Nhờ sự hỗ trợ của Dương Phong, cuộc sống của bộ lạc Khốrchín trong những năm gần đây thực sự rất tốt đẹp chưa từng có. Với việc nguồn cung vật tư sinh hoạt dồi dào đổ về, cuộc sống của các người chăn nuôi đã thay đổi hoàn toàn; từ lương thực, vải vóc, trà xanh, nồi sắt cho đến thuốc men – những thứ trước đây luôn khan hiếm – giờ đây đều được cung cấp một cách đầy đủ hơn nhiều.

Khi cuộc sống của người dân được cải thiện, danh tiếng của Tài Tàng · Bù Hòa cũng ngày càng tăng cao. Đặc biệt là trong những năm gần đây, khi nhiều bộ lạc nhỏ thấy bộ lạc Khốrchín phát triển thịnh vượng đến thế, họ đều mong muốn gia nhập vào đó. Điều này khiến uy tín của Tài Tàng · Bù Hòa đạt đến đỉnh cao.

Tất nhiên, điều này cũng mang lại những hậu quả không mong muốn. Khi bộ lạc Khốrchín trở nên giàu có, nó cũng thu hút sự chú ý và ganh tị từ những người khác.

Chẳng hạn, trong hai năm gần đây, mối quan hệ giữa bộ lạc Khốrchín và nhà Thanh đã trở nên rất tồi tệ. Nhất là trong những năm gần đây, Hoàng Thái Cực liên tục cử người đến yêu cầu bộ lạc Khốrchín cung cấp lương thực, ngựa chiến và các loại vật tư khác, điều này đã gây ra nhiều bất mãn trong dân chúng.

Nói thật lòng, Tài Tàng · Bù Hòa thực sự cảm thấy có lỗi với Hoàng Thái Cực. Dù sao thì chính em gái và con gái của mình mới là những người đã phản bội ông ta; còn cháu trai và cháu gái của ông ta thì lại theo Dương Phong đến Đại Minh.

Bây giờ, Zhezhe thậm chí còn sinh được một đứa con gái, khiến cho đầu óc của Hoàng Thái Cực cũng “khó chịu” không kém gì đồng cỏ Hulunbuir… Một người đàn ông bình thường chắc chắn không thể chịu đựng được chuyện này. Dù sao thì Tài Tàng · Bù Hòa cũng tin rằng nếu điều này xảy ra với mình, mình chắc chắn sẽ không thể chịu đựng được. Nhưng Hoàng Thái Cực không chỉ chịu đựng mà còn không hề tỏ ra tức giận với mình; lòng khoan dung của ông ta thật sự không thể diễn tả bằng từ “rộng lớn”.

Chính vì lý do này, khi Hoàng Thái Cực ra lệnh cho Ngô Khắc Thiện dẫn 3.000 binh sĩ Mông Cổ cùng một số người chăn nuôi đóng quân tại Heicemumu, Tài Tàng · Bù Hòa cũng không phản đối. Dù sao thì hiện tại Ngô Khắc Thiện cũng đang đảm nhiệm vai trò chủ nhân của bộ lạc Xianglan trong Tám Quân đoàn Mông Cổ của nhà Thanh; về mặt danh nghĩa, Hoàng Thái Cực chính là chủ nhân của họ, vì vậy không tuân theo lệnh là không thể được.

Nhưng thực tế đã chứng minh rằng Tài Tàng · Bù Hòa và Ngô Khắc Thiện cha con

Khi nhận ra rằng nếu tiếp tục như này thì sẽ có rất nhiều người chết đói, các tướng lĩnh của bộ lạc Xiaman Banner đã không còn chịu đựng được nữa. Đối với họ, người dân chăn nuôi chính là nền tảng sống; nếu mất đi họ, họ sẽ trở thành những cây bèo không rễ, luôn đối mặt với nguy cơ diệt vong.

Ngay lập tức, có nhiều tướng lĩnh đề xuất với Ngô Khắc Thiện việc quay trở lại bộ lạc Horqin; chỉ cần được trở về đó, họ mới có thể sống sót.

Nhưng họ nhanh chóng nhận ra rằng Hēichěmù nằm ở phía đông bắc Liêu Đông, cách bộ lạc Horqin hàng nghìn dặm. Việc di cư quãng đường dài như vậy vào mùa này chính là tự sát, vì vậy con đường này hoàn toàn không thể thực hiện được.

Nghĩ đến điều này, lòng nhiều người đều trở nên lạnh lùng. Với tư cách là người đứng đầu bộ lạc Xiaman Banner, Ngô Khắc Thiện càng lo lắng đến mức tóc trên đầu dần bạc đi. Ông liên tục gửi công văn yêu cầu Thành Kinh cung cấp lương thực, nhưng ngoại trừ một ít củi để sưởi ấm và phân khô của động vật mà Thành Kinh đã gửi đến từ đầu, họ vẫn chưa nhận được chút lương thực nào cả. Điều này khiến lòng họ càng thêm lạnh giá.

Sau khi uống một bát rượu sữa ngựa, hương vị cay nồng kết hợp với mùi thơm đậm đà của sữa và vị ngọt nhẹ lan tỏa trong cổ họng, nhưng khuôn mặt của Ngô Khắc Thiện lại càng trở nên tái nhợt hơn.

