Bóng đêm buông xuống, thành phố vốn đã náo nhiệt cả ngày không hề trở nên yên tĩnh, mà ngược lại còn ồn ào hơn nữa. Những người vừa ăn xong bữa tối thường dẫn gia đình đi dạo hoặc bắt đầu cuộc sống về đêm phong phú.

Trong một quán cà phê được trang trí rất thanh lịch, tiếng hát của một ca sĩ nhạc folk với giọng hát khàn đục nhưng đầy tình cảm vang lên từ chiếc loa được đặt ở góc quán.

Đây là một quán cà phê rất nổi tiếng ở Thượng Hải – không chỉ có thiết kế sang trọng mà hương vị cà phê cũng rất chuẩn mực, khiến nó trở thành lựa chọn hàng đầu của nhiều người yêu thích cà phê. Tất nhiên, giá cả ở đây cũng vô cùng đắt đỏ, đủ để khiến nhiều người bình thường e ngại.

Trong một phòng riêng gần cửa sổ, một người đàn ông khoảng ba mươi sáu, ba mươi bảy tuổi, mặc áo sơ mi màu xanh nhạt và đeo kính viền vàng, trông rất phong độ và uyển chuyển, đã nâng ly cà phê lên và thưởng thức một ngụm. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ say mê. Một lúc sau, anh ta đặt ly xuống và mỉm cười nói với người đối diện là Dương Phong:

“Những năm gần đây, tôi gần như đã đến mọi ngóc ngách của Thượng Hải, tham quan hết tất cả các quán cà phê có tiếng. Chỉ có quán này mới có hương vị cà phê chuẩn mực nhất. Các bạn cũng biết đấy, dù bây giờ có rất nhiều quán cà phê quảng cáo là cà phê Blue Mountain, nhưng bất kỳ ai hiểu biết một chút về văn hóa cà phê đều biết rằng những loại cà phê Blue Mountain này thực chất chỉ là hỗn hợp tự pha chế của các cửa hàng, trong đó có thể chẳng hề có hạt cà phê Blue Mountain thật từ Jamaica. Phải biết rằng 90% lượng cà phê Blue Mountain trên thế giới đều được người Nhật mua đi, số lượng cà phê Blue Mountain thực sự nhập khẩu vào Trung Quốc rất ít. Đây là nơi duy nhất ở Thượng Hải mà tôi có thể thưởng thức được hương vị cà phê Blue Mountain chuẩn mực.”

Nhìn người đàn ông đang nói chuyện một cách hứng thú trước mặt mình, ngay cả Dương Phong – người không mấy quan tâm đến cà phê – cũng chỉ có thể lắng nghe mà thôi. Bởi vì người đàn ông này tên là Wei Zhize, là giáo sư trẻ nhất tại Khoa Đóng tàu của Đại học Giao thông Thượng Hải, và anh ta cũng có nghiên cứu sâu rộng về các loại tàu chiến buồm.

Một người tài năng như vậy tự nhiên là mục tiêu ưu tiên mà Dương Phong muốn liên hệ khi cần tìm kiếm thông tin về các tàu chiến buồm. Sau khi nhờ bạn bè giúp đỡ, hai bên đã hẹn gặp nhau tại quán cà phê này. Tuy nhiên, khi gặp mặt, Wei Zhize lại bắt đầu nói về văn hóa cà phê, khiến Dương Đại quan nhân cảm thấy khá bối rối, nhưng vì lịch sự, an

Gần đây, tôi cùng với một số bạn bè đang muốn chế tạo lại một chiếc tàu chiến buồm gỗ thời hiện đại, nhưng tôi thực sự chưa có nhiều kiến thức về lĩnh vực này. May mắn thay, một người bạn đã giới thiệu rằng ông là một chuyên gia hàng đầu trong nước, vì vậy chúng tôi mới dám đến xin ý kiến của ông. Tất nhiên, chúng tôi sẽ trả cho ông một khoản phí tư vấn và công sức xứng đáng, ông yên tâm đi!”

“Ồ… Đúng là như vậy.”

Wei Zhize gật đầu, khuôn mặt hiện ra vẻ hiểu biết. Ngày nay, những người giàu có thường có những sở thích khác nhau: có người thích phiêu lưu, có người thích leo núi, còn có người thích nuôi những loài thú cưng kỳ lạ; việc ông Yang này thích tàu chiến buồm cũng không phải là điều gì đặc biệt. Hơn nữa, họ cũng nói rằng sẽ trả cho ông một khoản phí tư vấn theo quy định, vì vậy không có vấn đề gì cả.

Ông uống một ngụm cà phê, cảm nhận hương vị ngọt, chua, đắng lan tỏa trên lưỡi, sau đó mới gật đầu hài lòng và hỏi: “Ông Yang, ông dự định sao chép mẫu tàu chiến nào cụ thể?”

