“Hừ…”

Cuối cùng cũng xong việc rồi.

Sau khi khâu xong vết thương cho người bị thương cuối cùng, Trịnh Đoan Niang muốn đứng dậy, nhưng vì đã quỳ lâu quá nên máu ở chân không thể lưu thông tốt; vừa đứng dậy thì cả chân đã bắt đầu tê dại, cơ thể run rẩy và suýt nữa là ngã. May mắn thay, cô Linh Nương đang đứng bên cạnh đã kịp thời nhanh tay giúp cô đứng vững.

“Cô gái, cô không sao chứ?”

“Linh Nương, tôi không sao đâu.”

Trịnh Đoan Niang cố gắng duy trì thăng bằng, kiềm chế cảm giác tê dại và đau nhức ở chân, rồi mỉm cười an ủi người bị thương. Cô đứng yên thêm một lúc cho đến khi máu ở chân lưu thông tốt hơn, sau đó mới tiến lại gần người bị thương và dùng gạc sạch khâu lại vết thương. Rồi cô mỉm cười nói với người đó: “Không sao đâu, chỉ cần nghỉ ngơi một hoặc hai tháng là vết thương sẽ lành và bạn có thể trở lại đội ngũ.”

Nhìn thấy Trịnh Đoan Niang mỉm cười với mình, ánh mắt của người bị thương bỗng nhiên đỏ lên. Người này là một binh sĩ khoảng hai mươi tuổi, thuộc gia đình quân nhân của Giang Đông Môn Thập Hộ Sở. Tất nhiên, anh ta biết rõ danh tính của Trịnh Đoan Niang – người vợ lẻ của vị chỉ huy lớn. Việc cô tự mình đi khâu vết thương cho một người quân nhân có địa vị thấp kém như mình khiến anh ta vô cùng biết ơn. Anh ta vội vàng muốn quỳ xuống cảm ơn: “Cảm ơn phu nhân, ân huệ của ngài, tôi sẽ không bao giờ quên được.”

“Ê… anh đang làm gì vậy?” Khuôn mặt trắng nõn của Trịnh Đoan Niang lập tức đỏ bừng, cô vội vàng nói với Linh Nương bên cạnh: “Linh Nương, hãy nhanh chóng giúp anh này đứng dậy đi.”

Linh Nương vội vàng giúp người binh sĩ đứng dậy và trách móc: “Anh chàng ngốc nghếch này, nếu cứ vội vàng như vậy mà làm vết thương bị rách lại thì tất cả công sức chúng ta vừa bỏ ra sẽ thành vô ích đấy. Nhanh chóng nằm xuống đi. Chúng tôi vốn là những người làm việc trong trại y tế, việc giúp các bạn chăm sóc vết thương là điều nên làm mà, có gì phải cảm ơn đâu.”

“Không, chị ơi, chị nói sai rồi.” Người binh sĩ nói một cách nghiêm túc: “Dù tôi chỉ là một người quân nhân có địa vị thấp kém, nhưng tôi cũng hiểu rõ ý nghĩa của việc biết ơn và đền đáp ân tình. Trước khi vị chỉ huy lớn đến Giang Ninh để bảo vệ chúng tôi, gia đình tôi gồm năm người, ngay cả vào dịp Tết cũng chỉ có thể ăn rau dại và bánh bột làm thức ăn. Nhưng kể từ khi vị chỉ huy lớn đến đây, mỗi tháng tôi đều nhận được một hoặc hai lượng b

」

Trịnh Đoan Niang và Nàng Dây nhìn nhau. Mặc dù họ đều xuất thân từ các nhà thổ, nhưng những người phụ nữ ở nhà thổ dù cuộc sống có khó khăn đến đâu thì ít ra vẫn không lo thiếu thốn về áo ăn, vì vậy họ tự nhiên không thể hiểu được cuộc sống của những gia đình quân nhân ở tầng lớp thấp nhất xã hội lại khó khăn đến mức nào. Thực tế, trước khi Dương Phong đến đây, hàng năm vẫn có rất nhiều gia đình quân nhân chết đói; trong thời đại này, lương thực chính là niềm hy vọng – ai có lương thực thì sẽ có thể thu hút được sự ủng hộ của mọi người. Đó cũng chính là lý do tại sao sau khi Dương Phong đến, ông ấy đã nhanh chóng khiến tất cả các gia đình quân nhân đều cảm thấy biết ơn và tôn trọng ông ấy.