Mặc dù lương thực khan hiếm đến mức người dân chăn nuôi và binh lính Mông Cổ bên ngoài đều phải chịu đựng cái lạnh và đói khát, nhưng cuộc sống của ông – người đứng đầu bộ lạc Xiaman Banner – và các tướng lĩnh trong nhà vẫn được đảm bảo. Tuy nhiên, mỗi khi nghĩ đến cảnh người dân trong bộ lạc đang sống trong cảnh đói rét và lạnh giá, ông lại cảm thấy một ngọn lửa giận dữ bùng cháy trong lòng mình.

Lúc này, một thiếu niên với phần lớn tóc đã bị cạo trụi, chỉ còn lại một ít tóc ở trán, đứng trước mặt Ngô Khắc Thiện và nói với giọng đầy phẫn nộ: “Anh trai, tôi đã hiểu rõ rồi… Hoàng Thái Tắc đưa chúng ta đến đây thực sự không có ý tốt. Về mặt danh nghĩa thì ông ta bảo chúng ta canh giữ một vùng đất quan trọng, nhưng thực chất ông ta muốn giết chúng ta đói chết ở đây mà thôi!”

Thiếu niên này chính là em trai của Ngô Khắc Thiện– Börjigit Chahan. Với tuổi 17, Chahan vốn dĩ đã không thể giấu kín những suy nghĩ trong lòng mình; sau khi uống hai bát rượu sữa ngựa, anh đã nói ra những điều mà trước đây không dám nói.

“Đúng vậy, thái gia… Chahan nói đúng.

Sau khi Borjigit Chahan nói xong, lời của ông càng làm gia tăng sự phẫn nộ của các tướng lĩnh; căn phòng tràn ngập những tiếng phản đối không cam lòng.

Ông vớ lấy túi da dê, rót cho mình một bát rượu sữa ngựa và uống hết trong chốc lát, rồi nói với giọng đầy tức giận: “Quả thật như vậy… Chúng ta không thể tiếp tục sống như này được nữa. Nếu không tìm cách gì đó, người dân của chúng ta sẽ không thể sống qua mùa đông này đâu. Bây giờ, chỉ có cách rời khỏi nơi này thôi.”

“Rời khỏi đây… chúng ta sẽ đi đâu?” Các tướng lĩnh đều bất ngờ và nhìn về phía Ngô Khắc Thiện.

Ngô Khắc Thiện nhìn quanh mặt mọi người bằng đôi mắt đầy máu đỏ, rồi từ từ nói: “Chúng ta sẽ rời khỏi đây và đến Gaizhou!”

“Gaizhou?” Mọi người đều giật mình.

“Thái giám, bây giờ Gaizhou là lãnh địa của Quân Minh rồi… Nếu chúng ta đến đó, chẳng phải là tự đưa mình vào cái bẫy sao?”

“Các ngươi biết gì về chuyện này?” Ngô Khắc Thiện hỏi. “Các ngươi có biết hiện nay ai đang đóng quân ở Gaizhou không?”

Trước khi ai kịp trả lời, Ngô Khắc Thiện tiếp tục nói: “Tôi nói cho các ngươi biết… Người đang đóng quân ở Gaizhou chính là quân đội thuộc sự chỉ huy của em rể tôi – Dương Phong. Những hàng lương thực, muối, trà… mà suốt nhiều năm qua đã được chuyển đến bộ lạcKhốrčin của chúng ta, tất cả đều do em rể tôi điều xe buôn đến Gaizhou rồi mới gửi về đây. Chỉ cần đến Gaizhou, chúng ta sẽ được cứu rỗi.”

Các tướng lĩnh nhìn nhau, trên mặt họ đều hiện rõ vẻ vui mừng không thể che giấu được. Borjigit Chahan thì càng thêm phấn khích; ông nhanh chóng nắm lấy tay áo của Ngô Khắc Thiện và hỏi: “Anh trai, điều này có thật không? Tại sao tôi lại không hề biết gì cả?”

Ngô Khắc Thiện cười nhẹ và vuốt đầu Borjigit Chahan: “Chuyện này liên quan đến sự an nguy của cả bộ lạcKhốrčin chúng ta… Không chỉ bạn đâu, trong toàn bộ bộ lạc, chỉ có tôi và Abu mới biết thông tin này. Nếu không phải bây giờ là lúc sinh tử, tôi sẽ không bao giờ tiết lộ cho các ngươi đâu.”

Borjigit Chahan vô cùng vui mừng, gần như nhảy lên: “Tuyệt vời quá! Vậy chúng ta có thể thông qua Gaizhou để trở về bộ lạcKhốrčin được không?”

“Không được!” Ngô Khắc Thiện lắc đầu: “Khi đến Gaizhou, những người chăn nuôi có thể trở về, nhưng chúng ta thì không thể. Các ngươi hãy nghĩ xem… Nếu Hoàng Thái Cực biết chúng ta tự ý trốn thoát khỏi Hēichāimù để quay về bộ lạcKhốrčin, dù ông ta có khoan dung đến đâu đi nữa, ông ta cũng sẽ điều quân tấn công bộ l