Dương Phong ngập ngùng trả lời: “Giáo sư Wei, thành thật mà nói, tôi cũng không rõ lắm. Tôi chỉ muốn hỏi rằng, trước khi những con tàu chiến bọc thép chạy bằng động cơ hơi nước xuất hiện, thì loại tàu chiến buồm nào có sức mạnh lớn nhất?”

Nghe câu hỏi của Dương Phong, Wei Zhize nhìn anh ta một lúc lâu trước khi từ từ nói: “Ồ… Các bạn muốn chế tạo loại tàu chiến buồm có sức mạnh lớn nhất à?”

Thấy vẻ mặt kỳ lạ của Wei Zhize, Dương Phong bắt đầu thắc mắc: “Giáo sư Wei… Nếu muốn làm thì phải làm cho tốt nhất, điều đó có gì sai cả chứ?”

“Bạn này…”

Wei Zhize không biết nên nói gì nữa, chỉ biết lắc đầu liên tục: “Tôi thực sự không biết phải nói gì với bạn đây. Nếu bạn đặt câu hỏi này trước mặt tôi trong lớp học, tôi chắc chắn sẽ mắng bạn một trận. Nhưng vì đây là cuộc gặp riêng tư, thì thôi đi. Tôi muốn hỏi bạn trước: bạn có biết xây dựng một chiếc tàu chiến buồm cần bao nhiêu tiền không?”

Dương Phong Diệu lắc đầu: “Không biết.”

Nghe vậy, Dương Phong bắt đầu cảm thấy không hài lòng. Anh chàng này đang làm gì vậy? Chỉ là hỏi một vài thông tin thôi mà anh ta lại reo lên như thể trời sắp đổ vậy. Tôi chỉ muốn xây dựng một chiếc thuyền gỗ thôi mà, đâu phải xây dựng tàu sân bay đâu… Sao anh ta lại phản ứng mạnh như vậy chứ?

Nhìn thấy vẻ không hài lòng hiện rõ trên khuôn mặt của Dương Phong, Wei Zhize mới nhận ra rằng bây giờ không phải đang ở trong lớp học, người đối diện cũng không phải là học sinh của mình; hơn nữa, họ đã bỏ tiền ra để được tư vấn, trong khi mình lại còn giả vờ là một giáo sư. Nếu làm họ tức giận và bỏ đi thì thật không tốt chút nào, có lẽ số tiền tư vấn đáng kể đó sẽ bị mất hết.

Phải biết rằng, mặc dù lương của ông ở đại học không thể nói là ít, so với đa số người lao động bình thường thì cao hơn nhiều, nhưng chi phí sinh hoạt ở Thượng Hải – một thành phố quốc tế lớn – thực sự rất cao. Với mức lương của một giáo sư đại học, việc ăn mặc không phải là vấn đề, nhưng muốn sống thoải mái thì lại khó khăn. Nếu vì một chuyện nhỏ mà mất đi khoản thu nhập này thì thật là thiệt hại lớn.

Nghĩ đến đây, ông vội vàng gắng gỡ tình huống: “Thưa ông Yang, xin đừng hiểu lầm. Ý tôi là, mặc dù các bạn chỉ xây dựng những con tàu chiến bằng gỗ, nhưng chi phí cho việc này cũng không hề thấp đâu. Lúc nãy ông đã hỏi con tàu chiến buồm mạnh mẽ nhất là loại nào phải không? Tôi có thể nói với ông rằng, theo những gì tôi biết, trước khi những con tàu chiến bọc thép được vận hành bằng động cơ hơi nước xuất hiện, con tàu chiến buồm mạnh mẽ nhất trên thế giới chắc chắn là những con tàu chiến đấu hạng nhất do Anh sản xuất vào thế kỷ 18.”

Loại tàu chiến đấu này có ba tầng giáp, trang bị ít nhất 100 khẩu pháo, sức chứa từ 875 người trở lên, và trọng lượng khoảng 2500–3500 tấn. Chi phí để xây dựng một con tàu như vậy cũng rất cao; theo tài liệu ghi chép, chi phí xây dựng một con tàu chiến đấu hạng nhất lúc bấy giờ là 100.000 bảng Anh.

Nếu tính theo giá cả hiện nay, một bảng Anh lúc đó tương đương với 80 bảng Anh ngày nay, tức là khoảng 760 nhân dân tệ Trung Quốc. Như vậy, có thể suy luận rằng việc xây dựng một con tàu chiến đấu hạng nhất cần khoảng 70 triệu đến 80 triệu nhân dân tệ Trung Quốc. Tất nhiên, với sự phát triển công nghiệp ngày nay, chi phí xây dựng chắc chắn sẽ khác so với thời đó, nhưng theo ước lượng của tôi, nếu bạn thực sự muốn tái tạo một con tàu chiến đấu hạng nhất của thế kỷ 18, chỉ riêng phần thân tàu đã cần khoảng 50 đến 60 triệu nhân dân tệ; còn nếu bao gồm cả hàng trăm khẩu pháo bằng đồng thì chi phí sẽ càng cao hơn nữa.”