Mặc dù vẫn còn một số điều không hiểu rõ, nhưng đối với Trịnh Đoan Niang – người đã coi Dương Phong như chồng mình từ lâu – thì sự ngưỡng mộ mà người lính này dành cho Dương Phong thực sự khiến cô ấy cảm thấy rất tự hào. Sau khi an ủi người lính đó vài câu, cô ấy mới cùng với Nàng Dây mang theo những đĩa thức ăn rời khỏi lều…

…………

Trời đã sáng bừng, trận chiến cũng đã kết thúc, nhưng vẫn còn một số việc chưa được giải quyết.

Tại trại tù binh, hơn hai mươi nghìn tù binh đang ngồi xếp thành từng nhóm nhỏ trên mặt đất. Xung quanh họ, những nhóm lính cầm súng hỏa mai đang nhìn chằm chằm vào họ; những lưỡi lê trên súng hỏa mai lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo, khiến tất cả các tù binh đều im lặng không dám phát ra tiếng động nào. Thực ra, họ không thể không sợ hãi, bởi vì chỉ vài người không chịu tuân theo lệnh của những người lính này đã phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Gia đình Zhalier cũng đang ngồi xếp trên mặt đất; cậu bé đứng phía sau cha mẹ và em gái mình, nhìn chằm chằm vào vị sĩ quan mặc áo giáp kỵ binh cùng với hơn mười người kỵ binh khác đứng gần đó bằng ánh mắt hoảng sợ.

Vị sĩ quan này cao lớn bất thường, khuôn mặt vuông vắn trông rất oai nghiêm, nhưng đôi mắt dài và hẹp lại làm phá vỡ đi vẻ uy nghiêm đó, khiến ông ta trông cực kỳ kỳ quái và hung ác. Ông ta từ từ đi đi lại lại cách gia đình Zhalier chưa đầy mười bước, dường như đang suy nghĩ về một vấn đề gì đó khó giải quyết. Bên cạnh ông ta là một người đàn ông trung niên mặc trang phục Mông Cổ.

Sau một lúc, ông ta liếc nhìn những tù binh đang ngồi xung quanh. Không hiểu tại sao, dù biết rằng ánh mắt đó chỉ lướt qua mình mà không hề đặc biệt chú ý đến

“Có lẽ các người không biết tên ta, nhưng cũng không sao đâu, chắc chắn sớm thôi các người sẽ biết đến ta. Vì vậy, trước hết ta xin tự giới thiệu mình: ta tên là Hoàng Kế Nghiệp, là ngàn hộ của Pháo đài Vệ Thần Trì, được phái đến đây đặc biệt để giải quyết chuyện xảy ra tối qua.”

Nghe đến đây, nhiều người trong số những tù nhân bất giác run rẩy; một số thậm chí còn cúi đầu xuống thấp hơn nữa.

Nhận thấy điều này, khuôn mặt của Hoàng Kế Nghiệp hiện lên vẻ kỳ lạ: “Thế nào, giờ các người đã hiểu tại sao ta lại đến đây rồi chứ? Ban đầu, chuyện của các người hoàn toàn không liên quan đến ta… Nhưng vì những hành động quá đáng của một số người trong số các người tối qua, ông Yang rất tức giận. Vì vậy, các người phải gánh chịu hậu quả cho những gì mình đã làm. Bây giờ, ta đang cho các người một cơ hội: những ai đã tham gia cuộc nổi loạn tối qua, hãy đứng dậy đi!”

