Vào sáng ngày 25 tháng 5 năm 1629, tức là năm thứ chín triều đại Thiên Khai, bên ngoài cổng Chính Dương của kinh thành, có hơn mười người được tập hợp từ các tướng lĩnh mạnh mẽ và binh sĩ thuộc lực lượng Kim Y Vệ đứng thẳng người, quan sát chăm chú những quan lại, cung nữ và eunuch đi qua.

Hôm nay là ngày họp triều, vì vậy có rất nhiều quan viên qua lại, và họ không thể không để ý đến những người này. Để đảm bảo an ninh, Chu Doanh Tiệu thậm chí đã ra lệnh điều động một số binh sĩ từ các doanh trại xung quanh kinh thành đến đóng quân ở bên ngoài hoàng thành, nhằm bảo đảm cuộc họp triều diễn ra an toàn.

Triều họp, như cái tên đã nói, chính là cuộc họp giữa các quan lại trong triều đình, và đây cũng là hệ thống thảo luận công việc của triều đình nhà Minh.

Có lẽ một số người sẽ thắc mắc: Phải chăng hoàng đế không họp triều hàng ngày sao? Mỗi lần họp triều, gần như tất cả các quan lại trong kinh thành đều có mặt để thảo luận công việc, vậy tại sao lại cần thiết phải có hệ thống triều họp này?

Thực ra, những người am hiểu đều biết rằng họp triều chủ yếu chỉ mang tính hình thức; những vấn đề quan trọng và cụ thể thường được thảo luận trong những cuộc họp riêng biệt khác. Do đó, hệ thống triều họp mới được hình thành.

Nói một cách giản dị, số lượng người tham gia họp triều cũng ít hơn nhiều so với họp triều thông thường, dao động từ hai ba mươi người đến hơn một trăm người, tùy thuộc vào mức độ quan trọng và nghiêm trọng của vấn đề được thảo luận.

Cuộc họp triều hôm nay do chính Zhu Youjian chủ trì. Những quan viên tham gia bao gồm ba vị đại thần trong Nội các, các thượng thư của sáu bộ cùng với các phó thượng thư, các quan chức cấp dưới… Tổng số người tham gia lên đến khoảng bảy tám mươi người.

Một cuộc họp cấp cao như vậy, nếu theo cách nói của các thời đại sau này, thì có thể được coi là một cuộc họp mở rộng của Hội đồng Chính trị. Vì vậy, mức độ quan trọng của cuộc họp triều này là rất cao.

Lý do khiến cho cuộc họp triều được tổ chức hôm nay chính là bởi vì vài ngày trước, Bàn Như Trân – tỉnh trưởng tỉnh Chiết Giang – đã gửi đến triều đình một bản tấu trình khẩn cấp. Trong bản tấu trình đó, Bàn Như Trân báo cáo rằng sau khi An Kinh Phủ bị quân phiến loạn đánh bại, các huyện Huy Châu và Ninh Quốc cũng đã bị chiếm đóng, hàng vạn người dân đã trở thành nạn nhân của chúng, và thêm hàng trăm nghìn người khác cũng phải chịu đựng sự tàn ác của những kẻ phiến loạn này.

Sau khi các huyện Hối Châu và Ninh Quốc bị chiếm đóng, lực lượng phiến loạn do Lý

Ngay lập tức, có các quan lại đệ trình thư tố cáo công tước Dương Phong vì không có biện pháp triệt phá bọn cướp hiệu quả, để mặc chúng gây họa khắp khu vực Giang Nam; dù sở hữu đội quân hùng mạnh nhưng lại phớt lờ những băng cướp ngay sát bên mình, có lẽ ông ta đang muốn dựa vào quân đội của mình để nắm quyền lực.

Cũng có những quan lại khác đệ trình lên triều đình yêu cầu Bộ Quân sự tước đi quyền chỉ huy quân đội của Dương Phong và tìm một vị tướng xứng đáng hơn để chỉ huy đại quân tiêu diệt bọn cướp.

Chỉ trong vòng chưa đầy sáu bảy ngày, “hồ sơ Long” liên quan đến Chu Doanh Tiệu đã chất đầy những bản kiến nghị.

Ban đầu, Chu Doanh Tiệu quyết định giữ lại những bản kiến nghị này mà không xem xét hay trả lời; đây cũng là một chiến thuật mà hoàng đế thường sử dụng để đối phó với các quan lại – dù bạn đệ trình bao nhiêu bản kiến nghị đi nữa, hoàng đế cũng sẽ không quan tâm đến bạn, xem ai có thể chịu đựng được lâu hơn.

Tuy nhiên, các quan lại thời Minh không phải là những người dễ bị đánh bại. Khi nhận ra rằng hoàng đế không quan tâm đến mình, họ đã tức giận và cùng nhau đến Quần Môn quỳ gối, cảnh hàng trăm quan lại đồng loạt quỳ ngoài Quần Môn thực sự rất ấn tượng; cuối cùng, việc này đã khiến Nội các và Chu Doanh Tiệu phải chú ý.

Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn – ba vị đại thần trong Nội các – thấy rằng tình hình đang trở nên nghiêm trọng, nên đã tự mình đến gặp Chu Doanh Tiệu để than phiền. Không còn cách nào khác, Chu Doanh Tiệu đồng ý tổ chức một cuộc họp để thảo luận về vấn đề này, và từ đó mới có cuộc họp triều ngày hôm nay.

Vì có quá nhiều người tham gia cuộc họp, Nội các quyết định tổ chức nó tại Điện Văn Hoa.

Hôm nay, Chu Doanh Tiệu mặc bộ áo rồng, đội mũ lụa đen với kim tuyến vàng, ngồi trên ngai vàng với ánh mắt sáng ngời, nhìn xuống hàng trăm quan lại phía dưới; phía sau ông ta là hai cung nữ đang quạt gió, còn Ngụy Trung Hiền và một người eunuch khác thì đứng hai bên, chuẩn bị phục vụ ông.

“Thần tử xin chào bệ hạ, mong bệ hạ sống lâu trăm tuổi!”

Sau khi mọi người chào hỏi xong, Chu Doanh Tiệu mỉm cười nhẹ nhàng.

“Các quan thân mến, hôm nay theo yêu cầu của ba vị đại thần Sun, Zhu và Han trong Nội các, chúng ta tổ chức cuộc họp này để thảo luận về vấn đề bọn cướp hoành hành ở khu vực Giang Nam. Bây giờ, xin mời các quan cứ thoải mái nói lên ý kiến của mình.”

“Thưa Bệ hạ, thần Vương Hằng Tráng, quan đứng đầu Bộ Lễ, có lời tâu nguyện.” Một vị quan gầy gò, khoảng bốn mươi tuổi, bước ra từ hàng ngũ các quan.

“Nói đi!” Chu Doanh Tiệu nói.

Vương Hằng Tráng lớn tiếng: “Xin báo cáo trước Bệ hạ, thần muốn trình lên việc Tướng Quốc công Dương Phong khi chỉ huy quân đội tiêu diệt bọn cướp, đã thờ ơ trước những hành động tàn ác của chúng ở khu vực Giang Nam, có dấu hiệu lợi dụng quân đội để phục vụ cho mục đích riêng. Thần mong Bệ hạ xem xét kỹ lưỡng.

Hiện nay, bọn cướp hoành hành ở Giang Nam, biết bao người dân đã bị sát hại, tất cả đều là do sự thờ ơ của Dương Phong. Thần xin Bệ hạ ngay lập tức ban lệnh cách chức và điều tra Tướng Quốc công, đồng thời tìm người tài giỏi khác để thay thế ông ta trong việc chỉ huy quân đội tiêu diệt bọn cướp.”

Chu Doanh Tiệu không hề biểu lộ cảm xúc gì, chỉ nói: “Ừm… Còn điều gì nữa không?”

“Còn nữa.”

Vương Hằng Tráng tiếp tục: “Trong suốt những năm qua, Quân Giang Ninh đã tham gia vào nhiều cuộc chiến tranh, từ phía đông sang phía tây, tiêu diệt bọn Kiến Nô ở phía bắc, thu phục Đài Loan ở phía nam, thực sự đã có những công lao to lớn cho Đại Minh. Nhưng chính vì vậy, trong những năm gần đây, Quân Giang Ninh đã trở nên quá mạnh mẽ, do đó thần cho rằng triều đình nên kiểm soát Quân Giang Ninh để tránh tình trạng các phiên chúa quân cường quyền ở cuối thời Đường xảy ra.”

Trong Điện Văn Hoa, mọi người đều im lặng; tất cả các quan đều nhìn về phía Chu Doanh Tiệu ngồi trên ngai vàng, ánh mắt họ đầy nhiệt huyết, như thể muốn đọc được suy nghĩ trong lòng ngài vậy.

Ba vị đại thần trong nội các là Tôn Thừa Tông, Trần Quốc Trân và Hàn Lãn đều giật mình trong lòng; họ đang muốn làm gì vậy? Dám công khai chống lại Dương Phong vào lúc này sao?

Trên khuôn mặt Chu Doanh Tiệu xuất hiện một nụ cười khó định nghĩa, ngài nhẹ nhàng nói: “À... Vương tướng muốn ngăn chặn tình trạng các phiên chúa quân cường quyền như cuối thời Đường phải không?”

“Đúng vậy!” Vương Hằng Tráng nói một cách nghiêm túc, cúi đầu: “Thần biết rằng Tướng Quốc công đã có những công lao lớn cho đất nước, là trụ cột của Đại Minh. Nhưng chính vì vậy, ông ta càng nên làm gương cho mọi người. Bây giờ, ông ta đã đạt được thành tựu lớn rồi; để tránh gây nghi ngờ, việc rút lui đúng lúc cũng là một giải pháp tốt. Thần hành động này hoàn toàn xuất phát từ lòng công bằng, không hề có ý xúc phạm Tướng Quốc công.”

Chu Doanh Tiệu không trả lời