“Hoàng đế nhận lời trời phúc, ban chiếu rằng: Tước Quốc công Dương Phong đã có công lao to lớn trong việc chỉ huy quân đội đi chinh chiến…”

Nghe Gao Qipan lải nhải một hồi dài, cuối cùng Dương Phong mới hiểu ra ý của bản chiếu này: Ý Hoàng đế là yêu cầu mình nhanh chóng trở về kinh thành, vì người dân ở đây đang rất mong đợi mình, vợ con mình cũng nhớ mình lắm; những chuyện ở miền Nam thì có thể bàn lại sau.

“Tước Quốc công… Tước Quốc công…”

Thấy Dương Phong đang mơ màng, Gao Qipan cúi đầu nói: “Xin ngài nhận chiếu này!”

“Thần Dương Phong xin nhận chiếu và cảm tạ Hoàng đế!”

Nhờ sự nhắc nhở của Gao Qipan, Dương Phong mới tiếp nhận được bản chiếu hoàng gia.

Gao Qipan nói với giọng nịnh hót: “Hoàng đế thực sự rất quan tâm đến Tước Quốc công. Thần phục vụ trong cung này nhiều năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên thấy Hoàng đế ban chiếu thúc giục thần trở về kinh thành. Có lẽ Hoàng đế thực sự không thể thiếu Tước Quốc công được.”

“Vậy sao?”

Dương Phong mỉm cười không đáp trả gì, suy nghĩ một lát rồi nói với Gao Qipan: “Quan Gao, các người đã đi xa vất vả, lẽ ra ta phải tự mình tiếp đón các người một cách chu đáo, nhưng hiện tại quân phiến loạn vừa bị đánh bại, miền Nam đang bị tàn phá nặng nề… Ta thật sự không có thời gian để tiếp đãi các người, xin lỗi thật lòng.”

Gao Qipan vội vàng nói: “Tước Quốc công quá khiêm tốn rồi! Thần chỉ là người phục vụ Hoàng đế mà thôi; việc giúp đỡ Hoàng đế là điều nên làm, làm sao dám nhận sự tiếp đãi từ Tước Quốc công được? Nếu như vậy, thần thật sự coi như mình may mắn lắm.”

“May mắn thì tốt rồi… Quan Gao hãy đi trước đi, ta sẽ theo sau. Hãy báo với Hoàng đế rằng sau khi hoàn thành những việc này, ta sẽ trở về kinh thành sớm nhất là nửa tháng, muộn nhất là một tháng.”

Nói xong, Dương Phong sai Tống Diệp dẫn họ xuống dùng bữa và nghỉ ngơi; mỗi người trong nhóm đều được tặng thêm một trăm đồng bạc, sau đó họ mới được cho phép rời đi.

Sau khi tiễn Gao Qipan và nhóm người đi, Dương Phong ngồi trên ghế suy nghĩ mãi mà vẫn không hiểu tại sao Hoàng đế lại ban chiếu yêu cầu mình trở về nhanh chóng… Mình đã hứa với Hoàng đế rằng sau khi hoàn thành nhiệm vụ này, mình sẽ cùng Quân Giang Ninh và cả gia đình đi đến miền Nam Đông để mở rộng lãnh thổ cho Đại Minh; anh bạn Tiểu Chu cũng đã đồng ý rồi… Vậy tại sao bây giờ lại có chuyện này xảy ra?

Thôi đi, suy nghĩ quá nhiều cũng chẳng có ích gì, thà đợi về đến kinh thành rồi hỏi trực tiếp người liên quan là Chu Doanh Tiệu thôi……

Bên trong sân của phủ công tước Xính Quốc, tại Đình Vinh Khánh

Đình Vinh Khánh nằm ở bên phải sân của phủ công tước Xính Quốc. Đây là nơi ở của Hải Lan Châu, đồng thời cũng là nơi cô ấy xử lý các công việc gia đình hàng ngày, và còn là nơi ba người: Hải Lan Châu, Triết Triết và Đại Ngọc Nữ – dì cháu – tụ tập trò chuyện và thư giãn.

Tất nhiên, trong phủ công tước Xính Quốc không chỉ có ba người này; còn có những người hầu gái khác như Trịnh Đoan Niang, Tiền Niang, Mễ Lý Á, Kana Ya…

Theo quy định, những người hầu gái như Trịnh Đoan Niang mỗi ngày đều phải đến bên cạnh Hải Lan Châu vào buổi sáng và buổi tối để báo cáo tình hình. Nghĩa là vào ban đêm, họ phải phục vụ Hải Lan Châu khi cô ấy đi ngủ, và vào buổi sáng sớm, trước khi trời sáng, họ lại phải dậy để chuẩn bị cho Hải Lan Châu và chào cô ấy.

Điều này hoàn toàn phản ánh địa vị thấp kém của những người hầu gái trong thời đại đó. Tất nhiên, đến thời hiện đại, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn; có rất nhiều trường hợp người thứ ba đã thành công trong việc lật đổ người vợ chính để giành được vị trí cao hơn.