“Anh trai!”

Em gái của Zhalier nắm lấy tay anh một cách sợ hãi.

Cảm nhận thấy khuôn mặt em mình trở nên tái nhợt và đôi tay run rẩy, Zhalier vội vàng nắm chặt tay em và an ủi: “Azhaicai, đừng sợ… Tối qua chúng ta chẳng làm gì cả đâu. Người ta sẽ không đến phiền chúng ta đâu.”

Tuy nhiên, khi nói ra những lời đó, Zhalier bỗng nhận ra có người đang nhìn mình bằng ánh mắt độc ác. Quay đầu lại, anh thấy chính là Badyi và một số người khác – những kẻ đã kích động mình tham gia cuộc bạo loạn tối qua – đang nhìn mình với ánh mắt hung ác. Nhìn thấy điều này, Zhalier bỗng cảm thấy lạnh ran trong lòng. Anh không ngờ rằng Badyi lại may mắn đến thế… Sau khi gây ra cuộc bạo loạn tối qua, hắn vẫn sống sót và trốn vào hàng ngũ tù nhân. Có vẻ như hắn đang nhắm đến mình…

Thời gian trôi qua, nhưng không một ai trong số hơn hai vạn người tù nhân đó đứng dậy. Những người Mông Cổ này cũng không phải là kẻ ngốc; họ hoàn toàn hiểu rằng việc đứng dậy lúc này chỉ đồng nghĩa với cái chết mà thôi.

Nhìn thấy tình hình như vậy, Hoàng Kế Nghiệp không hề ngạc nhiên. Ai cũng sợ chết… Những người đứng dậy lúc này mới thực sự là những kẻ thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Hoàng Kế Nghiệp sẽ tha thứ cho họ. Anh gật đầu và nói: “Được thôi… Có vẻ như các người đều không muốn đứng dậy. Không sao đâu… Ta cũng không mong đợi điều đó. Nhưng những gì sẽ xảy ra tiếp theo có lẽ sẽ khiến các người không thể chấp nhận được.”

Nói xong, Hoàng Kế Nghiệp vẫy tay: “Các người hãy mang một số người ra đây.”

“Vâng!”

Theo lệnh của Hoàng Kế Nghiệp, người sĩ quan đứng phía sau anh ta vang lên tiếng trả lời rõ ràng, rồi lao vào đám đông gần đó. Trong tiếng hỗn loạn và những tiếng kêu thét, họ nhanh chóng bắt được hơn mười người ra khỏi đám đông.

“Tôi không biết tối qua có ai đã tham gia cuộc bạo loạn tại trại tù binh; vì vậy tôi không thể nhận diện được họ. Nhưng tôi biết có người biết thông tin đó, và đó chính là các bạn. Bây giờ tôi đã bắt được mười… mười lăm người. Nếu các bạn sẵn lòng nói cho tôi biết ai đã tham gia cuộc bạo loạn tối qua, tôi sẽ tha cho họ. Hơn nữa, những người sẵn lòng cung cấp thông tin sẽ được thưởng lớn. Các bạn nghĩ sao?”

Đám đông vẫn im lặng.

“Thật vậy à… Các bạn đều không muốn nói, phải không?” Hoàng Kế Nghiệp cười, nhưng nếu quan sát kỹ, người ta có thể thấy ánh lạnh lùng trong mắt ông ta.

Hoàng Kế Nghiệp rút ra một khẩu súng ba nòng từ thắt lưng, đặt nó lên đầu một người chăn cừu già và nói nhẹ: “Anh biết tối qua có ai đã tham gia cuộc bạo loạn không?”

Nhìn thấy điều này, người Mông Cổ đang đóng vai trò phiên dịch bên cạnh cũng bắt đầu lo lắng, lắp bắp dịch lại lời nói của Hoàng Kế Nghiệp.