“Ôi trời… Đắt đến thế sao?” Dù bây giờ Dương Phong tự cho m

Những chiếc chiến hạm thực sự được sử dụng trong các trận chiến vẫn là những chiếc chiến hạm cấp ba, bốn, thậm chí là cấp năm, sáu; ngay cả những chiếc chiến hạm cấp hai, mặc dù hiệu suất và sức mạnh kém hơn một chút so với các chiến hạm cấp một, cũng đều được coi là những tài sản quý giá và thường được sử dụng làm chiến hạm chỉ huy.

Nghe đến đây, Dương Phong bắt đầu cười ngượng ngùng; anh ta nhận ra rằng mình đã quá tự tin vào bản thân. Hải quân vẫn luôn là hải quân; ngay cả những chiếc chiến hạm buồm kiểu cổ xưa, theo quan điểm hiện đại, cũng không phải ai cũng có thể vận hành chúng một cách thành thạo.

Thấy vẻ mặt không mấy vui vẻ của Dương Phong, Wei Zhize liền cố gắng làm dịu không khí rồi nói: “Thưa ông Yang, nếu quý vị thực sự muốn sao chép những chiếc chiến hạm buồm, tôi nghĩ quý vị nên bắt đầu với những loại chiến hạm đơn giản hơn, chẳng hạn như những chiếc chiến hạm một mái buồm cấp sáu. Những chiếc này chỉ có một tầng tàu để đặt pháo, trang bị từ 20 đến 28 khẩu pháo, trọng lượng khoảng 450 đến 550 tấn, và có khoảng 180 binh sĩ. Chúng thường được Hải quân Hoàng gia Anh sử dụng để chuyển thư và hộ tống. Theo tính toán của tôi, chi phí để chế tạo những chiếc chiến hạm cấp này không quá cao, chỉ cần khoảng bảy, tám triệu là đủ.”

“Tôi…”

Dương Phong vừa định nói rằng việc chế tạo những chiếc chiến hạm nặng bốn, năm trăm tấn có ích lợi gì… Nhưng ngay lập tức, anh ta nhớ lại rằng trong thời đại Đại Minh mà mình sống, những chiếc chiến hạm chính của Đại Minh cũng chỉ có trọng lượng tương đương thôi. Còn những con tàu “Bảo Thuyền” được người dân sau này ngưỡng mộ trong thời đại Vĩnh Lạc, theo ước lượng của Dương Phong, cũng chỉ tương đương với những chiếc chiến hạm cấp hai của Anh vào thế kỷ XIX, khoảng hai nghìn tấn. Và mục đích chính của những con Bảo Thuyền là để vận chuyển hàng hóa, chứ không phải để chiến đấu. Vì vậy, nếu muốn chế tạo chiến hạm, thì thật ra chỉ nên sao chép những chiếc chiến hạm buồm kiểu “Galleon” của người Anh mà thôi.

Sau khi suy nghĩ một lúc, Dương Phong mới nói: “Giáo sư Wei, tôi xin phép xin ông giúp đỡ một việc. Tôi muốn ông thu thập tất cả các tài liệu và bản vẽ liên quan đến việc chế tạo các chiến hạm cấp một đến sáu của Anh vào thế kỷ XIX, càng chi tiết càng tốt. Nếu ông thu thập được thông tin về mỗi cấp độ chiến hạm, tôi sẽ trả thêm cho ông hai trăm nghìn tiền thù lao. Ông nghĩ sao?”

“À, vậy à

Mặc dù giá nhà vào năm 2007 vẫn chưa cao đến mức điên rồ như sau hơn mười năm, nhưng cũng không có căn nào có giá thấp hơn bảy nghìn nhân dân tệ mỗi mét vuông. Còn đối với những khu dân cư tốt hơn một chút thì giá nhà lại lên tới hàng chục nghìn nhân dân tệ mỗi mét vuông; ngay cả một giáo sư đại học cũng cảm thấy khó khăn khi muốn mua nhà trong tình huống này. Nếu thực sự có 1,2 triệu nhân dân tệ, thì anh ta đã có đủ tiền để mua nhà rồi.

Nghĩ đến đây, ánh mắt của Wei Zhize bỗng sáng lên. Sau một lúc suy nghĩ, anh gật đầu với Dương Phong và nói: “Thưa ông Yang, chúng ta đã thỏa thuận như vậy. Trong thời gian tới, tôi sẽ giúp ông thu thập thông tin cần thiết, nhưng việc này sẽ mất khá nhiều thời gian… Tuy nhiên, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành công việc này trong vòng nửa năm!”

