Các quan chức của Hàng Châu và bản kiến nghị của Dương Phong đồng thời đến nơi, khiến Chu Doanh Tiệu cùng một số vị đại thần ngạc nhiên và không khỏi tự hỏi: Đây có phải là sự trùng hợp hay là có ý đồ cố ý?

Không lâu sau, Tam Đức Tử mang theo hai hộp lụa và nhanh chóng bước vào phòng đọc sách hoàng gia, cung kính đặt chúng lên bàn rồng.

Sau khi nhận được bản kiến nghị từ Triệu Đạo Dương Phong, tâm trạng lo lắng của Chu Doanh Tiệu lập tức trở nên thoải mái hơn. Ông nhìn vào hai hộp lụa đặt trên bàn rồng và cười nói với mọi người: “Các vị đại thần yêu quý, giờ đây bản kiến nghị chung giữa Dương Ái Kinh và phủ Hàng Châu đã đến rồi. Chúng ta không cần phải tranh luận nữa. Hãy cùng xem xét hai bản kiến nghị này trước khi đưa ra kết luận.”

Tôn Thừa Tông gật đầu nói: “Lời nói của bệ hạ thật là đúng đắn!”

Chu Doanh Tiệu vẫy tay và bảo Tam Đức Tử đưa bản kiến nghị của phủ Hàng Châu cho ba vị đại thần.

“Đây!”

Tam Đức Tử tiến lên và cung kính đưa một trong hai hộp lụa cho Tôn Thừa Tông: “Thưa Vị Đại Thần Tôn, xin hãy kiểm tra.”

Theo quy định, những văn bản khẩn cấp như thế này cần được ít nhất hai thành viên nội các hoặc chính Hoàng đế kiểm tra xem dấu son và niêm phong có còn nguyên vẹn hay không trước khi mở. Sau khi kiểm tra xong, mới được phép mở.

Tôn Thừa Tông nhận lấy hộp và cẩn thận kiểm tra dấu son và niêm phong, sau đó giao nó cho Trần Quốc Trân. Trần Quốc Trân xem xét lại rồi tiếp tục giao cho Hàn Lãn. Cả ba người đều gật đầu: “Kiểm tra xong rồi, có thể mở hộp được.”

Mười lăm phút sau, hai bản kiến nghị được đặt lên bàn rồng. Chu Doanh Tiệu nhéo nhẹ sống mũi và thở dài: “Được rồi, mọi người đã đọc xong cả hai bản kiến nghị. Bây giờ hãy cùng chia sẻ suy nghĩ của mình đi.”

Lúc này, ba vị đại thần no longer tỏ ra tức giận như trước đây; thay vào đó, họ chỉ còn lại vẻ mặt hơi bực bội và bất lực, trong khi ánh mắt của Chu Doanh Tiệu lại chứa đựng nụ cười.

Trong hai bản kiến nghị được gửi đến, bản kiến nghị chung do các quan chức Hàng Châu soạn thảo tự nhiên là lời cáo buộc mạnh mẽ đối với Dương Phong; họ cho rằng những hành động của ông ta là ngạo mạn, vô lý, coi thường luật pháp, thậm chí còn liên quan đến việc xúc phạm tính mạng con người, và yêu cầu triều đình phải trừng phạt nghiêm khắc Dương Phong Bìng và thả Bàn Như Trân ra.

Còn Dương Phong thì trong tờ giấy đó đã kể rõ từng việc làm của những quý tộc do Bình Thủ Lý dẫn đầu, cũng như hành động trốn tránh trách nhiệm của Bàn Như Trân, đồng thời cung cấp cả lời khai của họ.

Cuối cùng, Dương Phong còn viết trong tờ giấy đó: “Nhìn chung vào những hành động của các quý tộc ở Hàng Châu, những người này hoàn toàn không coi trọng triều đình hay pháp luật; trong mắt họ chỉ có tiền bạc. Bất cứ ai xâm phạm đến lợi ích của họ, họ sẽ không ngần ngại tiêu diệt đối phương. Còn Bàn Như Trân dù bề ngoài có vẻ như không tham gia vào chuyện này, nhưng việc ông ta biết rõ có người âm mưu ám sát Quốc công Đại Minh triều mà vẫn chọn im lặng, điều đó cho thấy ông ta không xứng đáng làm quan lại của Đại Minh nữa. Vì vậy, tôi mới bắt giữ Bàn Như Trân và đưa ông ta về kinh để triều đình xử lý.”

Tất nhiên, điều khiến các thành viên trong nội các cảm thấy băn khoăn nhất không phải là những điều này. Điều khiến họ bận tâm hơn là việc cùng với Dương Phong trong tờ giấy đó còn có 18,6 triệu lượng bạc và 861.000 lượng vàng; hiện tại, số tiền này đã được 3.000 binh sĩ Quân Giang Ninh giao đến ngoại ô Bắc Kinh, chờ đợi lệnh của Hoàng đế.