Nhưng Dương Phong– người đến từ xã hội hiện đại – thì cực kỳ ghét bỏ tình trạng này. Cô ấy đã sớm nói rõ với mọi người rằng trong phủ công tước Xính Quốc, những quy định lỗi thời đó sẽ không được áp dụng; mọi người nên sống thoải mái một cách tự nhiên. Hơn nữa, Dương Phong cũng đã tuyên bố rằng sau này, danh hiệu công tước sẽ do con trai của Hải Lan Châu thừa kế, còn những đứa con trai của Trịnh Đoan Niang và các người hầu gái khác sẽ được gửi ra nước ngoài.

Chính vì không có xung đột lợi ích trực tiếp nào, mọi người trong phủ mới sống hòa thuận với nhau. Thông thường, họ thường tụ tập tại Đình Vinh Khánh để trò chuyện hay chơi đùa với nhau.

Hôm nay, Đình Vinh Khánh vẫn đầy tiếng cười nói. Bảy người vợ chồng và hầu gái của Hải Lan Châu đang chơi mahjong cùng nhau; bốn người ngồi một bàn, còn ba người khác chơi trò “đấu địa chủ”. Mọi người đang vui vẻ chơi đùa, la hét vui vẻ.

Lịch sử của trò mahjong bắt nguồn từ cuối triều đại Tần. Ban đầu, nó được gọi là “lục bác”, “ma đào bài” hay “mặc hòa bài”, nhưng lúc đó cách chơi còn khá đơn giản.

Cho đến khi Dương Phong đến đây, trò mahjong mới thực sự trở nên phổ biến khi cô ấy mang theo một số bộ bài mahjong từ thời đại hiện đại.

Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, trò chơi mahjong đã bắt đầu phổ biến khắp kinh thành. Bất kỳ quan lại có địa vị hay gia đình giàu có nào ở đây đều yêu thích trò chơi thú vị này, và trong những ngày đó, tiếng người chơi mahjong có thể được nghe thấy mọi nơi trong kinh thành.

Đặc biệt là những phụ nữ sống trong sân sau của các gia đình quý tộc; vì cuộc sống của họ khá nhàm chán và họ có rất nhiều thời gian rảnh rỗi, nên mahjong nhanh chóng trở thành trò chơi yêu thích của họ. Ngay cả Hoàng hậu trong cung điện cũng thường xuyên mời các phi tần khác đến chơi cùng.

Hôm nay, Hải Lãm Châu mặc một chiếc váy mỏng màu xanh ngọc, buộc tóc theo kiểu “đuôi ngựa”, và chỉ đơn giản đính một chiếc kẹp tóc hình phượng bằng gỗ đen vào mái tóc; trông cô rất đơn giản nhưng lại rất lộng lẫy.

Hôm nay, Hải Lãm Châu cùng với Trịnh Đoan Niang, Kanaaya, Zhizhe và Đại Ngọc Nhi tụ tập lại một bàn để chơi mahjong, trong khi Zhizhe, Tiền Niang và Millia thì chơi trò “đấu địa chủ”. Mọi người đang chơi vui vẻ thì bỗng nhiên có một cô hầu báo tin rằng Hoàng hậu muốn mời Hải Lãm Châu đến Cung Khôn Ninh để trò chuyện.

Hải Lãm Châu không hề nghi ngờ gì, liền mặc đồ theo lệnh hoàng gia và cùng vài cô hầu bước vào cung điện dưới sự bảo vệ của hàng chục người lính.

Khi đến Cung Khôn Ninh, Hoàng hậu Trương Yến đã ra tận cửa đón tiếp Hải Lãm Châu. Thấy cô đến, bà mỉm cười và nắm lấy tay cô nói: “Hải Lãm Châu, hôm nay ta mời em đến Cung Khôn Ninh không chỉ để ôn lại chuyện cũ mà còn có vài việc cần bàn bạc với em. Hy vọng em sẽ sẵn lòng chia sẻ ý kiến của mình.”

Hải Lãm Châu trong lòng hơi ngạc nhiên, nhưng cô nói: “Hoàng hậu, xin lỗi, thần thiếp vẫn chưa biết ngài muốn nói về điều gì. Nếu sau này thần thiếp không thể làm theo lời ngài, liệu có phải là đã phạm tội vu khống hay không? Xin ngài hãy nói rõ xem thần thiếp cần phải làm gì.”

Mặt Hoàng hậu Trương Yến hơi đỏ lên, nhưng rồi bà nuốt lời lại và cuối cùng hỏi: “Hải Lãm Châu, ta nghe nói rằng Tín Quốc Công từng nói rằng sau khi đánh bại bọn cướp, ông ấy sẽ dẫn đầu tất cả các Quân Giang Ninh xuống Nam Dương, thậm chí có thể tiến đến Đông Nhật Bản, và sẽ phân chia những vùng đất chiếm được cho con trai mình… Đúng không?”

“Đúng vậy.”

Nghe vậy, trái tim Hải Lãm Châu bỗng nghẹn lại.