“Nửa năm à!” Dương Phong ngạc nhiên nói: “Chỉ là một số thông tin thôi mà, sao lại cần nhiều thời gian đến vậy?”

“Ông…”

Wei Zhize cảm thấy bực tức; anh mới nhận ra rằng ông Yang trước mặt mình thực sự là một người không hiểu biết gì về chuyện này. Anh muốn nổi giận, nhưng lại không dám; dù sao thì ông này cũng là người cung cấp tiền cho mình mà. Anh kiên nhẫn giải thích: “Thưa ông Yang, bản vẽ chi tiết để xây dựng một con tàu không phải là chuyện đơn giản đâu. Chúng ta cần phải tham khảo rất nhiều tài liệu khác nhau; từng khoang tàu, từng tầng thuyền, vị trí và kích thước của các buồm, cột buồm… tất cả đều phải tuân theo những quy định nghiêm ngặt. Bất kỳ sai sót nào cũng có thể dẫn đến việc phải sửa chữa lại trong quá trình xây dựng, thậm chí có thể khiến con tàu bị rò rỉ nước hoặc tan vỡ khi đi trên biển. Ông hiểu chứ?”

“Không thể nào… Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?” Dương Đại quan nhân ngạc nhiên.

Lần này, Wei Zhize chỉ cười một cách nhẹ nhàng trước câu hỏi của Dương Phong.

“Được rồi, ông cứ từ từ thôi. Chúng ta hãy tập trung vào việc chuẩn bị bản vẽ và thông tin liên quan đến con tàu chiến cấp sáu trước đã.”

Sau khi nói xong, Dương Phong lau nhẹ cái “mồ hôi” không hề tồn tại trên trán mình… Chà, không lạ gì mà người ta nói rằng Hải quân là lực lượng quân sự khó phục vụ nhất; ngay cả những con tàu buồm bằng gỗ từ hàng trăm năm trước cũng đã có rất nhiều quy định phức tạp. Không lạ gì mà Trung Quốc mãi đến hai năm gần đây mới thực sự bắt đầu xây dựng các tàu sân bay… Hải quân quả thực không phải là lĩnh vực mà bất kỳ ai cũng có thể tham gia được.

Hai người tiếp tục

Ngay khi họ đang vội vàng đến đài truyền hình, thì phòng quay số ba của Đài Truyền Hình Minh Châu đang rất nhộn nhịp. Zhao Baogang cùng với một nhóm nhân viên trong đoàn làm phim đang tham gia chương trình phát sóng. Hóa ra, bộ phim truyền hình “Anh hùng Dại Minh” do Zhao Baogang đạo diễn vừa mới hoàn thành quá trình quay phim, và chưa kịp chỉnh sửa nội dung thì anh đã đưa các diễn viên chính đến để tiến hành công tác quảng bá; trong đó, Yan Danchen – nữ diễn viên chính – cũng tự nhiên phải có mặt tại đó.

Chương trình mà Zhao Baogang và nhóm của anh tham gia có tên là “Lời hẹn với Ye Rong”, thuộc thể loại talk show, với mục đích giúp mọi người được bày tỏ suy nghĩ thật lòng, đặc biệt tập trung vào những nhân vật nổi tiếng và các chủ đề hot hiện nay, trong đó phần lớn là những người trong giới giải trí. Gần đây, bộ phim “Anh hùng Dại Minh” do Zhao Baogang sản xuất đang gây được nhiều sự chú ý, và việc Yan Danchen đóng vai nữ chính càng làm cho chương trình này trở nên thu hút hơn. Vì vậy, khi Zhao Baogang liên hệ với ban tổ chức chương trình để xin tham gia, cả hai bên đã nhanh chóng đồng ý.

Lúc này, quá trình quay phim của chương trình đã đi được khoảng một nửa. Là người dẫn chương trình, Ye Rong vừa kết thúc cuộc trò chuyện với Zhao Baogang thì đột nhiên quay đầu nói với Yan Danchen ngồi bên cạnh mình: “Yan Danchen, chúng ta đều biết em là sinh viên tốt nghiệp trường điện ảnh Bắc Kinh và đã bước vào ngành này được sáu, bảy năm rồi. Những ngày gần đây, tôi đã tìm hiểu thêm về em và phát hiện ra rằng, dù trước đây em luôn tham gia các dự án phim, nhưng lại thiếu những tác phẩm thực sự nổi bật. Tuy nhiên, trong hai năm gần đây, em lại bất ngờ tham gia liên tiếp nhiều bộ phim và chương trình truyền hình, và mỗi tác phẩm đều đạt được thành tích rất tốt. Giờ đây, người ta đã bắt đầu gọi em là ‘Nữ hoàng rating’. Em có bí quyết gì để thành công như vậy không?”