Các đại thần đều rất rõ ràng về ý nghĩa của 18 triệu lượng bạc và 861.000 lượng vàng này. Giờ đây, mùa đông sắp đến, ngân khố triều đình đã gần như cạn kiệt; nếu có được số tiền này, túi tiền của triều đình sẽ lập tức được bổ sung đáng kể. Nói một cách thẳng thắn, với số tiền này, trong vòng ba đến năm năm tới, nếu không có chiến tranh lớn hay thiên tai nghiêm trọng, Quốc công Đại Minh triều sẽ không cần phải lo lắng về vấn đề tài chính nữa.

Vậy thì vấn đề hiện tại là: liệu Dương Phong có nên bắt giữ tất cả những thương nhân buôn muối đó và tịch thu tài sản của họ hay không? Về vấn đề xử lý Bàn Như Trân, ý kiến của các quan lại dân sự đều nhất trí: đa số đều cho rằng Dương Phong không nên hành động quá táo bạo như vậy, và đề xuất thả Bàn Như Trân ra. Những quý tộc và thương nhân liên quan đến vụ ám sát Đại Minh triều cũng có lý do riêng của họ, nên được xử lý nhẹ nhàng hơn. Điều quan trọng nhất là Dương Phong cần được triệu hồi về kinh để xử lý.

Nhưng bây giờ điều khiến mọi người phân vân là, nếu Dương Phong bị kết tội thì việc ông ta tịch thu tài sản của Bàn Như Trân, Bình Thủ Lý cùng những quý tộc khác cũng chắc chắn là sai trái. Triều đình nên sớm trả lại số bạc và các cửa hàng, tài sản bất động sản đã bị tịch thu cho họ mới đúng.

Nhưng vấn đề là liệu điều này có thể xảy ra không?

Hiện nay, kho bạc của Đại Minh đã cạn kiệt. Bộ trưởng Hộ bộ Vương Vĩnh Quang hiện nay coi tiền bạc quý hơn cả cha mẹ mình; nếu ông ta biết rằng gần một triệu lượng vàng và một tỷ tám trăm triệu lượng bạc đã được đưa đến tận cửa nhà họ lại bị trả lại, chắc chắn ông ta sẽ tự tử ngay trước mặt Chu Doanh Tiệu và mấy vị đại thần khác.

Bây giờ, Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn đều cảm thấy vô cùng tức giận; chiêu thức của Dương Phong quả thực đã khiến họ rơi vào tình thế khó xử.

Được thôi, các ngươi muốn trừng phạt ta phải không? Vậy thì này, ta đã sai người đưa tiền đến tận cửa nhà các ngươi rồi; các ngươi có muốn nhận hay không?

Nếu các ngươi nhận số tiền này, điều đó chứng tỏ rằng ta không sai; còn nếu các ngươi thực sự quyết tâm trả lại số tiền đã được đưa đến tận cửa nhà… thì ta phải ngưỡng mộ các ngươi là những người đàn ông đàng hoàng.

Nhìn thấy vẻ mặt lúc đỏ lúc xanh trên khuôn mặt ba người Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn, Chu Doanh Tiệu kiềm chế cười nói: “Các vị quý tộc, xin hỏi các ngài nghĩ thế nào về vụ việc này, và nên đánh giá như thế nào về hành động của Tín Quốc Công tại Hàng Châu? Các ngài có ý kiến gì không?”

“À này…”

Ba người bỗng nhiên không biết phải trả lời thế nào; họ muốn tiền hay muốn xử lý Dương Phong? Dù là trường hợp nào thì cũng không phù hợp. Sau khi thảo luận, Tôn Thừa Tông nói: “Thưa Hoàng thượng, vụ việc này rất quan trọng; thần nghĩ nên thông báo cho toàn thể quan lại trong triều để mọi người đề xuất ý kiến riêng, Ngài thấy sao?”

“Được!” Chu Doanh Tiệu không do dự gì mà đồng ý ngay. Ông ta nhận ra rằng ba người này rõ ràng không muốn gánh vác trách nhiệm một mình.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật, dù họ đưa ra quyết định gì đi nữa thì cũng chẳng mang lại lợi ích gì cả.

Trước hết, ngay cả khi họ thực sự xác định rằng Dương Phong có tội thì sao? Hiện tại, Dương Phong đang giữ chức vụ Quốc công, nắm quyền chỉ huy quân đội và được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc. Nếu họ cho rằng Dương Phong có tội, liệu Chu Doanh Tiệu có thể bắt giữ ông ta được không? Có lẽ rất khó để làm được; khả năng cao nhất là Dương Phong sẽ bỏ đi và tiếp tục chiến đấu với Quân Nhật ở Nam Dương.

Hơn nữa, bọn cướp hiện nay vẫn chưa bị trừng phạt triệt để; nếu Dương Phong đi mất, ai sẽ đứng ra tiêu diệt chúng?

Nhưng nếu họ tuyên bố rằng Dương Phong vô tội, thì họ chắc chắn sẽ bị các quan lại văn phòng chỉ trích dữ dội.

Vậy thì thà rằng họ đưa vấn đề này ra để tất cả các quan lại cùng thảo luận và gánh vác trách nhiệm cùng nhau; đừng mong chúng tôi ba người phải gánh hết mọi thứ!

Chẳng mấy chốc, thông tin này đã lan truyền nhanh chóng khắp kinh thành…