“Rào rào…“

Bầu trời u ám đầy những đám mây đen kịt; những cơn mưa lớn như hạt đậu nành liên tục xối xuống mặt đất.

Cơn mưa bất ngờ này chỉ kéo dài chưa đầy nửa giờ đã tạnh đi như thể đã được sắp đặt trước. Mặt trời lại ló ra, ánh nắng chói chang chiếu rọi khắp mọi nơi, khiến người ta có cảm giác như cơn mưa vừa rồi chẳng hề tồn tại. Nếu không phải vì những vũng nước tràn lan khắp nơi trên mặt đất, Ngô Khắc Thiện có lẽ còn tưởng đó chỉ là ảo giác của mình.

“Đồ khốn nạn… Nơi chết tiệt này thật quá kỳ lạ; ngay cả thời tiết mưa cũng khác biệt so với những nơi khác.“

Ngô Khắc Thiện vừa lẩm bẩm vừa cởi chiếc áo mưa ra và treo lên lưng ngựa. Xung quanh anh, rất nhiều binh sĩ Mông Cổ cũng đang làm điều tương tự.

Lớn lên trên đồng cỏ Mông Cổ và suốt thời gian trưởng thành đều chiến đấu ở miền Bắc, Ngô Khắc Thiện và các binh sĩ Mông Cổ của mình chưa bao giờ sống ở vùng khí hậu cận nhiệt đới. Những ngày qua, thời tiết trên đảo Lữ Tống đã khiến họ cảm thấy vô cùng phiền muộn. Đặc biệt là vào tháng Năm, tháng Sáu – lúc này trời vẫn trong xanh bỗng chốc lại trở thành cơn mưa lớn; bạn có thể không kịp chuẩn bị đồ mưa.

Đó mới chỉ là một khía cạnh… Trong thời buổi này, đảo Lữ Tống chẳng hề giống một thiên đường du lịch sau hàng trăm năm được phát triển. Nơi đây rừng rậm um tùm, động vật hoang dã đầy rẫy; điều khiến mọi người càng thêm phiền lòng chính là sự xuất hiện của đủ loại rắn độc, côn trùng độc. Bạn có thể bị một con rắn độc lao ra từ bụi cỏ bất cứ lúc nào.

Trong suốt nửa tháng qua, đã có hàng chục người trong đội của Ngô Khắc Thiện bị rắn độc cắn. Mặc dù Dương Phong– người đã chuẩn bị sẵn các loại thuốc chống rắn – đã cung cấp cho họ những phương pháp điều trị cần thiết, nhưng vẫn có hai binh sĩ Mông Cổ không kịp được điều trị mà thiệt mạng.

Dù là người lính, ai cũng sẵn sàng đối mặt với cái chết trên chiến trường… Nhưng việc chết vì rắn độc thực sự khiến người ta cảm thấy đau khổ và thất vọng.

Với tâm trạng tồi tệ như vậy, Ngô Khắc Thiện và các binh sĩ Mông Cổ của mình rất cần một cách để giải tỏa căng thẳng… Và thế là, người dân bản địa trên đảo Lữ Tống đã trở thành nạn nhân của họ.

Những kỵ binh Mông Cổ mang trong mình gen hung ác và bạo lực đặc trưng của Genghis Khan đã thể hiện hết sức mạnh của mình trên suốt chặng đường; trong gần nửa tháng, họ chỉ đi được chưa đầy một trăm dặm. Lý do cho điều này, tất nhiên, là ai cũng biết rồi.

Tiếng móng ngựa vang lên gấp rút; một kỵ binh chạy đến bên cạnh Ngô Khắc Thiện và nói vội vàng: “Bá tước, chúng tôi phát hiện ra một ngôi làng bản địa cách đây ba dặm, có khoảng ba đến bốn trăm người.”

Tên “Bá tước” là danh hiệu mà Nurhaci đã ban cho Ngô Khắc Thiện khi ông còn phục vụ dưới quyền người Mãn Châu. Những người dưới quyền ông đã quen gọi ông như vậy, và cho đến nay vẫn còn nhiều người tiếp tục sử dụng danh hiệu này. Dù Ngô Khắc Thiện đã nhiều lần yêu cầu họ thay đổi, nhưng vẫn có người Mông Cổ tiếp tục gọi ông như vậy. Sau vài lần nhắc nhở, Ngô Khắc Thiện cũng bỏ cuộc, vì trong số những người xung quanh, ít ai biết tiếng Mông Cổ; ngay cả những người hiểu tiếng đó cũng không quan tâm đến việc này. Dù sao thì triều đại Mãn Thanh đã sụp đổ, và việc bận tâm đến danh hiệu này nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Nghe được báo cáo của người đi trinh sát, Ngô Khắc Thiện liền mỉm cười và hỏi: “Đã kiểm tra kỹ chưa?”