Nhưng người chăn cừu già kia lại nhìn Hoàng Kế Nghiệp với vẻ khinh thường, rồi thậm chí còn nhổ nước bọt vào chân ông ta.

“Tốt… thật tuyệt vời. Xứng đáng là con cháu của Thành Cát Tư Hãn, cái xương của các ngươi thật cứng đấy.”

Nụ cười trên mặt Hoàng Kế Nghiệp cuối cùng cũng biến mất. Tiếng nổ “đánh” vang lên, đầu người chăn cừu già bỗng nhiên nổ tung, máu và mảnh thịt bay tứ tung khắp nơi.

“Á…”

Những người chăn cừu Mông Cổ xung quanh bắt đầu hoảng loạn; nhiều người trong số họ vì kích động mà đứng dậy, nhưng ngay lập tức bị các sĩ quan bên cạnh đàn áp. Chỉ sau khi vài người bị đánh đến đầu chảy máu, họ mới nhận ra thực tế và lại ngồi xuống yên.

Hoàng Kế Nghiệp lau đi những vết máu bắn lên mặt, sau đó lại hướng khẩu súng về phía đầu một người chăn cừu trẻ tuổi và hỏi nhẹ: “Các bạn nghĩ sao?”

Bây giờ có ai muốn nói gì không? Hay vẫn chưa ai cả… Tốt lắm, tôi thích điều đó.

“Bang!”

Máu lại bắn tung tóe.

“Bang!”

Sau khi giết được năm người, người thứ sáu cuối cùng cũng đổ vỡ; người đàn ông trung niên khoảng ba mươi tuổi đó gục xuống đất khóc nức nở, nước mắt và nước mũi chảy ra đầy mặt.

“Tôi nói đấy… Tôi biết ai đã tham gia cuộc bạo loạn tối qua, chính là họ… Họ… Và còn có thêm một người nữa… Ba người này đều tham gia cuộc bạo loạn tối qua!”

“Hahaha… Tốt lắm!”

Hoàng Kế Nghiệp cười ha hả, đá người đàn ông trung niên đang khóc lóc vào đám đông; lúc này, một số binh sĩ hung dữ đã xông vào và kéo ba người đó ra ngoài.

“Tốt lắm, tiếp tục thôi!” Giọng lạnh lùng của Hoàng Kế Nghiệp vang lên trên bầu trời khu trại tù nhân.

“Thưa ngài, ngài không cần hỏi họ nữa đâu, tôi biết có hơn mười người đã tham gia cuộc bạo loạn tối qua; họ đang ẩn náu ngay bên cạnh tôi!” Một giọng nói đột nhiên vang lên.

“Ồ!”

Hoàng Kế Nghiệp quay đầu nhìn, và phát hiện ra rằng người nói chuyện là một chàng trai khoảng mười lăm, mười sáu tuổi. Ngay cả Hoàng Kế Nghiệp cũng không khỏi tò mò nhìn anh ta, rồi bỗng nhiên cười lên, vẫy tay gọi anh ta lại: “Được lắm, cậu bé, lại đây để tôi xem.”

Khi chàng trai đó tiến lại gần, Hoàng Kế Nghiệp mỉm cười hỏi: “Cậu tên là gì vậy? Lúc nãy cậu nói rằng biết có hơn mười người tham gia cuộc bạo loạn tối qua đang ở đây, cậu có thể chỉ ra họ không?”

“Bẩm ngài, tên con là Zhalile. Con biết có hơn mười người tham gia cuộc bạo loạn tối qua đang ẩn náu ở đây, con sẵn lòng chỉ ra họ cho ngài!”

“Chính là họ… Họ… Họ…”

Chiều hướng mà Zhalile chỉ ra chính là nơi mà Badyi và những người khác đang ẩn náu…

“Thưa ngài, báo cáo về thiệt hại của chúng ta đã được cập nhật rồi.” Trong lều lớn của Dương Phong, Lý Cách – người phụ trách toàn bộ vấn đề vật tư và hậu cần của trại quân – báo cáo: “Trong trận chiến này, quân đội chúng ta có 253 người hy sinh và 487 người bị thương, trong đó có 101 người bị thương nặng; tuy nhiên, hầu hết đều là các binh sĩ thuộc trại vật tư.”

