cùng điều đó sẽ gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của bộ máy nhà nước – đó chính là tai họa chứ không phải là phước lành.

“Điều này…” Hai người do dự một lúc, sau đó Hàn Lãn mới nói: “Tất nhiên là có lợi.”

Cố Bình Kiền nói với giọng trầm: “Nếu việc này thực sự có lợi cho Đại Minh của chúng ta, tại sao các ngươi lại không kiên trì thực hiện? Thay vào đó lại sợ hãi những kẻ chỉ biết nói suông không làm gì cụ thể, chẳng lẽ hai ngươi đang làm việc cho phe những quan lại chỉ biết lời nói đấy sao?”

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm khắc hiếm khi xuất hiện trên khuôn mặt Cố Bình Kiền, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân đều e lệ cúi đầu và xin lỗi: “Thưa Ngài, Ngài nói đúng, chúng tôi xin học hỏi.”

Thấy hai người này hiếm khi nhận sai, Cố Bình Kiền thở dài nhẹ: “Các ngươi đều là những nhân tài quan trọng mà ta tin tưởng. Bây giờ ta đã 79 tuổi rồi, năm tới ta sẽ xin hoàng đế cho phép ta từ giã thế gian này. Sau khi ta đi, việc lãnh đạo Nội các sẽ thuộc về các ngươi. Nếu các ngươi vẫn không thể tự mình gánh vác trách nhiệm được, làm sao ta có thể yên tâm rời đi được?”

“Nói hay lắm!” Một giọng nói vang lên ở cửa. Ba người quay đầu lại, thấy Chu Doanh Tiệu trong bộ trang phục thông thường bước vào.

“Chúng tôi xin chào Hoàng đế!” Ba người vội vàng cúi đầu chào.

“Đủ rồi, đủ rồi!” Chu Doanh Tiệu vẫy tay ra hiệu cho ba người đứng dậy. Ông ngồi xuống một chiếc ghế và nói to: “Ta đã nghe hết những gì ba ngươi vừa nói. Những lời của Quan Lão Gu rất có lý. Là những thành viên của Nội các, mỗi lời nói, hành động của các ngươi đều ảnh hưởng đến sinh mạng và tương lai của hàng triệu người dân Đại Minh, cũng như vận mệnh của đất nước.

Nếu mỗi khi làm việc gì các ngươi cũng phải suy nghĩ đến phản ứng của những quan lại kia trước tiên, thì ta cần các ngươi để làm gì nữa? Thà rằng giao toàn bộ công việc quản lý đất nước cho những kẻ đó còn hơn, phải không?”

“Hoàng đế nói đúng!” Ngoại trừ Cố Bình Kiền, Hàn Lãn và Trần Quốc Trân đều cúi đầu.

Thấy hai người này đã nhận sai, Chu Doanh Tiệu không quá coi trọng và tiếp tục nói: “Bản báo cáo mà Giang Ninh Hầu gửi lên, ta đã biết rồi. Ta hoàn toàn đồng ý với những lo ngại của Giang Ninh Hầu. Những kẻ Jian Nu kia chỉ là những con sói không thể nuôi dưỡng được; dù trong hơn một năm qua chúng tỏ ra rất “ngoan ngoãn”, liên tục xin phục tùng và đề xuất mở cửa giao thương, nhưng ta có thể chắc chắn rằng, mỗi khi Đại Minh có dấu hiệu suy yếu, chúng sẽ là những kẻ đầu tiên tấn công chúng ta.”

Về điểm này, Cố Bình Kiền và hai người kia không hề nghi ngờ gì cả. Thất bại ở Salarhu vẫn còn