“Đã kiểm tra kỹ rồi. Vì trời vừa có mưa lớn, hầu hết mọi người trong làng đều đang ở trong làng. Chúng ta chỉ cần vây họ lại, chắc chắn sẽ không ai thoát khỏi được.”

“Tốt!”

Ngô Khắc Thiện vỗ vào đùi mình, quay đầu nhìn xung quanh và thấy những người lính của mình đều đang chuẩn bị sẵn sàng để hành động. Nhiều người thậm chí còn lấy ra vũ khí và dây buộc ngựa… Rõ ràng họ đang muốn bắt đầu một trận chiến lớn.

“Những đứa ranh mãnh này…” Ngô Khắc Thiện cười mắng. “Lúc nãy còn tỏ vẻ như sắp chết, bây giờ lại trở nên hăng hái lên rồi… Đúng là loại người chỉ hành động khi có mục tiêu cụ thể.”

Quãng đường ba dặm đối với những kỵ binh mà nói chỉ mất khoảng mười phút thôi. Rất nhanh sau đó, họ đã nhìn thấy ngôi làng nằm bên cạnh khu rừng.

Khi nhìn thấy ngôi làng, khuôn mặt Ngô Khắc Thiện hiện lên vẻ hung ác. Anh ta giơ tay phải lên cao và nói: “Các anh em, hãy lắng nghe kỹ đây! Khi vào trong làng, bất kỳ ai dám chống đối sẽ bị giết không tha.”

Những kẻ quỳ gối đầu hàng thì cứ để họ sống, bây giờ tất cả hãy xông vào!”

“Vâng!”

Theo lệnh của Ngô Khắc Thiện, ba ngàn kỵ binh Mông Cổ bắt đầu thúc ngựa lao về phía làng mạc.

Việc vây quét các làng mạc như thế này, những kỵ binh Mông Cổ đã làm không biết bao nhiêu lần rồi; có câu “luyện tập nhiều sẽ thành thục”, nên dù không có chỉ thị từ Ngô Khắc Thiện, họ cũng biết phải làm thế nào.

Ba ngàn kỵ binh được chia thành hai đội, một bên trái và một bên phải, tiến về hai phía để bao vây làng. Khi họ đến cửa làng, họ không ngay lập tức xông vào mà trước tiên thiết lập vòng vây, sau đó bắt đầu bắn tên về phía làng.

Đối mặt với những kỵ binh xuất hiện đột ngột, những người dân bản địa ở làng đó hoàn toàn bối rối; họ thậm chí không biết những kỵ binh này đến đây để làm gì. Nhưng khi những mũi tên liên tục rơi xuống, dù ngốc nghếch đến đâu họ cũng hiểu ra ý định của họ.

Kỵ binh Mông Cổ sử dụng loại cung kiếm phức hợp truyền thống; loại cung này tuy không có sức sát thương lớn như những cây cung nặng của người Mãn Thanh, nhưng tầm bắn lại xa hơn, có thể đạt tới hơn hai trăm mét.

Tất nhiên, đối với những binh sĩ mặc áo giáp thì những mũi tên ở khoảng cách này chỉ có thể gây ra những vết thương nhỏ, nhưng đối với những người dân bình thường không mặc áo giáp thì lại cực kỳ nguy hiểm.

Hàng trăm kỵ binh liên tục bắn tên về phía làng; những mũi tên liên tục rơi xuống giữa làng, và những người không kịp tránh thoát đã bị những mũi tên ấy đâm trúng, ngã gục trong vũng máu.

Bên ngoài làng, Ngô Khắc Thiện nhìn thấy tình hình đã đủ thuận lợi, liền giơ cao thanh kiếm trong tay và hét lớn: “Các chiến binh ơi, hãy xông vào… đốt sạch… cướp sạch…”

Nghe theo lệnh của Ngô Khắc Thiện, những kỵ binh Mông Cổ lao vào ngôi làng nhỏ bé đó. Trong tiếng hét thét và tiếng kêu thảm thiết, những ngọn lửa bùng cháy và tiếng cười mãn nguyện của họ vang lên.

Những kẻ dám chống đối bị chém chết ngay lập tức; những người không chống đối thì bị đuổi ra khỏi nhà, đến khu vực trống ở giữa làng. Nhiều phụ nữ trẻ tuổi còn bị các kỵ binh Mông Cổ kéo vào nhà.

Nếu những người học giả của Đại Minh, những kẻ luôn nói về nhân đạo và đạo đức, nhìn thấy cảnh tượng này, có lẽ họ sẽ lên án gay gắt. Nhưng đối với người Mông Cổ, những người từ khi sinh ra đã phải đấu tranh với thiên nhiên và con người vì thiếu thốn, điều này lại hoàn toàn bình thường.

Nếu bạn không đi cướp, bạn sẽ không có gì để ăn và sẽ chết đói; vì thức ăn và phụ