Trong lều lớn của Dương Phong, hàng chục người chỉ huy cấp cao dưới sự chỉ huy của Dương Phong Hòa đều ngồi trên những chiếc ghế nhỏ, lắng nghe báo cáo của Lý Cách.

Sau khi nghe xong thông tin về những tổn thất của đội quân mình, Tào Ứng Mạo – người có tính cách nóng vội – lại hỏi: “Còn những tên Mông Cổ kia thì sao? Chúng ta đã bắt được bao nhiêu đầu lĩnh của chúng?”

Lý Cách trả lời không chút do dự: “Tối qua, quân đội chúng ta đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào doanh trại của quân Mông Cổ và giành được chiến thắng lớn. Sau đó, khi tiếp viện cho doanh trại, chúng ta lại đánh bại hoàn toàn địch, thu được tổng cộng 4255 đầu lĩnh Mông Cổ, bắt giữ 561 tù binh, và chiếm được 1897 con ngựa chiến. Cuộc chiến này thực sự là một chiến thắng lớn lao.”

“Ừm, tôi biết rồi.”

Dương Phong nghe xong nhưng trên khuôn mặt không hề hiện ra vẻ vui mừng; ngược lại, anh ta cùng với các sĩ quan xung quanh đều trở nên u ám. Trận chiến tối qua thực sự là trận gây thiệt hại nặng nề nhất kể từ khi Quân Giang Ninh thành lập đội quân này. Không chỉ có hàng trăm người thiệt mạng, mà về mặt chiến lược, họ cũng đã mắc phải sai lầm khi không ngờ rằng quân Mông Cổ lại sử dụng đúng chiến thuật mà họ đang áp dụng. Nếu không phải vì Dương Phong kịp thời mang gia tộc đi tiếp viện, có lẽ doanh trại của chúng ta đã bị quân Mông Cổ đánh bại, và hậu quả sẽ cực kỳ nghiêm trọng.

Nhìn thấy vẻ mặt u ám của mọi người, Dương Phong thở dài và nói: “Được rồi, mọi người đừng buồn quá. Trách nhiệm chính cho sự việc tối qua thuộc về tôi. Tôi đã không lường trước được rằng quân Mông Cổ lại ranh mãnh đến thế, đến mức sử dụng chiến thuật tấn công bất ngờ, khiến chúng ta phải mất mát nhiều người như vậy. Nếu không may mắn, hôm nay có lẽ hàng vạn người trong đội quân chúng ta sẽ phải đói bụng.”

Nghe Dương Phong nói vậy, các sĩ quan xung quanh đều cảm thấy không yên lòng. Khâu Đích Sinh vội vàng nói: “Thưa ngài, xin đừng tự trách quá mức. Sự việc tối qua là lỗi của tất cả chúng ta, làm sao có thể để ngài một mình gánh vác hết trách nhiệm được.”

“Đúng vậy, thưa ngài. Nếu không phải vì những tù binh trong trại tù binh đã nổi loạn, thì thiệt hại của chúng ta sẽ không nặng nề đến thế.”

Khi nhắc đến cuộc nổi loạn trong trại tù binh, mọi người đều cảm thấy tức giận. Nếu không phải vì những kẻ đó, trại vật tư của chúng ta sẽ không bị tổn thất nặng nề như vậy, và Quý Yên bây giờ vẫn đang nằm trong trại y tế.

“Đủ rồi!” Dương Phong vẫy tay, “Mọi người hãy ghi nhớ bài học này: Đừng bao giờ coi đối thủ là ngu ngốc, nếu không chính chúng ta mới là người phải chịu thiệt thòi. Lần này